Embarazo ectópico y doble efecto

Las acciones morales que producen dos efectos deben evaluarse bajo la comprensión católica del principio de doble efecto:

1. La acción debe ser moralmente buena o neutral.
2. El mal efecto no debe ser el medio por el cual se logra el buen efecto.
3. La intención debe ser lograr únicamente el buen efecto; el efecto negativo no puede de ninguna manera ser intencionado y debe evitarse si es posible.
4. El efecto bueno debe ser al menos equivalente en proporción al efecto malo.

Un embarazo ectópico ocurre cuando el óvulo fertilizado se implanta en la trompa de Falopio o en algún otro lugar. Una madre que se enfrenta a un embarazo tubárico corre el riesgo de sufrir una rotura inminente de las trompas de Falopio y, por tanto, existe un peligro para la vida tanto de la madre como del niño.

La extracción de las trompas de Falopio se considera de acuerdo con el principio de doble efecto:

1. Quitar una parte del cuerpo que está a punto de romperse y provocar la muerte del individuo es una acción moralmente buena.
2. La muerte del niño no es la intención directa del procedimiento. La extirpación de la trompa de Falopio tiene como objetivo salvar la vida de la madre y no provocar la muerte del niño.
3. La muerte del niño no es deseada y se evitaría si fuera posible, por ejemplo, si se reimplantara en el útero. Eran razonablemente posibles.
4. La vida de la madre es, por supuesto, igual a la vida del niño.

En marcado contraste, el Centro Nacional Católico de Bioética (NCBC) sostiene que el uso de metotrexato no cumple los criterios del principio del doble efecto en el tratamiento de los embarazos ectópicos. Como afirma el NCBC, el metotrexato 

se dirige a las células del embrión que crecen más rápidamente, especialmente las células similares a la placenta que unen el embrión temprano a la pared del tubo. Algunos han sugerido que el metotrexato podría apuntar preferentemente a estas células similares a la placenta, distintas del resto del embrión, por lo que podría considerarse que pone fin “indirectamente” a la vida del embrión. Otros, sin embargo, han observado que estas células parecidas a la placenta son en realidad parte del propio embrión (siendo producidas por el embrión, no por la madre), de modo que el uso de metotrexato en realidad se dirige a un órgano vital del embrión, lo que resulta en en su muerte. 

Aunque se reconoce que el Magisterio de la Iglesia no se ha pronunciado definitivamente sobre el metotrexato, NCBC ha reafirmado que  

acciones que resuelven un embarazo ectópico desmembrando directamente el embrión humano, o medicamentos, como el metotrexato, que matan directamente al embrión, cruzan la línea del mal intrínseco del aborto directo en opinión del NCBC.