En el año 431 d. C., el Concilio de Éfeso declaró herejía la creencia pelagiana de que el hombre podía alcanzar la perfección moral en esta vida al margen de la gracia. Sin embargo, un par de décadas antes, el papa Zósimo (417-418) se reunió con uno de los discípulos de Pelagio, y los apologistas protestantes aún citan este incidente como prueba en contra del dogma de la infalibilidad papal.
Por ejemplo, Eric Svendsen afirma que Zósimo “recibió confesiones de fe tanto de Pelagio como de Ceolestius [también escrito Caelestius], los declaró oficialmente ortodoxos, reprendió a los obispos africanos que los condenaron y, posteriormente, cambió de opinión al descubrir que su predecesor (Inocencio I) también los había condenado” ( Evangelical Answers , 25). Pero, ¿fue eso lo que realmente sucedió?
En 415, un sínodo regional de obispos de África condenó las enseñanzas del discípulo de Pelagio, Celestio. El Concilio regional de Cartago también condenó a Celestio y el Papa Inocencio I confirmó esta decisión. Pelagio y Celestio se negaron a aceptar las condenas de los concilios e hicieron un llamamiento directo al Papa. Pero el pueblo murió en 417, antes de recibir su apelación, por lo que el asunto cayó en manos de su sucesor, el Papa Zósimo.
Zósimo se reunió con Celestio y, tras recibir cartas de ambos en las que afirmaban seguir aceptando las enseñanzas de la Iglesia Católica, revocó sus excomuniones. Desafortunadamente, como escribe Dom John Chapman en su estudio sobre el papado, «el error del papa Zósimo, y fue bastante grave, fue creer que Celestio era sincero en su sumisión» ( Bishop Gore and the Catholic Claims , 80).
Ambas cartas eran deshonestas. Pelagio y Celestio simplemente querían que se levantaran sus excomuniones para poder seguir difundiendo sus herejías. Celestio quería que el Papa anulara las cartas que el obispo de Constantinopla envió advirtiendo a las iglesias de Grecia y Asia occidental sobre sus enseñanzas.
Agustín, junto con los demás obispos africanos que conocían a estos herejes, se percataron de que el papa había sido engañado. Instaron a Zósimo a reconsiderar su decisión, y Agustín comentó sobre el asunto en su sermón número 131: «Ya sobre este tema dos concilios han enviado informes a la Sede Apostólica, de donde también han llegado rescriptos. La causa está acabada [en latín: causa finita est ]; ¡ojalá que el error también se haya acabado!».
Lo que quiso decir fue que dos concilios africanos, uno en Cartago y otro en Mileve, enviaron decisiones sobre la herejía pelagiana al Papa Inocencio. Llegaron rescriptos (o informes) del Papa que condenaban inequívocamente el pelagianismo y confirmaban las excomuniones de Pelagio y Celestio. Sin embargo, el Papa dejó espacio para que los hombres regresaran a la fe si se “recuperaban de las trampas del diablo”.
Este no fue un ejemplo, como afirman algunos protestantes, en el que los obispos instruyen al Papa sobre una enseñanza importante y reciben su sumisión a su juicio (incluso si lo fuera, la infalibilidad no impide que el Papa reciba y esté de acuerdo con el consejo de su hermano). obispos). Tampoco es un ejemplo de un Papa que revoca una decisión simplemente porque tuvo conocimiento de las acciones de su predecesor. En cambio, este fue un ejemplo de un Papa que restableció a supuestos herejes en la comunión con la Iglesia y luego revocó esa decisión después de que se descubrió la artimaña de los herejes.
El Papa Zósimo nunca definió de manera infalible ninguno de los principios del pelagianismo cuando aceptó a estos herejes en la Iglesia, por lo que este caso no refuta el dogma de la infalibilidad papal.