La siguiente pieza muy importante de “mobiliario” que se ve en las iglesias católicas consiste en... ¿cómo lo describiría? Quizás parezca una garita de centinela o una cabina telefónica, con un pequeño espacio adicional a cada lado. Es posible que veas a un sacerdote sentado en la parte central, escuchando lo que le dice alguien en una de las partes laterales. Este mueble se llama “confesionario” y a veces está construido de manera diferente: el sacerdote puede estar en una pequeña habitación real, separada por paredes de la parte a la que la gente va a hablar con él. Pero la cuestión es que en todas las iglesias católicas existe alguna disposición para que el sacerdote se siente separado y en privado, para escuchar lo que la gente quiere decirle. Generalmente lo dicen a través de una reja o una lámina de metal perforada, algo así como lo que se ve alrededor de una caja fuerte para carne, y a veces también hay una cortina que la cubre, de modo que el sacerdote no ve el rostro de la persona que habla. Las personas que se arrodillan para hablar con el sacerdote al otro lado de esta reja confiesan sus pecados. Cuando ves a personas haciendo esto, no puedes llegar a la conclusión de que son grandes criminales, o comenzar a preguntarte de qué maldad han sido culpables, o construir un romance detectivesco sobre ellos, porque a menudo pueden haber estado diciendo cosas bastante simples. , como que no siempre han orado con la debida reverencia o más bien han perdido los estribos. Mucha gente no tiene nada peor que eso que decir. Pero cuando sienten incluso cosas pequeñas como estas en su conciencia, "se confiesan", especialmente justo antes de recibir la Sagrada Comunión, y piden que Dios les perdone sus faltas y su sacerdote los absuelva.
Nuestro Señor Jesucristo dio a sus sacerdotes el poder de absolver de los pecados: “A quienes perdonéis los pecados, les serán remitidos” (Juan 20:22-23). Para poder hacer esto, es lógico que los sacerdotes deben saber cuáles son los pecados. De ahí la práctica de la confesión, que también por otras razones es muy útil y reconfortante para el pecador. Aunque los católicos están obligados a confesar sólo sus pecados graves, también se les permite confesar sus faltas menores, y puede esperarse que un católico que trate de vivir de acuerdo con su fe no tenga frecuentemente pecados graves que confesar. Pero todo lo que dice lo dice en absoluto secreto. Como regla general, el sacerdote no tiene idea de quién hace la confesión. Pero, lo haya hecho o no, tiene absolutamente prohibido, en cualquier circunstancia imaginable, hacer uso alguno de lo que ha oído en el confesionario. Ni siquiera podrá mencionárselo a la persona que lo ha confesado, fuera del confesionario. De hecho, una especie de ayuda especial borra de la mente del sacerdote lo que ha oído, de modo que puede encontrarse con la persona que se ha confesado sin siquiera recordar lo que le ha dicho, si llega a saber quién fue.
Hemos dejado para el final la parte más importante de la iglesia, la parte central, que está vallada. Esta parte contiene el “altar”. Puede haber varios altares en una iglesia, pero el que está en el medio siempre está ahí y se llama “altar mayor”. A veces los “altares laterales” no están vallados por falta de espacio, pero siempre están elevados uno o dos escalones por encima del nivel del suelo, en parte para permitir que la gente vea más fácilmente al sacerdote cuando está allí de pie. pero también para hacer un pequeño lugar para el altar mismo y separarlo de la parte principal de la iglesia. Esto no se debe a que se suponga que la gente corriente no es digna de entrar en la parte que rodea el altar (que se llama el “santuario”), ya que a menudo se ven allí dentro multitudes de niños pequeños que están lejos de ser angelicalmente piadosos. Pero el santuario y el altar especialmente son donde se lleva a cabo oficialmente la adoración a Dios, y es debido a Dios y su santidad y, por lo tanto, la santidad de su adoración que se reserva un lugar especial para esto.
Como ni siquiera podrías entender qué es un altar, a menos que supieras un poco de lo que creen los católicos, sólo tenemos que hacer un resumen de eso. Sostenemos que nuestro Señor Jesucristo, la noche antes de morir, tomó pan y vino y, diciendo: "Este es mi Cuerpo, ésta es mi Sangre", de hecho, por su omnipotencia, los transformó en sí mismo. Y sostenemos que confió el poder de hacer lo mismo a los sacerdotes debidamente ordenados. Esta es una de las maneras en que nuestro Señor, aunque velado bajo las apariencias de pan y vino, es real y verdaderamente presente entre sus cristianos para siempre.
En primer lugar, en cada Misa sucede esto, es decir, el cambio del pan y del vino en la verdadera Presencia de Jesucristo, y lo primero que se debe hacer con esto es ofrecerlo a Dios. Para eso sirve un altar: para llevar sobre él el “Santísimo Sacramento” (como lo llamamos) durante la Misa o el momento de ofrecer el sacrificio a Dios. Lo segundo que se debe hacer con el Santísimo Sacramento es darlo en “Sagrada Comunión” a quien lo solicite. Para eso están las barandillas del altar, así como para separar el santuario del cuerpo de la iglesia. La gente se acerca y se arrodilla allí y recibe a nuestro Señor en la Sagrada Comunión. Pero una tercera cosa se hace con el Santísimo Sacramento: se guarda todo el tiempo en la iglesia, en un pequeño armario o aparador llamado “tabernáculo” o “morada”, que notarás en medio del altar. . Generalmente está cubierto con un velo de seda, por lo que siempre se puede saber exactamente dónde está el Santísimo Sacramento, porque, aunque otros altares puedan tener un tabernáculo de este tipo, no estará velado mientras esté vacío, y el Santísimo El Sacramento se guarda en un solo lugar en cada iglesia. Cuando los católicos pasan por allí, se arrodillan, para demostrar que recuerdan que Cristo está allí y para rendirle reverencia.
Así, sobre el altar, o al menos sobre uno de los altares de una iglesia, siempre verás este pequeño “tabernáculo”, con el velo o cortina de seda colgando sobre él y una lámpara encendida cerca de él, ya sea colgando del techo o de pie sobre una pequeña columna, o fijado a la pared. Esta es la luz que difícilmente puedes dejar de notar cuando entras a una iglesia católica, y te dice que nuestro Señor no sólo es recordado en nuestras iglesias, sino que está realmente presente. Este es el “tesoro” que mencioné en la primera parte de este ensayo.
También podrás ver flores en los altares al igual que las estatuas redondas. Nuevamente, es parte de la naturaleza humana usar flores para que las cosas luzcan agradables, dulces y frescas. A la gente siempre le gusta tener flores en los hospitales, ¡y qué diferencia hace un ramo de flores frescas en la habitación de un enfermo! En las bodas hay flores: la novia las lleva a menudo, o tiene una corona de flores, ¡e incluso el novio a menudo lleva un boutonniere! Si hay una cena festiva de cualquier tipo, puede estar seguro de que la mesa tendrá flores. Pocas cosas son tan hermosas como las flores; nada artificial, hecho por el hombre, es tan hermoso. Ésa es la diferencia entre algo que está vivo y cualquier cosa que no lo está, porque la vida es lo que Dios puede dar y nadie más puede hacerlo. Por lo tanto, cualquier cosa que esté viva te acerca mucho a Dios.
Pero también verás dos velas en nuestros altares y a veces más. En el altar mayor verás seis grandes, además de los dos más pequeños en cada extremo. En los primeros tiempos cristianos, cuando la gente era tratada salvajemente por ser cristiana (como lo son hoy en día en Rusia), e incluso asesinada por el gobierno romano, solían refugiarse bajo tierra en “catacumbas”, es decir, las largas galerías subterráneas donde los muertos fueron enterrados. Por supuesto, necesitaban luces allí abajo para ver, y así fue como surgió primero la costumbre de tener lámparas, y luego velas, en los altares o alrededor de ellos. Pero incluso en aquellos días les gustaba usar lámparas para decorar y por eso se colocan velas en nuestros altares, a veces porque lucen brillantes y atractivas. Esto sucede especialmente en nuestros servicios nocturnos. También verás estatuas redondas y podrás observar a la gente que entra a la iglesia, compra una vela, la pega en una especie de marco que tiene pequeñas púas o casquillos para mantener la vela firme, y luego la enciende, reza un poco, y alejándose dejándolo encendido. Quizás esto pueda parecer algo extraño, pero en realidad es bastante natural.
¡La gente siempre ha sentido que había algo vivo en una llama! De hecho, cuando ves una luz brillando en la oscuridad, normalmente puedes dar por sentado que hay una casa allí o cerca, y que allí hay gente despierta. Antes de Cristo, encendían pequeñas lámparas en las tumbas, porque casi sentían que el alma del difunto seguía viviendo en la tumba, y la pequeña lámpara se lo representaba. Pero también representaba su propia presencia allí; aunque tuvieron que irse, parecían haber dejado atrás sus pensamientos y su amor, junto con el que había muerto y estaba enterrado allí.
Entonces, cuando los católicos encienden una vela y la dejan encendida ante un altar o la estatua de un santo, lo que quieren decir es que aunque tienen que irse y hacer su trabajo, o simplemente para divertirse o descansar, no quieren decir porque de eso olvidarse de Dios o de su bondad o de la ayuda que necesitan de él. Saben perfectamente que Dios no necesita velas para informarle de nada, pero poner una vela así es una cosa humana y sencilla, y a la gente le gusta hacerlo, por eso la Iglesia Católica se alegra de que debería hacerlo.
Seguramente reconoces un “púlpito” cuando lo ves, y en cualquier iglesia católica de cualquier tamaño hay un púlpito desde donde el sacerdote predica sus sermones. Los sermones se predican, si es posible, desde algún lugar elevado, porque así la voz llega más lejos; Además, al predicador le gusta ver a su pueblo, y a algunos de ellos les gusta verlo a él. El púlpito es un lugar más importante de lo que se podría suponer, porque la Iglesia Católica tiene el mandato de Cristo de enseñar: Él mismo enseñó ciertas cosas, y luego dio el mandato a la Iglesia de enseñar las mismas cosas a todos los pueblos para siempre. venir. Y él dijo: “El que a vosotros oye, a mí me oye; y el que me oye, oye al que me envió”. El sacerdote entonces no enseña ideas simplemente salidas de su propia cabeza. Al enseñar la doctrina de la Iglesia, se tiene la certeza de que ella está enseñando la doctrina de Cristo, y la doctrina de Cristo es la doctrina de Dios. Entonces, si estás en la iglesia cuando se está dando un sermón, ¡mantén tus oídos abiertos! Las partes más importantes de lo que escucharás son siempre aquellas en las que el sacerdote dirá exactamente lo que la Iglesia cree y enseña. La segunda parte más importante es cuando explica esto. Las partes elocuentes o patéticas pueden atraerle más la atención, pero no son el motivo por el que los católicos acuden a los sermones. Van para aprender mejor cuál es su fe. Todos necesitamos que nos lo recuerden y siempre podemos comprender más profundamente lo que ya sabemos.
Ahora bien, realmente no se me ocurre nada más que decir sobre el mobiliario de una iglesia, excepto que cuando te vuelvas para volver a cruzar la puerta, espero que veas cerca de ella una especie de estantería llena de folletos. Se llama “Caja de la Sociedad Católica de la Verdad” y contiene documentos que deben contener todo lo que usted pueda querer saber sobre la Iglesia Católica. Personas atentas se encargan de estas cajas y mantienen los folletos cambiados de semana en semana, y ven cuáles son los más populares, y se aseguran de tener siempre allí una buena provisión de ellos, aunque los demás, como dije, se cambian para que para asegurarnos de satisfacer los gustos de todos. Estos folletos le cuestan dos peniques, y aunque la Sociedad Católica de la Verdad preferiría que usted tomara uno y lo leyera y no lo pagara si realmente no pudiera permitírselo, sería bueno que presentara los dos peniques y Ponlos en la caja de monedas. Después de todo, nadie puede imprimir folletos gratis. Y además, los folletos tienden a ensuciarse o a ensuciarse, incluso en una iglesia limpia, y hay que desecharlos. Luego, mucha gente saca los panfletos, los mira, tal vez los marca con los dedos y los hace lucir en mal estado, y luego no se los quitan, sino que los devuelven (generalmente en el lugar equivocado) y así hacen todo el conjunto. La caja parece descuidada y poco atractiva, y todo para nada. Hasta aquí esta caja de libros.
Entonces, si el lector de esto no es católico, estoy seguro de que, de todos modos, irá a una iglesia católica con reverencia, al menos por el bien de los católicos que usan la iglesia y a quienes es un lugar muy sagrado y también por el bien de aquellos a quienes pueda encontrar orando allí.
Es muy cierto que los católicos “se sienten como en casa” en sus iglesias: después de todo, ¿por qué no? Dios es su Padre y ellos son sus hijos, a veces sus hijos desobedientes, pero eso no les impide amarlos y no debería impedirles confiar en él. Por eso no ponen caras largas cuando entran en una iglesia, ni les resulta aburrido estar en una; pero, por el contrario, como puedes ver, están listos para aparecer en casi cualquier momento: cuando pasan de camino al trabajo, cuando regresan a casa, o durante el descanso del mediodía.
En varias iglesias hay servicios bastante breves a mitad del día, especialmente cuando hay mucha gente, como en una zona concurrida de Londres, como la City; normalmente encontrarás estos servicios llenos de gente. E incluso, en algunos lugares, los hombres se turnan para orar toda la noche en una iglesia, en parte porque están seguros de que entonces habrá un silencio total, y también porque es entonces cuando la gente suele estar dormida y no puede pensar en Dios o, incluso, no puede hacerlo. aprovechando la oscuridad para hacer el mal. Por eso es razonable llamar a la iglesia no sólo “la Casa de Dios”, sino también “la Casa de Oración”. Cuando lees esos sensacionales artículos en los periódicos sobre “¿Por qué nuestras iglesias están vacías?” y así sucesivamente, la respuesta adecuada que debe dar un católico es: “No lo son”. Los católicos simplemente no pueden encontrar dinero para construir iglesias lo suficientemente rápido o para ampliarlas, ya que necesitan ser ampliadas constantemente para contener a sus crecientes congregaciones.
Por último, veréis que la Iglesia católica es verdaderamente la casa del cristiano, porque es allí donde comienza su vida cristiana, en la pila bautismal; donde aprende mejor sobre su fe, tanto desde el púlpito como por medio de todo tipo de imágenes y otras cosas que le enseñan; donde puede recuperarse, si algo ha ido mal, en el confesionario; donde podrá encontrar a sus amigos celestiales, los santos, y a la Madre de Jesucristo, que es también su madre. Aquí es donde algún día puede casarse y comenzar bajo la bendición de Dios su vida humana plena de hogar, y aquí es donde puede acercarse en todo momento a Jesucristo nuestro Señor, que aquí vive en su tabernáculo, y donde realmente puede entrar en contacto personal e individual con Él por medio de la Comunión en el altar, y donde, uniéndose a ofrecer a Cristo a su Padre eterno en la Misa, puede lavar los pecados, expresar su debido agradecimiento, obtener sus peticiones, y ofrecer la debida adoración a Dios. Y aquí es donde yacerá su cuerpo cuando haya muerto, hasta que sea llevado para sepultarlo, y donde los que lo aman nunca dejarán de orar por su alma. De modo que la iglesia católica es la Casa de Dios, el Hogar de Cristo y la casa y el hogar más verdaderos del cristiano. Todo lo que contiene tiene algo que ver con este hecho.