Hace exactamente 400 años, tres cometas aparecieron en el cielo nocturno y provocaron una considerable controversia. Una de las partes en el debate era un hombre en ese momento muy conocido por la controversia pública, Galileo Galilei. La otra parte era un sacerdote jesuita del Colegio Romano cuyo nombre era Orazio Grassi. Déjame adivinar: has oído hablar de Galileo pero no del P. Grassi.
Grassi, como todos los sacerdotes de la Compañía de Jesús en los siglos XVI y XVII, era un hombre de inmenso intelecto y amplio conocimiento. (También lo fue Galileo, de hecho.) Si alguna vez has estado en Roma, probablemente hayas visto la magnífica iglesia que diseñó Grassi. Está dedicado al fundador de los jesuitas, San Ignacio de Loyola. Enterrado en esta joya barroca a sólo una cuadra del Panteón se encuentra San Roberto Belarmino, quien, si hubiera vivido, probablemente habría llevado lo que se ha dado en llamar el Asunto Galileo a una conclusión más feliz. Pero estamos saliendo adelante.
P. Grassi no sólo fue un gran arquitecto; también era un hábil astrónomo, aunque esa palabra aún no se utilizaba. Cuando aparecieron los tres cometas en 1618, comenzó una batalla entre Galileo y Grassi que duró cinco años y culminó con la famosa obra de Galileo, el Saggiatoreo (El ensayador). Un querido amigo mío que enseña teología e historia a nivel de posgrado compara El ensayador hasta el primer borrador de una tesis doctoral: mucho estilo retórico con ocasionales destellos de brillantez.
En cualquier caso, sobre la cuestión de los cometas, el P. Grassi tenía razón, y Galileo, a quien hasta el día de hoy se le considera un defensor de la ciencia por encima de la religión, estaba equivocado. Grassi argumentó que los cometas viajaban en la esfera celeste, es decir, más allá de la luna. De hecho, argumentó que debido a que no se podía medir el paralaje con los cometas; estaban muy, muy lejos. (¿Paralaje? Volveré a eso).
Galileo argumentó que los cometas eran fenómenos ópticos. No tenía datos observables, pero de todos modos argumentó, en un lenguaje extremadamente insultante para el P. Grassi. Galileo también se equivocó en otras cosas, la más famosa es la causa de las mareas y las órbitas de los planetas. Sostuvo que estos últimos eran círculos perfectos, mientras que Johannes Kepler, el luterano, argumentó que eran elípticos. Galileo también fue cruel con Kepler. El insulto era algo que Galileo elevó a la categoría de gran arte.
Todo esto es para decir que pocas personas conocen siquiera los hechos básicos de la supuesta guerra entre la fe y la ciencia. Sin embargo, Galileo versus la Iglesia, como la evolución versus Adán y Eva, o el Big Bang versus Génesis, es uno de los muchos bulos que oscurecen nuestra comprensión de la verdadera relación entre fe y ciencia. En nuestra conferencia de septiembre, Catholic Answers aclarará las cosas y le ayudará a ayudar a otros a comprender que no sólo no hay conflicto entre la fe y la ciencia, sino que, por el contrario, existe armonía.
Ah, ¿y el paralaje? ¡Ven a la conferencia y te lo explicaré claro como el día cuando dé mi charla sobre el Asunto Galileo!
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- Christopher Check, Presidente