"Dios trabaja de maneras misteriosas." ¿Cuántas veces hemos escuchado esta frase? Ninguno de nosotros sabe qué planes tiene Dios para nosotros. Pero a veces nos topamos con acontecimientos misteriosos en nuestras vidas que nos llevan en direcciones completamente nuevas.
Esto me pasó a mí. Fui protestante toda mi vida adulta y contento con la dirección de mi vida. El cambio al catolicismo no era parte del panorama. Sin embargo, me convertí. Comenzó con un encuentro con el Espíritu Santo. Debido a ese encuentro, el camino de mi vida comenzó un viaje hacia poner a Dios primero en mi vida y eventualmente un viaje hacia el catolicismo.
No fue un viaje fácil. Después de corregir muchas ideas erróneas que tenía sobre la fe católica, todavía tenía que superar una serie de diferencias ideológicas básicas entre el catolicismo y el protestantismo. No me propuse demostrar que los católicos tenían razón o no; más bien, quería aprender más sobre mi fe en general. Si las respuestas que aprendí sobre estas diferencias ideológicas apoyaban mi fe protestante, seguiría siendo protestante.
Sin embargo, si apoyaban la fe católica, yo estaba dispuesto a hacer el cambio al catolicismo. Estas diferencias ideológicas incluían la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía; Tradición; y autoridad papal, sucesión e infalibilidad.
Una educación típica
Mi educación no estuvo muy lejos de la vida familiar descrita en el programa de televisión. Father Knows Best. Mis padres nunca tuvieron mucho dinero, pero siempre nos proporcionaron a mi hermana y a mí lo necesario para la vida. Lo más importante es que mis padres se amaban y nos colmaron de mucho amor. Cualquier defecto que desarrollé, como no siempre poner a Dios primero en mi vida, no se debió a mi educación sino a mis propias acciones.
Crecí en los suburbios del sur de California. Mis padres eran luteranos devotos. Asistía a la iglesia todos los domingos y participaba en todas las funciones normales de la iglesia: bautismo, escuela dominical, confirmación, etc. Cuando tenía diez años, era acomodador en nuestra iglesia. Pensé que nuestro pastor era reverente y extremadamente conocedor de asuntos religiosos y de la Biblia. Confié en cada una de sus palabras.
Asistí a escuelas públicas. Hasta donde yo sé, ninguno de mis amigos de la infancia era católico. Todos los niños católicos de mi vecindario asistían a una escuela católica local. Tampoco recuerdo que mis padres o amigos hayan hecho algún comentario a favor o en contra de la Iglesia Católica. Por lo tanto, no tenía opiniones arraigadas sobre la fe católica.
Pero debido a mi aislamiento de las familias católicas, tampoco sabía nada sobre el catolicismo excepto que una gran parte del servicio católico era en latín. Eso me pareció cruel. Ya me costó bastante aprender inglés y pensaba que los niños católicos tenían que aprender inglés y latín.
Asistí a UCLA y obtuve un doctorado. en ingeniería eléctrica. La única vez que asistí a la iglesia durante ese tiempo fue cuando visitaba a mis padres. Siempre creí en nuestro Señor y Salvador, pero durante este tiempo no puse a Dios primero en mi vida.
Después de la universidad, conseguí un trabajo en Albuquerque, Nuevo México, y pasé la mayor parte de mi carrera como científica. El objetivo de mi trabajo era garantizar la fiabilidad de los satélites en los duros entornos de radiación del espacio. Lograr esto requirió una cantidad significativa de investigación y una buena comprensión de la física de los efectos de la radiación en la electrónica. Logré un nivel considerable de éxito, habiendo escrito aproximadamente 200 publicaciones técnicas y realizado numerosas presentaciones. También conocí a mi esposa, Lucy, en el trabajo.
Mi esposa era católica de cuna y asistía a la iglesia con ella muchas veces, pero normalmente sólo cuando era conveniente. Si los Pittsburgh Steelers estuvieran jugando fútbol americano en la televisión el domingo por la mañana, eso tendría prioridad. Todavía recuerdo la primera vez que fui con ella a la iglesia católica. Esperaba no entender el servicio porque pensé que sería en latín. También estaba preparado para que el sacerdote me rociara con agua, escuchara el repique de campanas durante todo el servicio y sentirme abrumado por el olor del incienso.
Sin embargo, he aquí, descubrí que la misa católica se parecía mucho a un servicio religioso luterano. Una diferencia importante que me pareció inmediatamente evidente fue que una parte importante de la Misa católica estaba dedicada a la Eucaristía. Esto me sorprendió. En mi Iglesia Luterana recibíamos la Sagrada Comunión sólo una vez al mes. ¡Los católicos podrían recibir la Sagrada Comunión todos los días de la semana! Una segunda diferencia importante fue que en la Iglesia Luterana el coro y el canto son una parte importante del servicio.
Mientras estaba en la universidad, e incluso mientras asistía a la iglesia de mi esposa, pensé que estaba desarrollando una idea de los fundamentos del catolicismo. Como protestante externo que nunca se tomó el tiempo de aprender sobre la fe católica de fuentes adecuadas, me estaba formando muchas ideas erróneas al respecto. Pensé que los católicos adoraban a los santos, incluida María, la madre de Jesús; esa confesión comenzó en la Edad Media para que la Iglesia pudiera saber quién hacía qué; que el Papa era considerado infalible en todos los asuntos; y si un sacerdote bendecía un objeto, éste tenía poderes especiales.
Lo más importante es que no podía entender cómo los católicos creían en la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía. Me enseñaron y siempre creí que Jesús estaba hablando simbólicamente cuando dijo: “Tomad esto y comedlo, esto es mi cuerpo” y “porque esto es mi sangre, la sangre del pacto, para ser derramada a favor de muchos para el bien de todos”. perdón de los pecados”.
Aunque volvía a asistir periódicamente a la iglesia, aunque no era una iglesia luterana, nuestro Señor y Salvador todavía no era lo más importante en mi vida. Estaba demasiado ocupada en mi trabajo. Sin embargo, cuando tenía 62 años, eso cambió drásticamente.
Mi viaje hacia la fe
Poco después de cumplir 62 años, viví algunas situaciones muy difíciles en mi vida. Comencé a orar fervientemente a Dios pidiendo ayuda, como nunca antes lo había hecho. Un día cogí la Biblia protestante de mi madre y, al abrirla al azar, mis dedos fueron a un (y sólo uno) verso:
“Jesús los miró y dijo: 'Para los hombres esto es imposible, pero para Dios todo es posible'” (Mateo 19:26).
De todos los miles de versículos de la Biblia, no podría haber un versículo más relevante al que guiarme. Estuve pidiendo la ayuda de Dios en varios problemas que me parecían imposibles de superar, y en este versículo Jesús nos dice que Dios puede hacer lo imposible. En ese momento tuve que pensar: ¿Me dirigió Dios a este versículo? ¿Me está diciendo que siga orando y mis oraciones serán contestadas?
Dos semanas después, estaba mirando las fotografías en la Biblia católica de mi esposa. Mientras pasaba de una imagen a otra, mis dedos y mis ojos fueron guiados hacia un solo versículo: “Con Dios todo es posible”. Debo enfatizar que no estaba leyendo la Biblia. Este fue el único versículo que leí, ¡y ahora me habían dirigido a este mismo versículo dos veces en un período de dos semanas!
Como científico, inmediatamente intenté estimar la probabilidad de que esto ocurriera dos veces seguidas. Según numerosas fuentes, hay más de 30,000 versículos en la Biblia. Las probabilidades de que encuentre al azar este versículo tan relevante en la Biblia son 1/30,000 veces 1/30,000, ¡o casi una entre mil millones! Ya no tenía la pregunta “¿Es esta intervención divina del Espíritu Santo?” Ahora era una declaración de hecho. No podría haber otra explicación.
No se detuvo ahí. Poco tiempo después, mi esposa y yo conducíamos de Albuquerque a Phoenix. Por el camino paramos en una parada de camiones. En el interior, mi esposa se acercó a un estante y tomó un bonito artefacto de vidrio. Para su sorpresa, estaba grabado el versículo “Con Dios todo es posible”. Ella me lo compró. Imagínense mi asombro cuando me lo mostró. Ciertamente, este no era un artefacto que cualquiera esperaría encontrar en una parada de camiones.
En otra ocasión, mi esposa y yo visitamos a un familiar en un hospital local. Fuimos a la tienda de regalos para comprarle una revista al familiar. Mientras estaba en la tienda de regalos, mi esposa vio una canasta de medallones y me dijo que iba a elegir uno para mí. Ella me miró a los ojos y sin mirar escogió uno de los medallones. Puedes adivinar la inscripción: “Con Dios todo es posible”. Miré en la canasta para ver si todos los medallones tenían el mismo verso inscrito. No lo eran. Tenían diferentes inscripciones.
Sabía que el Espíritu Santo me estaba dando guía divina. Las probabilidades de que gane la lotería son mejores que las de que ocurran todos estos eventos. Esta fue, con diferencia, la experiencia más abrumadora que he tenido en toda mi vida. Me quedé atónito y asombrado. Inmediatamente surgieron preguntas en mi mente: ¿Dios me está hablando directamente a mí? ¿Por qué yo? Antes de este tiempo, si alguien hubiera dicho que estos eventos le sucedieron a él, habría dicho: "Sí, claro" y me habría marchado.
Conozco el Credo de Nicea desde que tenía diez años y he dicho la frase “Creo en el Espíritu Santo” cientos de veces. Siempre he creído en el Espíritu Santo, pero experimentar realmente la dirección del Espíritu Santo coloca esta frase en un nivel totalmente diferente. Ahora sé que el Espíritu Santo continúa obrando de maneras misteriosas, incluso hoy. Cuando escucho frases como “guiado por el Espíritu Santo”, ahora comprendo plenamente lo que eso significa. Estos acontecimientos se volvieron muy importantes para mi comprensión de la doctrina católica de la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía.
He creído en Dios toda mi vida. Sin embargo, incluso si hubiera sido ateo, esta experiencia me habría convertido en un firme creyente. Dios está siempre presente y obra en todos de nosotros. La probabilidad de que mis experiencias sean simplemente una coincidencia es demasiado pequeña para ser real. Realmente creo que los poderes de Dios son reales.
mi llamada de atención
Mi encuentro con el Espíritu Santo fue mi llamada de atención. Necesitaba poner a Dios primero en mi vida. Sabía que si Dios me estaba hablando, tenía que prestarle atención. Le pregunté a nuestro Señor: "¿Por qué yo?" No poseo muchos talentos, pero una cosa que he hecho bien durante las últimas tres décadas es realizar investigaciones, escribir mis resultados y hacer presentaciones sobre mis resultados. Quizás el Espíritu Santo me estaba diciendo que necesitaba aplicar mis talentos y dones para su mayor gloria.
El primer paso fue poner a Dios en primer lugar en mi vida, así que comencé a leer libros cristianos con la esperanza de que me inspiraran aún más. Mi esposa había acumulado una biblioteca personal bastante impresionante de libros religiosos (en su mayoría relacionados con el catolicismo). En ese momento convertirme en católico ni siquiera estaba en mi radar; Solo quería empezar a llenar mi mente y corazón con nuestro Señor y Salvador Jesucristo.
El primer libro que me inspiró fue La historia de la iglesia por George Johnson, Jerome D. Hannan y M. Dominica. Después de leer algunos capítulos, quedó claro que la iglesia que Jesús inició era la Iglesia Católica. Los papas católicos son los sucesores de Pedro y los obispos son los sucesores de los apóstoles. La organización de la Iglesia comenzó en Roma con Pedro y, después de Pedro, los funcionarios de la Iglesia Católica continuaron siendo los organizadores de la Iglesia.
La realidad de que la Iglesia Católica era de hecho la Iglesia que Jesús estableció me impulsó a considerar pensamientos que antes eran extraños. ¿Debería considerar el catolicismo? ¿Podría considerar esto seriamente? ¿Podría ser parte de esta Iglesia con todas sus prácticas extrañas?
Para obtener algunas respuestas, tomé el libro. Catolicismo para tontos por John Trigilio Jr. y Kenneth Brighenti. Sabía que me estaba perdiendo algo y pensé que posiblemente algunas de mis preocupaciones podrían estar equivocadas. Me sorprendió que, mientras leía, cada una de mis preocupaciones fueran abordadas en el libro como infundadas.
Mientras creía que los católicos adoraban a los santos, rápidamente aprendí que los católicos piden a los santos que intercedan por ellos. La verdad es que me parece una buena idea. Si los santos ya están en el cielo, ¿por qué no pedirles que hablen con Dios y hablen bien de usted?
Solía creer que la infalibilidad papal significaba que los papas lo sabían todo. Sin embargo, si esto fuera cierto, ¿por qué la Iglesia Católica quemó en la hoguera a científicos por decir que la Tierra no era el centro del universo? Al hojear Catolicismo para tontos Rápidamente aprendí que la infalibilidad del Papa significaba que los Papas enseñaban sin error en cuestiones de fe y moral, y no en cuestiones de ciencia. Una tras otra, mis preocupaciones sobre la fe católica fueron respondidas. No fue la Iglesia Católica la que estaba equivocada: ¡yo sí!
Como resultado, decidí inscribirme en RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) para iniciar el camino de convertirme en católico. Todavía tenía algunas preocupaciones importantes que superar, y sabía que si no podía resolver algunas de ellas, especialmente la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía, abandonaría la clase de RICA y seguiría siendo luterana.
"¿Por qué?" es la pregunta clave
Como científico, probablemente esté más interesado en la pregunta “¿Por qué?” que la persona promedio. Con este fin, durante mi clase de RICA comencé a investigar numerosos aspectos de la fe católica: principalmente la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía, luego la sucesión papal, la autoridad y la infalibilidad, la Tradición y la confesión. Busqué las respuestas bíblicas y teológicas a cada una de estas cuestiones. Encontré argumentos convincentes a favor de la perspectiva católica en cada tema.
Por ejemplo, para la presencia real, al estudiar el “Discurso del Pan de Vida” de Jesús en Juan 6 y observar los paralelismos (tipología) entre Jesús y Moisés, especialmente Moisés durante la Pascua, me convencí de la Presencia Real de Jesús en el Eucaristía. Me di cuenta de la verdad cuando recibí la Sagrada Comunión por primera vez en nuestra parroquia. Encontrar a Jesús corporalmente por primera vez fue una experiencia abrumadora.
De manera similar, pude entender la tradición separándola en Tradición Sagrada y tradición humana. La Tradición Sagrada o Apostólica, que forma parte de la Fe Católica, proviene de la palabra de Dios. Aprendí que está inspirado por el Espíritu Santo, está basado en la Sagrada Escritura y no cambia de año en año. La segunda es la tradición humana. Es obra del hombre y no se basa en la Sagrada Escritura. La tradición humana puede cambiar tantas veces como la Iglesia considere necesario cambiarla. Puede darnos una apreciación más profunda de nuestra fe, pero no es doctrina católica.
Continúo mi investigación sobre la fe católica casi a diario. Cuanto más aprendo, más disfruto aprendiendo. Ahora tengo hambre de más conocimiento sobre mi Fe y tengo una experiencia de adoración espiritual mucho más profunda y rica. Mi objetivo ahora es que otros sepan los maravillosos conocimientos que he aprendido, que es una manera de dar gracias a Dios. Estoy preparado para usar los talentos que Dios me ha dado para inspirar a otros a acercarse a Dios.
Sin duda, mi viaje hacia poner a Dios primero en mi vida es el mejor viaje de mi vida. Mi decisión de explorar el catolicismo, investigar la fe católica y eventualmente convertirme en miembro de la Iglesia católica también ha enriquecido enormemente mi vida. Nuestro Señor y Salvador Jesucristo es ahora el número uno en mi vida.
Por cierto, Dios respondió mis oraciones. Los problemas insuperables que tenía fueron resueltos. Mis experiencias son prueba de que “Con Dios todo es posible” y que Dios está siempre con nosotros.