Flotando muy por encima de la Iglesia de la Inmaculada Concepción, la sinfonía de campanas llama a los católicos de Morris, Illinois, a adorar en esta mañana de febrero. Muy por debajo del campanario, la nave se va llenando lentamente de gente mientras dejo que mis oraciones fluyan sobre el sonido. Es un milagro que mi esposa y yo estemos aquí hoy. Hace un año, le había dicho a mi pastor protestante que iba a orar por el pueblo católico durante la Cuaresma, para que llegaran a conocer al Señor. Ahora, aquí estoy en esta iglesia, con los ojos nublados por las lágrimas, el corazón lleno de paz y asombro, católico una vez más.
Me he deshecho graciosamente. Todas las cosas que creía saber, todas mis inteligentes razones para ridiculizar a esta gente, afortunadamente yacen en ruinas detrás de mí. Allí también está amontonada mi fachada de superioridad moral, de víctima de la Verdad. Esta mañana, sin nada más que darle a Dios excepto mi yo andrajoso, se lo ofreceré nuevamente. En poco tiempo se entregará a mi esposa y a mí de una manera muy real. El sacerdote dirá: “El Cuerpo de Cristo”, y nosotros diremos: “¡Amén!” Proclamaremos lo que la Iglesia ha proclamado durante dos mil años: que Jesús está real y verdaderamente presente en la Eucaristía. Sentado aquí ahora, con los sonidos y las imágenes del catolicismo encima y a mi alrededor y con la expectativa de la Eucaristía ante mí, estoy lleno de asombro. ¡Qué año! ¡Qué viaje tan tumultuoso y glorioso!
"Nací y crecí en un hogar católico". Esta frase, repetida en demasiadas historias de conversión, debe incluirse en la mía. Parece mucho más trágico comenzar un testimonio con esta frase que contar una feliz historia de conversión que comience: “Nací y crecí siendo un calvinista acérrimo, pero claro. . . .” ¿Por qué? Porque cuando la historia trata de un católico de cuna, indica que algo faltaba en lo que debería haber sido la experiencia cristiana más maravillosa y llena de gracia de la tierra. Sí, la buena noticia es que estos católicos han regresado a casa, pero la noticia inquietante es que estas personas sintieron la necesidad de dejar la Iglesia de su juventud para reconocer el amor de Dios.
A menudo, en un intento por mitigar la culpa de haber abandonado la Iglesia por cuestiones tales como abuso clerical, falta de formación espiritual o frialdad en la parroquia local, un excatólico se vuelve contra la Iglesia y se vuelve ferozmente anticatólico. Esto pasó conmigo. No era realmente anticatólico cuando dejé la Iglesia, ni lo hice por ninguna razón doctrinal importante. Me fui por los emocionales. En el momento de mi partida, yo era muy procatólico y anhelaba que la Iglesia satisficiera mis necesidades espirituales, pero estaba enojado porque no era así.
Dejé la Iglesia en 1992 y me uní a una pequeña y amorosa iglesia protestante. Con el tiempo me convertiría en anciano de esta iglesia, dirigiría estudios bíblicos para hombres y organizaría reuniones de oración semanales. Independientemente de cualquier cosa que se enseñara desde el púlpito de esta iglesia, me enojé aún más y procedí a construir un caso doctrinal contra Roma. Todas las noches, mi rencor contra la Iglesia se acercaba al odio en toda regla mientras me deleitaba con los escritos de anticatólicos profesionales como Dave Hunt y James G. McCarthy. Muchas noches oscuras pasaron mientras yo continuamente “dejaba que el sol se pusiera sobre mi ira”. ¡Ay del católico desprevenido que se cruzó en mi camino en aquel momento! ¡Ay de los miembros de mi familia católica! Los libros de Hunt y McCarthy me permitieron construir un caso hermético contra la Iglesia, pero nunca consideré que si el aire no podía entrar o salir, tampoco podría hacerlo la Luz. Y así, en la oscuridad de mis prejuicios, crecí como una planta deforme. Di frutos amargos en ramas retorcidas.
Escribí folletos anticatólicos y abrí un apartado de correos con la intención de distribuirlos. Pasé largas horas en la biblioteca investigando la historia católica local para poder compilar un “mapa espiritual” de mi comunidad. En un callejero grande, marqué la ubicación de cada iglesia católica con una X (ocho en total). Este mapeo se realizó con el fin de dirigirse a las iglesias católicas para intensas campañas de oración intercesora. No estaba orando por algo tan noble como un aumento de vocaciones en la Iglesia Católica; Simplemente quería que se vaciaran todas las iglesias católicas de mi comunidad. Fui a muchas de estas iglesias, ungí los edificios con aceite y oré por la salvación de los miembros allí.
En medio de todo esto, sucedió algo milagroso. Escuché un sermón de un pastor fundamentalista que parecía odiar a la Iglesia tanto como yo. En un momento crucial de mi vida espiritual, lo escuché y comprendí en qué me había convertido. De repente, como cuando el profeta Natán enfrentó al asesino rey David, casi pude escuchar a Dios decir: “¡Tú eres ese hombre, Marcos!” Fue como si alguien hubiera puesto un espejo frente a mi cara y vi que había quedado horriblemente desfigurado. El odio me había convertido en un monstruo. Escuché a este predicador anticatólico y recuerdo vívidamente preguntarme cómo sería el cielo, lleno sólo de “justos” como él y como yo. ¡Llegué a la conclusión de que el cielo sería un lugar miserable si así fuera!
Un mes después de escuchar este sermón, tomé un libro de una católica “oscura” llamada Madre Teresa. Un camino simple desafió toda mi concepción del servicio cristiano. Aquí estaba una monja anciana que entregaba desinteresadamente toda su vida a Cristo, pero había un solo problema: ¡rezaba el rosario! ¿Qué debía hacer? Sabía que el rosario era un instrumento utilizado en las oraciones “idólatras” a María; ¿Cómo podría esta mujer servir a Dios y a Satanás también? Para obtener la respuesta, recurrí al libro de Dave Hunt, Una mujer cabalga sobre la bestia, donde me aseguró que “su evangelismo [el de la Madre Teresa] no lleva a nadie a Cristo”. Por alguna extraña (y misericordiosa) razón esta vez no creí el consejo de Hunt. Empecé a preguntarme, ¿Estoy simplemente reuniendo a mi alrededor un gran número de maestros para decir lo que mis oídos quieren oír?
Compartí el libro de la Madre Teresa con mi pastor, un hombre amable y compasivo a quien amo profundamente, y quedó tan conmovido que predicó un sermón sobre el tema. Contrariamente a la afirmación de Dave Hunt, la gente de esta congregación protestante se acercó más a Cristo gracias al testimonio de esta monja. Al ver esto, supe que tenía que cambiar radicalmente mi opinión sobre al menos una católica, una pequeña monja de Calcuta.
Me sentí devastada por todo lo que se me estaba revelando sobre mis prejuicios. Me horroricé ante la perspectiva de que algunas de las mismas personas a las que había estado persiguiendo pudieran en realidad haber sido “salvadas”. Yo, por supuesto, no tenía intención de volver a la Iglesia católica, pero al menos sería más caritativo en mi evaluación de los católicos. No queriendo conceder demasiado, resolví releer el libro de Dave Hunt para ver qué podía salvar de mi caso contra la Iglesia.
Empecé a leer Una mujer cabalga sobre la bestia por segunda vez, pero esta vez algo fue diferente. Mientras que en el pasado este libro me hizo sentir satisfecho por haber escapado de la “Ramera de Babilonia”, ahora hizo que mi caso colapsara en ruinas. Este libro es tan inconsistente internamente y tan mezquino que sólo pude temblar cuando lo volví a leer. Si Hunt hubiera escrito de la misma manera sobre el pueblo judío, lo habrían tachado de antisemita y habría aparecido en los periódicos. Nightline. Considere la siguiente cita: "Aquellos condicionados a creer que el vino se había convertido en la sangre de Cristo también pudieron creer el mito de la sangre de Hitler". ¿Cómo pude haber estado tan ciego ante sus prejuicios?
Mientras estudiaba este libro, algo más se hizo evidente. En su afán por golpear a los católicos, Hunt también hirió a Martín Lutero. Con su ataque a la creencia “herética” de Lutero en la Presencia Real, sacudió mi confianza en Sola Scriptura. Tanto Lutero como Hunt creen que las Escrituras solo debe usarse para determinar la doctrina. Sin embargo, al utilizar las Escrituras, estos hombres estaban en extremos opuestos del espectro en lo que parecía ser una pregunta doctrinal clave: ¿Está Cristo físicamente presente en la Eucaristía? Hunt dijo que esta creencia era “una fantasía” y “una herejía tonta” y citó muchos versos para respaldar su creencia. Lutero no estuvo de acuerdo, como explicó en Tratado sobre el Santísimo Sacramento y sobre la fraternidad:
”Hay quienes practican sus artes y sutilezas hasta tal punto que preguntan dónde queda el pan cuando se transforma en carne de Cristo y el vino cuando se transforma en su sangre; también de qué manera todo Cristo, su carne y su sangre, puede ser comprendido en una porción tan pequeña de pan y vino. ¿Que importa? Basta saber que es un signo divino, en el que la carne y la sangre de Cristo están verdaderamente presentes; cómo y dónde, se lo dejamos a él”.
Hunt afirmó que Lutero no había podido deshacerse de esta creencia de su educación católica, pero los escritos de Lutero muestran claramente que usó las Escrituras para SOPORTE esta creencia, como se muestra en su Pequeño Catecismo:
“¿Qué es el sacramento del altar? Es el verdadero cuerpo y sangre de nuestro Señor Jesucristo, bajo el pan y el vino, instituidos por el mismo Cristo para que nosotros los cristianos comamos y bebamos. ¿Dónde está escrito esto? Los santos evangelistas Mateo, Marcos y Lucas, junto con San Pablo, escriben así: 'Nuestro Señor Jesucristo, la noche en que fue entregado, tomó pan; y habiendo dado gracias, lo partió y se lo dio a sus discípulos, diciendo: Tomad, comed; éste es mi cuerpo, que es entregado por vosotros; Haz esto en memoria de mí'”.
Hunt tenía un problema, y yo también. Utilizando únicamente las Escrituras, habíamos llegado a un punto muerto. Sola Scriptura No parecía ser un método válido para resolver esta importante disputa doctrinal. O Hunt tenía razón o Martín Lutero tenía razón, o ambos estaban equivocados. En cualquier evento, Sola Scriptura no había logrado eliminar un error de doctrina. Alguien estaba enseñando una mentira, pero ¿quién? Lo que Lutero (usando las Escrituras) vio como el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor, Hunt (usando las Escrituras) lo vio como una fantasía y una herejía.
Vi que en última instancia todo se redujo a un enfrentamiento entre las interpretaciones de las Escrituras de Dave Hunt y Martín Lutero. Empecé a preguntarme, ¿Estoy simplemente siguiendo las “tradiciones de los hombres” al confiar en Hunt, o estoy siguiendo las intenciones de Cristo? Esta pregunta empezó a arder dentro de mí. ¿Cómo lo resolvería?
Me quedé consternado al descubrir que ni siquiera podía llevar este desacuerdo a la “iglesia” como Jesús me instruyó en Mateo 18. En este discurso a los discípulos, describió un procedimiento de tres pasos a seguir si uno tenía algo en contra de un hermano. Se incluían las consecuencias en las que se incurriría si uno no se sometiera a la corrección. Razoné que la acusación de herejía de Hunt calificaría como "deber contra un hermano". La solución de Jesús fue no está llevar este problema a las Escrituras (recuerde, así es como llegamos a este punto muerto), sino llevarlo a “la Iglesia”. De repente quedó claro que no podía hacer esto. ¿A qué iglesia protestante lo habría llevado? ¿La iglesia de Dave Hunt? ¿La iglesia luterana a la que había acusado de herejía? ¿Quizás una denominación protestante “neutral” como los bautistas? Si los bautistas, lo cual ¿Iglesia Bautista? ¿Los bautistas regulares? ¿Los bautistas del sur? ¿Los bautistas americanos? ¿A cuál de las miles de denominaciones protestantes debería llevarlo?
¿A qué iglesia protestante se le daría la autoridad final para expulsar a uno o a ambos de estos hombres como “recaudadores de impuestos y pecadores”? Y si fueran expulsados, ¿qué les impediría simplemente empezar a trabajar? una alternativa, ¿Una iglesia hecha a la medida de sus enseñanzas particulares? El resultado final podría ser dos nuevas denominaciones y un repudio directo al mandato de Cristo de que esta excomunión sería vinculante “en el cielo y en la tierra”.
Empecé a ver que, a pesar de la insistencia protestante en que la Biblia era el “tribunal de última apelación”, Sola Scriptura Era una doctrina inviable. Sin una Iglesia autorizada con autoridad para atar y desatar (en el cielo y en la tierra), la solución de Jesús para la resolución de conflictos fue ridícula. Razoné que Jesús nos ama demasiado como para darnos soluciones inútiles; por lo tanto, esta Iglesia autorizada debe existir hoy, tal como debe haber existido desde el momento en que él emitió el mandato. Esta Iglesia debe haber estado ejerciendo esta autoridad a lo largo de la historia cristiana, juzgando definitivamente herejías como el gnosticismo y el pelagianismo como contrarias a la Verdad.
Leí a los Padres de la Iglesia y vi que la creencia en la Presencia Real se remontaba a los primeros mártires; La Iglesia primitiva sostuvo consistentemente que Jesús estaba realmente presente en la Eucaristía. A partir de este descubrimiento desarrollé por la Eucaristía un hambre intensa que no se disipaba. Quería pertenecer a una tradición viva de la Iglesia, unirme a una familia que tuvo sus inicios en el Cenáculo y que había seguido defendiendo la fe hasta el día de hoy.
Descubrí que no tenía que buscar una Iglesia para sopesar los méritos de la doctrina de Lutero. Jesucristo ya había establecido una Iglesia que había hecho precisamente eso. Al final, Dave Hunt había hecho lo que la Iglesia católica no había podido hacer. Había destruido mi confianza en Sola Scriptura.
Con estas revelaciones vino una poda necesaria. A medida que se cortaban rama tras rama retorcida del prejuicio, sentí un gran dolor y confusión. Sé que si no fuera por el amor de mi esposa y la gracia de Dios, no habría sobrevivido al proceso. No quería dejar a la gente maravillosa de mi iglesia y, por triste que parezca, no quería dejar la comodidad de la pequeña caja oscura en la que había tratado de meter la riqueza del cristianismo. En otro nivel, no quería comprometer mi vida con una Iglesia con la que todavía estaba enojado. No quería comerme el cuervo que la gente haría fila para alimentarme. No sorprende que este orgullo apenas disimulado fuera el último obstáculo a superar.
Pero aprendí a dejar mi orgullo y enojo a un lado mientras oraba por la pregunta de Jesús en Lucas 6:46: “¿Y por qué me llamas Señor, Señor, y no haces lo que digo?” Poco a poco llegué a una conclusión: si alguien se toma en serio la obediencia a Cristo, y si esa persona hace un estudio honesto y cuidadoso tanto de las Escrituras como de la historia de la Iglesia, en última instancia se sentirá obligado a entrar en el seno de la Iglesia, o sufrir el sufrimiento total. la miseria de vivir una vida de compromiso.
Mi regreso a la Iglesia se produjo en una tarde tranquila en el monasterio local. No hubo fanfarria ni gran ceremonia. Sinceramente expresé mi intención de obedecer las enseñanzas de la Iglesia haciendo una profesión de fe y luego me confesé con mi familia. Junto con nuestros compañeros católicos, recibimos a nuestro Señor en el Santísimo Sacramento durante una misa pública. Después de cuatro años de rechazo de la Eucaristía, solo podía llorar. La naturaleza sublime del momento se vio realzada al darme cuenta de que esta iglesia había sido marcada con una pequeña X en mi mapa.
En el borde del bosque, cerca del monasterio, se encuentra una estatua de Jesús con los brazos extendidos. Un detalle de esta estatua me llamó la atención mientras compilaba mi mapa dos años antes: la estatua no tenía mano derecha. Tal era mi desconfianza hacia la Iglesia que esta mano perdida era para mí una prueba de la naturaleza diabólica de Roma. La Biblia tenía mucho que decir sobre la importancia de la poderosa diestra de Dios, y aquí había un símbolo de la negación del poder de Dios por parte de la Iglesia Católica. Entonces, X marcó el lugar.
Señalé la estatua durante uno de mis primeros encuentros con el sacerdote que me trajo a casa. “Mira”, lo desafié, “¡Cristo no tiene mano derecha!” El padre Gabriel se volvió tranquilamente hacia mí y dijo: “Mark, a ti eres su mano derecha”. Mis pensamientos se dirigieron a la Madre Teresa y a mi propio viaje tambaleante hasta este lugar, y la convicción siguió.
Había estado tan concentrado en hacer que Dios hiciera mi voluntad que ni siquiera había considerado seguir el insistente llamado de Cristo al servicio humilde. La absoluta arrogancia de mi enfoque para “curar” las heridas espirituales de mi comunidad se volvió brutalmente evidente.
Ahora, cuando salgo de misa en el monasterio, puedo ver esta estatua que todavía me desafía a continuar este proceso de muerte a mí mismo que dura toda la vida.