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¿Pueden los sacerdotes ordenar sacerdotes?

Pregunta:

Primera Timoteo 4:14 dice que Timoteo fue ordenado sacerdote. ¿No contradice eso la enseñanza católica de que sólo un obispo puede conferir el Orden Sagrado?

Respuesta:

Este versículo no dice que Timoteo fue ordenado sacerdote. A lo sumo se dice que los sacerdotes le impusieron las manos en el momento de su ordenación, pero esto no quiere decir que fueron ellos quienes le confirieron el sacramento.

Cuando alguien es ordenado sacerdote, el obispo impone las manos al candidato, seguido de los sacerdotes ya ordenados que estén presentes. Estas imposiciones de manos tienen diferente significado. El obispo pone sus manos sobre el candidato para impartirle el Espíritu Santo para el ministerio, para conferirle el sacramento del orden sagrado. Cuando los colegas del nuevo sacerdote le imponen las manos, no es para conferir el sacramento, sino para simbolizar su unión con él en el sacerdocio y compartir un Espíritu común a través del sacramento.

Esta explicación de las dos imposiciones se puede encontrar ya en el Tradición Apostólica de Hipólito, que fue escrito a principios de los años 200.

En 2 Timoteo 1:6, Pablo dice: “Por eso te recuerdo que reavives el don de Dios que está en ti mediante la imposición de mis manos”. La ordenación de Timoteo fue recibida mediante la imposición de las manos de Pablo, y Pablo tenía los poderes de un obispo como parte de sus poderes como apóstol. Así, alguien de rango episcopal ordenó a Timoteo. Si 1 Timoteo 4:14 significa que los presbíteros (sacerdotes) imponían las manos a Timoteo, era la misma situación en la que los sacerdotes modernos imponen las manos a un candidato después de que el obispo realmente confiere el sacramento.

Sin embargo, existe la duda de si 1 Timoteo 4:14 se refiere siquiera a que los sacerdotes impongan sus manos a Timoteo. En la mayoría de las traducciones modernas de la Biblia, el versículo se traduce de esta manera: “No descuides el don que tienes, que te fue dado por palabra profética cuando el consejo de ancianos [presbíteros, sacerdotes] impuso las manos sobre ti”, pero el versículo también puede traducirse de esta manera: “No descuides el don que tienes, que te fue dado . . . con la imposición de manos para el presbiterio [sacerdocio]”. En otras palabras, la imposición de manos tenía como objetivo convertir a Timoteo en miembro del sacerdocio; no fueron los sacerdotes quienes le impusieron las manos.

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