Cardinal Justin Rigali Nació en Los Ángeles el 19 de abril de 1935, uno de los siete hijos de Henry Alphonsus Rigali y Frances Irene White. Asistió a escuelas católicas en Los Ángeles y estudió en los seminarios arquidiocesanos de Los Ángeles College, el Seminario Nuestra Señora Reina de los Ángeles en San Fernando y el St. John's College y el St. John's Seminary en Camarillo, California. Fue ordenado sacerdote por el cardenal James Francis McIntyre en la Catedral de Santa Vibiana en Los Ángeles el 25 de abril de 1961.
En octubre de 1961, ingresó en la división de posgrado del North American College en Roma y comenzó estudios de posgrado en derecho canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana. Obtuvo el doctorado en Derecho Canónico en esa universidad en 1964. De 1964 a 1966 siguió el curso de estudios en la Academia Eclesiástica Pontificia, mientras servía en la sección de lengua inglesa de la Secretaría de Estado del Vaticano.
Desde septiembre de 1966 hasta febrero de 1970 sirvió en la Nunciatura Apostólica en Madagascar, que también fue Delegación Apostólica para las islas de Mauricio y La Reunión. Durante este tiempo, en julio de 1967, fue nombrado chambelán papal (monseñor) de Su Santidad el Papa Pablo VI.
En febrero de 1970, monseñor Rigali se convirtió en director de la sección de lengua inglesa de la Secretaría de Estado del Vaticano y traductor de lengua inglesa del Papa Pablo VI, a quien acompañó a varios países. Monseñor Rigali fue profesor en la Pontificia Academia Eclesiástica de Roma de 1972 a 1973.
Durante su servicio en la Secretaría de Estado del Vaticano, también acompañó al Papa Juan Pablo II en varias visitas pastorales internacionales, incluidos los dos primeros viajes importantes del Santo Padre a los Estados Unidos en 1979 y 1987. El 19 de abril de 1980 fue nombrado Prelado de Honor de Su Santidad. Se convirtió en capellán magistral de los Caballeros de Malta el 25 de octubre de 1984. El 13 de octubre de 1986, se convirtió en Caballero del Santo Sepulcro.
El 8 de junio de 1985 fue nombrado presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica y arzobispo titular de Bolsena. El Papa Juan Pablo II lo ordenó episcopado el 14 de septiembre de 1985 en la Catedral de Albano.
De 1985 a 1990, además de Presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica, ocupó diversos cargos en el Vaticano, sirviendo en la Secretaría de Estado, el Consejo para los Asuntos Públicos de la Iglesia, la Congregación para los Obispos y el Consejo Pontificio. para los laicos. El 21 de diciembre de 1989 fue nombrado Secretario de la Congregación para los Obispos y el 2 de enero de 1990 pasó a ser Secretario del Colegio Cardenalicio. Fue miembro de la Comisión Interdicasterial Permanente y se desempeñó como consultor de la Comisión Pontificia para América Latina y de la Congregación para la Doctrina de la Fe. Al mismo tiempo, también participó en servicios pastorales en varias parroquias y seminarios de Roma.
El 25 de enero de 1994, el Papa Juan Pablo II lo nombró octavo obispo y séptimo arzobispo de San Luis. Fue instalado formalmente el 15 de marzo de 1994 por Su Eminencia el Cardenal Bernardin Gantin, Prefecto de la Congregación para los Obispos. Recibió el Palio de manos del Santo Padre el 29 de junio de 1994. Ese mismo año, el 7 de noviembre, se convirtió en miembro de Caballeros de Colón. Fue elegido por los obispos de Estados Unidos como delegado a la Asamblea Especial para América del Sínodo de Obispos de 1997. En enero de 1999, fue anfitrión de la Visita Pastoral del Papa Juan Pablo II a la Arquidiócesis de St. Louis, la única de su tipo. visita a una sola diócesis en Estados Unidos durante el pontificado.
El Papa Juan Pablo II nombró al Arzobispo Rigali para la Décima Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos en 2001, cuyo tema fue “El Obispo, siervo del Evangelio de Jesucristo para la esperanza del mundo”. El 15 de julio de 2003, el Papa Juan Pablo II nombró al Arzobispo Rigali como duodécimo obispo y octavo arzobispo de Filadelfia. Fue nombrado Cardenal el 28 de septiembre de 2003. El 7 de octubre de 2003, fue instalado Arzobispo de Filadelfia por el Arzobispo Gabriel Montalvo, Nuncio Apostólico, en la Catedral Basílica de los Santos Pedro y Pablo.
El cardenal Rigali es el líder espiritual de casi 1.5 millones de católicos en la ciudad de Filadelfia y los condados circundantes de Bucks, Chester, Delaware y Montgomery. También es sucesor de San Juan Nepomuceno Neumann, el cuarto obispo de Filadelfia (1852-1860) y el primer santo varón canonizado en Estados Unidos.
Dos semanas después de su instalación como Arzobispo de Filadelfia, el Papa Juan Pablo II lo creó formalmente Cardenal en el Consistorio Público de la Plaza de San Pedro el 21 de octubre de 2003. Se le asignó la Iglesia Titular de Santa Prisca en Roma.
Su Santidad el Papa Benedicto XVI nombró al Cardenal Rigali miembro de la Congregación para los Obispos del Vaticano el 26 de septiembre de 2007. También es miembro de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos y miembro del Comité Vox Clara de la Congregación. Además, es miembro de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede.
Actualmente, el Cardenal Rigali es el Presidente del Comité para Actividades Pro-Vida de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y es el Presidente del Comité Ad Hoc sobre Ayuda a la Iglesia Católica en Europa Central y del Este. Es miembro del Comité de Liturgia, del Comité de Relaciones entre las Iglesias Católicas Orientales y Latinas, del Comité Ad Hoc para la Revisión de las Traducciones de las Escrituras y es miembro de la Junta Directiva de la Oficina de Misiones Negras e Indias. . Fue elegido por los obispos de Estados Unidos en 2006 para servir como delegado nacional ante la Asamblea Plenaria del 49º Congreso Eucarístico Internacional, y en 2005 como delegado a la Undécima Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, que celebró el tema “ La Eucaristía: fuente y cumbre de la vida y misión de la Iglesia”.
El Cardenal forma parte del Patronato de la Universidad Católica de América. Al mismo tiempo es Presidente del Comité del Seminario Universitario y miembro del Comité Administrativo. También forma parte de la Junta de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC y es Presidente del Comité de Iconografía. Es miembro de la Orden de los Caballeros de Malta y de la Orden de los Caballeros del Santo Sepulcro. El cardenal Rigali también es miembro de la Fundación Papal. El 5 de junio de 2004 se convirtió en Caballero de Peter Claver. El Cardenal también es miembro de la Junta Directiva del Centro Nacional Católico de Bioética y es Asesor Episcopal de Serra Internacional.