El 18 de noviembre de 1965, el Papa Pablo VI promulgó el decreto sobre la Apostolado de los laicos, destacando su papel crucial en la misión de la Iglesia derivada de la vocación cristiana. Este apostolado laico, arraigado en la tradición de la Iglesia primitiva, necesita expandirse hoy para enfrentar los nuevos desafíos sociales. Los laicos, que participan en los oficios de Cristo a través del bautismo y la confirmación, están llamados a difundir activamente el reino de Cristo en su vida diaria.
Resumen de los artículos I a IV
A continuación se presenta un resumen analítico de los artículos uno a cuatro del decreto del Concilio Vaticano II sobre la Apostolado de los Laicos.
El apostolado de los laicos:
(1) deriva de la vocación cristiana,
(2) la Iglesia nunca puede estar sin él,
(3) el Nuevo Testamento muestra claramente que al comienzo mismo de la Iglesia era
(a) espontáneo,
(b) fructífero.
“Y los que estaban esparcidos a causa de la persecución que hubo por causa de Esteban viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar la palabra a nadie excepto a los judíos. Pero había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía, hablaron también a los griegos, predicando al Señor Jesús. Y la mano del Señor estuvo con ellos, y la gran multitud de los que creyeron se convirtió al Señor” (Hechos 11:19-21).
“Él [Apolo] comenzó a hablar con valentía en la sinagoga; pero cuando Priscila y Aquila lo oyeron, lo tomaron y le explicaron con mayor precisión el camino de Dios” (Hechos 8:26).
San Pablo menciona a muchos apóstoles laicos. Por ejemplo en los primeros 16 versículos del capítulo 16 de su Epístola a los Romanos y al comienzo del capítulo 4 de la Epístola a los Filipenses.
En nuestros días el apostolado de los laicos debe ser
(1) ampliado,
(2) intensificado.
Las razones para esto son
(a) aumento de la población;
b) progreso continuo en ciencia y tecnología;
(c) relaciones más estrechas entre las personas;
(d) campos más amplios de apostolado están en su mayor parte abiertos sólo a los laicos;
e) los nuevos problemas exigen su atención y estudio expertos;
f) todos los ámbitos de la vida humana se han vuelto cada vez más autónomos;
(g) las desviaciones del orden ético y religioso constituyen un grave peligro para la vida cristiana;
(h) en muchos lugares los sacerdotes son muy pocos;
(i) en algunos lugares los sacerdotes son privados de la debida libertad para el trabajo sacerdotal.
El Espíritu Santo hace a los laicos cada vez más conscientes de su propia responsabilidad y los anima a servir a Cristo y a la Iglesia en todas las circunstancias.
El apostolado se define como toda la actividad del Cuerpo místico de Cristo que está dirigida al fin para el cual fue fundada la Iglesia, a saber-
(a) la expansión del reino de Cristo por toda la tierra para la gloria de Dios Padre;
(b) permitir que todos los hombres participen en la redención salvadora de Cristo;
(c) que a través de ellos el mundo entero pueda entrar en una relación con Cristo.
Por su propia naturaleza la vocación cristiana es vocación al apostolado porque,
R. Cada parte de un cuerpo vivo debe participar activamente en las funciones de todo el cuerpo.
B. La unión orgánica y estructura del Cuerpo exige que todos contribuyan a su desarrollo, de lo contrario no son útiles ni a la Iglesia ni a ellos mismos.
C. Los laicos participan en el oficio sacerdotal, profético y real de Cristo y, por tanto, en la misión de todo el Pueblo de Dios.
D. Porque los laicos viven en el mundo deben ser como levadura en el mundo, con el celo de Cristo.
E. Por el bautismo y la confirmación Cristo mismo asigna a los laicos al apostolado, y por la Eucaristía recibirán y alimentarán la caridad que es el alma del apostolado.
F. La caridad exige que todos los fieles promuevan la gloria de Dios, haciendo conocer a todos el mensaje de salvación.
G. Para el apostolado el Espíritu Santo da a los laicos dones especiales que deben ser utilizados según el criterio de los obispos.
H. La unión con Cristo exige el apostolado y es la fuente de su eficacia.
La caridad permite a los laicos expresar el espíritu de las Bienaventuranzas en sus vidas. Siguiendo a Jesús se desligarán de las cosas terrenales e imitarán su humildad. Los laicos practican la santidad según su estado de vida. Quienes ingresan en asociaciones religiosas deben tratar fielmente de adoptar las características especiales de la vida espiritual que les son propias. También deben tener en alta estima la capacidad profesional, el espíritu de familia, el espíritu cívico, la honestidad, la justicia, la sinceridad, la bondad y el coraje, sin los cuales no puede existir la verdadera vida cristiana. La Santísima Virgen María, Reina de los Apóstoles, es el ejemplo perfecto de la vida espiritual y apostólica. Ella
(1) llevó la vida común a todos aquí en la tierra,
(2) lleno de preocupaciones y tareas familiares,
(3) pero ella siempre estuvo íntimamente unida a su Hijo y
(4) cooperó de una manera completamente única en la obra del Salvador. Ahora, asunta al cielo con su amor maternal, cuida de estos hermanos de su Hijo que aún están en peregrinación terrena y siguen envueltos en peligros y dificultades hasta que sean conducidos a la Patria feliz.
todos deberían
(1) venerarla devotamente y
(2) encomendar su vida y apostolado a su cuidado maternal.
El apostolado laico: qué es
Habiendo leído los artículos apropiados del Decreto del Concilio Vaticano sobre el Apostolado de los Laicos, estamos dispuestos a estudiar con cierto detalle el documento al que nos remite: la Constitución sobre la Iglesia. De especial interés son los capítulos segundo y cuarto. El primero sitúa a la Iglesia en el contexto de la historia de la salvación. Hace mucho tiempo Dios hizo un acuerdo, un pacto, con el Pueblo de Israel. Se convirtieron en su Pueblo, el Pueblo de Dios. Las promesas hechas a aquel Pueblo fueron cumplidas por Jesús, el Redentor universal. La Iglesia Católica, el Pueblo de Dios nuevo o adquirido, es el cumplimiento de la era de preparación que nos describe los libros del Antiguo Testamento.
La Iglesia: un pueblo de hermanos
La Iglesia católica como Pueblo de Dios sabe que está en peregrinación hacia la Jerusalén celestial. Esto significa que, hasta cierto punto, debe permanecer siempre desapegado de las estructuras mundanas y tener los ojos fijos en la era venidera. Al mismo tiempo, el Pueblo de Dios recuerda que es uno con la familia humana y que tiene una responsabilidad especial hacia aquellos que están necesitados, espiritual o materialmente. La Iglesia es una familia. Es cierto que el sacramento del orden introduce una distinción entre clero y laicos, pero antes de ello el bautismo y la confirmación constituyen a los fieles como un único Pueblo de hermanos. Todos los que son bautizados participan del sacerdocio de Cristo. Pueden participar activa y responsablemente en el culto litúrgico de la Iglesia.
La Constitución dice que, si bien el sacerdocio común de los fieles y el sacerdocio ministerial o jerárquico difieren entre sí en esencia y no sólo en grado, están, sin embargo, interrelacionados. Cada uno de ellos participa, a su manera, del único sacerdocio de Cristo. Mientras el sacerdote ordenado actúa en la persona de Cristo, realizando el Sacrificio Eucarístico y ofreciéndolo a Dios en nombre de todo el pueblo, los fieles, en virtud de su real sacerdocio, se unen al ofrecimiento de la Eucaristía. Ejercen su sacerdocio también en la recepción de los sacramentos, en la oración y la acción de gracias, en el testimonio de una vida santa y en la abnegación y la caridad activa.
Los laicos como verdaderos testigos de Cristo
En un importante pasaje la Constitución dice que, incorporados a la Iglesia por el bautismo, los fieles quedan consagrados por el carácter bautismal al culto de la religión cristiana y “renacidos como hijos de Dios deben confesar ante los hombres la fe que han recibido de ellos”. Dios a través de la Iglesia”. El sacramento de la confirmación los une más perfectamente a la Iglesia y “el Espíritu Santo los dota de una fuerza especial para que estén más estrictamente obligados a difundir y defender la fe, tanto de palabra como de obra, como verdaderos testigos de Cristo”.
Esto es parte de la respuesta a la segunda pregunta que estamos discutiendo: ¿Por qué los laicos deberían ser apostólicos? La respuesta fundamental es porque están incorporados a Cristo por el bautismo y más perfectamente unidos a su Cuerpo Místico por la confirmación. Hablando del sacramento del matrimonio, este importante documento proclama: “La familia es, por así decirlo, la Iglesia doméstica. En ella los padres deben ser, con su palabra y su ejemplo, los primeros predicadores de la fe a sus hijos”.
Carismas todavía con nosotros
Como Pueblo de Dios, los miembros de la Iglesia comparten el oficio profético de Cristo. Irradian un testimonio vivo de Él, especialmente a través de una vida de fe y de caridad y, ofreciendo a Dios un sacrificio de alabanza, “Todo el cuerpo de los fieles, ungidos como están por el Santo, no puede errar en materia de fe. Manifiestan esta propiedad especial mediante el discernimiento sobrenatural de todo el pueblo en materia de fe cuando "desde los obispos hasta el último de los fieles laicos" muestran un acuerdo universal en materia de fe y moral. Ese discernimiento en materia de fe es suscitado y sostenido por el Espíritu de verdad”.
Además, el Espíritu Santo distribuye gracias especiales entre los fieles de todos los rangos. Con estos dones los hace aptos y preparados para asumir las diversas tareas y deberes que contribuyen a la renovación y reconstrucción de la Iglesia. Es simplemente falso decir que los dones carismáticos cesaron con los primeros cristianos. Ellos no.
Hablando en la quincuagésima tercera congregación general del Concilio el 22 de octubre de 1963, el cardenal Suenens dijo: “Con demasiada facilidad perdemos de vista el hecho de que los carismas todavía existen en la Iglesia. El reconocimiento de este hecho es importante para cualquier visión equilibrada de la Iglesia. Tales carismas no son meros fenómenos periféricos o apéndices accidentales de la Iglesia, sino parte de su naturaleza. Debemos evitar dar la impresión de que la Iglesia no es más que una máquina administrativa completamente aislada de la influencia del Espíritu de Dios.
“Esta es la era del Espíritu Santo, que se da no sólo a los pastores sino a todos los miembros de la Iglesia. Los carismas que eran tan comunes en la época de San Pablo no se limitan a aspectos inusuales de la vida de la Iglesia. Cualquier tratamiento de la Iglesia que asumiera a los obispos y a la jerarquía, sin decir nada de los dones del Espíritu Santo, sería defectuoso. Es un hecho histórico que algunos miembros del laicado en ocasiones habían despertado a una Iglesia dormida, para que no se perdieran de vista las enseñanzas del evangelio. Los carismas sin dirección jerárquica serían fuente de desorden, pero cualquier gobierno de la Iglesia que ignorara los carismas sería pobre y estéril”.
Refiriéndose a esto, el padre Eugenio Maly, profesor de Escritura en el seminario de Cincinnati, definió el carisma como cualquier manifestación especial del Espíritu, que puede tener lugar en cualquiera del pueblo de Dios. Distinguió dos formas, ordinaria y extraordinaria. Dio el don de lenguas como ejemplo de lo extraordinario, y el don de interpretación y el espíritu profético como ejemplos de lo ordinario.
La propia Constitución proclama:
“Estos carismas, ya sean los más destacados o los más sencillos y difundidos, deben recibirse con acción de gracias y consuelo, porque son especialmente adecuados y útiles para las necesidades de la Iglesia. No se deben buscar precipitadamente dones extraordinarios, ni esperar presuntuosamente de su uso los frutos del trabajo apostólico; pero el juicio en cuanto a su autenticidad y uso apropiado pertenece a aquellos que son líderes en la Iglesia, y a cuya competencia especial pertenece, no ciertamente extinguir el Espíritu, sino probar todas las cosas y retener lo que es bueno”.
Dios ordena a todos difundir la iglesia
Un poco más adelante, este mismo documento subraya que la Iglesia, Pueblo de Dios, tiene el don de la universalidad de Dios mismo. “Por esta razón”, se nos dice, “la Iglesia Católica se esfuerza constantemente y con el debido efecto por reunir a toda la humanidad y todos sus bienes bajo Cristo su Cabeza, en la unidad de su Espíritu”. La Iglesia es necesaria para la salvación. “Cristo hecho presente en su Cuerpo, que es la Iglesia, es el único mediador y el único camino de salvación. En términos explícitos, él mismo afirmó la necesidad de la fe y del bautismo y con ello afirmó también la necesidad de la Iglesia, porque a través del bautismo, como por una puerta, se entra a la Iglesia. Por lo tanto, cualquiera que, sabiendo que la Iglesia católica fue hecha necesaria por Cristo, rehusara entrar en ella o permanecer en ella, no podría salvarse”.
En vista del debate que se está produciendo sobre el movimiento ecuménico, es importante el pasaje sobre la situación de los cristianos separados. Para nuestro propósito aquí recordamos que la Constitución enfatiza que el Espíritu Santo suscita en todos los discípulos de Cristo “el deseo y el esfuerzo de estar unidos pacíficamente, en la manera determinada por Cristo, como un solo rebaño bajo un solo pastor”.
En la siguiente sección, que se refiere a los no cristianos leemos: “Para promover la gloria de Dios y procurar la salvación de todos los antes mencionados, y conscientes del mandato del Señor, 'predicad el Evangelio a toda criatura', la Iglesia Fomenta las misiones con esmero y atención. . . . La Iglesia ha recibido este mandato solemne de Cristo de proclamar la verdad salvadora de los Apóstoles y debe llevarla a cabo hasta los confines de la tierra. . . . La Iglesia está obligada por el Espíritu Santo a poner de su parte para que se realice plenamente el plan de Dios, por el que ha constituido a Cristo en fuente de salvación para el mundo entero. . . . La obligación de difundir la fe se impone a todo discípulo de Cristo, según su estado”. Aquí nuevamente hay otra razón para el apostolado laico: el mandato positivo de Dios encarnado.
Definición de “los laicos”
Del capítulo cuatro de la Constitución podemos aprender mucho sobre la naturaleza y obligación del apostolado laico. Por ejemplo, los pastores de la Iglesia “comprenden que es su noble deber pastorear a los fieles y reconocer sus ministerios y carismas, para que todos, según sus funciones, cooperen con un solo propósito en esta empresa común”. Es aquí donde encontramos la definición oficial del término “laico”. “El término laicado se entiende aquí como todos los fieles excepto aquellos en las sagradas órdenes y aquellos en el estado de vida religiosa especialmente aprobado por la Iglesia. Los fieles son por el bautismo hechos un Cuerpo con Cristo y se constituyen en Pueblo de Dios; a su manera, son partícipes de las funciones sacerdotales, proféticas y reales de Cristo; y realizan por su parte la misión de todo el pueblo cristiano en la Iglesia y en el mundo”.
Luego se nos enseña que los laicos, “por su especial vocación, buscan el reino de Dios ocupándose de los asuntos temporales y ordenándolos según el plan de Dios. . . . Son llamados allí por Dios para que, ejerciendo su propia función y siendo guiados por el espíritu del evangelio, puedan trabajar desde dentro como levadura por la santificación del mundo. De este modo podrán dar a conocer a Cristo a los demás, especialmente mediante el testimonio de una vida resplandeciente en la fe, la esperanza y la caridad. . . . Es su tarea especial ordenar y arrojar luz sobre los asuntos temporales para que puedan ser hechos y crecer según Cristo para alabanza del Creador y Redentor”.
Luego, “los pastores de la Iglesia, siguiendo el ejemplo del Señor, ministren unos a otros y a los demás fieles. Éstos, a su vez, deberían prestar con entusiasmo su ayuda conjunta a sus pastores y maestros”. San Agustín da una hermosa cita: “Lo que soy para ti me aterroriza; lo que estoy contigo me consuela. Para vosotros soy obispo; pero contigo soy cristiano. Lo primero es un deber; esto último una gracia. Lo primero es un peligro; el segundo, la salvación”.
Apostolado: qué es y por qué
Llega ahora la sección sobre el apostolado de los laicos. Es de vital importancia que se entienda correctamente. El primer punto es que los laicos, el Pueblo de Dios, constituyen el Cuerpo de Cristo bajo una sola Cabeza. Luego la declaración solemne: “Quienquiera que sean, están llamados, como miembros vivos, a gastar todas sus energías en el crecimiento de la Iglesia y en su continua santificación, ya que esta misma energía es don del Creador y bendición del Redentor. .” Tenga en cuenta que este pasaje deja claro que la actividad apostólica no es una cuestión de preferencia sino una obligación estricta.
El punto se enfatiza con la repetición. Pero primero se define el apostolado laico, y la definición es importante. La Constitución dice: "El apostolado laical es una participación en la misión salvadora de la Iglesia". Esta definición es diferente de la asociada con el Papa Pío XI, que era que el apostolado de los laicos es su participación en el apostolado de la jerarquía.
Por supuesto, el apostolado laical puede ser una participación en el apostolado de la jerarquía cuando los laicos son llamados y designados para cumplir un deber específico para la Iglesia. Sin embargo, fundamentalmente el deber de los laicos en la Iglesia de ser apóstoles surge de la naturaleza misma de la membresía de la Iglesia. Están llamados a compartir la misión de Cristo, ya sea que la jerarquía los llame a hacerlo o no. Incluso cuando un obispo no convoca directamente a los laicos de su diócesis para que realicen una labor apostólica, todavía tienen la obligación de hacerlo. Proviene de su bautismo y confirmación. A esto son llamados por Cristo. El Concilio lo dice explícitamente: “Por el bautismo y la confirmación, todos son encargados de ese apostolado por el mismo Señor”.
Apostolado: la caridad lo exige
Este es también un deber de caridad. ¿Seguramente aquellos que poseen la revelación de Dios están obligados a tratar de compartirla con otros?
¿Seguramente aquellos que creen que su fe contiene la solución de la mayoría de los problemas que desconciertan a la humanidad tienen el deber de hacer que otros tomen conciencia de ello? Nosotros, los católicos, somos a veces como hombres muy ricos que se guardan todas sus riquezas mientras los que están a su alrededor se mueren de hambre. La Constitución enfatiza esto en relación con los sacramentos y especialmente con la Sagrada Eucaristía. Comunican y alimentan el amor a Dios y a los hombres.
El apostolado es simplemente ese amor en acción. Si no está activo, es estéril y sospechoso. Una vez más el documento conciliar repite la llamada a los laicos: “Ahora los laicos están llamados de manera especial a hacer presente y operativa la Iglesia en aquellos lugares y circunstancias donde sólo a través de ellos puede convertirse en sal de la tierra”.
Esta es una obligación inherente a la membresía de la Iglesia. Pertenece a todo profano. El Concilio lo dice muy claramente: “Cada laico, en virtud de los mismos dones que le han sido conferidos, es al mismo tiempo testigo e instrumento vivo de la misión de la Iglesia misma 'según la medida del don de Cristo' (Ef. 4:7).”
Los laicos deben tener la oportunidad
Después de insistir en esta obligación general, la Constitución continúa diciendo que los laicos también pueden ser llamados de diversas maneras a una forma más directa de cooperación en el apostolado de la jerarquía. Hombres y mujeres ayudaron así a San Pablo. Todo se resume en lo siguiente:
“Sobre todos (nótese, todos, no algunos) los laicos recae el noble deber (nótese la palabra, deber) de trabajar cada vez más para expandir el plan divino de salvación a todos los hombres de cada época y en cada tierra. Por tanto, que se les den todas las oportunidades para que, según sus capacidades y las necesidades de los tiempos, también ellos participen celosamente en la obra salvífica de la Iglesia”.
La Constitución vuelve al mismo punto un poco más tarde cuando habla del modo en que los laicos pueden participar del oficio profético de Cristo. Salen, dice, como poderosos proclamadores de una fe en las cosas que se pueden esperar. Esta obra particular, este anuncio de Cristo tanto mediante el testimonio de vida como mediante la palabra hablada, adquiere una cualidad especial y es especialmente eficaz simplemente porque es realizada por laicos en el ambiente ordinario del mundo. “Incluso cuando están preocupados por preocupaciones temporales”, dice la Constitución, “los laicos pueden y deben realizar una obra de gran valor para la evangelización del mundo”. Por eso deberían tratar de aspirar más profundamente la verdad revelada y rogar a Dios el don de la sabiduría. Para enfatizar aún más, la Constitución repite el punto una vez más y lo amplifica. "El Señor quiere difundir su reino también a través de los laicos", dice.
El Apostolado en Detalle
No contentos con las exhortaciones generales, los Padres del Concilio se centran en los detalles. ¿A qué deberían dedicarse específicamente los laicos? Deben remediar las costumbres y condiciones del mundo que inducen al pecado. Deberían intentar que se ajusten a la justicia. Deberían procurar que las circunstancias de la vida diaria promuevan la virtud en lugar de obstaculizarla. Deben imbuir a la cultura y a la actividad humana de valores morales genuinos. De todas estas maneras prepararán al mundo para la semilla de la Palabra de Dios.
En todos los asuntos temporales, insiste el Concilio, los laicos deben guiarse por una conciencia cristiana, porque incluso en los asuntos seculares no hay actividad humana que pueda sustraerse al dominio de Dios. ¡Qué diferencia habría si se actuara en consecuencia en estos días!
Diálogo entre el clero y los laicos
La última sección del capítulo sobre los laicos se ocupa de las relaciones entre obispos, sacerdotes y pueblo. A los laicos se les dice que deben revelar abiertamente a sus pastores sus necesidades y deseos y que deben hacerlo con la libertad y la confianza que corresponden a quienes son hijos de Dios y hermanos de Cristo.
Hay ocasiones en que los laicos, por los conocimientos que tienen o por su competencia o capacidad destacada, deben decir lo que piensan sobre asuntos que atañen al bien de la Iglesia. De hecho, esto puede ser una obligación para ellos.
Pero deberían hacerlo de la manera correcta, a través de los canales adecuados reconocidos por la Iglesia. Se les advierte, y la advertencia es obviamente necesaria, que cuando hablan de esta manera su conducta debe estar marcada por cinco cualidades: verdad, coraje, prudencia, reverencia y caridad.
A los pastores se les instruye a realizar ciertos deberes. En primer lugar, deben reconocer y promover la dignidad y la responsabilidad de los laicos en la Iglesia. En segundo lugar, deben aplicar sus consejos prudentes. En tercer lugar, deben confiar con confianza a los laicos deberes al servicio de la Iglesia. En cuarto lugar, deben permitirles libertad y margen de acción. En quinto lugar, deben alentar a los laicos a emprender tareas por iniciativa propia. En sexto lugar, con amor paternal deben considerar los proyectos, sugerencias y deseos que los laicos proponen. En séptimo lugar, deben reconocer respetuosamente “esa libertad justa que pertenece a todos en esta ciudad terrenal”.
Por su parte, los laicos deben obedecer las decisiones de sus pastores porque son “representantes de Cristo, así como maestros y gobernantes en la Iglesia”. En esto deben seguir el ejemplo de Cristo, "quien por su obediencia hasta la muerte abrió a todos los hombres el camino bienaventurado de la libertad de los hijos de Dios". Los laicos deben orar por aquellos que están puestos sobre ellos, “porque velan como si tuvieran que dar cuenta de sus almas”.
La Constitución prevé claramente una nueva era de cooperación entre sacerdotes y pueblo. Habla de un “diálogo familiar” entre los laicos y sus pastores. Como resultado de esto, los laicos obtendrán tres beneficios: en primer lugar, un sentido reforzado de responsabilidad personal; en segundo lugar, entusiasmo renovado; y en tercer lugar, una mayor disposición a utilizar sus talentos para ayudar a los proyectos de sus pastores. Por otro lado, los pastores se beneficiarán. Podrán recurrir a la experiencia de los laicos. Esto les ayudará a tomar decisiones más claras y adecuadas tanto en asuntos espirituales como temporales.
El último párrafo es una exhortación general. “Cada laico debe presentarse ante el mundo como testigo de la Resurrección y la vida del Señor Jesús y como símbolo del Dios vivo. Todos los laicos como comunidad y cada uno según sus capacidades deben nutrir al mundo con los frutos del Espíritu. Deben difundir en el mundo ese espíritu que levanta a los pobres, a los mansos, a los pacificadores, a quienes el Señor en el evangelio proclamó bienaventurados. En una palabra, 'como el alma está en el cuerpo, así esté este espíritu en el mundo cristiano'”.
Todos estamos llamados a ser santos
El capítulo quinto de la Constitución del Concilio Vaticano se llama Vocación Universal a la Santidad en la Iglesia. Subraya en particular que todos los cristianos, y no sólo los religiosos, están llamados a seguir las huellas de nuestro Señor. Todos estamos llamados a la perfección y perfección significa la perfección de la caridad al amar a Dios con todo el corazón, toda el alma y toda la mente y al amar a nuestro prójimo como Cristo nos ha amado. Es evidente que un amor como éste es sospechoso a menos que se manifieste en el servicio o en el apostolado.
Que se repita, el apostolado es amor en acción. El amor estéril difícilmente es digno de ese nombre, y la actividad que no surge del amor ciertamente no es el apostolado laico católico. Este punto está fuertemente subrayado por la Constitución: “La Iglesia considera el martirio como un don excepcional y la prueba más plena de amor. Aunque a pocos se les presenta tal oportunidad, sin embargo, todos deben estar preparados para confesar a Cristo ante los hombres en medio de las persecuciones, que nunca faltarán a la Iglesia, para seguirlo en el camino de la cruz”.
Hemos visto que el Concilio Vaticano ha definido el apostolado de los laicos como la participación en la misión salvífica de la Iglesia y ha enfatizado repetidamente que todos son llamados a ser apóstoles por el mismo Señor. Este es un deber que surge directamente de la membresía de la Iglesia. Se impone por el bautismo y de manera especial por la confirmación. Si bien el apostolado es una obligación para todos los cristianos, los laicos también están llamados de diversas maneras a una forma más directa de cooperación en el apostolado de la jerarquía.
No está de más añadir aquí otros motivos que subrayan la gravedad de la obligación apostólica. Hemos visto que fluye directamente del amor de Dios y de la obligación de amar a nuestros semejantes. Seguramente es también un deber de gratitud que le debemos a la Iglesia. ¿Cómo podremos alguna vez devolver todo lo que la Iglesia ha hecho por nosotros? Difícilmente puede haber una mejor manera de mostrar nuestra gratitud que trabajar por la fortaleza y el crecimiento de la Iglesia que amamos como madre.
La Iglesia debe reflejar el celo de Cristo
Otro aspecto es simplemente éste: que en todo lugar la Iglesia debe imitar a Cristo, su Cabeza. La Iglesia es la prolongación de la vida terrena de Cristo. Esto no puede ser posible a menos que se reproduzcan los rasgos dominantes de la vida de Cristo. ¿Por qué hubo un Cristo? Para salvar almas. ¿Por qué enseñó? Para salvar almas. ¿Por qué fundó su Iglesia? Para salvar almas. ¿Por qué sufrió y murió? Para salvar almas. Cualquiera que mire a cualquier comunidad de católicos en cualquier lugar debería ver en ella un reflejo de este espíritu y virtud que dominó la vida de Cristo: el celo por la salvación de las almas.
Esto encuentra expresión en su propia oración. Desde algunos puntos de vista es una oración extraordinaria. Bien podríamos haber esperado que respondiera a la petición de los apóstoles de esta manera: “Así oraréis. Di: 'Oh Dios Todopoderoso, te adoramos. Oh Dios, infinitamente generoso, te damos gracias. Oh Dios de justicia infinita, lamentamos haberte ofendido”, etc. Pero nuestro Señor no dictó una oración como esa. Nos regaló una oración apostólica. Sabía que sus miembros recitarían esta oración millones de veces al día. Debió haber puesto en ello sus más ardientes anhelos. Pero, ¿qué esfuerzos prácticos hacen la mayoría de los católicos para que el nombre de Dios sea santificado, venga su reino y se haga su voluntad? Quizás deberíamos decir y tomar en serio la oración de Santo Tomás Moro: “Concédeme, Señor, trabajar por las cosas por las que oro”. Por la acción apostólica demostramos que nuestras oraciones, especialmente nuestra recitación del “Padre Nuestro”, son sinceras.
Los apóstoles laicos deben prevenir el pecado
Desde otro aspecto, el de la lucha contra el pecado, debemos aprender cuán urgente es que los laicos emprendan con entusiasmo una labor apostólica. Inspirado por el Espíritu Santo, San Pablo dice que aquellos que pecan gravemente crucifican nuevamente a Cristo y se burlan de él. ¡Con qué frecuencia sucede esto! ¿En cuántos hogares católicos Cristo es crucificado nuevamente los domingos por aquellos que deliberadamente faltan a Misa? ¿Cuántas de estas crucifixiones de Cristo podrían evitarse mediante la acción apostólica? Seguramente hay ocasiones en las que una palabra amistosa, una llamada de un vecino, un recordatorio de otro miembro de la familia pueden evitar una falta deliberada a Misa y, por tanto, una crucifixión deliberada de Cristo.
Lo mismo se aplica, por supuesto, a cada oportunidad de prevenir un pecado. Podemos decir que cada pecado evitado es como una crucifixión de Cristo evitada. Y puedes estar seguro de que rara vez previenes un pecado sin prevenir toda una serie de pecados que le siguen. No es de extrañar que nuestro Señor prometiera que hablaría ante su Padre en el cielo en nombre de aquellos que hablarían por él en la tierra. “Así, todo el que me reconoce delante de los hombres, yo también lo reconoceré delante de mi Padre que está en los cielos” (Mateo 10:32).
Inglaterra podría ser católica en 35 años
A todos estos motivos se podrían añadir muchos más. Podríamos, por ejemplo, producir una lista casi interminable de citas de los papas de este siglo y del último y del Concilio Vaticano I implorando a los laicos que emprendieran una labor apostólica. Sin duda, es un deber de obediencia a los representantes terrenales de Cristo. Podemos mostrar también cómo el compromiso en el trabajo apostólico significa la práctica de todas las virtudes básicas de la vida espiritual y la conquista de muchos vicios. Podríamos apelar al ejemplo de nuestros antepasados, los gloriosos apóstoles de la Iglesia en esta tierra nuestra y especialmente de nuestros mártires, y al ejemplo de todos los santos. Podríamos mostrar que el apostolado es un ingrediente esencial de la devoción genuina a la Santa Madre de Dios.
Podríamos apelar a la urgente necesidad actual. La inmoralidad está creciendo a nuestro alrededor a un ritmo enorme. Incluso ahora es extremadamente difícil vivir una vida santa en el mundo. ¿Cómo será dentro de cien años? ¿Estarán entonces los jóvenes culpando a los católicos de hoy por ser tan lentos en luchar contra los falsos principios del mundo que los rodea? Se dice que es un hecho que si sólo uno de cada diez católicos practicantes de Inglaterra y Gales trajera a la Iglesia un converso por año, entonces estos países se convertirían por completo en menos de cuarenta años.
Es perfectamente evidente que a pesar de las incesantes exhortaciones y constantes llamamientos, los laicos como cuerpo simplemente no brillan como ejemplos de la virtud dominante de Cristo, que es el celo por las almas. La virtud que debería ser dominante es la que más falta. Esperemos que el llamamiento de nuestros Padres en Dios reunidos en este Concilio Vaticano II no sea una semilla que caiga en pedregales. Difícilmente podría haber una conclusión más apropiada para estas observaciones que algunas palabras de San Juan Eudes: “El celo por la salvación de las almas es la gran obra de Dios, la gran obra del Dios-hombre, la gran obra de la Madre de Dios. Dios, la gran obra de la Iglesia, de los apóstoles y de los santos, la gran obra de los sacerdotes, la obra de las obras, superando a todas las demás en el tiempo o en la eternidad”.