Es temporada de elecciones y, por lo tanto, es hora de que escuchemos una vez más que, debido a que la Iglesia Católica se opone al aborto, está librando una "guerra contra las mujeres".
A medida que las campañas se intensifican, la frase comienza a aparecer en las publicaciones nacionales. En 2012, el Nación tituló una historia importante con el reclamo. Y el The Huffington Post resopló, a propósito de una controversia reciente, “Pero esta no es una nueva guerra para el Vaticano. Ésta es la religión de los viejos tiempos. La Iglesia Católica ha sido un lugar represivo para las mujeres durante toda su historia”.
Incorrecto.
De hecho, en toda la historia, no ha habido ninguna fuerza tan exitosa como el cristianismo católico en lograr cambios positivos para las mujeres, y fueron las propias mujeres católicas quienes marcaron la diferencia.
Mujeres en el mundo grecorromano
Fuentes paganas y cristianas coinciden en que la Iglesia creció a un ritmo asombroso en los primeros tres siglos de su existencia. El sociólogo moderno Rodney Stark estima una tasa de crecimiento constante del cuarenta por ciento por década durante siglos de persecución intermitentemente intensa, cuando la práctica de la fe era un crimen capital. Fuentes paganas y cristianas coinciden en que las mujeres constituían la mayoría de los conversos.
El oponente más eficaz del cristianismo en aquella época, el filósofo griego Celso, se burló de la Iglesia por esto. Alrededor del año 178 d.C., acusó a los cristianos de no atreverse a evangelizar a las mujeres cuando sus maridos y padres sensatos estaban presentes, sino de contactarlas en privado y llenarles la cabeza con “declaraciones maravillosas, diciéndoles que no prestaran atención a su padre ni a sus maestros”. .”
¿Qué tipo de declaraciones fueron esas? Sin duda involucraban el principio de igualdad de los sexos ante Dios. “No hay judío ni griego”, dijo San Pablo, “no hay esclavo ni libre, no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:28).
El apóstol no negaba las diferencias sexuales, ni afirmaba que no debería haber diferencia en los roles que desempeñaban hombres y mujeres. Más bien, estaba reclamando para las mujeres (y los esclavos y los extranjeros) una dignidad que nadie en su mundo, ni siquiera un filósofo tan brillante como Celso, podía reconocer.
En ese mundo se consideraba que una mujer tenía poco valor intrínseco. Ella derivó su identidad de los hombres en su vida: primero su padre, luego su esposo y luego sus hijos. La ley le reconocía poco en cuanto a derechos o protecciones naturales. A las mujeres no se les permitía testificar ante un tribunal de justicia porque su testimonio se consideraba poco fiable. La ley los trataba como a niños.
El valor de su sexo en ningún lugar era más evidente que en el día de su nacimiento. El infanticidio era común en el mundo grecorromano. Se practicaba principalmente por razones económicas, para limitar el tamaño de la familia y maximizar el retorno futuro de la inversión del padre en la crianza de los hijos.
Así, los niños que eran “defectuosos” de algún modo (es decir, discapacitados) generalmente eran ahogados en un balde de agua al nacer o dejados expuestos en el basurero de la ciudad. Allí los buitres y los perros podrían reclamarlas como carroña o los proxenetas las llevarían para criarlas como prostitutas. Toda la evidencia documental y arqueológica indica que el “defecto” más común por el cual se abandonaba a los niños era la feminidad.
En ninguna parte se expresa el asunto de manera más impactante que en una “carta de amor” encontrada en las excavaciones de Oxirrinco en Egipto. El marido, Hilarión, cierra su misiva a su esposa, Alis, diciéndole: “Si vuelves a quedar embarazada, si es un niño, déjalo; si es niña, tírala”.
En la economía de la antigüedad, una niña era un gasto, una carga económica en formas que un niño no lo era. Un niño algún día ganaría dinero. Un niño podría mantener a sus padres en su vejez. Incluso podría mejorar su estatus con sus logros.
Una niña, por otra parte, necesitaría ser alimentada y vestida durante más de una década antes de ser casada, y al casarse su padre tendría que pagar una dote considerable. Por estas razones, los dramaturgos romanos se referían a las niñas y jóvenes como “hijas odiosas”. Es probable que el diálogo en sus obras sea un reflejo fiel de expresiones comunes.
La hija ideal, para los romanos paganos, era físicamente hermosa, ya que las hermosas serían las que se casarían lo antes posible. La edad típica para su matrimonio arreglado era doce años, teóricamente en la pubertad, pero muchas niñas eran entregadas en matrimonio a los once años con un hombre mucho mayor. Y el matrimonio, al parecer, se consumó tanto si la muchacha estaba físicamente preparada como si no.
Parece que había pocas expectativas de una relación amorosa. El adulterio era común, al igual que el divorcio. El aborto era común, al igual que el infanticidio. El matrimonio era una transacción establecida para la continuación de las costumbres de la familia y la sociedad durante otra generación.
El papel de la mujer era engendrar un hijo que fuera heredero. Si sufría la desgracia de la viudez antes de tener un hijo, podría vivir el resto de su vida en la pobreza.
Las leyes y tradiciones del mundo grecorromano se habían perfeccionado a lo largo de siglos para comunicar el valor que la sociedad otorgaba a las mujeres. Fue muy bajo.
La diferencia cristiana
La diferencia cristiana fue evidente de inmediato para observadores perspicaces como Celso. Había sido obvio desde el principio. El apóstol Pablo había viajado no sólo con hombres sino también con mujeres. Los trataba como a compañeros de trabajo. Hablaron con autoridad. El deslumbrante predicador Apolos recibió corrección e instrucción no sólo de Aquila, que era un hombre, sino también de Priscila, la esposa de Aquila (Hechos 18:26).
En la Iglesia descrita en las Epístolas Pastorales, las viudas —y de hecho todas las mujeres— ocupaban una posición honorable (1 Timoteo 5:1-3s). En la primera carta de San Pablo a los Corintios, las mujeres solteras no son vistas como malditas sino más bien exaltadas (1 Corintios 7:34).
Entre los cristianos, el estatus de las mujeres solteras había cambiado repentina y radicalmente, y esto era una clara indicación de un nuevo estatus para las mujeres en general. Justino y Atenágoras, padres del siglo II, indican que había “muchas” mujeres en la iglesia que se habían consagrado a la virginidad para toda la vida. San Ignacio de Antioquía, en su carta a San Policarpo (107 d. C.), aconsejó a tales mujeres (y hombres) que no se jactaran y se enorgullecieran de la posición que ocupaban en la Iglesia.
Para los romanos, que adoraban a muchos dioses, estas innovaciones cristianas eran peor que absurdas: eran una afrenta. Debido a la práctica del infanticidio femenino, el imperio sufría una grave escasez de muchachas casaderas, y las familias cristianas permitían que sus hijas desperdiciaran sus vidas en estado de soltería. Algunas viudas cristianas estaban tomando la decisión de no buscar un segundo matrimonio.
De hecho, a finales del siglo II, Clemente de Alejandría (un converso del paganismo famoso por su erudición clásica) condenó la costumbre de concertar el matrimonio de las hijas a una edad temprana. Fue una violación de la libertad vocacional de las niñas y fue un pecado, dijo.
Esto, nuevamente, fue revolucionario, y la Roma pagana claramente vio esto como una amenaza al orden social y a los valores familiares tradicionales romanos. ¿Qué pasaría con el mundo si todas las mujeres comenzaran a comportarse como mujeres cristianas? ¿Si rechazaran la elección de cónyuge de sus padres? ¿Si tuvieran libertad para dedicar su vida a la oración y al servicio? Si rechazaran las demandas de un marido de prácticas sexuales inmorales ¿Qué pasaría si la sociedad en general permitiera que las mujeres emergieran como líderes y maestras espirituales? ¿Si a las mujeres se les permitiera fundar instituciones?
Muchos de los primeros mártires fueron mujeres y niñas, y a menudo fueron denunciadas (a veces por pretendientes o maridos) por su altanería e independencia mental. Fueron humillados, torturados y ejecutados públicamente. Y, sin embargo, la Iglesia no se avergonzó de ellos. De hecho, conservó sus nombres en su culto ritual y contó sus historias en la literatura épica: Felicity, Perpetua, Agatha, Lucy, Agnes, Cecilia, Anastasia.
En la antigua Grecia y Roma, los héroes épicos eran hombres que luchaban con otros hombres. Brutalizaron a sus enemigos, y los lectores no se ahorraron ningún detalle de las vísceras que brotaban de las heridas mortales de los perdedores.
En el cristianismo, sin embargo, los héroes eran a menudo heroínas, específicamente aquellos que habían sufrido violencia en lugar de someterse a un patriarcado que los despreciaba por lo que eran. ¿Qué pasaría si una sociedad mirara a las mujeres con respeto? El mundo estaba a punto de descubrirlo.
Donde las mujeres fuertes prosperan
Un relato del año 177 d. C. cuenta la historia de Santa Blandina de Lyon, que había muerto recientemente durante un aumento de la persecución. Ella fue una de muchos mártires, hombres y mujeres; sin embargo, ella es claramente la estrella del relato. Los torturadores la azotaron, la quemaron en una parrilla y la expusieron a las fieras. Lo soportó a lo largo de los días y afirmó repetidamente su fe. Finalmente agotó la paciencia de sus verdugos y estos la remataron con un puñal. Una vez más, se trata de un caso inusual en la literatura antigua: una mujer emerge como un personaje real (y no sólo eso, sino como personaje central) en una obra literaria.
Unos años más tarde, en el año 203 d. C., conocemos a Santa Perpetua de Cartago, que es interesante por muchas razones. Era una mujer joven con un bebé recién nacido y una conversa reciente, encarcelada junto con otros conversos que se acercaban al día de su bautismo. La conocemos porque llevaba un diario y registraba sus vivencias con fervor y estilo exquisito. Su relato es distintivamente femenino, por lo que es una rareza extrema en la literatura antigua.
Perpetua escribió en detalle (y en primera persona) sobre el parto, la lactancia materna y el destete. Si los paganos despreciaban el testimonio de una mujer en la ley, lo consideraban aún menos en la literatura, y por eso la literatura romana nos conservó poco que podamos llamar relatos de primera mano de estas experiencias. Sin embargo, Perpetua, una nueva católica convertida, podía escribir su relato de manera libre y casual. En la Iglesia conoció una libertad que sus vecinos del norte de África romano claramente no conocían.
De su relato se desprende claramente que Perpetua, a pesar de su juventud e inexperiencia en la fe, emergió como líder entre sus compañeras de celda. Con el tiempo se les unieron en prisión hombres que eran cristianos desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, Perpetua siguió siendo a quien acudían en busca de guía y consuelo. Es poco probable que la literatura pagana del año 203 muestre a una mujer ocupando tal lugar en algún grupo social.
El diario de Perpetua no justifica esta circunstancia. Ni siquiera lo afirma ni lo reconoce abiertamente como un hecho. Simplemente presenta la vida tal como la vivían los cristianos, y una mujer estaba allí para guiar a su pequeño rebaño a través de una crisis y dejar constancia atractiva del asunto para la posteridad.
Cada uno enseña uno
Perpetua no fue la última de las literatas de la Iglesia. Proba, una mujer noble y creyente, emergió como una de las principales poetas del siglo siguiente. Tomó una de las formas de verso recibidas de la tradición romana, la cien, y lo inclinó hacia propósitos cristianos.
La cien Era una forma peculiar. Requería que el poeta tomara líneas o medias líneas de la obra de Virgilio. Eneida y reorganizarlos para contar una historia completamente diferente. Hasta donde sabemos, Proba fue el primero en utilizar tales fragmentos para contar la historia de Jesucristo, una actividad sublimemente simbólica, realizada en el momento en que el cristianismo estaba emergiendo como la fuerza cultural dominante en el imperio.
Con el fin de la persecución llegó la libertad para la Iglesia y pronto las mujeres pasaron a primer plano en la investigación y la enseñanza académicas. San Jerónimo de Estridón fue una de las principales figuras del siglo IV, pero todos sus alumnos más destacados eran mujeres. Enseñó hebreo y Escritura a un grupo de mujeres consagradas bien educadas en Roma.
Impulsaron su investigación planteando preguntas textuales que él no podía responder. Comentó que también lo superaron en habilidades lingüísticas, hablando y cantando en hebreo sin acento. Fueron sus alumnos Paula y Eustochium quienes lo acompañaron a Tierra Santa, donde hicieron posible su prodigiosa labor en erudición bíblica y en su tiempo “libre” fundaron comunidades de mujeres religiosas.
Las mujeres cristianas trastornaron las expectativas de Roma. Y no sólo los cristianos se dieron cuenta de esto. Los paganos fervientes (paganos pensantes, como Galeno y Libanio) quedaron asombrados por lo que estaba sucediendo. Galeno, el médico más importante de la antigüedad, solía ser desdeñoso cuando hablaba del cristianismo, pero tenía que reconocer que las mujeres cristianas a menudo “alcanzaban un nivel no inferior al de los filósofos genuinos”.
Los intelectuales cristianos se mostraron aún más agradecidos. San Agustín de Hipona puede ser uno de los diez pensadores más influyentes de la historia de la humanidad, pero decía que en filosofía no era más que el discípulo de su madre, Santa Mónica. San Gregorio de Nisa, heredero intelectual de Platón y Filón, dijo lo mismo de su hermana, Santa Macrina, quien lo había educado en casa.
Ladrillo, mortero y mujeres
La libertad de religión también permitió el surgimiento de instituciones distintivamente cristianas. Nunca antes, en toda la historia, había existido algo parecido a un hospital. Pero en el siglo III, Los cristianos comenzaron a organizar comunidades para la atención médica., y en el siglo IV estos florecieron. Cincuenta años después de la legalización del cristianismo, ninguna ciudad que se precie carecía de hospital, y algunas ciudades tenían hasta media docena.
Nuevamente, eran instituciones cristianas y muchas de ellas fueron fundadas por mujeres: Santa Fabiola en Roma, por ejemplo, y Santa Olimpia en Constantinopla. Así, las mujeres emergieron como líderes en el creciente campo de la medicina. Tuvieron el coraje para enfrentar enfermedades infecciosas, las habilidades organizativas para formar equipos para una atención eficaz y el celo religioso para darles energía en tiempos de epidemia.
Las mujeres también estaban experimentando con nuevas formas de comunidad religiosa: recintos monásticos, ermitas y residencias urbanas para solteros consagrados. Mientras que antes se consideraba vergonzoso que las mujeres vivieran separadas de los hombres, ahora era una señal de un llamado divino especial. Así como hubo Padres del Desierto, también hubo Madres del Desierto. Como había abades, también había abadesas. La liturgia llegó a alabar a Gregorio y Benito como “Padres” y a Macrina y Escolástica como “Madres”.
A la luz de la historia
Es difícil imaginar una afirmación más falsa que la afirmación del Huffington Post que cité al principio: "La Iglesia católica ha sido un lugar represivo para las mujeres durante toda su historia".
Incluso en el mundo actual, cualquiera que haya vivido en una parroquia común y corriente de Estados Unidos sabe que ese no es el caso. La vida de la iglesia gira en torno al trabajo de las mujeres, hoy como lo hizo en el siglo III. Las mujeres comunes y corrientes, como la gran mayoría de los hombres, no se sienten defraudadas por no haber sido llamadas al sacerdocio. Para esas mujeres, ahora como entonces, las órdenes sagradas no serían más que una distracción del verdadero trabajo. Nuestro breve vistazo a la historia primitiva de la Iglesia aclara aún más el asunto.
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¿Fueron ordenadas las mujeres en la Iglesia primitiva?
La respuesta corta es no, y no hay evidencia de que alguno haya expresado el deseo de ordenación.
En el último medio siglo ha habido un movimiento para restablecer el papel de diaconisa desde la antigüedad. San Pablo se refiere a una mujer llamada Febe con este título (Romanos 16:1). Y muchos de los primeros Padres de la Iglesia usaron el término para referirse a mujeres que ejercían ciertos deberes en nombre de la Iglesia.
Las diaconisas eran prominentes especialmente en Oriente. (Los Padres y las liturgias occidentales no emplean el término). Prepararon a las mujeres para el bautismo y participaron en la ceremonia. En aras de la modestia, esto era extremadamente importante. Los conversos adultos eran bautizados desnudos: lavados y ungidos. El clérigo se paró detrás de una mampara y vertió el agua y el aceite, pero la diaconisa aplicó ambos a la mujer.
Las diaconisas también visitaron los hogares de viudas y mujeres solteras necesitadas, entregando alimentos o dinero de la Iglesia. Esto evitó el escándalo de que un hombre solo visitara a una mujer sola.
Cuando ya no hubo necesidad de este papel (cuando todos eran cristianos y nadie era bautizado desnudo), el título desapareció en gran medida del registro histórico.
Algunos eruditos modernos han afirmado que las diaconisas antiguas recibían el sacramento del orden sagrado y eran reconocidas como clérigos. El argumento se basa principalmente en un texto: el siglo IV. Constituciones apostólicas, cuya autoridad era local y cuyos redactores pueden haber suscrito la herejía arriana.
Desde la década de 1970, varios papas han explorado la cuestión y encargado estudios históricos y teológicos, ninguno de los cuales ha sido concluyente. El Papa Francisco dijo a principios de mayo de 2019 que el estudio más reciente y extenso no ha producido evidencia de que las mujeres alguna vez hayan sido ordenadas para cargos de la Iglesia.
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El matrimonio hecho habitable para las esposas
San Pablo provocó una revolución no sólo en los derechos de las mujeres sino en su experiencia práctica del matrimonio. Lo hizo cuando dijo: “Maridos, amad a vuestras mujeres, como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella” (Efesios 5:25).
Lo que él prescribió nunca había sido la norma en el mundo pagano. Las niñas griegas y romanas eran casadas en la infancia con hombres mucho mayores. Probablemente el amor no ocupaba un lugar destacado entre sus expectativas para la vida conyugal. Las descripciones del sexo matrimonial de la antigüedad parecen depredadoras según los estándares actuales.
Pero toda la evidencia indica que la Iglesia animó a los cristianos a vivir según el estándar de San Pablo. Esto hizo que la mayoría de las mujeres en el mundo cristiano tuvieran una vida mejor, especialmente en comparación con sus vecinas paganas, que fueron abusadas físicamente, obligadas a abortar a sus bebés y, a menudo, abandonadas a la pobreza a través del divorcio.
Podemos permitir un cierto grado de idealismo en la descripción que hace Tertuliano del matrimonio cristiano, pero es probable que estuviera escribiendo lo que sus correligionarios (¡y su esposa!) podían reconocer como cierto:
¿Cómo puedo encontrar palabras para expresar la felicidad de ese matrimonio que la Iglesia cimenta, y el sacrificio confirma, y las señales y sellos de bendición, de los cuales los ángeles llevan la noticia y el Padre ratifica? . . . ¡Qué unión! ¡Dos creyentes, compartiendo una esperanza, un deseo, una disciplina, un mismo servicio! Ambos son hermanos, ambos consiervos, sin diferencia de espíritu ni de carne; realmente son dos en una sola carne. Donde la carne es una, el espíritu también es uno. . . . Cuando ve cosas como estas, Cristo se regocija. Él envía su propia paz a estos dos. Donde dos están juntos, él mismo está con ellos. Y donde él está, el maligno no puede estar (Tertuliano, A su esposa, 2.8).