Desarrollé un gran afecto por Nuestra Santísima Madre cuando era niña cuando escuché la historia de sus apariciones a los niños de Fátima. El día después de mi primera comunión, durante una Coronación de mayo, consagré mi vida a Jesús a través de María. Al mirar atrás, veo cuán fiel ha sido ella a ese simple acto de fe y confianza que hice al entregarle mi vida. Poco después, mientras mi maestra de segundo grado nos hablaba sobre los apóstoles, sugirió que algunos de nosotros deberíamos considerar la vida religiosa. Mis ojos se abrieron mientras ella hablaba y supe de alguna manera que el mensaje era para mí.
Después de graduarme de la escuela secundaria, fui a la Academia Naval de Estados Unidos. Tenía muchas aspiraciones y metas y quería hacer algo verdaderamente significativo con mi vida. Ahora veo que fue Cristo quien inspiró esto y que Él era el único que podría o podría satisfacer estos anhelos. Me sorprendieron mis compañeros que realmente vivían su fe. En medio de un ambiente muy competitivo y basado en el desempeño, Dios me estaba enseñando que Su amor era un regalo gratuito que no podía ganar, solo tenía que recibir.
Durante mi estancia en la academia viajamos uniformados y la gente nos agradecía por servir a nuestro país. Era consciente de que estaba representando algo que era más grande que yo. Durante mi segundo año, hice una peregrinación a Tierra Santa. Caminando por el Huerto de Getsemaní, vi de lejos a una Hermana. Me impresionó profundamente reconocer que ella también representaba algo más grande que ella misma: representaba a Alguien: Dios.
Pensaría en la vida religiosa de vez en cuando durante los siguientes años, aunque seguía siendo una posibilidad muy lejana en el futuro, porque tenía un compromiso de servicio de cinco años después de graduarme. Una vez que me gradué, me enviaron a San Diego para servir como oficial de artillería a bordo de un destructor. Nuestro barco pasó cientos de noches en alta mar frente a las costas de América del Sur persiguiendo a narcotraficantes. El estrés del día fue curado por la belleza y tranquilidad de las estrellas cada noche. Cuando iba al puente del barco por la noche para hacer mi guardia, a menudo me sentía abrumado por la belleza de las estrellas que cubrían el cielo nocturno como una manta.
Mientras estaba en el mar, llegué a conocer a Dios en la belleza de Su creación y a través de los hombres y mujeres con quienes serví. Su generosidad me sentí continuamente humillado y aprendí el significado del sacrificio a través de ellos. Cuando estábamos a cientos de kilómetros de tierra firme y con pocas distracciones, la gente empezó a hacer preguntas y a buscar sentido a sus vidas. Vi cómo mis marineros anhelaban estar con sus familias y me di cuenta de que cada persona tiene una gran necesidad de amor, y vi y experimenté en mi propio corazón esta sed insaciable de amor. Vi a Cristo extendiéndose hacia los perdidos y los quebrantados y llegué a conocerlo mientras observaba los movimientos de la gracia en las vidas de aquellos con quienes serví.
Me asignaron ser el líder laico católico en mi barco porque no teníamos un capellán. Me pidieron que llevara la Eucaristía a bordo para que pudiéramos tener un servicio cada domingo. Cristo habitó en un pequeño tabernáculo en mi camarote de 7×5 pies donde dormía y trabajaba. Me asombra pensar en cómo Él se quedó conmigo y se hizo a la mar conmigo. ¡Qué tremendo amor!
Después de terminar mi recorrido en el destructor, me destinaron a un pequeño pueblo de pescadores con vistas al mar Mediterráneo y trabajé en una base en Nápoles. Muchos de mis amigos en Italia eran recién casados y parejas mayores con hermosos matrimonios. Nunca había estado rodeado de tantas familias felices y santas y comencé a preguntarme si ésta era la belleza a la que Dios me estaba llamando. Dios me mostró que podía casarme si quería y que Él me bendeciría y sería feliz, pero me hizo saber que había hecho mi corazón para otra cosa. Me mostró que me estaba llamando a amarlo con todo el corazón. Por esta unión esponsal con Cristo, asumiría las alegrías y las tristezas del mundo entero.
Un fin de semana viajé a Asís; Me conmovieron mucho las vidas de San Francisco y Santa Clara. Me detuve en la iglesia donde fueron bautizados Francisco y Clara y me arrodillé ante el sagrario. No tengo palabras para lo que experimenté ni creo que alguna vez pueda describir algo tan sutil pero tan profundamente profundo. Sin embargo, salí de la iglesia unos momentos después y supe en lo más profundo de mi ser que pertenecería completamente a Dios. Esta experiencia la guardé para mí durante muchos años porque no tenía forma de compartirla, pero marcaría casi todas mis decisiones por el resto de mi vida.
Tenía una comprensión limitada de la vida religiosa y la veía como una oportunidad para servir a Dios y Su Iglesia. En cierto modo me sorprendió saber que el aspecto más importante de la vida religiosa es estar en una relación de amor con Dios. Él no me quería por nada que pudiera o quisiera hacer, sino por lo que yo era. Me sentí abrumado por la generosidad de Dios. Si bien era lo que más deseaba y oraba en lo más profundo de mi ser, temía no ser digno de ello y tal vez estar equivocado. Poco a poco, Dios me dio la gracia y la claridad para ver que efectivamente me estaba invitando a esta relación íntima de amor y oración.
Cuando finalmente conocí a las Hermanas de la Vida y supe sobre el carisma, ¡no podía creer que existiera! Me asombra este carisma de vida, que resalta la dignidad de la persona humana y se preocupa por los más vulnerables. Muchos aspectos de nuestra comunidad correspondían directamente a lo que estaba escrito en mi corazón. Cuando aprendí sobre nuestros diferentes apostolados y conocí a algunas de las mujeres a las que servimos, me sentí humilde ante la experiencia de estar tan cerca de la gracia de Dios. ¡Qué privilegio tan extraordinario ser embajador de la misericordia de Dios; la misericordia que continúa transformando mi propia alma. Fue como si conociera a Dios de una manera completamente nueva después de conocer nuestra comunidad, pero en cierto modo es lo que siempre había conocido y esperado.
Después de asistir a nuestro retiro de discernimiento, comencé la consagración total a María por parte de San Luis de Montfort. El día 33 y último de la consagración, después de la Misa, me arrodillé ante la misma estatua de Nuestra Señora ante la que me había arrodillado veinte años antes. Una vez más ofrecí mi vida a Jesús a través de María. Cuando regresé a casa, llegó por correo mi carta de aceptación para las Hermanas de la Vida. En los últimos dos años y medio, he llegado a conocer y amar a Dios más profunda e íntimamente. Estoy agradecido de ser invitado a una vida tan privilegiada y sé que es un regalo completo.