Cuando caminas por las calles ves edificios que son muy diferentes a almacenes, cines, viviendas, tiendas o tabernas. A veces tienen torres o ventanas apuntadas en lugar de cuadradas, pero siempre hay algo en ellas que te hace decir: “Eso es una iglesia” o posiblemente una “capilla”. También suele haber un tablero afuera con un nombre y horas de “servicios”. A veces estas iglesias están abiertas; si son católicos, casi siempre lo son. Pero un hombre podría muy bien sentirse demasiado tímido para entrar, al menos sin ser invitado; e incluso si lo engañaran, podría quedar desconcertado por lo que vio allí e incluso sentirse demasiado incómodo para mirar a su alrededor adecuadamente.
Si fueras a una iglesia católica, ¿qué notarías? Creo que probablemente notarás, primero, que olía bastante dulce y, segundo, que había una pequeña lámpara roja encendida al final. Ambas cosas se explicarán más adelante. En este ensayo, comenzaremos por el principio.
Una iglesia se construye para que luzca diferente de las casas comunes porque es diferente de las casas comunes. La llamamos "La Casa de Dios". Sabemos muy bien que Dios no vive en casas de piedra y ladrillo, como nosotros; pero cuando la gente se reúne para orar a Dios y alabarle, tienen que estar bajo un techo, especialmente en un clima frío o húmedo. Además, tienen un Tesoro muy preciado que no pueden dejar tirado al aire libre. Explicaré qué es eso más adelante. Entonces, una iglesia debe ser hermosa y tranquila y un lugar agradable y reconfortante al que acudir cuando la vida ordinaria te ha cansado o deprimido; Ésa es una de las razones por las que las iglesias católicas suelen estar abiertas todo el día. Y esa es una respuesta a la gente que pregunta: “¿Por qué no puedes orar tranquilamente en casa, sin armar escándalo e ir a la iglesia?” Bueno, muchas personas encuentran que su hogar es un lugar donde hay muy poca tranquilidad; cuando van a la iglesia, a menudo es para escapar del alboroto, no para armarlo. Además de eso, es parte de la naturaleza humana unirse cuando se hace algo importante. La naturaleza humana tiene lo que se llama el "instinto social". Por eso nos gusta adorar a Dios no sólo en privado, sino todos juntos, fraternalmente y en unión. Por eso necesitamos grandes edificios para hacer esto. La iglesia es el hogar común de los católicos y también una especie de refugio tranquilo y pacífico para cada católico por separado. Esta es la razón por la que, por un lado, las iglesias tienen campanas, cuando pueden permitírselo, para anunciar los tiempos de oración pública, y por otro, por el que se dejan abiertas todo el día.
La gente debería llegar a tiempo para un servicio público y unido y necesitar alguna señal que les recuerde que la hora se acerca. Se utilizan campanas, en parte porque, si están bien hechas, su sonido es suave y hermoso y flota lejos, y los enfermos pueden oírlas desde sus camas y les gusta unirse en espíritu al culto general de sus amigos; y también porque es difícil ver qué más se podría tener que “lleve” hasta aquí. No se puede tener algo feo, como una sirena de vapor, en relación con las fábricas y el trabajo. La iglesia, incluso cuando está llena de gente, debe ser un lugar de descanso. Entonces, si no eres católico, no tengas miedo de entrar y simplemente sentarte y calentarte y descansar un poco si así lo deseas; y no tengas miedo de caminar y mirar cosas, siempre que no molestes a los demás. Dije que una iglesia es “la casa común de los católicos”, pero quisiera ser la casa de todos.
Normalmente no se entra directamente a una iglesia, sino primero al pórtico. Es posible que veas ciertas cosas en este porche. Primero, avisos sobre lo que va a suceder en la iglesia misma, o en el distrito, durante la próxima semana u otros anuncios importantes. También puedes ver varias tarjetas clavadas con bordes negros, lo que te muestra de inmediato que tienen algo que ver con personas que han muerto. En estas tarjetas verás el nombre de alguien que ha fallecido, quizás un familiar de los católicos que asisten a esa iglesia, y una petición de oración. Los católicos creen que se puede ayudar a las almas de los que han muerto orando por ellos. Esto muestra de inmediato el estrecho vínculo que establece la oración entre los católicos, ya que no sólo podemos orar unos por otros mientras todavía vivimos en esta tierra, sino que también podemos orar por aquellos que ya han muerto y ayudarlos incluso más allá. la tumba. Cuando uno de tus propios amigos muere, es muy probable que digas (medio sin pensar): “Dios tenga en paz su alma”. Ésta es una buena costumbre que no debería desaparecer.
También es posible que veas en el porche (o justo dentro de él) un cuenco o platillo lleno de agua. A veces se alza sobre una pequeña columna; A veces está pegado a la pared. Verás a los católicos meter los dedos en esto y hacer con él la señal de la cruz sobre ellos mismos. Esta agua se llama “agua bendita”. Nos recuerda que debemos ser limpios de corazón cuando entramos en la “casa” de Dios o llegamos a su presencia mediante la oración. Pero más que eso, la cruz que hacemos con esa agua nos recuerda que es a través de Jesucristo nuestro Señor que nuestros pecados son perdonados, y el pecado es la única suciedad que puede ennegrecer nuestro corazón y nuestra alma. Por eso pedimos que nuestras almas sean lavadas a través de Jesucristo. Pero más que eso. Esta agua se llama “agua bendita” no sólo porque le damos un uso sagrado (no la bebemos, ni nos lavamos las manos en ella, etc.), sino que la usamos, como dije, para recordarnos las creencias religiosas. cosas—sino también porque ha sido “bendecida”—es decir, se le ha pedido a Dios que nos mire con especial bondad cuando hacemos ese pequeño gesto de mojar nuestros dedos en esta agua especial y firmarnos con la cruz de su Hijo y para darnos una ayuda especial por esta pequeña cosa que hacemos.
Cuando los católicos entran a una iglesia, incluso si no hay ningún servicio religioso, no simplemente deambulan sino que se arrodillan para orar. Para eso vinieron. Por eso hay bancos o taburetes para arrodillarse por todas partes en la iglesia. Pero ¿por qué deberíamos arrodillarnos para orar a Dios? ¿No podemos orarle sentados, de pie o caminando? Ciertamente podemos. Pero entonces, dado que “hablar con Dios” –y orar es simplemente hablar con Dios– es diferente de hablar con cualquier otra persona, y debido a que tenemos una gran reverencia por Dios, nos gusta ponernos como norma en una posición diferente cuando hablamos con Dios. a él. En los viejos tiempos, la gente solía ponerse de pie para orar, porque estar de pie era una actitud de respeto. A veces se arrojaban de bruces; pero eso significaba que se sentían desesperadamente arrepentidos por algún pecado o completamente abrumados por la Majestad de la Presencia de Dios, y en general no actuamos así ahora, aunque en el extranjero se puede ver a gente haciéndolo, porque en los climas del sur la gente es menos rígidos y formales que nosotros y expresan lo que sienten más abiertamente. En este país [Inglaterra], los hombres a veces se arrodillan sobre una rodilla cuando reciben un honor del Rey, pero creo que casi siempre mantenemos la práctica de arrodillarnos sobre dos rodillas para orar a Dios. De todos modos, en nuestras iglesias verás asientos para que te sientes cuando quieras sentarte y una especie de taburete para que te arrodilles cuando quieras arrodillarte. Estos evitan que tus pantalones o vestido se ensucien.
Una iglesia católica suele tener mucho color; esto se debe a que tiene vidrios de colores en las ventanas (cuando puede permitírselo), cuadros en las paredes, estatuas de colores, flores, etc. Comencemos diciendo con firmeza que lo que Dios ha hecho es bueno y que nos gusta mostrar nuestro agrado por las cosas que él ha hecho y ofrecerle lo mejor de todo, aunque sea Él quien primero nos lo ha dado. Si un niño recibe de su madre una caja de dulces, es algo correcto y adorable que lo primero que haga el niño sea pedirle a su madre uno de los dulces, e incluso si escoge el que cree que es el mejor. mejor ofrecérselo. Y si un hombre da a su hijo pequeño un trabajo en su propia fábrica, es correcto que el niño contribuya voluntariamente con parte de su primer salario para pagar el alquiler (por ejemplo), demostrando así que no olvida lo que su padre ha hecho por él cuando era demasiado pequeño para trabajar. Por eso nos gusta usar todas las cosas hermosas y agradables que Dios ha creado, para ponerlas en su iglesia, dándole lo mejor que podamos de ellas. No podemos imaginar por qué una iglesia debería ser menos placentera y agradable a la vista que nuestras propias casas. Siempre tratamos de que se vean bien y hacemos lo mismo en la “casa” de Dios. Así que en una iglesia católica habrá colores brillantes y la mejor música que podamos escuchar y hasta dulces aromas, porque estos también son don de Dios. El aroma se obtiene mediante “incienso”, que es una mezcla de especias dulces y gomas que se queman. En tiempos muy lejanos, esto se hacía como desinfectante y también para eliminar los olores desagradables, de forma muy parecida a como los magistrados solían tener ante ellos en su mesa un ramo de flores y hierbas desinfectantes cuando nuestros tribunales estaban en condiciones sucias. Pero ahora no usamos incienso por esa razón, sino porque los escritores antiguos, judíos y cristianos, solían descubrir que la forma en que el humo se eleva suave y dulcemente les hacía pensar en la oración, como si ascendiera silenciosa y fragantemente ante el trono de Dios. De modo que nuestro incienso no sólo hace que nuestras iglesias huelan dulcemente, sino que también puede ayudarnos a enviar nuestros pensamientos hacia Dios, pensamientos puros y fragantes, y esto a su vez nos hace querer mantener nuestros corazones puros y dulces, porque de un mal olor corazón, los pensamientos dulces no pueden surgir, y un corazón duro no ora.
En cuanto a los vidrios de colores de las ventanas, a veces consisten simplemente en patrones brillantes, pero a menudo representan imágenes de los santos o de partes de la vida de nuestro Señor. Estos pueden ser tan buenos como libros para personas que no saben leer o para niños. Durante un sermón largo, a los niños les suele gustar mirar los dibujos en las ventanas, y esto puede enseñarles mucho. Además, hay un viejo proverbio que dice que lo que entra por el ojo pega mejor que lo que entra por el oído. Además, sabes que un rayo de luz blanca en realidad consta de siete luces de colores; lo ves en un arco iris cuando la luz se rompe por las gotas de lluvia en las nubes, o cuando un trozo de vidrio tallado rompe la luz en un prisma. . Puedes pensar, si lo deseas, en los amigos de Cristo, los santos, cuyos cuadros muy probablemente verás en las ventanas, como si mostraran varias características del carácter perfecto de Cristo, como el arco iris o el prisma muestran los diferentes colores que están incluidos en la luz perfectamente blanca.
Pero, independientemente de lo que veas, seguramente notarás catorce cuadros colocados en las paredes de la iglesia. Éstas se llaman las “estaciones de la cruz”. La palabra "estación" normalmente nos sugiere algo que tiene que ver con los ferrocarriles, pero lo que realmente significa es un lugar en el que se detiene algo. Todos sabemos que Jesucristo fue condenado por Poncio Pilato, lo hicieron cargar la cruz en la que sería clavado, llegó a un lugar llamado Calvario, allí fue crucificado, murió y fue sepultado. El vía crucis es la historia de esto, desde el momento en que Jesús fue condenado hasta el momento en que fue sepultado. En estas imágenes se ve al oficial romano Pilato “lavándose las manos” de todo el asunto: Estaba tan ansioso por conservar su trabajo y no meterse en problemas con el Emperador romano que, aunque sabía que nuestro Señor era inocente, entregó él para ser ejecutado cuando los judíos lo exigieron. Luego nuestro Señor hizo que le dieran la pesada madera de la cruz para que la llevara, aunque estaba demasiado débil para hacerlo. Estas imágenes lo muestran cayendo tres veces bajo ese peso: una vez casi de inmediato, otra cuando estaba a medio camino del lugar de ejecución y otra vez cuando prácticamente había llegado allí. Nos muestran cómo un hombre llamado Simón recibió la orden de ayudarlo. Y cómo lo recibió su madre en el camino. Y cómo las mujeres de la ciudad de Jerusalén, donde sucedió todo esto, se entristecieron por él; y cómo uno en particular le ofreció una toalla para que se limpiara la cara, sucia como estaba por los hombres que le habían escupido y por caer al suelo y por su propia sangre. Las imágenes muestran cómo finalmente llegó al montículo en las afueras de la ciudad donde se ejecutaba a los criminales y cómo fue deshonrado cuando le quitaron la ropa delante de todos y luego le clavaron clavos en las manos y los pies en la madera; y cómo finalmente murió en la cruz. Luego lo bajaron y lo enterraron. Esto es lo que te muestran estas imágenes.
Lo primero que hay que notar es, entonces, que una iglesia católica tiene que ver con Jesucristo. Estas imágenes muestran que no debemos “lavarnos las manos” con él y pensar que no importa. Muestran que la mayoría de los hombres tienen una cruz que llevar en la vida y, de hecho, que aquellos a quienes les resulta fácil no se parecen mucho a Cristo, que nosotros, debido a nuestra debilidad, es muy probable que caigamos. Hay muchas otras cosas que el viacrucis puede recordarnos, pero lo más grande de todo es que Cristo no dudó en morir por nosotros: morir, lo último, lo más solitario y lo más insuperable que un hombre puede hacer.
En una iglesia católica suele haber otras imágenes además de estas catorce y también algunas estatuas. Las imágenes pueden representar cualquier parte de la historia de Jesucristo, o de grandes cristianos que siguieron sus enseñanzas y ejemplo a fondo: los “santos”, como decimos. Pero cuando ves una estatua... "¡Ajá!" usted puede decir: "siempre habíamos oído que los católicos adoran imágenes". Pero, ¿qué significaría “adorar una imagen”? Supongo que significaría que un hombre pensaba que una estatua era Dios y por eso le rezaba. Ahora seguro que conoces a un cierto número de católicos. No es posible suponer que estos amigos tuyos realmente imaginen que un asunto de lienzo y pintura, o de yeso, es Dios. Ciertamente no es así. Entonces, ¿por qué la gente alguna vez pensó que sí? Supongo que porque ven a los católicos arrodillados frente a esas estatuas y mirándolas mientras rezan. Ahora me imaginaré que estás enamorado y tengo una foto de tu jovencita. Y me imagino que estás separado de ella desde hace bastante tiempo. Me sorprendería mucho que nunca miraras la foto y tal vez (cuando no había nadie presente) la besaras. He conocido a hombres que, cuando fueron tentados, sacaron de su billetera la fotografía de su chica, la miraron y pensaron en todo lo que ella significaba para ellos, y en cómo estaban seguros de que era verdad, y así se resistieron a la tentación. tentación. Si no tuvieran una niña, podrían mirar la foto de su madre. Cuántas veces soldados o marineros me han mostrado la foto de su madre que atesoraban. "¡Esto es lo que me mantiene en orden!" Eso es lo que dirían. Por lo tanto, no es sorprendente que los católicos coloquen en sus iglesias estatuas o fotografías de personas que les gusta recordar o a quienes les gusta mostrar respeto. Esto es fiel a la naturaleza humana: los conservadores pusieron prímulas alrededor de la estatua de Lord Beaconsfield el Día de la Prímula, y los comunistas pusieron todo tipo de cosas alrededor del cuadro de Lenin, en Rusia. La diferencia no es que tengamos imágenes, sino que oramos a las personas a quienes esas imágenes representan. Nunca he oído hablar de nadie rezando a Lord Beaconsfield, y en Rusia siempre están tratando de impedir que la gente rece. Pero la imagen muestra que no olvidas a la persona que representa y te ayuda a recordarla más vívidamente. Así, los cuadros o estatuas de una iglesia católica nos ayudan a recordar vívidamente a ciertas personas, y éstas son personas con las que, creemos, también podemos hablar. ¿Quiénes son?
Hay una estatua o imagen que siempre verás en una iglesia, la de la Madre de nuestro Señor. Sería un insulto para cualquier hombre si no respetáramos a su madre, y, cuando una madre es tan perfecta como lo fue la Madre de Cristo y tan amada por su Hijo como ella fue amada por él, estaría fuera de discusión para que la descuidemos. Fue ella quien lo trajo al mundo, quien lo cuidó y lo crió; era a él a quien miraba a medida que crecía, buscando su tutela y su amor por el trabajo duro y la ayuda; y ella estuvo a su lado cuando murió. Y siempre estuvieron en el corazón del otro. Además, seguramente verás en las iglesias católicas una estatua del carpintero y herrero, José, que cuidó tanto de María como de Jesús cuando él era sólo un niño. Es agradable pensar que el Rey de todo el cielo y la tierra fue cuidado por un trabajador, y que un trabajador es así honrado en todas nuestras iglesias. Además de estas estatuas, probablemente habrá otras, por ejemplo, que representen al santo que da nombre a la iglesia, pero serán diferentes en cada iglesia y no podríamos hacer una lista de ellas aquí. Sin embargo, casi siempre se ve otra estatua: la de Nuestro Señor con un corazón pintado en el pecho. Esta es una manera muy sencilla de mostrar a todos que Jesucristo nos ama y no es simplemente “Rey del cielo y de la tierra”, como dije, sino nuestro prójimo y amigo muy amoroso. Todos hablamos de tener un corazón “duro” o “tierno”, de tener un corazón afectuoso, de estar triste de corazón, etc. Entonces la cosa se entiende fácilmente.
Ahora bien, hay tres “muebles” bastante sorprendentes en una iglesia católica que necesitan explicación. Generalmente en la parte inferior, cerca de la puerta, se ve una pila bautismal, o una especie de gran pila, colocada sobre una columna. Suele estar tapado; y muy a menudo rodeada por una barandilla o incluso en una pequeña capilla o sala lateral de la iglesia, sola. Todos tenemos nuestros propios nombres además de nuestros apellidos. A estos los llamamos nuestros nombres “cristianos”. Es una gran degradación cuando los llamamos simplemente nuestros “primeros” nombres, y es una lástima que no sean nombres que hayan llevado cristianos famosos. De hecho, todos nuestros nombres comunes son nombres verdaderamente “cristianos”: Tom, Jack, Jim, Joe; y también Ted o Dick o Harry. Pertenecían a amigos personales de nuestro Señor, o a verdaderos amigos suyos que vivieron desde su tiempo. Bueno, para empezar, eres dueño del nombre de tus padres sólo porque eres su hijo, pero te dan nombres cristianos porque te vuelves cristiano. No naciste cristiano como naces hijo de tus padres, sino que eres hecho cristiano, y es entonces cuando recibes tu verdadero nombre cristiano. Ahora nuestro Señor decidió que primero deberíamos convertirnos en cristianos por medio del bautismo. Ciertamente sabéis que se derrama agua sobre el niño y se pronuncian palabras que fueron enseñadas por el mismo Cristo. Pero el bautismo ciertamente no es sólo ponerle nombre a un niño; de lo contrario, ¿por qué deberíamos echar agua sobre su cabeza al nombrarlo? Todo el mundo ve cómo “agua” puede significar “limpieza”, purificación. Y primero, el agua del bautismo significa que la suciedad espiritual, que es el pecado, es completamente lavada del alma de cualquiera que sea bautizado apropiadamente. ¡Pero significa aún más que eso! En los viejos tiempos, la gente solía sumergirse directamente en el agua y salir de nuevo, no simplemente verterla sobre ellos en unas pocas gotas. Esto significaba, no sólo que habían terminado con la vida vieja, la mala vida, la vida no cristiana, sino que salían frescos y limpios a una vida nueva, la vida cristiana. Ahora puedes ver, en primer lugar, que si bien puede parecer difícil entender cómo un niño inocente puede necesitar que se le limpie su pecado, no es en absoluto difícil ver que el niño, hasta ahora sólo un bebé humano, puede empezar de nuevo como un niño cristiano, comenzando ya su vida cristiana –“bautizada”–. Y, de hecho, el bautismo hace más que simplemente sugerirle que está comenzando una nueva vida cuando es bautizado; no simplemente califica a un niño como cristiano. De todos modos, la fuente es donde sucede, y “fuente” es una muy buena palabra, porque en realidad es la misma palabra que “fuente”, y una fuente no es una especie de estanque estancado, sino algo que salta hacia arriba. y esparce su espuma por todos lados. La pila bautismal o fuente cristiana es algo que, como dijo Cristo, “salta a la vida eterna”.