La Biblia enseña que la salvación es a través de Cristo solo. En Hechos 4:12, Pedro dice: “En ningún otro hay salvación, porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en el que podamos ser salvos”.
La Iglesia Católica afirma la verdad de esta declaración, pero también enseña que los no creyentes pueden ser salvos:
“También pueden alcanzar la salvación eterna aquellos que, sin tener culpa alguna, no conocen el evangelio de Cristo ni su Iglesia, pero buscan sinceramente a Dios y, movidos por la gracia, se esfuerzan con sus obras en hacer su voluntad tal como la conocen. a través de los dictados de la conciencia. La divina Providencia tampoco niega la ayuda necesaria para la salvación a aquellos que, sin culpa por su parte, aún no han llegado a un conocimiento explícito de Dios, pero se esfuerzan por vivir una vida buena, gracias a su gracia” (Lumen gentium, No. 16).
En su reciente encíclica Redemptoris missio, el Papa Juan Pablo II reitera este mensaje:
“Dado que la salvación se ofrece a todos, debe ponerse concretamente a disposición de todos. Pero está claro que hoy, como en el pasado, muchas personas no tienen la oportunidad de llegar a conocer o aceptar la revelación del Evangelio o de entrar en la Iglesia. . . . Para tales personas, la salvación en Cristo es accesible en virtud de una gracia que, si bien tiene una relación misteriosa con la Iglesia, no los hace formalmente parte de ella, sino que los ilumina de manera adaptada a su situación espiritual y material. . Esta gracia viene de Cristo; es el resultado de su sacrificio y es comunicado por el Espíritu Santo. Permite a cada persona alcanzar la salvación mediante su libre cooperación” (n. 10).
¿Cómo reconciliamos estas dos posiciones aparentemente irreconciliables? De hecho, ¿cómo concilia la Iglesia Católica su posición actual con la enseñanza tradicional de que “fuera de la Iglesia no hay salvación"?
Considere primero la última pregunta. La Iglesia Católica todavía sostiene que la Iglesia es necesaria para la salvación y que nadie que sepa esto puede rechazarla y salvarse. El Vaticano II enseña:
“Cualquiera que, sabiendo que la Iglesia católica fue hecha necesaria por Dios mediante Jesucristo, rehusara entrar en ella o permanecer en ella, no podría ser salvo” (Lumen gentium, No. 14).
La clave de este pasaje es la palabra "conocer". Lumen gentium habla de salvación para aquellos que “sin tener culpa alguna no conocen el evangelio de Cristo o su Iglesia”. Esto es lo que la teología católica llama ignorancia invencible. (Aquí la ignorancia se usa en un sentido técnico, es decir, falta de conocimiento, no como un insulto o menosprecio, y se llama invencible para distinguirla de la ignorancia vencible, siendo esta última la ignorancia de la que uno es al menos parcialmente culpable). Rechazar conscientemente a Cristo o la Iglesia que él estableció no puede ser salva.
Tal punto de vista cuadra perfectamente con la comprensión tradicional de la Iglesia de que “fuera de la Iglesia no hay salvación” ya que, tal como se usa oficialmente, esta frase se refiere a aquellos que conscientemente rechazaron la verdad o autoridad de Cristo y su Iglesia, no a aquellos en invencible ignorancia. .
Que esto no es una innovación del Vaticano II, ideada para engañar a los protestantes desprevenidos o traicionar la ortodoxia católica tridentina, se puede ver en la encíclica de Pío IX: Quanto Conficiamur Moorere (1863), que afirma: “Todos sabemos que aquellos que sufren de una ignorancia invencible con respecto a nuestra santa religión, si guardan cuidadosamente los preceptos de la ley natural que han sido escritos por Dios en el corazón de todos los hombres, si están preparados para obedecer a Dios, y si llevan una vida virtuosa y obediente, pueden, por el poder de la luz y la gracia divinas, alcanzar la vida eterna”.
Pío IX Continúa atacando el indiferentismo, la idea de que una religión es tan buena como otra y que hay salvación fuera de la Iglesia incluso para aquellos que “obstinadamente se oponen a la autoridad de las definiciones de la Iglesia y que obstinadamente permanecen separados de la unidad de la Iglesia”. Iglesia”, pero su punto sobre la ignorancia invencible permanece.
Así que la Iglesia no ha dado marcha atrás en cuanto a la salvación de los no católicos. Aquellos que no están en comunión visible con la Iglesia de Cristo pueden estar unidos invisiblemente a ella por su deseo de hacer todo lo que creen que Dios les pide y por su confianza en su gracia para hacerlo. Estas personas son, para usar la expresión de Ronald Knox, “católicos inconscientes”.
¿Qué pasa con Hechos 4:12? ¿No contradice este pasaje la enseñanza católica sobre la “ignorancia invencible”?
No, porque el texto sólo dice que la salvación viene por medio de Cristo, no que sólo aquellos con conocimiento explícito y fe en Cristo serán salvos. Como dice CS Lewis (que ciertamente no es católico) en Mere Christianity: “Nosotros. . . Sepan que nadie puede ser salvo excepto por Cristo; no sabemos que sólo aquellos que lo conocen pueden ser salvos por él”.
“Pero ¿cómo”, se podría preguntar, “puede alguien que no conoce a Cristo ser salvo por él?” En cierto sentido, la pregunta es irrelevante. Incluso si no pudiéramos aventurarnos a adivinar cómo Dios podría lograrlo, esto no significaría que la salvación de los no creyentes no podría suceder, no sucedería o no sucedería. Dios es libre de salvar a quien quiera sin revelarnos los detalles del procedimiento.
Aún así, lo que sabemos acerca de Dios y su plan de salvación nos dice mucho sobre la cuestión de la salvación de los no creyentes. Sabemos, por ejemplo, que los santos del Antiguo Testamento fueron salvos a través de Cristo, aunque pudieran haber tenido sólo una fe implícita en él, una fe que equivalía a poco más que una confianza en que Dios liberaría a su pueblo. Sin embargo, respondieron a cualquier luz que Dios les dio y fueron salvos.
Sabemos también que Dios desea que todos sean salvos (Hechos 10:35, 1 Tim. 2:4) y que juzga a los gentiles no cristianos según la luz que reciben y cómo, en conciencia, responden a ella:
“Todos los que pecan fuera de la ley, también perecerán sin estar sujetos a ella, y todos los que pecan bajo la ley serán juzgados conforme a ella. Porque no son los que oyen la ley los justos ante los ojos de Dios; más bien, aquellos que observan la ley serán justificados. Porque cuando los gentiles que no tienen la ley por naturaleza observan las prescripciones de la ley, son ley para sí mismos, aunque no tengan la ley. Demuestran que las exigencias de la ley están escritas en sus corazones, mientras que su conciencia también da testimonio y sus pensamientos encontrados los acusan o incluso los defienden el día en que... . . Dios juzgará las obras ocultas de los hombres por medio de Jesucristo” (Rom. 2:12-15).
Pablo dice aquí que los “pensamientos contradictorios de los gentiles los acusan o los defienden” ante Dios, y continúa señalando que “los que son físicamente incircuncisos pero cumplen la ley juzgarán” a los que tienen la ley pero la transgreden ( Romanos 2:27).
Estas declaraciones, junto con la observación de Pablo en Romanos 2:14 (“Porque cuando los gentiles que no tienen la ley por naturaleza guardan las prescripciones de la ley…”), implican que los gentiles no cristianos están, por la gracia de Dios, en de alguna manera capaz de observar la ley y, por lo tanto, de alguna manera capaz de ser justificado por medio de Cristo (Rom. 2:10, 13).
La afirmación de que los gentiles que observan las prescripciones de la ley muestran que “las exigencias de la ley están escritas en sus corazones” (Rom. 2:14) se basa en Jeremías 31:33, que habla de Dios escribiendo su ley en los corazones. de los israelitas. Que esto se aplique a los gentiles no cristianos significa que ellos también son de alguna manera parte del pueblo de Dios.
La Biblia dice que el conocimiento de Dios ha sido dado al hombre a través de la creación para que “busquen a Dios, y tal vez lo busquen a tientas y lo encuentren, aunque ciertamente no está lejos de ninguno de nosotros” (Hechos 17:27). Al responder positivamente a cualquier gracia y verdad que hayan recibido, los no cristianos demuestran una fe implícita en Cristo y un deseo de él, “la luz verdadera, que ilumina a todos” (Juan 1:9).
La idea, entonces, de que aquellos invenciblemente ignorantes de la plenitud de la revelación divina en Cristo aún puedan ser salvos a través de él con una fe meramente implícita de ninguna manera disminuye la fuerza de Hechos 4:12. Es consistente con lo que dicen las Escrituras acerca de la voluntad universal de Dios de salvar a aquellos que diligentemente lo buscan (Heb. 10:6). La necesidad de aceptar a Cristo una vez que se proclama y reconoce la verdad sobre él permanece (Lucas 10:11), al igual que la misión de la Iglesia de llevar a las personas a una fe explícita en Cristo como salvador y Señor.
Como dice Juan Pablo II Redemptoris missio, “Respetando las creencias y sensibilidades de todos, primero debemos afirmar claramente nuestra fe en Cristo, único salvador de la humanidad, una fe que hemos recibido como un don de lo alto, no como resultado de ningún mérito nuestro. . . . Los mártires cristianos de todos los tiempos han dado y siguen dando su vida para dar testimonio de esta fe, en la convicción de que todo ser humano necesita de Jesucristo, que venció el pecado y la muerte y reconcilió a los hombres con Dios” (n. 11).