'La iglesia de Cristo no es católica, protestante ni judía. Somos únicos y diferentes porque nos esforzamos por remontarnos a la iglesia original del Nuevo Testamento. Usando el Nuevo Testamento como nuestro modelo, hemos restablecido en el siglo XX la iglesia de Cristo. No encaja con ninguna etiqueta moderna. No es una denominación más. Creemos en la restauración del cristianismo del Nuevo Testamento, hablando donde la Biblia habla y callando donde la Biblia calla. Creemos en llamar a las cosas bíblicas por nombres bíblicos e insistimos en tener un 'Así dice el Señor' en todo lo que hacemos. Al no ser católicos, ni protestantes ni judíos, aspiramos a ser sólo cristianos”.
Estas son las palabras finales de un tratado titulado Ni protestante, ni católico, ni judío. compuesta por Batsell Barrett Baxter y Carroll Ellis. Probablemente sea el tratado de mayor circulación de todos los tiempos para una denominación que se autodenomina “la iglesia de Cristo”. Es una buena representación de mis creencias personales como predicador de la Iglesia de Cristo antes de ser recibido en la Iglesia Católica hace 17 años.
Antecedentes históricos
La Iglesia de Cristo es una denominación que surgió de lo que algunos historiadores llaman el Movimiento de Restauración Estadounidense o el Movimiento Stone-Campbell (llamado así por sus dos figuras históricas más prominentes, Barton W. Stone y Alexander Campbell). Lanzado a principios del siglo XIX, el movimiento fue concebido como un medio para trascender las divisiones denominacionales y unir a todos los creyentes en Cristo en lo que llamaban “fundamentos de la fe universalmente aceptados”.
Debido a la dificultad para establecer el contenido preciso de los “esenciales universalmente aceptados”, el movimiento pronto se volvió divisivo y finalmente se dividió en tres denominaciones separadas: la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), las Iglesias Cristianas independientes y la Iglesia de Cristo. . Los Discípulos de Cristo enfatizan el tema inicial del movimiento: la unidad cristiana (restando importancia a las cuestiones doctrinales), mientras que las Iglesias cristianas independientes y las Iglesias de Cristo tienden a enfatizar el tema de la “restauración”.
La principal diferencia entre las Iglesias cristianas y la Iglesia de Cristo son sus respectivas posiciones sobre el uso de instrumentos musicales en el culto, siendo la Iglesia de Cristo generalmente no instrumental. Hoy en día, con una membresía combinada de más de 4 millones, los herederos espirituales del Movimiento Stone-Campbell constituyen uno de los organismos cristianos más grandes nativos de los Estados Unidos. Este artículo se centrará en mi denominación anterior, la Iglesia de Cristo.
Creencias distintivas
La Iglesia de Cristo es conocida por su insistencia en que no es una denominación. Sus miembros afirman ser simplemente la iglesia de la que uno lee en la Biblia. Además, para agregar credibilidad a su afirmación, muchas de sus congregaciones usan una “c” minúscula en la palabra iglesia para enfatizar su creencia de que es una descripción basada en la Biblia y no un nombre denominacional. Esta semántica ha resultado en la creación de una identidad institucional basada en la negación de la identidad institucional.
Como la mayoría de los no católicos en Estados Unidos, los miembros de la Iglesia de Cristo afirman que la Biblia es su única autoridad. Pero van un paso más allá que la mayoría y ven la Biblia como una detallada proyecto para todo lo relacionado con la fe. Esta postura se expresa en declaraciones que aparecen con frecuencia en su literatura. Como se señaló anteriormente, afirman “llamar las cosas bíblicas por nombres bíblicos” y “hablar donde la Biblia habla y guardar silencio donde la Biblia calla”.
Por esta razón, los miembros de la Iglesia de Cristo son exigentes con la terminología. De hecho, en los primeros días del Movimiento Stone-Campbell la palabra Trinity se evitó porque no se encontraba en la Biblia. En su búsqueda de la unidad cristiana, Campbell se aferró a la idea de que era posible lograrla mediante lo que llamó la “restauración del orden antiguo”. Pensó que la solución a las luchas sectarias se podría encontrar retrocediendo a la iglesia del primer siglo. Creía que eso era posible mediante un estudio meticuloso de la Biblia destinado a descubrir el “modelo del Nuevo Testamento”. Fiel a sus raíces, la Iglesia de Cristo hoy conserva el énfasis primitivista en la “restauración” y el “modelo del Nuevo Testamento”.
La Iglesia de Cristo se caracteriza por una estricta autonomía congregacional y sencillez de culto. Dos de las marcas registradas de la Iglesia de Cristo son su observancia semanal de la Cena del Señor y su rechazo de la música instrumental en el culto: sólo se utiliza el canto a capella.
Doctrinalmente, los miembros de la Iglesia de Cristo tienen más en común con los católicos que con la mayoría de los protestantes. Creen que Jesús estableció una iglesia institucional visible e identificable. Creen que la justificación no es “sólo por la fe”, que el bautismo es necesario para la salvación y que la salvación puede perderse a través de la apostasía personal. Pero su visión restrictiva del bautismo ha resultado en una buena animosidad entre la Iglesia de Cristo y las principales denominaciones protestantes.
Los miembros de la Iglesia de Cristo creen que el bautismo se logra sólo mediante la inmersión total de un creyente arrepentido expresamente para el perdón de los pecados. Dado que muchos protestantes no bautizan por inmersión, y quienes lo hacen casi nunca lo vinculan con el perdón de los pecados, los miembros de la Iglesia de Cristo no reconocen la validez de la mayoría de los bautismos protestantes.
El bautismo católico no tiene mejor suerte a los ojos de los miembros de la Iglesia de Cristo, porque la modalidad no suele ser la inmersión total y se confiere a los niños. Por esta razón, los miembros de la Iglesia de Cristo hoy en día son reacios a referirse a quienes están fuera de su círculo como “cristianos”. Irónicamente, en los primeros días de su movimiento uno de sus muchos lemas era "Somos cristianos únicamente, pero no los únicos cristianos".
Restaurando el orden antiguo
Como se señaló, la Iglesia de Cristo tiene sus orígenes en el Movimiento Stone-Campbell del siglo XIX. Ese movimiento –con su énfasis en la unidad a través de la “restauración”- es un primitivistas movimiento. Fue un intento de restaurar el cristianismo primitivo (o, más bien, una percepción particular del cristianismo primitivo).
Si bien los miembros de la Iglesia de Cristo enfatizan el tema de la “restauración”, no son los únicos restauracionistas que han aparecido en el panorama religioso. Los puritanos fueron una expresión del restauracionismo, como lo fueron muchas denominaciones bautistas en sus inicios. Nuestros días modernos han visto una proliferación de sectas que defienden variaciones del restauracionismo.
Una característica de todos es una eclesiología que describe a la Iglesia como si se hubiera apartado de su prístina pureza de doctrina y práctica a través de siglos de mutaciones y corrupción. Todos ellos pretenden evitar estas influencias corruptoras por medio de “sólo la Biblia” y así restaurar la Iglesia para que esté de acuerdo con la intención de Dios. Se basan en nociones de “apostasía” y “restauración” para justificar su existencia como denominaciones separadas de otras denominaciones y, con toda seguridad, aparte de la Iglesia Católica.
Comenzando con un enfoque de autoridad supuestamente “solo bíblico”, el primitivista se forma en su mente una imagen de cómo cree que debería ser la Iglesia de Cristo en términos de enseñanzas, sacramentos, ordenanzas y organización. Luego, al examinar su panorama religioso contemporáneo y al no encontrar ningún cuerpo religioso que se ajuste a su imagen mental de la Iglesia, el primitivista concluye que ha ocurrido una apostasía masiva y que la Iglesia necesita ser “restaurada”.
Este impulso primitivista fue tan fuerte en los primeros años del Movimiento Stone-Campbell que Alexander Campbell y sus colaboradores afirmaron que habían restaurado el “evangelio primitivo” que no había sido proclamado desde los tiempos apostólicos. Este impulso resuena hoy en muchos miembros de la Iglesia de Cristo. El problema es que la Biblia misma no permite tal visión de la Iglesia. Si bien hay numerosas advertencias sobre los peligros de los falsos maestros y la posibilidad de apostasía personal, nada en las Escrituras se acerca siquiera a sugerir que toda la Iglesia caería durante más de un milenio.
En las Escrituras vemos a la Iglesia presentada como “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15), el instrumento por el cual Dios ha elegido dar a conocer su sabiduría y en el cual será glorificado “por todas las generaciones”. ” (Efesios 3:21). Estas verdades divinamente reveladas excluyen la idea de que la Iglesia entre en una apostasía general.
No obstante, los miembros de la Iglesia de Cristo (y otros primitivistas) continúan promoviendo sus ideas particulares sobre “restaurar” la Iglesia de acuerdo con su imagen mental de ella. ¿Se les ocurre alguna vez que su propia imagen mental de la Iglesia es defectuosa y necesita reforma? Después de todo, es innegable que la Iglesia Católica tiene una historia ininterrumpida que se remonta a Cristo y los apóstoles. También es innegable el hecho de que el único lugar donde se puede encontrar una Iglesia de Cristo Stone-Campbell moderna (o cualquier iglesia protestante) antes del siglo XVI es en la imaginación de aquellos que leen sus iglesias particulares en las Escrituras.
Los escritos de los cristianos de los siglos primero, segundo y tercero revelan una Iglesia que era claramente católica en fe y práctica. Creían en la regeneración bautismal, el bautismo de niños, la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía, el primado del obispo de Roma, la comunión de los santos y el purgatorio. Estos sirven para subrayar que la Iglesia no mutó a lo largo de los siglos hasta convertirse en lo que hoy es la Iglesia Católica. De hecho, si la noción de la “gran apostasía” fuera cierta, la Iglesia, lejos de experimentar una corrupción imperceptible, habría tenido que haber sufrido una revolución cataclísmica en un momento en que la tinta de la última epístola del Nuevo Testamento apenas había tenido tiempo de secarse. .
No hay credo excepto la Biblia.
Desde el principio, los miembros de la Iglesia de Cristo afirmaron que “solo la Biblia” era su guía. Critican los credos como construcciones humanas que encadenan a los individuos a las opiniones de los hombres. Al hacerlo, plantean la cuestión de si los credos per se contradicen las enseñanzas de las Escrituras. Históricamente, los credos han sido diseñados para expresar y preservar las enseñanzas auténticas de las Escrituras. Identifican y transmiten lo que el Movimiento Stone-Campbell buscaba pero sobre lo que no podían ponerse de acuerdo: los elementos esenciales universales de la fe. Además, las formulaciones de credos no son exclusivas de la Iglesia católica ni, de hecho, ni siquiera del cristianismo. Todas las comunidades religiosas y culturas coherentes los tienen, escritos o no.
Si bien no tienen una declaración de fe que llamarían credo, las congregaciones de la Iglesia de Cristo que están “en comunión” entre sí tienen una comprensión compartida de lo que consideran la verdadera fe. Ese entendimiento compartido se preserva y transmite en sus materiales de estudio bíblico, sus instituciones de educación superior, sus publicaciones periódicas y su predicación. Aunque afirman que “no hay más credo que la Biblia”, hacen más que simplemente distribuir Biblias sin comentarios en sus esfuerzos evangelísticos y de enseñanza.
Como todos los cristianos que “solo usan la Biblia”, afirman que el significado de las Escrituras es claro para el buscador honesto de inteligencia promedio. Niegan la necesidad de credos, de una Tradición sagrada o de un magisterio. Sin embargo, en la práctica distribuyen materiales de estudio y envían predicadores y misioneros capacitados para garantizar que la gente reciba la comprensión de las Escrituras aprobada por ellos (es decir, la comprensión que concuerda con sus tradiciones).
Su intento de abrazar “ningún credo excepto la Biblia” no ha resultado en una unificación en torno a “elementos esenciales universalmente reconocidos” de la fe. Ha habido constantes luchas internas y división debido a su incapacidad para ponerse de acuerdo sobre la interpretación adecuada de la Biblia. En lugar de ser liberados de las opiniones humanas como afirman, están abiertos a la esclavitud de cualquier cantidad de opiniones. Esto se puede ver en la perpetua fragmentación de una larga lista de problemas que continúan plagando a la Iglesia de Cristo (razón por la cual en los párrafos anteriores me referí a congregaciones que están “en comunión” entre sí).
La verdadera Iglesia de Cristo
La Iglesia de Cristo intenta defender la unidad cristiana basándose en la restauración del cristianismo primitivo. A primera vista parece una solución razonable. Pero cuando las suposiciones iniciales son erróneas, las conclusiones también lo serán. Como hemos visto, los supuestos iniciales sobre los que se construyen la Iglesia de Cristo y todas las denominaciones primitivistas son profundamente defectuosos.
En lugar de una Iglesia suelta y a la deriva en un mar de opiniones contradictorias, la Biblia nos presenta una Iglesia que es columna y baluarte de la verdad.. En lugar de una Iglesia condenada a volverse apóstata, la Biblia nos presenta una Iglesia destinada por Dios a la gloria eterna.
Esa es la verdadera Iglesia de Cristo, y ella ha estado aquí todo el tiempo.