Naturalmente, es posible que usted se pregunte: “¿De dónde viene la Biblia? ¿Tienes los escritos originales que salieron de la mano de Moisés, o de Pablo, o de Juan? No, nada de eso, ni un trozo ni una carta. Pero sabemos por la historia y la tradición que estos fueron los libros que escribieron y que nos han sido transmitidos de la manera más maravillosa. Lo que tenemos ahora es la Biblia impresa; pero antes de la invención de la imprenta en 1450, la Biblia sólo existía en forma manuscrita (lo que llamamos manuscrito) y ahora tenemos en nuestro poder copias de la Biblia en manuscritos que se hicieron ya en el siglo IV. Estos ejemplares, que hoy puedes ver con tus propios ojos, contienen los libros que hoy contiene la Biblia católica. Así es como sabemos que tenemos razón al recibir estos libros como Escritura, como obra genuina de los apóstoles y evangelistas. ¿Por qué no tenemos los originales escritos por Juan, Pablo y los demás? Hay varias razones para explicar la desaparición de los originales.
Los perseguidores de la Iglesia durante los primeros trescientos años del cristianismo destruyeron todo lo cristiano que pudieron conseguir. Una y otra vez, bárbaros paganos irrumpieron en ciudades, pueblos e iglesias cristianas y quemaron todas las cosas sagradas que pudieron encontrar. Y no sólo eso, sino que obligaron a los cristianos a entregar sus libros sagrados bajo pena de muerte y luego los arrojaron a las llamas. Entre estos, sin duda, perecieron algunos de los escritos que salieron de la mano del apóstol y evangelista.
Nuevamente debemos recordar que el material físico que los autores inspirados usaron para escribir sus evangelios y epístolas fue destruido muy fácilmente. Se llamaba papiro, era muy frágil y quebradizo, y no estaba hecho para durar mucho tiempo; y su delicada calidad sin duda explica la pérdida de algunos de los tesoros más selectos de la literatura antigua, así como de la escritura original de los escritores del Nuevo Testamento. No conocemos ningún manuscrito del Nuevo Testamento que exista actualmente y que esté escrito en papiro.
Además, cuando en varias iglesias a lo largo de los primeros siglos se hicieron copias de los escritos inspirados, no había la misma necesidad de preservar los originales. Los primeros cristianos no tenían una veneración supersticiosa o idólatra por las Sagradas Escrituras, como parece prevalecer entre algunas personas hoy en día. No consideraron necesario para la salvación que se conservara la letra misma de Pablo o Mateo, aunque estos hombres estuvieran inspirados por Dios. Tenían la Iglesia viva e infalible para enseñarles y guiarlos por boca de sus papas y obispos; y enseñarles no sólo todo lo que se pueda encontrar en las Sagradas Escrituras, sino también el verdadero significado de ellas.
Por eso no debe sorprendernos que se contentaran con meras copias de las obras originales de los escritores inspirados. Tan pronto como se hacía una copia más bella o más correcta, simplemente se dejaba perecer a una anterior y más tosca. No hay nada inusual en esto; Lo mismo ocurre en el mundo secular. No dudamos de los términos o disposiciones de la Carta Magna porque no hemos visto el original. Una copia, si estamos seguros de que es correcta, nos basta.
Así que los originales, tal como salieron de la mano del apóstol y evangelista, han desaparecido totalmente. Esto es lo que nos insultan y nos reprochan los infieles y los escépticos: “No podéis producir”, dicen, “la letra de aquellos de quienes derivais vuestra religión, ni del fundador ni de sus apóstoles; vuestros Evangelios y Epístolas son un fraude; no fueron escritos por estos hombres en absoluto, sino que son invención de una época posterior; en consecuencia, no podemos depender de su contenido ni creer lo que nos dicen acerca de Jesucristo”.
Estos ataques caen inofensivamente sobre nosotros los católicos porque no profesamos basar nuestra religión únicamente en la Biblia y seríamos tal como somos y lo que somos aunque no existiera la Biblia en absoluto. Son aquellos que han apostado su existencia misma por ese Libro y deben permanecer o caer con él, quienes están llamados a defenderse contra los críticos.
Pero sólo señalaré aquí que el argumento del escéptico, si se aplicara lógicamente, desacreditaría no sólo la Biblia sino muchos otros libros que ellos mismos aceptan y creen sin vacilación. Hay mucha más evidencia a favor de la Biblia que sobre ciertos libros de la antigüedad clásica que nadie sueña con discutir. Hay, por ejemplo, sólo quince manuscritos de las obras de Heródoto, y ninguno anterior al siglo X; sin embargo, vivió cuatrocientos años antes de Cristo. El manuscrito más antiguo de las obras de Tucídides es del siglo XI; sin embargo, floreció y escribió más de cuatrocientos años antes de Cristo. ¿Diremos entonces: “Quiero ver la letra de Tucídides y Heródoto o no creeré que estas sean sus obras genuinas? No tienes ninguna copia de sus escritos cerca de la época en que vivieron; ninguno, de hecho, hasta 1400 años después de ellos; deben ser un fraude y una falsificación”?
Los eruditos sin religión alguna dirían que seríamos aptos para un asilo si asumimos esa posición. Sin embargo, sería una actitud mucho más razonable que la que adoptan hacia la Biblia. Se sabe que en el siglo III (es decir, sólo uno o dos siglos después de San Juan) existían muchos miles de copias del Testamento, y sabemos con certeza que hoy existen tres mil, desde el siglo IV en adelante. El hecho es que la riqueza de evidencia de la autenticidad del Nuevo Testamento es simplemente estupenda, y en comparación con muchas historias antiguas que se reciben sin lugar a dudas sobre la autoridad de copias recientes, pocas y malas, el volumen sagrado está fundado sobre una roca. .
Ahora deseo decir algo sobre los instrumentos utilizados para la escritura y transmisión de las Sagradas Escrituras en los primeros días y hacer una breve reseña de los materiales empleados y los peligros de pérdida y corrupción que necesariamente acompañaron la obra. Nos convencerá de la absoluta necesidad de alguna autoridad divinamente protegida como la Iglesia Católica para guardar el Evangelio del error y la destrucción y preservarlo de compartir el destino que puede alcanzar a todas las cosas que, como dice Pablo, están contenidas en " vasijas de barro”.
En la antigüedad se utilizaban diversos materiales para escribir: piedra, cerámica, corteza de árbol, cuero y tablillas de arcilla entre los babilonios y los egipcios. Pero antes del cristianismo, y durante las primeras épocas de nuestra era, se utilizó el papiro, que ha dado nombre a nuestro “papel”. Se hacía con la corteza de la caña o espadaña, que alguna vez creció abundantemente en las orillas del Nilo. Primero se dividió en capas, luego se pegó superponiendo los bordes y se pegó otra capa a esta en ángulo recto para evitar que se partiera; después del apresto y secado, formó una superficie adecuada para escribir.
Se han encontrado miles de rollos de papiro en tumbas egipcias y babilónicas y debajo de la ciudad enterrada de Herculano, debido probablemente a su conservación por el hecho de estar enterrados. Aunque probablemente se escribieron muchas copias de la Biblia en este papiro (y muy probablemente los escritores inspirados lo usaron ellos mismos), ninguna ha sobrevivido al naufragio de siglos. Es a este material al que se refiere San Juan cuando dice a su corresponsal: “Teniendo más cosas que escribiros, no emplearía papel ni tinta” (2 Juan 12).
Cuando con el paso del tiempo el papiro cayó en relativo desuso debido a su inadecuación y fragilidad, se empezaron a utilizar pieles de animales. Si estaba hecho de piel de oveja o de cabra, se le llamaba “pergamino”; si estaba hecho de piel de delicados terneros jóvenes, se llamaba "vitela". Antiguamente se utilizaba pergamino, pero al ser difícil de conseguir, dio paso en gran medida al pergamino, más tosco. (Pablo habla de estas cosas cuando le dice a Timoteo que “traiga los libros, pero especialmente los pergaminos” [2 Tim. 4:13]. La mayoría de los manuscritos del Nuevo Testamento que poseemos hoy están escritos con este material).
Una consecuencia curiosa del costo de la vitela fue que la misma hoja se hizo para cumplir dos veces su función y se convirtió en lo que se denomina "palimpsesto", que significa "frotado de nuevo". Un escriba, digamos, del siglo X, incapaz de comprar una nueva provisión de vitela, tomaría una hoja que contenía, tal vez, un escrito del siglo II que se había desgastado con el tiempo y era difícil de descifrar. Lavaba o raspaba la tinta vieja y utilizaba la superficie nuevamente para copiar alguna otra obra en la que la generación viva sintiera más interés.
No hace falta decir que en muchos casos el escrito así borrado tenía mucho mayor valor que el que lo reemplazó. De hecho, algunos de los monumentos más preciosos del saber sagrado son de esta descripción y fueron descubiertos de esta manera. El proceso de borrar o quitar con una esponja la tinta antigua rara vez se hacía tan perfectamente como para evitar que quedaran restos de ella, y a menudo se podían ver algunos trazos de la mano más antigua asomando debajo de la escritura más moderna. En 1834 se descubrió una mezcla química que se aplicó con mucho éxito y tuvo el efecto de restaurar las líneas y letras descoloridas de aquellos venerables registros.
El Cardenal Mai, hombre de erudición colosal e incansable laboriosidad y miembro del Sagrado Colegio de Roma bajo el Papa Gregorio XVI, era un perfecto experto en esta rama de la investigación, y por sus incesantes trabajos y cacerías como hurones en la biblioteca del Vaticano trajo para iluminar algunos manuscritos antiguos notables y algunas obras de la antigüedad de valor incalculable. Entre ellos, todos los estudiantes deben agradecerle por restaurar una obra perdida de Cicerón (De República) que se sabía que había existido anteriormente y que el Cardenal desenterró debajo de la tumba de Agustín Comentario a los Salmos.
El manuscrito más importante del Nuevo Testamento de esta descripción se llama Códice de Efraín. Hace unos doscientos años se notó que esta vitela de aspecto curioso, toda sucia y manchada y que hasta ahora se pensaba que contenía sólo los discursos teológicos de Efraín, un viejo padre sirio, mostraba debajo líneas débiles de algún escrito más antiguo. Se aplicó la mezcla química, ¡y lo que debería parecer sino una copia muy antigua y valiosa de las Sagradas Escrituras escrita a mano a más tardar en el siglo quinto! Esto había sido borrado fríamente por algún escriba sin dinero del siglo XII para dejar espacio a su obra favorita, los discursos de Efraem. Esperemos caritativamente que el buen monje (como probablemente lo era) no supiera lo que estaba limpiando. En cualquier caso, fue traído a Francia por la reina Catalina de Médicis y ahora se conserva de forma segura en la Biblioteca Real de París y contiene en la misma página dos obras, una escrita sobre la otra con un período de setecientos años entre ellas.
Les he hablado de las hojas utilizadas por los primeros escritores del Nuevo Testamento: ¿qué tipo de pluma y tinta tenían? Para el frágil papiro se utilizaba una caña, muy parecida a la que todavía se utiliza en Oriente; pero, por supuesto, para escribir sobre pergamino duro o vitela se necesitaba una pluma de metal o un estilo. Es a esto se refiere Juan cuando dice: "Tenía mucho que escribiros, pero preferiría no escribir con pluma y tinta" (3 Juan 13). Los trazos de estas plumas todavía se pueden ver claramente impresos en el pergamino, aunque todo rastro de tinta ha desaparecido por completo. Además de esto, se empleaba un punzón o aguja, junto con una regla, para dividir una hoja en blanco en columnas y líneas. En casi todos los manuscritos todavía se pueden ver estas líneas y marcas, a veces dibujadas con tanta firmeza y profundidad que las de un lado de la hoja han penetrado hasta el otro lado sin cortar la vitela.
La tinta utilizada era una composición de hollín, negro de humo o virutas de marfil quemadas mezcladas con goma, vinilla o alumbre. Desgraciadamente, en la mayoría de los manuscritos antiguos la tinta se ha vuelto roja o marrón, o se ha vuelto muy pálida, se ha despegado o ha comido la vitela. En muchos casos, manos posteriores han vuelto a trazar despiadadamente las letras antiguas, haciendo que la escritura original parezca mucho más tosca. Pero sabemos que se utilizaban muchas tintas de colores, como la roja, la verde, la azul o la violeta, y que suelen ser bastante brillantes hasta el día de hoy.
En cuanto a la forma de los manuscritos, la forma más antigua era la de un rollo. Generalmente se fijaban sobre dos rodillos, de modo que la parte leída (por ejemplo, en el culto público) se podía enrollar fuera de la vista y mostrar una nueva parte. Esta fue la clase de cosas que le entregaron a nuestro Señor cuando entró en la sinagoga de Nazaret en sábado. “Desdobló el libro” y leyó; luego “cuando dobló el libro, se lo devolvió al ministro” (Lucas 4:17, 20).
Cuando no estaban en uso, estos rollos se guardaban en cajas redondas o cilindros y, a veces, en cajas de plata o tela de gran valor. Las hojas de pergamino eran a veces de tamaño considerable, como el folio; pero en general la forma era lo que conocemos como cuarto o folio pequeño, y algunos eran octavo. La piel de un animal, especialmente si se trata de un antílope, podría proporcionar muchas hojas de pergamino. Pero si el animal era un ternero pequeño, su piel sólo podía proporcionar muy pocas sábanas. Un ejemplo de esto es el manuscrito llamado Sinaítico (ahora en San Petersburgo), cuyas hojas son tan grandes que la piel de un solo animal (que se cree que fue el antílope más joven y mejor) sólo podría proporcionar dos hojas, u ocho páginas.
La página estaba dividida en dos, tres o cuatro columnas (aunque esto último es muy raro). La escritura era de dos tipos distintos. Uno se llamaba uncial (que significa pulgada), y constaba enteramente de letras mayúsculas sin conexión entre las letras y sin espacio alguno entre las palabras. El otro estilo, que se desarrolló más tarde, era cursivo (es decir, una letra corriente) como nuestra escritura ordinaria, con mayúsculas sólo al comienzo de las oraciones. En este caso las letras están unidas y hay un espacio entre palabras. El estilo uncial prevaleció durante los tres primeros siglos de nuestra era. En el siglo IV comenzó la cursiva y continuó hasta la invención de la imprenta.
Originalmente, no hace falta decirlo, no había tal cosa en los manuscritos como divisiones en capítulos y versículos, ni puntos, puntos o comas que permitieran saber dónde comenzaba una oración y terminaba la siguiente. Por lo tanto, la lectura de uno de estos registros antiguos es difícil para los no eruditos. La división en capítulos que nos resulta tan familiar en nuestra Biblia moderna fue invención del cardenal Hugo, un dominico, en 1248, o más probablemente de Stephen Langton, arzobispo de Canterbury (muerto en 1227); y no es una calumnia para la reputación de ninguno de estos grandes hombres decir que la división no es muy satisfactoria. No está contento con su método de dividir la página de las Escrituras. Los capítulos tienen una longitud muy desigual y frecuentemente interrumpen una narración, un argumento o un incidente de una manera inconveniente (como cualquiera puede ver al buscar pasajes como Hechos 21:40; o Hechos 4 y 5; o 1 Corintios 7 y 8). .
La división nuevamente en versos fue obra de Robert Stephens; y la primera versión inglesa en la que apareció fue la Biblia de Ginebra (1560). Este señor parece haber cumplido su tarea en un viaje entre París y Lyon (inter equitándum, como lo expresa el biógrafo latino), probablemente mientras pasaba la noche en posadas y albergues. “Creo”, comenta curiosamente un viejo comentarista, “habría sido mejor hacerlo de rodillas en el armario”. A esto me atrevería a añadir que su logro debe compartir la misma crítica de inadecuación que la disposición en capítulos.
Los manuscritos de la Biblia que se sabe que existen actualmente, como ya señalé antes, suman unos tres mil. La gran mayoría están en la mano corriente y, por tanto, son posteriores al siglo IV. Por supuesto, no hay ninguno posterior al siglo XVI, cuando comenzó a imprimirse el libro, y todavía no se ha encontrado ninguno anterior al IV. Su edad (es decir, el siglo exacto en el que fueron escritos) no siempre es fácil de determinar. Hacia el siglo X los escribas que los copiaban comenzaron a anotar la fecha en una esquina de la página; pero antes de ese momento sólo podemos juzgar por varias características que aparecen en los manuscritos.
Por ejemplo, cuanto más rectas y regulares sean las letras, menos ornamentación tienen, cuanto más cercana sea la igualdad entre la altura y el ancho de los caracteres, más antiguo podemos estar seguros que es el manuscrito. A menudo podemos saber la edad de un manuscrito, al menos aproximadamente, por el tipo de dibujos que el escriba había pintado en él y la ornamentación de la primera letra de una frase o en la parte superior de una página; porque sabemos en qué siglo prevaleció ese estilo particular de iluminación.
Sería imposible dar a alguien que nunca haya visto ejemplares de estos maravillosos manuscritos antiguos una idea adecuada de su apariencia o hacerle comprender su belleza única. Allí se encuentran hoy maravillas perfectas de la habilidad y la mano de obra humanas; manuscritos de todo tipo; pergaminos viejos, todos manchados y desgastados; libros de color púrpura descolorido con letras plateadas y sus páginas bellamente diseñadas y ornamentadas; haces de vitela más fina, amarilla por el tiempo y brillante aún con el oro y el bermellón puestos por manos piadosas hace mil años en muchas formas, en muchos colores, en muchos idiomas. Allí están, esparcidos por las bibliotecas y museos de Europa, desafiando la admiración de todo aquel que los contempla por la asombrosa belleza, claridad y regularidad de sus letras y la incomparable iluminación de sus mayúsculas y encabezamientos. Todavía hoy, después de tantos siglos de cambios y oportunidades, encantan la vista de todos con sus colores suaves pero brillantes y desafían a nuestros escribas modernos a producir cualquier cosa que se acerque a ellos en belleza.
Allí yacen los registros sagrados, canosos por la edad, frágiles, esbeltos, gastados por el tiempo, con pruebas claras de su nacimiento antiguo, pero con la flor de la juventud todavía adherida a ellos. Simplemente nos quedamos parados y nos preguntamos; y también nos desesperamos. Hablamos con ligereza de la “Edad Oscura” y despreciamos a sus monjes, pero al menos una cosa es segura: ninguno de sus críticos podría encontrar en el ancho mundo actual a un artesano capaz de hacer una copia de las Sagradas Escrituras digna de ser comparada, por ejemplo. belleza, claridad y acabado, con cualquiera de los cientos de copias producidas en los conventos y monasterios de la Europa medieval.