Anthony Joseph Bevilacqua nació en Brooklyn, Nueva York, el 17 de junio de 1923, uno de 11 hijos. Fue ordenado sacerdote en 1949 en la Catedral de St. James, Brooklyn.
Siguieron años de sacerdocio y más educación. Obtuvo un doctorado en derecho canónico, una maestría en ciencias políticas y una licenciatura en derecho civil. (El cardenal Bevilacqua tiene derecho a ejercer el derecho civil en los tribunales estatales de Nueva York y Pensilvania y ante la Corte Suprema de Estados Unidos). En 1976 fue nombrado canciller de la diócesis de Brooklyn. Cuatro años más tarde fue ordenado obispo y sirvió como obispo auxiliar de Brooklyn. Fue nombrado obispo de la Diócesis de Pittsburgh, Pensilvania, en 1983, y en 1988 se convirtió en Arzobispo de Filadelfia. Tres años más tarde, en mayo de 1991, el Papa Juan Pablo II anunció la elevación del Arzobispo Bevilacqua al Colegio Cardenalicio.
En Filadelfia, el cardenal Bevilacqua ha hecho de la renovación espiritual de los fieles una prioridad. Visita regularmente parroquias y escuelas en toda la arquidiócesis, así como a personas de todas las religiones a través de sus visitas a hospitales estatales, prisiones, iglesias cristianas y sinagogas. Es el primer (y único) cardenal del mundo en presentar un programa de radio semanal en vivo, “Live with Cardinal Bevilacqua”, que se transmitió entre 1995 y 2000. Continúa haciendo apariciones regulares en programas de radio y televisión nacionales y locales, incluyendo “Catholic Answers En Vivo."
El pasado mes de septiembre el Cardenal Bevilacqua inició un ejercicio espiritual para la Arquidiócesis de Filadelfia titulado Un viaje hacia la santidad. Esta novena de meses se desarrolla alrededor de los nueve primeros viernes de octubre de 2002 a junio de 2003. Cada mes tiene un tema, y se anima a cada parroquia y comunidad de fe a orar, ayunar y ofrecer actos de devoción en estos primeros viernes con la intención de el mes.
El cardenal Bevilacqua habló recientemente de nuestro llamado a la santidad con esta roca editor Tim Ryland.
Esta roca: El camino hacia la santidad generalmente se considera personal; es decir, cada uno de nosotros desarrolla interiormente nuestra relación con Dios o, a lo sumo, con un director espiritual. ¿En qué sentido la santidad es un camino corporativo?
Cardenal Bevilacqua: Es cierto que el camino hacia la santidad es un camino personal, pero nadie se vuelve santo por sí solo. Si el camino hacia la santidad no implica viajar con otros, nadie alcanzará jamás la santidad. La santidad se logra sólo a través de la Iglesia, es decir, a través de la gracia de Dios que se nos da en la comunión de la Iglesia. Esta comunidad eclesial comienza primero en nuestra relación con Dios y con los demás. Jesús nos dijo, de hecho, que el primer y básico mandamiento es que debes amar a Dios con todo tu corazón, con toda tu mente, con todas tus fuerzas y amar a tu prójimo como a ti mismo. El amor es la esencia de la santidad, por eso siempre debe involucrar a otras personas.
TR: Creo que los católicos tienen la sensación de que si vas a Misa todos los domingos, recibes la Comunión y te mantienes alejado del estado de pecado mortal, entonces estás bien, estás en camino al cielo. Parece que es necesario volver a despertar este sentido de un viaje juntos.
CB: Jesús dice que así se sabe que sois mis discípulos: si os amáis unos a otros. Casi cada oración litúrgica en la Misa es siempre una we. El Padre Nuestro es nuestro, No sólo my Padre. No sé si alguna vez has visto el cuadro de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, “El Juicio Final”. Si miras esa pintura, la mitad superior de esas personas irá al cielo. Sigo mirándolo y nunca encuentro a nadie que vaya solo al cielo. Siempre están en la mano de al menos otra persona, a veces dos o tres más, lo que simboliza que así es como llegamos al cielo. Aquellos que caen al infierno lo hacen todos individualmente, lo que simboliza su egoísmo. Ir al cielo siempre significa amor a los demás. Es imposible llegar al cielo simplemente diciendo: "Voy a hacer estas cosas por mí mismo y seré santo". Una persona así nunca podría ser santa.
TR: Algo que escribiste y que estuve leyendo recientemente me llamó la atención y me pregunto si podrías comentarlo. Escribiste que nunca somos estáticos en nuestro viaje al cielo; si no avanzamos en nuestra santidad, retrocedemos.
CB: Es como subir una colina, especialmente si hay mucha nieve: no te mueves a menos que estés subiendo todo el tiempo. A menos que sigas avanzando, caerás hacia atrás. Significa oración diaria. Significa movimiento diario en el camino hacia la santidad.
TR: ¿Qué medidas prácticas debe tomar un párroco para despertar en su rebaño, especialmente en aquellos que no están bien formados en su fe, un aprecio o un deseo por los tipos de devociones que están contenidas en la Viaje hacia la santidad programa?
CB: Bueno, debo decir que si los católicos no están bien formados en su fe, les resultaría difícil, si no imposible, apreciar o desear las devociones de los Viaje hacia la santidad. Santidad es enamorarse de Dios y amarlo por encima de todos los demás. Si los católicos no están bien informados, entonces es importante que el pastor tome ciertas medidas para mantenerlos bien informados.
Evidentemente, esto debería hacerse a través de sus homilías. Pero también puede hacerlo a través de boletines dominicales teniendo algún tipo de información sobre la fe. Puede hacerlo estableciendo, como lo hacen tantas parroquias, clases bíblicas u otros tipos de reuniones para la instrucción en la fe, especialmente a través del estudio de la Catecismo. También debería poner a disposición folletos u otros tipos de material sobre nuestra fe (literatura, revistas atractivas) y animarlos a leer su propio periódico diocesano.
Debemos recordar que sólo alrededor de un tercio de nuestros católicos asisten a la iglesia con regularidad. Entonces el pastor tiene que comunicarse con las personas que no vienen a la Iglesia, y el mejor recurso para que la gente regrese a la Iglesia son las personas que están viniendo a la iglesia. Se Deben ser testigos, y el pastor debe animarlos a hacer todo lo posible para atraer a la gente a regresar a la iglesia. Pienso también que las visitas de los propios sacerdotes a cada hogar de la parroquia son cruciales. El pastor también debe organizar a los laicos para que visiten los hogares e inviten a la gente a regresar a la iglesia.
Creo que el párroco también debería informar a los feligreses lo que está haciendo la diócesis para no tener que reinventar la rueda. La arquidiócesis de Filadelfia, por ejemplo, hace mucho para proporcionar información. Contamos con una oficina de renovación y evangelización que proporciona una gran cantidad de literatura para ayudar a informar a las personas sobre la fe. También tenemos una enorme cantidad de material en un sitio web, www.blessme.org, y una sala de chat sobre la fe católica. Todos están disponibles bajo los auspicios diocesanos.
TR: Al hablar con mi propio pastor, dijo que las personas que vienen todos los domingos y están bien formadas siempre responden a programas como Viaje hacia la santidad. Su preocupación son las personas que o no vienen todos los domingos o vienen todos los domingos y se van después de la Comunión sin siquiera esperar la salida. Él siente: "Dios, esto es a tu manera responsabilidad como católicos de llegar a estas personas. Tú los ves más que yo. Me falta personal y no puedo llegar hasta ellos”. Realmente siente que es tarea del laico evangelizar a esta gente.
CB: Así es. Así como existe un llamado universal a la santidad para todos, también existe un llamado universal a la evangelización.
TR: La Gran Comisión (Mateo 28:19-20) nos encarga a todos evangelizar. ¿De qué manera podría la participación en el Viaje hacia la santidad ¿Se considera este programa evangelización?
CB: Cuando hablamos de evangelización, tendemos a definirla como difundir el evangelio de Jesucristo a todas las dimensiones de la sociedad para cambiar esa sociedad. Pero sería erróneo ver la evangelización como una lenta, lenta difusión del conocimiento de la fe, aunque esto es obviamente extremadamente importante. No se puede separar la evangelización del crecimiento en la santidad, por eso el objetivo de la evangelización es la santidad. Por eso somos bautizados, por eso somos católicos: para alcanzar la santidad.
Pero si la santidad es el amor de Dios, debemos tener conocimiento de los Evangelios, y eso conducirá al amor de Jesucristo y por tanto a la santidad. La santidad es uno de los mejores medios de evangelizar. Cuando eres testigo de tu forma de vivir, atraes a la gente. No puedo evitar pensar en esa famosa historia de Francisco de Asís donde uno de los hermanos le preguntó: "¿Qué es lo más importante que debemos hacer como cristianos?" Francisco respondió: “Lo más importante que debemos hacer es predicar el evangelio. Si es necesario, utilice palabras”. Es nuestra vida la mejor forma de evangelización para Jesucristo.
TR: Catholic Answers es un apostolado apologético, y por eso en el fondo de mi mente está la pregunta que viene primero: la apologética –defensas y explicaciones de la fe– o la evangelización. Obviamente, los dos deberían trabajar en conjunto, pero siento que no puedes llegar a la mente de las personas hasta que hayas llegado a sus corazones.
CB: Esa es ciertamente la mejor manera, pero eventualmente hay que llegar a la mente para dejar que sus corazones sean tocados para amar a Jesús. No puedes amar lo que no conoces. Llegas al corazón por la forma en que vives y respondiendo a las objeciones y todo eso. La apologética no puede separarse de la evangelización ni del camino hacia la santidad. Todos ellos conducen eventualmente a la santidad de nosotros mismos o a la santidad de los demás.
Hoy no se puede simplemente predicar a Jesús. Solíamos hacerlo, pero hoy la gente se siente atraída por hacer preguntas. No se puede decir simplemente, bueno, Jesús dijo esto. La gente siempre quiere saber por qué. ¿Por qué debemos ir a misa? ¿Por qué está mal el aborto? No basta con que la Iglesia lo diga o que Cristo –o incluso Dios– lo haya ordenado. Ahí es donde debe entrar la apologética: mostrar que existe una base racional para todo lo que se ordena y todo lo que se enseña.