El arzobispo Paul S. Coakley nació de John y Mary Coakley en Norfolk, VA en 1955 y vivió allí con su padre, su madre y su hermano mayor, John, hasta los dos años. La familia se mudó a Metairie, LA, donde nació su hermana, Mary Christina. Después de comenzar su educación primaria en la escuela católica St. Mary Magdalen, la familia se mudó en 1965 a Overland Park, KS. La educación secundaria del arzobispo Coakley se completó en escuelas públicas de Overland Park.
Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Kansas, donde completó sus estudios universitarios en inglés y antigüedades clásicas en 1977. Durante este período, fue estudiante en el Programa de Humanidades Integradas de KU, donde estudió con John Senior, Dennis Quinn y Frank Nelick. .
Al completar sus estudios universitarios, el Arzobispo Coakley viajó por Europa y consideró brevemente una vocación monástica en la Abadía de Notre Dame de Fontgombault en Francia, antes de regresar para comenzar sus estudios de seminario para la Diócesis de Wichita en 1978.
Después de completar sus estudios en el Seminario Mount St. Mary en Emmitsburg, MD, fue ordenado sacerdote el 21 de mayo de 1983. Después de servir como sacerdote de la Diócesis de Wichita durante veintiún años, fue nombrado Obispo de Salina el 21 de octubre. , 2004. El obispo Coakley fue ordenado e instalado como obispo de Salina el 28 de diciembre de 2004.
El 16 de diciembre de 2010, el Papa Benedicto XVI nombró al obispo Coakley como el cuarto arzobispo de la Arquidiócesis de Oklahoma City. Fue instalado como Arzobispo Metropolitano el 11 de febrero de 2011.
El Arzobispo Coakley ha seleccionado “Duc en Altum” como su lema episcopal (Sal a lo profundo). Se encuentra en el evangelio de San Lucas cuando Jesús, después de enseñar a la multitud desde la barca de Simón, invita a los apóstoles a“remar mar adentro” y echan sus redes para pescar (Lc.5:4). Obedeciendo el mandato de Jesús, Simón Pedro y sus compañeros arrojaron sus redes según las instrucciones y “pescaron tantos peces que sus redes estaban a punto de romperse” (Lc. 5:4). Jesús llama a la Iglesia hoy, como siempre, a remar mar adentro, como testimonio de esperanza, a escuchar y a responder gozosamente a su palabra, con fe y confianza. Es un llamado a abrazar los desafíos y oportunidades de la Nueva Evangelización.