¿Las prácticas de mortificación representan un desprecio gnóstico por el cuerpo?

No. Esa es la idea cuasi-gnóstica: la noción de una “naturaleza pecaminosa” incorpórea y el destierro de la lucha moral del reino físico. No tenemos “naturaleza pecaminosa”, si por eso se entiende un principio en nosotros que es positivamente pecaminoso en sí mismo. Más bien, tenemos la naturaleza humana, compuesta de cuerpo y espíritu, buena en sí misma pero herida por los efectos del pecado.

Esta herida trastorna nuestros apetitos o deseos naturales, debilita nuestra voluntad y oscurece nuestra mente. Nos atraen demasiado las cosas buenas y nos atraen las cosas que no son buenas para nosotros. Es posible que anhelemos demasiada comida o que anhelemos alimentos malos, a veces incluso cosas que no son comida en absoluto. Tal atracción desordenada puede ser una fuente de tentación, una ocasión de pecado, pero no es pecaminosa en sí misma.

Sin embargo, para luchar contra el pecado, debemos evitar tanto las ocasiones de pecado como el pecado real. La concupiscencia (deseos desordenados) no es pecaminosa en sí misma, pero aun así debemos luchar contra ella. Debemos luchar para fortalecer nuestra voluntad debilitada y dominar nuestros apetitos para poder resistir la tentación. Los actos de abnegación o ascetismo, realizados en gracia, nos ayudan a lograrlo. Por eso Jesús nos instruye sobre cómo ayunar (Mt 6:16-18). Somos esperado participar en prácticas ascéticas de un tipo u otro.