¿La observancia del domingo comienza el sábado por la noche, a imitación del sábado judío?

La obligación dominical se aplica al domingo moderno, que se cuenta desde la medianoche hasta la medianoche siguiente. Esto fue establecido por el canon 1246 del Código de Derecho Canónico de 1917.

Los antiguos judíos contaban los días desde la puesta del sol hasta la puesta del sol, lo que significa que para ellos la primera parte del día era la tarde. Es por eso que Génesis 1 dice cosas como: “Y fue la tarde y la mañana el primer día” (Gn 1:5). La misma costumbre observaron los antiguos fenicios, atenienses, árabes, alemanes y galos. Hoy en día, los judíos y otros grupos que guardan el sábado, como los adventistas del séptimo día, continúan celebrándolo desde la puesta del sol del viernes hasta la puesta del sol del sábado. Esta forma de calcular el tiempo no era la única en el mundo antiguo. Por ejemplo, los romanos contaban los días desde medianoche hasta medianoche, el sistema que utilizamos hoy.

La opción de asistir a una misa anticipada el sábado por la noche no tiene nada que ver con el hecho de que el sábado comience al atardecer. Esta disposición se introdujo originalmente para los católicos que debían faltar a la misa dominical por una buena razón (por ejemplo, porque tenían que trabajar). El Código de Derecho Canónico de 1983 simplemente establece: «El precepto de participar en la misa se cumple con la asistencia a una misa que se celebre en cualquier lugar según el rito católico, ya sea el día de fiesta o la tarde del día anterior» (can. 1248, 1).

A menudo se habla del domingo como «el sábado cristiano», pero esta no es una descripción técnica. El domingo no sustituye estrictamente al sábado (que fue abolido), sino que es un día que la Iglesia instituyó para cumplir una función paralela. Así, Ignacio de Antioquía, el primer Padre de la Iglesia en abordar esta cuestión, afirma que los conversos cristianos «han dejado de guardar el sábado y ahora ordenan sus vidas según el Día del Señor, el día en que la vida amaneció para nosotros gracias a él [Cristo] y a su muerte» ( Carta a los Magnesios 9 [107 d. C.]).