¿En qué se diferencian la comunión real y la espiritual?

Según Tomás de Aquino, la diferencia no es tan grande como podría pensarse. Consideremos que nuestro acceso a la presencia real y sustancial de Cristo en la Sagrada Eucaristía es por nuestra fe y caridad dirigida hacia este misterio. Nuestro comer del Cuerpo y la Sangre de Cristo es comer por fe y por amor, ya que se consumen las apariencias del pan y del vino. Estas apariciones son el signo de la presencia de su Cuerpo y Sangre, pero obviamente comemos y bebemos su Cuerpo y Sangre por nuestra fe en su presencia y nuestro deseo de estar unidos a él en la caridad, no por nuestra masticación y deglución física. Estas funciones naturales, como las formas naturales externas del pan y del vino, son signos de nuestro consumo espiritual interno y más profundo de él.

Nuestro Señor mismo, en el capítulo sexto del Evangelio de Juan, nos dice que su presencia sólo puede entenderse de manera espiritual y no carnal. Esto no significa que su Cuerpo y Sangre no estén realmente presentes como cualquier otra cosa ofrecida a nuestros sentidos; significa que nos aferramos a este misterio por la fe y el amor, no por las funciones corporales. Así, tanto en la Comunión visible y sacramental como en la espiritual, nos alimentamos del Cuerpo y la Sangre de Cristo por la fe y el amor, y recibimos los mismos efectos en ambos casos.

Sin embargo, sigue siendo cierto que en los sacramentos la gracia es mayor y más precisa si participamos del sacramento de hecho y no sólo con el deseo. Entonces nuestra Comunión espiritual es siempre un deseo de recibir al Señor sacramentalmente, pero aún así es en virtud del sacramento que recibimos la gracia de una Comunión espiritual. Una Comunión espiritual es una participación genuina, aunque menos sacramentalmente perfecta, en el Cuerpo y la Sangre del Señor.

La Santa Iglesia concede una indulgencia parcial por cada Comunión espiritual, y podemos aplicar esta indulgencia a los difuntos que ya no pueden recibir la Comunión. ¡Qué manera tan maravillosa de ayudar a quienes anhelan ver a Dios en el banquete del cielo!