Para muchos católicos, lo más destacado del año fue ver al Papa durante la Jornada Mundial de la Juventud. Para otros lo más destacado fue ver a los jóvenes que vieron al Papa. Así fue para los miembros del Catholic Answers personal y docenas de amigos que se unieron a nosotros en Denver para reforzar la fe de los casi 200,000 jóvenes católicos que viajaron allí para estar con su líder espiritual.
Con toda probabilidad, esta fue la última visita a América de este Papa y la última vez en muchos años que la Jornada Mundial de la Juventud, un evento bienal, se celebrará en este país. La crema de la juventud católica se reunió en Denver; la crema porque de sus filas surgirán, en las próximas décadas, la mayoría de los nuevos sacerdotes, religiosos y líderes laicos de Estados Unidos.
El sistema Catholic Answers El personal sabía que la Jornada Mundial de la Juventud atraería a jóvenes católicos dedicados, pero también sabíamos que la mayoría de ellos estarían mal formados en su fe. Así es hoy en día. Es el resultado de la catequesis casi uniformemente deficiente que se da a los católicos de todas las edades en este país (y en la mayor parte del resto del mundo, de hecho). No debemos tomar el entusiasmo, la dedicación o el celo mostrados por los jóvenes peregrinos y extrapolarlos a un conocimiento firme de la fe y la capacidad de explicarla a los demás. Los primeros rasgos no implican los segundos. Esta es una triste verdad que Catholic Answers El personal ha aprendido de cientos de seminarios parroquiales y miles de llamadas telefónicas y cartas.
Nos habían alertado mediante boletines informativos y contactos privados de que varios grupos anticatólicos veían la Jornada Mundial de la Juventud como una bonanza proselitista. En una ciudad se reunirían cientos de miles de objetivos impresionables, jóvenes idealistas que esperaban (si aún no se daban cuenta) que se les dijera la verdad sobre la falsedad de la Iglesia católica. ¿Qué proselitista podría dejar pasar esa oportunidad de lograr innumerables conversos?
Sabíamos que los anticatólicos profesionales, muchos de los cuales ya nos habíamos topado antes, podían ser eficaces si se les permitía operar sin oposición. Concluimos que teníamos que hacer algo para socavar sus ataques contra el Papa y las creencias católicas y reforzar la fe –y el conocimiento de la fe– de los peregrinos a los que abordarían.
Pero ¿qué debemos hacer? Después de sesiones de lluvia de ideas, decidimos que la mejor manera de inculcar los elementos del catolicismo sería a través de un folleto alegre y llamativo, que pudiéramos distribuir gratuitamente. El folleto comenzaría con el reconocimiento de que la fe del lector sería desafiada en su vida diaria y con el consuelo de que no había necesidad de dudar de esa fe incluso si el lector no pudiera encontrar respuestas rápidas a preguntas difíciles.
A partir de esa introducción, el folleto pasaría a considerar el origen, la estructura y el propósito divinos de la Iglesia. Luego examinaría brevemente las Escrituras, la Tradición y los sacramentos, explicaría las oraciones a María y a los santos (ya que los fundamentalistas siempre se quejan de este aspecto de la fe) y cubriría la salvación (desde el real perspectiva bíblica, por supuesto). El folleto terminaría con una exhortación diseñada para provocar acción y una predicción de que si los jóvenes católicos responden, el catolicismo puede ser la ola del futuro.
Patrick Madrid y James Akin fueron asignados a trabajar en los borradores del texto mientras un artista gráfico trabajaba en la portada. Posteriormente edité el texto y agregué secciones de apertura y cierre. La escritura se desarrolló con mayor fluidez de lo que habíamos previsto.
La parte más difícil, tal vez una manifestación del bloqueo del escritor, fue decidir un título que fuera a la vez memorable y preciso. Tomando 1Timoteo 3:15, que llama a la Iglesia “columna y fundamento de la verdad”, y lo combina con el relato del Antiguo Testamento de cómo el Señor guió a su pueblo a través del desierto con una columna de humo y fuego (Éxodo 13:21). , Yo propuse Columna de Fuego, Columna de la Verdad, y hubo consentimiento general. Estamos en camino.
En realidad, estábamos en camino meses antes. Cuando terminamos la portada y el texto del folleto estuvo listo para la imprenta, habíamos recaudado la mayor parte de los fondos necesarios para financiar la producción de los 225,000 ejemplares que finalmente se distribuirían durante la Jornada Mundial de la Juventud. En la edición de julio de 1993 de esta roca Le conté cómo emprendimos un programa masivo de correo directo que generó lo suficiente para cubrir todos los costos de impresión más los gastos en que incurrimos en Denver.
Usamos tres impresoras, dos en Denver y una en Illinois. Movidos por una prudente paranoia, decidimos no confiarnos a una sola imprenta, por miedo a que se incendiara la noche anterior a la finalización de nuestro folleto y todo nuestro proyecto se arruinara.
Cada empresa imprimió 100,000 ejemplares. Como ni siquiera los funcionarios de la Jornada Mundial de la Juventud sabían cuántas personas asistirían al evento, queríamos tener suficientes copias para todos. Aunque el recuento oficial de inscripción terminó en 185,000 jóvenes, regalamos 225,000 folletos y muchas personas se llevaron varias copias. Dimos cajas llenas a personas de Europa del Este, Australia y partes de América donde pensábamos que había una necesidad especial. De cada destinatario de una gran cantidad obtuvimos la promesa de que los folletos se entregarían sin cargo a los jóvenes católicos, ya que esa era la base sobre la cual habíamos recaudado dinero para la producción de los folletos.
Las imprentas de Denver guardaron los folletos en sus almacenes para nosotros. La empresa de Illinois envió sus copias a un almacén en Fort Collins, aproximadamente a una hora y media al norte de Denver. Ese almacén es propiedad de The Intrepid Group, que no nos cobró nada por el uso de su espacio. (Un agradecimiento especial a Arthur Maranjian y Neil McCaffrey III.)
Tuvimos que transportar los folletos desde Fort Collins a Denver. Esa tarea fue asumida por el personal. Mark Wheeler y James Akin. Seis de nosotros habíamos volado al aeropuerto de Stapleton desde San Diego. Mark y James inmediatamente tomaron un avión hacia el norte, mientras la empleada Maria Wainwright, la voluntaria Michele McGeoghegan (que se unió a nosotros como “empleada temporal” durante la semana), Robert Williams (que nos visitaba regularmente desde su casa en Gales) y yo Conseguimos una furgoneta de alquiler y nos dirigimos a nuestros hoteles. Patrick Madrid Llegó en un vuelo posterior y alquiló un tercer vehículo.
Nuestra sede era el hotel Embassy Suites del centro de la ciudad, aproximadamente a tres cuartos de milla a pie de Celebration Plaza, que era el nombre temporal que se le daba a la plaza del centro cívico frente al capitolio. En el Embassy Suites reservamos una sala de hospitalidad en el octavo piso (nuestra intención era atraer a los obispos y otros dignatarios a la sala ofreciéndoles refrigerios y bebidas de cortesía y luego explicarles las actividades de Catholic Answers). Nuestro puesto de mando era una sala de reuniones en el nivel del salón de baile. María y Michele se alojaron en las dos habitaciones de la suite del octavo piso; Como no pudimos conseguir habitaciones adicionales en el centro, el resto de nosotros fuimos relegados a un hotel Marriott a varios kilómetros al sur.
Llegamos a Denver el martes por la mañana. Al final de la tarde comenzamos nuestra primera sesión de orientación para voluntarios. A la mañana siguiente siguió otro, justo antes del comienzo de las actividades de la Jornada Mundial de la Juventud. A través de esta roca Habíamos anunciado que buscaban ayudantes y calculamos que necesitaríamos al menos cien pares de manos. Después de todo, no habría manera de que siete de nosotros pudiéramos distribuir casi un cuarto de millón de folletos por nuestra cuenta.
A través del correo, más que suficiente gente indicó que nos ayudarían en Denver, pero muchos nunca se presentaron. Sólo treinta asistieron a las orientaciones y estábamos desanimados. ¿Podríamos lograrlo con tan pocos? Pero a medida que avanzaba la semana llegaron más voluntarios. En el recuento final teníamos unos sesenta ayudantes, sin contar varias docenas de personas más, desconocidas para nosotros, que espontáneamente se ofrecieron a ayudar una vez que nuestros voluntarios estuvieron en las calles con sus sacos de folletos.
Ah, sí, los sacos. Compramos cien bolsas portaperiódicos de lona y encargamos el Catholic Answers logotipo impreso en ellos en naranja brillante. Esta resultó ser una de nuestras mejores decisiones. Los sacos contenían la cantidad justa de folletos (se podían meter cuatrocientos, pero eso era sensato sólo para los levantadores de pesas) e inmediatamente identificaron a nuestros voluntarios como Catholic Answers gente. Al final de la semana, los despidos eran símbolos de estatus. Todo lo que tenías que hacer era ponerte uno sobre los hombros para conseguir sonrisas y saludos de los transeúntes. Además, los sacos sirvieron como buenos recuerdos para los voluntarios, a quienes de otro modo sólo podríamos pagar con nuestro agradecimiento.
De vuelta a las sesiones de orientación. Utilizando transparencias, explicamos a los voluntarios lo que se esperaba que hicieran y lo que se esperaba de ellos. no está hacer. Debían llenar sus bolsas con folletos y luego desplegarse, algunos a Celebration Plaza, otros al sitio de inscripción, otros a los lugares donde residían los jóvenes participantes. Se animó a nuestros voluntarios a participar en debates sobre la fe (para algunos de ellos esta sería su primera oportunidad de explicar y defender la fe en público), pero teníamos una lista de lo que no debes hacer.
Nuestros voluntarios recibieron instrucciones de no repartir materiales que no fueran Columna de Fuego, Columna de la Verdad, ni debían promover sus devociones, actividades o grupos católicos favoritos. No queríamos señales contradictorias. Después de todo, en lo que respecta a las multitudes, estas personas fueron Catholic Answers, y tuvieron que seguir la línea del partido, ejemplificada por la famosa máxima de Agustín: “En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; en todo, caridad”. Si alguien tenía una reserva no admitida sobre cualquier aspecto de la fe católica, debía guardarla para sí mientras dure. No queríamos que nuestro grupo fuera manchado con su pincel.
Las reglas más importantes a seguir eran las regulaciones sobre dónde se podían distribuir los materiales. Prohibida, por ejemplo, estaba la ruta de peregrinación desde Celebration Plaza hasta Cherry Creek Park. Lo mismo ocurre con Celebration Plaza, excepto por nuestro stand autorizado oficialmente. Lo mismo ocurre nuevamente con una larga lista de otros lugares. Nuestra gente era buena en seguir las reglas, pero para el segundo día muchos otros grupos e individuos ignoraron la letra y se apegaron a lo que consideraban que era el espíritu de las reglas. A los proselitistas anticatólicos, por ejemplo, no se les permitió entrar en Celebration Plaza en absoluto, pero algunos entraron de todos modos con sus pancartas y cajas de folletos.
Es cierto que nuestros trabajadores se equivocaron un poco. Los funcionarios de la Jornada Mundial de la Juventud nos dijeron al principio que todos los distribuidores tenían que permanecer dentro de sus puestos para repartir literatura, al tercer día nosotros, al igual que los vendedores en otros puestos, estábamos en la acera de enfrente, para poder llegar mejor a las personas que pasaban por allí. Nadie se opuso, ya que los funcionarios concluyeron de la noche a la mañana que sus regulaciones habían sido innecesariamente restrictivas.
El miércoles 11 de agosto fue el primer día completo de actividades, y para nosotros fue especialmente lleno porque Catholic Answers Esa tarde participó en un debate. El formato era novedoso: un debate de dos contra dos, con Patrick Madrid uniéndose a mí contra Bill Jackson, director de Cristianos Evangelizadores Católicos, y Ron Nemec, que dirige un pequeño ministerio en Grand Junction. El lugar era la Iglesia Bautista South Sheridan en Denver, y el público no simpatizaba casi en absoluto con la fe católica: justo el tipo de público que preferimos.
Sabíamos que éste era un debate importante precisamente por la composición de la audiencia. La mayoría de estos protestantes eran devotos anticatólicos; muchos de ellos se unirían a Jackson, Nemec, James White (también en la ciudad para la Jornada Mundial de la Juventud) y otros anticatólicos profesionales en el proselitismo de los jóvenes “romanistas”. Patrick y yo queríamos desanimar a los oyentes socavando su complacencia.
estas personas knew La Iglesia católica estaba equivocada y planeaba contar los hechos a casi 200,000 jóvenes católicos. Queríamos dar a los proselitistas la real Primero los hechos, con la esperanza de que algunos de ellos, conscientes de la fe católica, decidieran retirarse de la contienda. Cada proselitista que se quedó en casa se tradujo en miles de folletos anticatólicos que no está ser puesto en manos católicas, y esos folletos no distribuidos se tradujeron a un número desconocido de jóvenes católicos que no fueron engañados y abandonaron su fe.
No sabemos cuántos cambiaron de opinión lo suficiente como para renunciar a sus aspiraciones proselitistas, pero sí sabemos qué bando ganó el debate. Esto era dolorosamente obvio cuando terminaron los comentarios de apertura. Nadie se hacía ilusiones, ni siquiera Jackson y Nemec. En el siguiente boletín mensual de su grupo, Jackson admitió que nos habíamos llevado con diferencia la mejor situación: “Durante el debate, Catholic Answers El equipo mostró capacidad de debate, ingenio cáustico contra sus oponentes y respuestas respaldadas por la Tradición y el magisterio de la Iglesia. Ganaron el debate”.
Por supuesto, no nos sorprendió. Lo que determinó el resultado del debate, incluso antes de que el moderador abriera el debate, no fueron nuestras habilidades forenses, que no son superlativas, sino el tema de la velada, Sola Scriptura. Esta es la doctrina fundamental de los fundamentalistas, y el problema para los autodenominados “cristianos bíblicos” es que todos los buenos argumentos, tanto bíblicos como lógicos, están del lado católico.
Patrick y yo nos dividimos las tareas. En mis comentarios de apertura traté cada versículo al que podrían apelar nuestros oponentes, demostrando que ni un solo versículo en la Biblia respalda Sola Scriptura. Patrick siguió con una demostración de lo ilógico de la posición fundamentalista. Fue un potente doblete y nuestros oponentes estuvieron contra las cuerdas toda la noche. Pasamos un rato agradable. (Usted también lo hará: el debate está disponible en cinta de audio; consulte el interior de la portada de este número para obtener información sobre cómo obtenerlo).
Durante sus comentarios, Bill Jackson confirmó algo que ya sabíamos: nuestra lista de correo contiene infiltrados aliados con él. En los meses previos a la Jornada Mundial de la Juventud nos mantuvimos en contacto con nuestros posibles voluntarios. En el debate, Jackson leyó una carta que les habíamos escrito. Sólo podría haber obtenido la carta de alguien que se hiciera pasar por católico interesado en ayudar en Denver. No se hizo ningún daño, ya que nada en la carta revelaba “información privilegiada”, pero la situación nos pareció divertida.
Aunque el lado de Jackson no tuvo éxito en el debate, él había preparado un folleto inteligente para distribuirlo en las calles de Denver. Se titulaba “Bendita eres entre las mujeres”. La portada presentaba a María con un halo y la parte posterior tenía estas palabras en mayúscula: “NÚMERO CONMEMORATIVO ESPECIAL, VISITA DEL PAPA JUAN PABLO II, DENVER, COLORADO, 13 AL 15 DE AGOSTO DE 1993” Suena católico, ¿no? En la parte inferior de la contraportada había esta anotación críptica: “Publicado por CEC, PO Box 621853, Littleton, Colorado 80162”. El nombre del editor está abreviado, y con razón. “CEC” es la abreviatura de “Christians Evangelizing Catholics”, el grupo que encabeza Jackson.
Se repartieron miles de copias de este folleto en las esquinas de las calles que rodean Celebration Plaza. La mayoría de las personas que aceptaron copias asumieron por la portada y la contraportada que representaba un punto de vista católico. Si el grupo de Jackson hubiera usado la verdad en la publicidad, pocos católicos habrían aceptado el folleto, algo que él sabía bien por sus muchos años como misionero entre los católicos. Tal como estaban las cosas, cada vez que nuestro personal o voluntarios mencionaban a la gente que el folleto era anticatólico, los destinatarios encabezaban en masa para el bote de basura más cercano.
Recuerdo un incidente divertido, aunque ecológicamente incorrecto. Llegué a una esquina frente a la entrada principal de Celebration Plaza y vi a un adolescente repartiendo cientos de copias del folleto de Jackson. Los jóvenes católicos los llevaban agradecidos, pensando, a partir de la imagen de María, que debían ser católicos. Esto fue demasiado para mi. Tocando al malhechor, grité a todos los que estaban al alcance de mi oído que no se debían aceptar copias y que las copias ya aceptadas debían desecharse porque el folleto se oponía a la fe católica.
Los jóvenes que se arremolinaban se indignaron. En unos momentos, decenas de folletos cayeron al suelo y fueron pisoteados, el equivalente de los noventa a sacudirse el polvo de las sandalias. El adolescente proselitista, al darse cuenta de que había perdido su ventaja, echó a correr hacia la siguiente esquina. Sin que yo lo supiera, le siguieron algunos católicos. Un niño, con una amplia sonrisa, regresó con sus amigos a los pocos minutos. Se jactó de haber arrebatado de las manos del anticatólico toda su provisión de folletos y haberlos tirado a la basura. No queriendo apagar por completo este celo sobrecalentado, señalé suavemente que robar incluso a los fundamentalistas es un pecado, pero admití que tal vez el joven católico podría tener la defensa de la ira justa; después de todo, podría argumentar un paralelo con la limpieza de la Templo.
El celo nunca estuvo ausente del Catholic Answers stand tampoco. Como uno de los cuarenta grupos autorizados oficialmente, Catholic Answers pudo vender sus productos bajo un dosel en Celebration Plaza. (El dosel fue muy bienvenido; nos protegió a nosotros y a nuestros folletos del sol deslumbrante y de varias lluvias breves pero intensas).
Las tareas de instalación me mantuvieron en el hotel más tiempo del que había previsto y no pude llegar al stand hasta el miércoles por la tarde. James, Robert, Mark y varios voluntarios lo habían estado manejando desde primera hora de la mañana. Una dinamo, James había estado hablando durante horas y su rostro era una cascada de sudor. Robert, ingenioso y atractivo, nunca mostró una pizca de reticencia británica; promovió gregariamente la fe. Mark, al mismo tiempo que repartía folletos, participó en conversaciones con los jóvenes y sus acompañantes. Todo esto también se aplica a nuestros voluntarios.
El césped detrás del stand estaba cubierto de cajas vacías, testimonio de cuántos miles de folletos ya se habían distribuido, y pronto Mark tuvo que bajar la calle hasta el camión, donde cargó las cajas en una plataforma rodante. Este viaje frecuente era inevitable. No se permitían vehículos cerca de Celebration Plaza excepto por unos minutos temprano en la mañana y tarde en la noche; Si los vendedores se quedaban sin productos durante el día, como ocurría con regularidad, tenían que transportarlos a mano.
Una vez en casa, Mark notó que nunca había trabajado tan duro en su vida. El resto de nosotros también estábamos agotados y rara vez lo habíamos pasado tan bien. La palabra más apropiada para la semana es “sin parar”: así fue hasta casi el final del evento, cuando casi todos los asistentes a la Jornada Mundial de la Juventud habían recibido Columna de Fuego, Columna de la Verdad.
En mi ausencia del stand, los obispos Charles Chaput de Rapid City y Patrick Ziemann de Santa Rosa, viejos amigos de nuestro apostolado, se acercaron para saludar y dar aliento, al igual que muchos otros obispos, la mayoría de los cuales parecían tener una extraña sentido de justo when visitar el stand, que fue cuando I no estaba cerca. Uno de los visitantes desafortunados fue el arzobispo Elden F. Curtiss de Omaha. Me encontró en casa, al igual que varios otros obispos, incluido uno de Creta, con quien tuvimos que conversar en un francés fragmentado.
En total, unas tres docenas de obispos se detuvieron a conversar y cada uno de ellos me apoyó. Los elogios episcopales se recibieron incluso antes del acontecimiento. El obispo Enrique San Pedro, SJ de Brownsville, por ejemplo, envió una nota que decía: “Lo felicito a usted y a su personal por tal logro al tratar de satisfacer las necesidades de nuestra juventud”. El obispo San Pedro, sus hermanos obispos que habían venido a Denver, los miles de sacerdotes y religiosos presentes y, por supuesto, los propios jóvenes. knew cuál era el propósito de la Jornada Mundial de la Juventud. No todos lo hicieron. Si su percepción de la reunión llegó a través de los medios de comunicación nacionales, entonces su percepción del evento tiene tanta relación con su forma real como un reloj de Salvador Dalí caído con su reloj de pulsera. Quiero decir que la cobertura de los medios nacionales fue piojoso.
En una columna que escribió después de la Jornada Mundial de la Juventud, el cardenal Roger Mahony de Los Ángeles relató un incidente representativo. Mientras se dirigían a Denver, varios jóvenes y el Cardenal fueron entrevistados por un equipo de televisión. “Si bien las primeras preguntas se referían al viaje hasta el momento, no pasó mucho tiempo antes de que la periodista abordara los temas que realmente le interesaban”, escribió el Cardenal. “Su tercera pregunta a los jóvenes fue más o menos así: 'Supongo que están realmente preocupados por lo rígido que es el Papa respecto del derecho al aborto'. La respuesta fue: "¿Eh?"
“Ella siguió adelante. "Seguramente no está de acuerdo con el Papa sobre la ordenación de mujeres". Un niño respondió: `Señora, estamos en camino de unirnos a miles de otros niños para expresar nuestra fe, estar juntos y ver al Papa. No estamos en ningún viaje de protesta. El periodista se quedó sin palabras”, dijo el cardenal. “Se suponía que las respuestas no debían ser así. Después de todo, los medios habían estado haciendo encuestas y se suponía que todos los católicos del país estaban en desacuerdo con el Papa en casi todo. Y te apuesto lo que sea a que ese segmento de la entrevista nunca apareció en las noticias de la noche.
(Hablando de las noticias de la noche, casi tuvimos la oportunidad de limpiarlas por un tiempo. El día que llegamos al Embassy Suites, dos de nuestros empleados se toparon con David Brinkley y Cokie Roberts en el ascensor. A la luz de la cobertura sesgada posterior dado, podría haber sido un servicio público confinarlos en un armario cerrado con llave durante el resto de la semana).
A diferencia de las retransmisiones en cadena, la cobertura de la televisión local fue excelente. Los periodistas tuvieron cuidado de referirse al Papa como “Su Santidad” y “el Santo Padre”, y casi todos los eventos importantes fueron cubiertos en detalle y sin los comentarios zalamero que los católicos esperan. Los presentadores de noticias de Denver informaron la historia en las proporciones adecuadas. El domingo, la mayoría de nosotros estábamos demasiado cansados para despertarnos a las 4:00 a. m. para llegar a las últimas filas del parque Cherry Creek para la misa papal. Vimos una estación local desde la comodidad de la suite de hospitalidad y quedamos completamente satisfechos con la cobertura. Era casi como si la estación hubiera contratado a los creyentes.
Los medios nacionales dieron mucho más tiempo de emisión a los manifestantes de izquierda que a los fundamentalistas anticatólicos, que superaban en número a los manifestantes, y a menudo parecía que los medios incluso daban más cobertura a los manifestantes que al propio Papa. Al ver las redes, uno podría haber pensado que Denver estaba repleto de agitadores homosexuales y feministas. De hecho, apenas había cien manifestantes feministas al otro lado de la ciudad desde Celebration Plaza, y el lobby homosexual sólo acudió a treinta personas, una de las cuales fue noticia el viernes por la noche al ser arrestada por encadenarse a una valla. Su comentario ante las cámaras: “En palabras de Sinead O'Connor [quien en la televisión nacional había roto una foto del Papa], '¡Lucha contra el verdadero enemigo!'”
Incluso si no se cuenta a los lugareños que abarrotaron la misa papal y aumentaron la multitud a alrededor de medio millón, estos manifestantes de izquierda fueron superados en número por 2,000 a 1 por los jóvenes católicos, y deberían haber recibido un tiempo de emisión proporcional (lo que han funcionado para un total de dos minutos transmitidos en las primeras horas de la madrugada), pero por supuesto no lo hicieron.
Incluso los proselitistas anticatólicos tenían motivos para sentirse despreciados. Superaban en número a los homosexuales y feministas, y estaban en Celebration Plaza y otros sitios clave, mientras que la policía acordonaba a los extremistas de izquierda en una sección del centro que nunca pudimos localizar.
¿Cuántos proselitistas había? Considere las esquinas de las calles que rodean Celebration Plaza el miércoles por la tarde. En uno de ellos estaban dos hombres de una iglesia que es una rama de los Adventistas del Séptimo Día. Llevaban un estandarte de tres metros de alto colgado entre postes altos; El mensaje del cartel era que la Iglesia católica es la ramera de Babilonia. Delante de la pancarta, seis ayudantes repartieron literatura anticatólica y entablaron animadas conversaciones con los católicos.
En el paso de peatones cercano, en la franja divisoria, se encontraba un ministro de una iglesia fundamentalista. A pesar del sol directo, vestía un traje oscuro. Él también tenía literatura. Una cuadra más arriba había una mesa detrás de la cual estaba sentado otro adventista; estaba regalando reimpresiones de uno de los libros de Elena Gould White. Entre él y los de la pancarta caminaban otros proselitistas; repartieron ejemplares de un periódico anticatólico. En otra esquina cerca de Celebration Plaza estaba el adolescente con el folleto de Bill Jackson. A cincuenta metros de distancia caminaba James White, explicando los errores de Rome a un compañero, y Ron Nemec también andaba suelto.
Eso es lo que podrías haber visto con sólo girar la cabeza. En el otro lado de la plaza, justo fuera de la vista y más allá del área donde parlantes gigantes y pantallas del tamaño de un estadio presentaban entretenimiento musical, se encontraban más anticatólicos. Otros más se podían encontrar en las calles vecinas, en el centro comercial del centro, en el estadio, en cualquier lugar donde los jóvenes se reunieran o pasaran.
No se podía caminar una cuadra sin ser abordado por otro grupo de proselitistas. Por otro lado, algunos proselitistas no podían caminar una cuadra sin ser seguidos por los católicos. Paul Czarnota cuenta una historia sobre Ron Nemec. “Paul Rowan lo vio por primera vez en la calle y le preguntó: '¿Sigue usted en el negocio de los folletos?' Nemec respondió: "Sí". Entonces lo vi a él y a su asistente mientras caminaban por la cuadra. Nemec y su compañero se apostaron en la entrada central del estadio, donde se celebraba la misa. Comenzaron a repartir el folleto BVM de Cristianos Evangelizando a los Católicos. Me paré entre ellos y la calle, interceptando a la gente que salía del estadio y alentándolos a tirar los folletos a la basura. Un católico, sabiendo quién era Nemec, intentó conseguir copias adicionales del tratado. Nemec se dio cuenta y comenzó a cantarle versos. John Fenn defendió al hombre diciendo: "Sólo estás tratando de hacerlo sentir inadecuado y no salvo porque no puede citar las Escrituras tan rápido como tú". Memorizar versículos de la Biblia no te salva.' Nemec, nervioso, dijo: "No pongas palabras en mi boca".
“Para minimizar el daño que podrían causar los tratados, John siguió a Nemec durante media hora, hasta que Nemec, frustrado, le dijo a un policía que temía que John fuera a asaltarlo. El policía se acercó a John y le dijo: "Mira, soy católico y no creo ni una palabra de lo que dijo, pero si quiere presentar una denuncia, no podré ignorarlo", entonces John terminó su persecución.
“Pero sus esfuerzos no fueron en vano. Mantuvo a Nemec alejado del estadio, donde después de la misa repartimos miles de folletos. Amanda Nelson y Connie Wright trabajaron en una de las entradas. Los adventistas estaban allí, distribuyendo su material anticatólico. Cuando vieron a los voluntarios de Catholic Answers, empacaron y se fueron. ¡No son muy machos estos tipos adventistas!
El viernes por la tarde nuestro trabajo estaba llegando a su fin. Como las casetas iban a ser desmanteladas a la mañana siguiente, no nos quedaba mucho por hacer. Además, casi todo el mundo tenía una copia del folleto en ese momento. (Más tarde calculamos que habíamos conseguido Columna de Fuego, Columna de la Verdad en manos del noventa por ciento de los participantes de la Jornada Mundial de la Juventud).
Esa noche, el personal y los voluntarios, que necesitaban un descanso y una señal corporativa de agradecimiento, se reunieron para una barbacoa en el patio trasero de la casa de Rosina Kovar, quien, junto con Celeste Thomas, supervisó gentilmente la alimentación de docenas de evangelistas hambrientos. Mientras comían las hamburguesas, Patrick y yo contamos chistes autocríticos (los mejores) e informamos que varias personas del extranjero se habían ofrecido a ayudar a traducir el folleto a sus idiomas nativos. Por turnos, casi todos se pusieron de pie y contaron incidentes particularmente memorables de la semana. Algunas historias nos fueron enviadas por correo más tarde.
Dolores Tiegs dijo: “Vi un cartel [en manos de anticatólicos] que representaba al Papa como líder de una 'culta al canibalismo': comiendo el cuerpo y la sangre de Cristo. Un gran grupo de jóvenes católicos, que también vieron el cartel, rezaron el Padre Nuestro en voz alta y clara y luego se alejaron. Me impresionó cómo manejaron la situación”.
Los hijos de Helen Raiche viajaron a Denver: “Informaron que la gente que salía de la misa destruyó inmediatamente la literatura de los fundamentalistas. Estaban bien informados de antemano gracias a su folleto” (muchas copias del cual fueron enviadas a los peregrinos antes de partir hacia Denver).
Los visitantes tuvieron mucho que aguantar. Robert Altland comentó que su grupo “fue a la vigilia, sufrió el calor, se cansó y se ensució. Algunos enfermaron. Tomamos la comida que teníamos en el autobús para nuestro viaje a casa y se la dimos a los enfermos o perdidos o que no tenían nada que comer desde la mañana”. Mientras los jóvenes a los que acompañaba asistían a la vigilia nocturna en Cherry Creek Park, esperando la misa papal de la mañana, la escuela en la que se alojaban fue asaltada. “A algunas de las niñas les robaron; Todos tenían sus cosas personales tiradas. Todos estábamos molestos, pero ninguno se desanimó”. Cuando finalmente llegaron a casa en Kansas City, “muchos se quedaron despiertos para hablar, reír, orar y rezar el rosario”.
Esa es una buena imagen para terminar: riendo y orando. La Jornada Mundial de la Juventud fue un tiempo de buena comunión, incluso para los que ya no son jóvenes, y un tiempo para volver a arraigarse en la fe. Fue un tónico para aquellos preocupados por el futuro de la Iglesia y una señal de que Dios está preparando una nueva generación de católicos enérgicos.