Se ofrece tanto en bodas como en funerales. En la mayoría de los lugares, está disponible todos los días. Pero el domingo es obligación asistir.
Estamos hablando de lo que los católicos llaman Misa, AKA el Eucaristía o la Divina Liturgia. Para los católicos no hay otro servicio religioso más importante. Pero la mayoría de los católicos bautizados en todo el mundo simplemente no ven la necesidad de asistir. En Francia, hay más musulmanes que van a las mezquitas los viernes que católicos que van a misa los domingos. En Estados Unidos, al menos según una predicción, sólo alrededor del 12 por ciento de los católicos asistirán regularmente a la Misa dominical en los próximos años.
De los que no lo creen, la mayoría todavía cree que Dios existe, que Jesús es su Hijo y que existe la obligación de dar gracias. Algunos, recordando la verdad del Catecismo que Dios está en todas partes, no veo por qué no pueden orar a Dios en privado en casa o dondequiera que estén, cuando quieran. Otros ven el valor de ir a la iglesia el domingo, pero encuentran mejores la predicación, la música y los programas en una iglesia protestante cercana. En cuanto a la misa, dicen que no les sacan mucho provecho.
Si queremos ver a estas personas regresar a la mesa del Señor, no podemos simplemente citarles las Escrituras y los documentos de la Iglesia para demostrarles que deben ir. En realidad, el mejor enfoque es hacerlos want ir. Y la mejor manera de hacerlo es poder mostrar cómo la Misa ofrece una oportunidad única de encontrar a Dios que no está disponible en ningún otro lugar.
Instintivamente, quienes creen en Dios saben que le deben adoración. Después de todo, hemos recibido todo de él. Por eso debemos darle las gracias y ofrecerle un sacrificio agradable.
La pregunta es: ¿qué tipo de sacrificio le agrada? ¿Cómo podemos agradecer adecuadamente al Señor por lo que nos ha dado?
Las Escrituras son claras: no hay sacrificio digno de ese nombre excepto el único sacrificio que Jesús ofreció en la cruz. Hebreos 10:12 dice que Cristo “ofreció para siempre un solo sacrificio por los pecados”. Ese sacrificio no se puede repetir. La Misa no es un sacrificio adicional ni una repetición del sacrificio de Cristo; más bien, es un representación del único sacrificio de la cruz.
Debido a que Cristo fue un ser humano único, el sacrificio que ofreció en la cruz de una vez por todas es un acto único. Era un ser humano, por lo que fue un acto que tuvo lugar en la historia y, por tanto, es pasado. Él es Dios, que está fuera del tiempo y vive en el eterno presente. El pasado y el futuro están siempre presentes para él. Esto significa que las acciones de Cristo en el Calvario y en la mañana del Domingo de Pascua son actos eternos que pueden hacerse presentes nuevamente por el poder del Espíritu.
Esto es lo que sucede en la Eucaristía. El poder del Calvario, el sacrificio que quita los pecados, sana y transforma, se hace presente y disponible para nosotros. Se puede aplicar a nuestra necesidad.
Pero eso no es todo. La cruz está incompleta sin la Resurrección. No se puede entender lo que pasó el Viernes Santo aparte de lo que pasó dos días después, el Domingo de Resurrección. También la Resurrección se hace presente cada vez que se celebra la Eucaristía. Cuando vamos a misa, estamos misteriosamente presentes al pie de la cruz, viendo al Salvador dar su vida por nosotros. Y también estamos afuera de la tumba abierta con las mujeres que saludaron a Jesús resucitado. "Esto es para ti. Te doy mi vida”, dice Jesús en cada Misa. “Recibe mi poder”.
Jesús se ofreció a sí mismo como sacrificio para traernos la salvación y darnos su espíritu. Pentecostés es fruto del sacrificio de la cruz y de la victoria de la Resurrección. Por lo tanto, la Iglesia enseña que cada Misa es un nuevo Pentecostés, una nueva oportunidad para recibir el Espíritu de nuevo (Catecismo de la Iglesia Católica, 739).
En resumen, la Misa es el sacrificio de Cristo hecho nuevamente presente. No se recuerda, como si hubiera estado ausente o fuera simplemente un hecho pasado. Está representado. Y así, cuando vamos a Misa, estamos conectados al poder vivificante de estos eventos salvadores que tienen el poder de hacer nuevas todas las cosas. Y estamos ofreciendo al Padre el único sacrificio que podría agradarle: la ofrenda perfecta de su Hijo perfecto. Pero es también nuestra ofrenda, ya que el Hijo generosamente nos ha hecho miembros de su cuerpo.
Es cierto que Dios está presente en todas partes, incluso cuando rezamos solo a él. o cuando dos o tres de nosotros nos reunimos en su nombre. Sin embargo, en la Eucaristía hay al menos cuatro formas extraordinarias en las que el Señor Jesús está presente que trascienden las formas en que está presente fuera de la liturgia de la Iglesia Católica.
Primero, Cristo está presente en la comunidad. Incluso cuando es difícil ver a Cristo en nuestros compañeros que asisten a misa, él realmente está ahí. La gente se reúne de varios lugares; algunos de ellos están distraídos y preocupados. Sin embargo, cuando entran en esa iglesia, ya no son simplemente individuos dispersos sino miembros del cuerpo de Cristo. En la Misa profundizamos nuestra comunión no sólo con Cristo, sino con toda la Iglesia, incluidos los santos y nuestros amados difuntos.
Segundo, Cristo está presente en la Misa. en la persona del sacerdote. Algunos sacerdotes católicos son sorprendentes en santidad y poderosos en su predicación. Otros no lo son. La buena noticia es que la presencia de Cristo no depende de la virtud personal del sacerdote. Cristo se hace presente a través de un carisma único que el sacerdote ha recibido mediante el sacramento del orden sagrado.
Ésta es una de las razones por las que el sacerdote católico usa vestimentas cuando celebra la Eucaristía: significa que está actuando en la persona de Cristo (en persona Christi), no en su propia persona. El sacerdote ordenado es un icono de Cristo, el verdadero Sacerdote. A través de él, Jesús hace presente de manera muy especial su sacerdocio.
Tercero, el Señor está presente en la Eucaristía en la Palabra de Dios. Algunos describen a los grupos protestantes como las iglesias de la Biblia y a la Iglesia católica como la iglesia del ritual. Este ciertamente no es el caso.
La Iglesia Católica ve la palabra de Dios como un tremendo don, y esta comprensión se refleja en la Eucaristía. La primera parte de la Misa dominical se centra en lecturas de las Escrituras: un pasaje del Antiguo Testamento, una respuesta del salmo, otro pasaje del Nuevo Testamento y luego el Evangelio. Estas lecturas están organizadas para que los asistentes a la misa dominical escuchen los pasajes más importantes de toda la Biblia a lo largo de tres años. Es un estudio bíblico integral y continuo.
Pero esta liturgia de la palabra no es una lección de catecismo corporativo destinada a presentar una doctrina abstracta. A través de las lecturas el Señor quiere hablarnos personalmente, penetrando hasta lo más profundo de nuestro corazón con una palabra nutritiva, desafiante, que nos lleve a la conversión. Esto ha sucedido una y otra vez en la historia de la Iglesia.
Francisco di Bernardone, hijo de un comerciante de telas en Asís, entró en una iglesia un día durante un período en el que buscaba sentido a la vida. Abrió el leccionario con este pasaje: “Ve, vende lo que tienes, dalo a los pobres y ven, sígueme” (ver Marcos 10). Francisco sabía que esta palabra no era sólo para los apóstoles 21 años antes; fue para él, allí mismo y en ese momento. Salió de la iglesia, hizo exactamente lo que decía ese pasaje de las Escrituras y así comenzó una revolución espiritual mundial cuyo impacto se siente hasta el día de hoy.
Así es como el Señor quiere obrar en nuestras vidas, y podemos cooperar cultivando la apertura a las palabras que escuchamos en la Misa. No es sólo en la mesa de la Eucaristía donde nos alimentamos. El púlpito también es como una mesa, como explica el Concilio Vaticano II:
La Iglesia siempre ha venerado las divinas Escrituras como venera el cuerpo del Señor, ya que de la mesa de la palabra de Dios y del cuerpo de Cristo recibe y ofrece incesantemente a los fieles el pan de vida, especialmente en el sagrada liturgia (Dei Verbum, 21).
Leemos las Escrituras primero porque fortalecen nuestra fe. Cristo está presente en él, preparándonos para discernir la Presencia Real de su cuerpo y sangre bajo los signos del pan y del vino.
Además de las lecturas, la palabra de Dios nos llega a través de las oraciones de la Misa. Escuche atentamente y descubrirá que estas oraciones son casi en su totalidad escriturales. Son citas directas o paráfrasis, como el Credo, que los Padres de la Iglesia reunieron como un resumen de los pasajes esenciales de las Escrituras.
Tomemos como ejemplo el saludo que suele darnos el sacerdote cuando entra: “Que la gracia de nuestro Señor Jesucristo, el amor de Dios y la comunión del Espíritu Santo sean con todos vosotros”. Esa es una cita directa de San Pablo: 2 Corintios 13:14. O el Gloria que rezamos la mayoría de los domingos: “Gloria a Dios en las alturas y paz a su pueblo en la tierra”. Eso es Lucas 2:14. En cada Misa cantamos: “Santo, santo, santo, Señor, Dios de poder y fortaleza”. Eso es Isaías 6:3. ¿Qué pasa con “He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo”? Eso es lo que dijo Juan el Bautista (Juan 1:29). Y luego está el centurión que le dijo al Señor que no era digno de recibirlo bajo su techo (ver Mateo 8:8). Lo citamos cada vez que oramos antes de la Comunión: “Señor, no soy digno. . .” A través de las lecturas y las oraciones de la Misa, estamos inmersos en la palabra de Dios.
La forma final y más especial en la que el Señor está presente in la Eucaristía es en su cuerpo y sangre, se nos presenta bajo los signos del pan y del vino.
Jesús es Dios y por eso es omnipresente. Pero Jesús es ahora y por siempre hombre además de Dios; su humanidad no puede estar presente en todas partes del mismo modo que su divinidad. La humanidad glorificada de Jesús está a la diestra del Padre. En la Eucaristía, y sólo en la Eucaristía, Él nos hace presente de manera real su cuerpo y su sangre. Por eso la presencia sacramental del cuerpo y de la sangre de Cristo es tan extraordinaria. En todos los demás sacramentos, Jesús nos da su gracia, dice St. Thomas Aquinas, mientras que en la Eucaristía, “sacramento de los sacramentos”, Él nos da todo su ser, su divinidad y su humanidad.
¿Cómo es esto posible? La transformación del pan y del vino ocurre de la misma manera que lo hizo la concepción virginal de María: por el poder de la palabra y el poder del Espíritu. La encarnación puede parecer imposible, pero todos los cristianos la creen. Se realiza de la misma manera que se realizó la creación: Dios habló, y el mundo fue hecho de la nada por el poder de la palabra y el Espíritu. Asimismo, en la Eucaristía, el que dijo: “Hágase la luz”, dice: “Éste es mi cuerpo” y “Esta es mi sangre”. A través del poder del Espíritu invocado sobre los dones, se produce el cambio asombroso.
Alrededor del año 1200, mientras algunos católicos luchaban por encontrar una manera de explicar este cambio, se les ocurrió la palabra transubstanciación. Mucha gente lucha con esta palabra hoy en día. Una razón por la que nos resulta difícil de entender es que la palabra sustancia tiene diferentes significados. Para nosotros, la sustancia es algo que se puede tocar. Abuso de sustancias tiene que ver con bienes tangibles como las drogas y el alcohol.
Sin embargo, en teología sustancia significa algo que subyace lo que puedes ver y tocar. Es la esencia de la cosa que reside bajo sus apariencias. Las características de la superficie, por otro lado:accidentes, como los llaman los teólogos, tienen que ver con todo lo que podría ser de otra manera, digamos, qué tan largo es tu cabello o qué tan gordo o delgado eres.
La transustanciación, por lo tanto, significa que si bien el pan y el vino parecen iguales en la superficie, su esencia subyacente cambia. Esto es lo contrario de lo que sucede en el mundo, donde las apariencias cambian pero la esencia permanece igual. (Cortarme el pelo o ganar cinco libras no afectará la esencia de quién soy).
Sin embargo, en la Eucaristía la sustancia invisible subyacente se transforma del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Cristo. Todo parece igual que antes. Incluso con un microscopio, no sería posible notar la diferencia, ya que el nivel al que ocurre este cambio es demasiado profundo para el sondeo humano. Pero en la Eucaristía, Cristo está tan verdaderamente presente en su cuerpo, sangre, alma y divinidad como cuando caminaba por los caminos de Galilea, curando y predicando.
La Eucaristía es una comida. Es la Cena del Señor y también un sacrificio santo.. Cristo se hace presente para que no sólo podamos see él bajo las apariencias de pan y vino, pero también recepción él en nosotros mismos. De manera tangible, se convierte en nuestro alimento.
Pero ¿por qué pan y vino?
El pan es nuestro alimento diario básico. El Padre Nuestro “danos hoy el pan nuestro de cada día” es una petición por todas nuestras necesidades y necesidades. Los Padres de la Iglesia también lo entendieron como una oración por el alimento espiritual que necesitamos diariamente: la Eucaristía y la palabra de Dios.
El vino es la sangre de la uva. Podemos apreciar el significado de esto sólo si entendemos el significado de la sangre en el Antiguo Testamento. Allí, la sangre se equipara con la vida. No se considera que sustenta la vida; más bien, para el judío, la sangre is vida, y pertenece a Dios. Es por esta razón que la ley mosaica prohíbe beber sangre o comer cualquier animal que todavía tenga sangre. Incluso hoy en día, los judíos que mantienen una mesa kosher solo comen animales que han sido adecuadamente sacrificados y desangrados.
En la Eucaristía, Jesús nos da participación en la vida divina de Dios al darnos su propia sangre. Su plan para nosotros va mucho más allá de convertirnos en personas decentes que se han deshecho de la inmoralidad grave. Jesús vino para que podamos compartir todo lo que él tiene y llegar a ser “participantes de la naturaleza divina” (2 Ped. 1:4).
¿Qué es esta naturaleza divina? Esencialmente, es la vida interior de la Trinidad: tres personas que eternamente se entregan en amor abnegado el uno por el otro. Esto es ágape, o caridad, y beber la sangre de Jesús nos da la oportunidad de compartirla para que pueda convertirse en principio y fuerza de nuestra propia vida.
Para que podamos seguir vivos, cada célula de nuestro cuerpo necesita estar bañada con sangre que nutre, limpia y purifica nuestro sistema. De manera similar, tomar la sangre de Cristo en la Comunión nos llevará a la plena vitalidad espiritual. Fortalecerá y limpiará todo nuestro ser, espiritual e incluso físicamente, si es la voluntad de Dios.
Aquel que tomamos en nuestros labios y en nuestro cuerpo en la Eucaristía es el mismo Jesús que resucitó a Lázaro y curó al ciego de nacimiento: el Señor resucitado, que vendrá de nuevo en gloria para juzgar a los vivos y a los muertos y cuyo reino tendrá sin fin.