¿Diferencia entre el alma humana y el espíritu?

Si bien podemos hacer distinciones entre “alma” y “espíritu” como escribe San Pablo en 1 Tesalonicenses 5:23, son fundamentalmente iguales en el hombre (CCC 367). Es decir, como enseña la Iglesia, “el alma significa el principio espiritual del hombre. . . . El cuerpo humano es humano precisamente porque está animado por un alma espiritual” (CIC 363-364).

Un alma, en su nivel más básico, es el "principio vital" o "principio animado" de un cuerpo. En otras palabras, todos los cuerpos vivos tienen alma. Si no tuvieran alma, no estarían vivos. Si bien las plantas, los animales y cualquier cosa viviente contienen un alma, el alma humana es única. En el hombre, el alma no sólo tiene poderes vegetativos (como los de las plantas) y sensitivos (como los de los animales), sino también poderes racionales, lo que la hace similar a los espíritus puros en ese sentido. Es este poder racional el que nos separa de otros seres vivos en este mundo.

En consecuencia, decimos que un ser humano es único entre los seres vivos porque un ser humano es un espíritu creado e inmortal unido a un cuerpo y animándolo. En otras palabras, el hombre es el único ser corporal cuya alma es espíritu (los animales no son espirituales), y el único espíritu que es alma (los ángeles no tienen cuerpo y por tanto no tienen alma). Sólo en los humanos encontramos alma y espíritu. En efecto, el hombre es una unión o compuesto de cuerpo y alma. Como nos recuerda el Vaticano II, “la persona humana, aunque hecha de cuerpo y alma, es una unidad. En sí mismo, en su misma condición corporal, sintetiza los elementos del mundo material, que a través de él son llevados a su más alta perfección” (GS 14).

"Alma", cuando se distingue de "espíritu", significa aquello que da vida a un cuerpo. "Espíritu", en contraste con "alma", simplemente significa aquellos aspectos de la vida y actividad humana que trascienden nuestras limitaciones corporales y abren así el alma hacia la vida sobrenatural de la gracia. Como añade la Iglesia, “'Espíritu' significa que desde la creación el hombre está ordenado a un fin sobrenatural y que su alma puede elevarse más allá de todo lo que merece hasta la comunión con Dios” (n. 367).

La naturaleza humana tiene todos estos aspectos esencialmente y, en última instancia, incluso el cuerpo participará de la vida del espíritu en la resurrección de los muertos.