Pregunta:
Respuesta:
Se han escrito libros completos sobre este tema, por lo que brindaré una descripción general básica, distinguiendo entre la visión católica básica y la visión protestante fundamental propuesta por primera vez por Martín Lutero.
Católicos y protestantes coinciden en que la gracia de Dios es fundamental e indispensable para nuestra salvación eterna como cristianos. Y esa justificación inicial, es decir, cuando entramos por primera vez en relación con Jesucristo, es un don divino completamente injustificado (Juan 15:16; CIC 1989-92).
En resumen, la Iglesia enseña que Dios interiormente nos sana y transforma por su gracia, haciéndonos hijos de Dios (CIC 1262 y siguientes). Esta es la justificación inicial, que tiene lugar en el bautismo. Así, el bautismo nos da una participación en el amor divino o “justicia”, una “virtud teologal” infusa que nos permite llegar a ser como Jesús y hacer su voluntad de manera amorosa y obediente (CIC 1991). El bautismo restaura nuestra comunión con Dios y es el comienzo de nuestra salvación, el primer paso en un camino de toda la vida.
Desde la perspectiva católica, mediante la justificación inicial, Dios nos obliga a permanecer en él (Juan 14:15) y a crecer progresivamente en santidad (véase Mateo 5:43-48). Este crecimiento progresivo tras la justificación inicial se conoce como justificación continua o santificación. En la justificación continua o santificación, seguimos creciendo en las virtudes teologales y humanas, con Jesús como modelo. Esto no es «justificación por obras» ni «salvación por obras», como a veces se caricaturiza la enseñanza de la Iglesia. Las obras por sí solas, como la Iglesia le recordó al hereje Pelagio en el siglo V, jamás pueden salvar. Y las obras sin la gracia ni siquiera pueden contribuir a nuestra salvación. En efecto, nuestras buenas obras solo tienen mérito —incluidas las gracias que nos otorgan a nosotros y a los demás para crecer en santidad y alcanzar la vida eterna— porque están arraigadas en el amor de Cristo y son impulsadas por él (CIC 2006-16), para que perseveremos en la gracia de Dios en lugar de rechazar su don de la salvación. Y si somos bautizados después de la edad de la razón, incluso la decisión de recibir el bautismo es una buena obra, también impulsada por la gracia de Dios.
Lutero creía que la justificación se obtenía mediante el bautismo, incluido el bautismo infantil, algo con lo que la mayoría de los protestantes modernos no están de acuerdo, prefiriendo en cambio un bautismo de creyentes no sacramental. Además, en consonancia con muchos protestantes modernos, Lutero veía a Dios como un juez que emite una declaración legal sobre nuestra justicia, nuestra liberación del pecado en cierto sentido, pero que no nos sana ni nos transforma interiormente por su gracia, y mucho menos nos llama a una vida de santidad cada vez más profunda. Para Lutero, el pecado original de nuestros primeros padres dañó tan gravemente la naturaleza humana que estamos «totalmente depravados», es decir, incapaces de hacer el bien, o al menos incapaces de realizar buenas obras que influyan en nuestra salvación eterna. De hecho, un pilar fundamental de la soteriología de Lutero es que la voluntad del hombre está esclavizada. De esta convicción surge la doctrina luterana de la «justificación por la sola fe», lo que significa que nuestras «buenas obras» no pueden influir en nuestro destino eterno, y que solo mediante una total negación de Dios (pérdida de la fe) podemos perder nuestra salvación.
Para Lutero, la «regeneración» bautismal que enseñó San Pablo (Tito 3:5) significa la eliminación del castigo eterno del pecado mediante la fe justificadora asociada al bautismo, abriendo así el cielo a los justificados (Martín Lutero, Catecismo Mayor , «Santo Bautismo», n.º 41-46, 83). Sin embargo, para Lutero, la naturaleza humana de una persona justificada permanece totalmente depravada, y el pecado original y los pecados personales no se borran; por lo tanto, la comunión con Dios se restaura, pero de una forma menor que la que disfrutaron nuestros primeros padres. Es necesario tener presentes estas distinciones cuando Lutero enseña que el Bautismo trae consigo el «perdón de los pecados» (Ibíd., n.º 41, 86).
Debido a que Lutero creía que la voluntad del hombre estaba esclavizada, cuando Dios está “en la silla” versus el diablo, el hombre puede realizar obras de santificación, mediante las cuales el Espíritu Santo nos hace más como Cristo en todo lo que pensamos, deseamos y elegimos. Pero si el diablo prevalece, el hombre inevitablemente elige mal.
Para más información sobre este tema, vea Tim Staples artículo, “Justificación: ¿Proceso o acuerdo único?” y Mark Brumleydel artículo “¿Está en curso la justificación?” También recomiendo mi libro ¿Qué hizo Jesús?: Las raíces bíblicas de la Iglesia católica., en particular el capítulo “'¿Qué debo hacer para ser salvo?': Navegando con éxito por la carretera al cielo”.