Desde la muerte de nuestro amado Papa Juan Pablo II el 2 de abril de 2005, muchos lo han aclamado como “Juan Pablo el Grande”. Tres Papas han tenido “El gran” añadido a sus nombres: Papa San León I (reinó 440–61), Papa San Gregorio I (590–604) y Papa San Nicolás I (858–67). Pero la Iglesia nunca ha declarado oficialmente a estos Papas como “grandes”; más bien, han sido identificados como grandes tanto por la aclamación popular en el momento de su muerte como por la historia misma.
Escudo de Dios
Papa San León Magno Nació en Roma a principios del siglo XX. Como acólito, fue enviado a África, donde conoció a San Agustín. Más tarde sirvió como diácono tanto para el Papa Celestino I como para el Papa Sixto III. Posteriormente, fue elegido para suceder a Sixto y fue consagrado el 400 de septiembre de 29. Su papado estuvo marcado por la grandeza: predicó incansablemente contra las herejías del maniqueísmo, el pelagianismo, el priscilianismo y el nestorianismo.
En particular, León luchó contra la herejía de Eutiques, quien, como Nestorio, negaba la unión hipostática (la unión de las naturalezas divina y humana en la única Persona divina de Jesucristo). Emitió su famoso llevar, que condenó a Eutiques y enseñó claramente el misterio de la Encarnación: “El verdadero Dios [Jesús], por tanto, nació con la naturaleza completa y perfecta de un verdadero hombre; él es completo en su naturaleza y completo en la nuestra”.
Para resolver el asunto, convocó el Concilio de Calcedonia en 451, en el que su llevar fue leído y los obispos asistentes gritaron en respuesta: “Esta es la fe de los Padres; ésta es la fe de los apóstoles; todos creemos esto; los ortodoxos creen esto; anatema para quien crea lo contrario. Peter ha hablado a través de Leo”. El Concilio definió luego que “el mismo Señor Jesucristo, el Hijo unigénito, debe ser reconocido en dos naturalezas, sin confusión ni cambio, sin división ni separación”.
Leo también fue un líder valiente. En 452 conoció a Atila el Huno, conocido como “el Azote de Dios”, y logró salvar a Roma del saqueo. La tradición sostiene que en la reunión Atila vio a Pedro y Pablo empuñando espadas sobre Leo, y esta siniestra amenaza motivó a Atila a retirarse. Por esta razón, a Leo se le llamó “el Escudo de Dios”. Desafortunadamente, tres años más tarde no tuvo tanto éxito con el vándalo Genserico, aunque sí convenció al bárbaro de que no quemara Roma.
Durante una época de decadencia del Imperio Romano, León buscó fortalecer la Iglesia. Suprimió los festivales paganos supervivientes y cerró los templos paganos restantes. Envió misioneros a África, que estaba siendo devastada por los bárbaros. Instituyó muchas reformas, incluida la de imponer una estricta disciplina a los obispos. Aunque habló del papado como “una carga ante la cual estremecerse”, León afrontó el desafío con gran fidelidad y abnegación. El Papa San León verdaderamente merecía el título de “el Grande”.
Siervo de los sirvientes
El siguiente Papa llamado “el Grande” fue Papa San Gregorio. Gregorio nació en una familia romana adinerada y recibió una educación clásica. Fue criado en una familia cristiana devota y santa. Su madre, Sylvia, fue honrada como santa. Posteriormente, se convirtió en prefecto de Roma. Durante la invasión lombarda del año 571, se hizo cargo de los numerosos refugiados que inundaron la ciudad.
Después de la muerte de sus padres, Gregorio se hizo muy rico y heredó las propiedades de sus padres en Roma y seis propiedades en Sicilia. Pero en 574, tres amigos monjes benedictinos lo persuadieron de abandonar el mundo y entrar en la vida religiosa. Gregorio se hizo benedictino y convirtió la casa de sus padres en un monasterio, llamándolo San Andrés. Vendió sus otras propiedades y utilizó el dinero para fundar monasterios y ayudar a los pobres. Debido a sus destacadas habilidades, fue reclutado para el servicio papal, primero como uno de los diáconos del Papa Pelagio II (578) y luego como nuncio papal en la corte bizantina (579-85). Posteriormente, regresó a su monasterio, convirtiéndose en abad de San Andrés.
El 3 de septiembre de 590 fue elegido y consagrado Papa. Su pontificado estuvo marcado por la grandeza: restableció la disciplina clerical y destituyó de sus cargos a obispos y sacerdotes indignos. Protegió a los judíos de la persecución. Alimentó a los que padecían hambre y rescató a los capturados por los bárbaros. Negoció tratados de paz con los invasores bárbaros, convirtiendo a muchos de ellos. Patrocinó a muchos misioneros, entre ellos San Agustín de Canterbury, a quien envió a Inglaterra; San Columbano, que evangelizó a los francos; y San Leandro, quien convirtió a los visigodos españoles que todavía eran arrianos (es decir, negaban la divinidad de Jesús).
Gregory también fue un gran maestro. En su Liber Regulae Pastoralis, describió los deberes de los obispos, y esta obra sigue siendo una lectura espiritual necesaria para cualquier obispo. Registró la vida de muchos santos en su Diálogos. Muchos de sus sermones y cartas se conservan. Revitalizó la Misa y se le atribuye la institución de lo que comúnmente se llama "canto gregoriano". La práctica de ofrecer treinta misas sucesivas en caso de muerte de una persona (“Misas gregorianas”) también lleva su nombre.
A Gregorio se le atribuye ser el fundador del papado medieval. A pesar de sus muchos logros y habilidades, era un hombre humilde. Tomó como título oficial “Siervo de los Siervos de Dios”, el título oficial del Papa hasta el día de hoy. Es Doctor de la Iglesia y está considerado el último de los Padres de la Iglesia occidental.
Columna vertebral
El último de los “grandes” es Papa San Nicolás I, que nació alrededor del año 820 en Roma. Muchas personas que conocen a León y Gregorio ignoran que existe un tercer “gran” Papa. La razón no es que tenga menos derecho al título, sino simplemente que es menos conocido. Sin embargo, es reconocido como uno de los “grandes” Papas en la lista oficial de Papas del anuario del Vaticano, el Anuario Pontificio. Fue un pontífice importante en su época y fue reconocido como tal por sus contemporáneos, pero el declive del papado que siguió en los siglos IX y X le impidió adquirir el mismo estatus que León y Gregorio en la historia más amplia de la Iglesia.
El padre de Nicolás era un funcionario de la administración papal. Fue educado en Letrán, sirvió en la administración papal del Papa Sergio II, fue ordenado diácono por el Papa León IV y fue un asesor de confianza del Papa Benedicto III.
Tras la muerte del Papa Benedicto, Nicolás fue elegido Papa el 22 de abril de 858. Pronto se hizo conocido por su caridad y justicia. Por ejemplo, denunció al rey de Lorena por intentar divorciarse de su esposa legítima para casarse con su amante; Benedicto no sólo depuso a los arzobispos de Colonia y Trier que permitieron el matrimonio inválido, sino que resistió las presiones del padre del rey, el emperador Luis II, para que aceptara. Cuando el poderoso arzobispo de Reims depuso injustamente al obispo de Soissons, Nicolás ordenó su reinstalación. Dos veces excomulgó al arzobispo de Rávena por abusar de su cargo. Nicolás también resistió los intentos tanto del patriarca de Constantinopla como del emperador bizantino de invadir los derechos del papado. Sin lugar a dudas, mostró con valentía las virtudes de la caridad y la justicia.
En una época en que los gobernantes seculares no sólo estaban ganando poder terrenal sino que querían controlar la Iglesia, él preservó el prestigio y la autoridad del papado. Fue un defensor de los pobres, un mecenas de las artes y un reformador tanto del clero como de los laicos. También patrocinó la obra misional en Bulgaria y Escandinavia bajo el liderazgo de San Ansgar. En total, ejerció su cargo con la más alta integridad personal. Murió el 13 de noviembre de 867.
Cuando uno considera el gran trabajo de estos tres papas, es fácil entender por qué se les ha llegado a llamar “los Grandes”. Fueron grandes en su ejemplo de santidad, como se atestigua en su predicación, enseñanza, evangelización y liderazgo, especialmente en tiempos de persecución y dificultades. Eran verdaderos servidores del Señor y de su Iglesia.
En nuestro medio
El Papa que la mayoría de nosotros hemos conocido mejor es Juan Pablo II. Incluso una lista parcial de sus logros demuestra por qué algunos predicen que será otro “gran” Papa de la historia.
Juan Pablo reinó durante más de veintiséis años, el tercer pontificado más largo. Él emitió el Catecismo de la Iglesia Católica, el revisado Código de Derecho Canónico, y la revisada Código de Cánones de las Iglesias Orientales. Escribió catorce encíclicas, trece exhortaciones apostólicas, once constituciones apostólicas, cuarenta y dos cartas apostólicas y cinco libros. Presidió quince sínodos de obispos. Su enseñanza cubrió todo el espectro de la doctrina, la moral, los sacramentos y la espiritualidad.
Si bien muchos líderes en el mundo exigen disculpas, pocos las ofrecen. Juan Pablo es el único líder que alguna vez ofreció una misa implorando el perdón de Dios por los errores cometidos por los miembros de la Iglesia (12 de marzo de 2000). En su última encíclica, Ecclesia de Eucaristía, animó a la devoción a nuestro Señor verdaderamente presente en el Santísimo Sacramento y al ofrecimiento reverencial del santo sacrificio de la Misa.
Defendió la moral cristiana, como se señala especialmente en sus dos encíclicas. El brillo de la verdad y Evangelium vitae. Destacó la santidad de la vida desde la concepción hasta la muerte natural, la dignidad de la persona y el carácter sagrado del matrimonio y el amor conyugal.
Realizó 104 viajes pastorales fuera de Italia. Invitó al diálogo a otros cristianos y no cristianos. En particular, buscó mejorar las relaciones con las iglesias ortodoxas, con la esperanza de lograr la reconciliación y la unidad.
Juan Pablo canonizó a 482 y beatificó a 1,342. Para él, el mejor ejemplo de santidad era la Santísima Virgen, a quien mencionaba al final de cada encíclica y a quien confiaba su vida, teniendo el lema totus tuus ("Todo tuyo"). Animó a los fieles a rezar el rosario y así ver a Jesús a través de los ojos de María.
Antes de la muerte de Juan Pablo, se le preguntó al cardenal Joachim Meisner de Colonia, Alemania: “¿Cómo crees que lo juzgará la historia: Juan Pablo el Grande, Juan Pablo el Instintivo, Juan Pablo el Carismático, Juan Pablo el Conservador?” Él respondió: “Como León y Gregorio: Juan Pablo el Grande”. En varias ocasiones, el Papa Benedicto XVI se ha referido a él como “el gran Papa Juan Pablo II”. Tras su muerte, millones de personas hicieron fila durante hasta veinticuatro horas para presentarle sus respetos mientras su cuerpo yacía en el estado.
El tiempo dirá si se añadirá “el Grande” al nombre de Juan Pablo II, pero en los corazones de millones de fieles siempre será considerado grande.