La vida eterna es un don gratuito de Dios y, por lo tanto, todo lo que nos lleva hacia ella (incluso los principios mismos de la fe) es un don gratuito de él. Pero la gracia actúa sobre cada hombre de acuerdo con su propia naturaleza individual y, por lo tanto, como las mentes y los temperamentos humanos son casi infinitamente diversos, hay una diversidad casi infinita de maneras en que hombres y mujeres se sienten atraídos por primera vez hacia la Iglesia.
Por supuesto, sólo hay un motivo para hacerse católico, y es el mismo para todos: a saber, que uno está convencido de que Dios ha hecho una revelación al mundo y que la Iglesia católica, y sólo ella, enseña esa revelación en su totalidad. Pero pocas personas reciben el don de la fe y una comprensión completa de la fe de un solo instante, como Pablo en el camino a Damasco o, en tiempos más modernos, Alphonse Ratisbonne mientras esperaba a su amigo en la iglesia de San Andrea delle. Fratte en Roma.
A la mayoría de las personas les parece suceder que, a través de lo que llamamos un suceso accidental, pero que más propiamente debería llamarse una gracia especial de Dios (la lectura de un libro, una conversación, un viaje, una visita casual a una iglesia), se topan con alguna doctrina católica, algún aspecto particular del sistema católico, que nunca antes habían conocido o comprendido; esto apela a algo en su propia naturaleza y lo siguen más allá. Luego descubren que esta cosa particular que les ha atraído tan especialmente es parte de un vasto todo, que tiene significado y realidad sólo en relación con el todo; y así son llevados a estudiar el conjunto y, finalmente, llegar a la aceptación de la revelación divina en toda su plenitud tal como la enseña la Iglesia Católica.
Incluso para aquellos de nosotros que somos católicos, algunas doctrinas católicas tienen una atracción natural más fuerte que otras. Y si bien aceptamos todas las doctrinas católicas por los mismos motivos (la autoridad de Dios reveladora), el atractivo que ciertas doctrinas hacen a nuestros corazones hace más fácil la sumisión de nuestras mentes a aquellas otras doctrinas que carecen de cualquier atracción meramente natural. Así, el hecho de que la doctrina de la Iglesia sobre la Presencia Real de Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento tenga un fuerte atractivo para nosotros puede hacer que sea más fácil aceptar la enseñanza de esa misma autoridad sobre, digamos, la existencia y la eternidad del infierno, si nos parece una doctrina dura; o nuestro consuelo en la doctrina de que es bueno y útil invocar a los santos que reinan con Cristo, y que aún podemos ayudar a nuestros parientes y amigos muertos orando por ellos, puede ser una ayuda para aceptar lo que la Iglesia enseña acerca de la naturaleza y obligaciones del matrimonio cristiano, ya que es una y la misma autoridad la que enseña tanto a uno como a otro, y ambos descansan sobre la misma garantía.
Lo mismo ocurre con los no católicos. Aunque por supuesto él pueden acercarse a la Iglesia Católica con el espíritu de un investigador bien intencionado y desapasionado, dispuesto a discutir los fundamentos de la fe de manera racional y sin prejuicios, es mucho más fácil si ha encontrado primero algo en el catolicismo que lo atraiga y le atraiga fuertemente, algo que se da cuenta que ha estado queriendo y buscando sin saberlo. Esto lo predispondrá a considerar favorablemente aquellas otras doctrinas que están vinculadas con la que le atrae y le llegan de la misma autoridad.
Esto no quiere decir que el atractivo que una idea tiene para nosotros sea la prueba, o incluso a prueba de su verdad, pero sólo que nos hará estar dispuestos a considerar si ella y otras ideas ligadas a ella pueden no ser ciertas. Es una cuestión de qué señor Arnold Lunn ha llamado “persuasiones”: Hay muchos prejuicios contra el catolicismo, de modo que si a alguien se le puede proporcionar algún pequeño contraprejuicio a su favor, esto no será más que permitirle empezar de cero, por así decirlo.
Con la variedad ilimitada de mentes humanas, casi cualquier cosa en el ámbito completo del sistema católico puede proporcionar la materia de ese llamamiento que la Iglesia hace por primera vez a un alma. A menudo es la unidad de la Iglesia la que suscita primero admiración, luego respeto y luego investigación sobre su procedencia; o puede ser la universalidad de la Iglesia, su vitalidad continua después de una historia tan larga y tantas persecuciones, o su voz autorizada que no altera el tono o el tenor de sus enseñanzas y preceptos para adaptarse al último estado de ánimo o modo del mundo.
El alejamiento de la Iglesia católica por parte de los reformadores se debió a su negativa a obedecer la autoridad doctrinal y legislativa de la Sede apostólica, el centro de unidad divinamente designado, y al establecimiento del juicio privado como regla general de la fe. Por lo tanto, el regreso debe realizarse mediante la aceptación por todos y cada uno de la autoridad de la Iglesia docente y la reunión con el sucesor de Pedro como cabeza visible de esa Iglesia en la tierra.
La Iglesia Católica tiene un atractivo universal no sólo en el sentido geográfico sino en el sentido de que atrae a todo el hombre: su mente y su corazón. Pero si bien el hombre tiene vida y sentimientos en común con la creación animal, es su razón la que lo distingue y lo sitúa por encima de todos los demás animales. Por lo tanto, si el aspecto de la Iglesia en su conjunto, o alguna doctrina particular que ella enseña, apela fuertemente al corazón de alguien, es decir, a sus emociones, esto sólo es útil, como decíamos, en la medida en que ya que lo dispone a examinar los motivos racionales para aceptar la fe católica. El principal llamamiento que la Iglesia dirige al hombre en su calidad específicamente humana debe ser necesariamente el llamamiento a su razón.
Es una debilidad común entre las personas imaginar que “piensan por sí mismas”, especialmente en cuestiones de religión. Pero en realidad, supongo, ni uno entre diez mil piensa realmente por sí mismo sobre tales cuestiones. En el caso del hombre medio, esta religión privada e individual consiste en realidad en una serie de ideas que ha recogido aquí y allá, ensartadas (y probablemente ligeramente mezcladas) y luego persuadidas a sí mismo de que son el fruto de su propio pensamiento independiente.
En muchos casos sería valorarlas demasiado llamarlas una serie de ideas. A menudo no son más que una serie de frases que ha oído aquí o leído allá en sus autores favoritos y adoptado porque le parecía que sonaban bien; aunque si se analizaran, se descubriría que la mitad de estas frases no tienen ningún significado inteligible y que la otra mitad son mutuamente contradictorias. Pero el hecho es que en la práctica ha adoptado su religión basándose en la autoridad de otros, y no lo ha hecho porque ellos le hayan ofrecido una buena razón para aceptar su autoridad, sino simplemente porque sus dictums le agradan y encajan con sus ideas. propias nociones preconcebidas.
Los católicos, por otra parte, aceptan las verdades sobrenaturales de su religión por autoridad; sin embargo, no sobre la autoridad de estos sacerdotes suyos, ni de ningún individuo, sino sobre la autoridad de una sociedad que les ofrece razones claras y convincentes por las que deberían aceptar su palabra. No pretendemos que cada doctrina de la Iglesia sea susceptible de prueba sólo por la razón: por el contrario, sostenemos que la revelación de Dios contiene muchos misterios, es decir, verdades, que están más allá del alcance de la razón humana, más allá de la posibilidad de su plena comprensión. comprensión por parte de cualquier hombre. Pero afirmamos que la razón usada correctamente puede mostrarnos que existe un Dios personal de infinita bondad y sabiduría que nos creó a nosotros y a todo el universo, que Dios ha hecho una revelación al mundo a través de Jesucristo, y que Cristo fundó una sociedad que llamó a su Iglesia y le prometió su presencia permanente por el Espíritu que enviaría para conducirla a toda verdad, excluyendo así toda posibilidad de que enseñara error.
Es deber de todo católico utilizar su mente para comprender, según sus capacidades, el razonamiento que establece la existencia de la Iglesia como exponente autorizada de la revelación divina. Y todos los no católicos en su acercamiento a la Iglesia deben necesariamente investigar y sopesar los motivos de credibilidad, como se les llama, antes de que puedan, como seres razonables, realizar su acto de fe. Pero el gran cambio, la verdadera conversión, se produce sólo cuando la actitud de “admiro la religión católica”, “me gustaría ser católico” o “veo que sería razonable aceptar la autoridad de la Iglesia” se convierte en “ Creo en todas las verdades que enseña la Iglesia porque son revelación de Dios”.
Pero aquí deben entrar en juego otros dos factores: la voluntad del hombre y la gracia de Dios. En algún momento, un hombre debe optar por someter su mente a las verdades que la Iglesia enseña como reveladas por Dios, sin tener en cuenta los argumentos especulativos en contra de ellas que, como él sabe, todavía existen y pesan sobre los demás. Y esta elección sólo puede hacerla con firmeza y excluyendo toda duda o vacilación, con la ayuda de la gracia de Dios, que se ofrece gratuitamente a todos.
Una vez que uno está intelectualmente convencido de que la Iglesia Católica es la única maestra infalible de la verdad divina y lo ha admitido en lo más profundo de su corazón, en efecto ha asumido todas las obligaciones que implica ser católico. Es decir, no se puede entonces escapar de estas obligaciones negándose a dar el paso de ser efectivamente recibido en la Iglesia. En el momento en que uno ha admitido que su autoridad proviene de Dios, ha reconocido que sus enseñanzas y preceptos son vinculantes para la propia conciencia, de modo que negarse a obedecer será "dar coces contra el aguijón", elegir las tinieblas en lugar de la luz.
Es y siempre ha sido la pretensión de la Iglesia Católica de ser no simplemente una sociedad religiosa entre muchas sociedades religiosas, sino la única sociedad destinada a conducir a todo el mundo a la salvación; no ser simplemente una iglesia entre los hombres, sino ser la Iglesia de los hombres, de toda la humanidad. E Ignacio de Antioquía, el primer testigo del nombre Católico aplicado a la Iglesia, explica por qué la Iglesia debe tener una aptitud esencial para propagarse por todo el mundo y abarcar a todo el género humano. “Donde está Jesús”, dice, “allí está la Iglesia católica”.
Cristo nació miembro de la nación judía y de la familia real de David; pero cabe señalar que mientras otros se dirigían a él en ocasiones como “Hijo de David” (el mendigo ciego al borde del camino, por ejemplo, y las multitudes el Domingo de Ramos), él habitualmente usaba de sí mismo ese otro título mesiánico “Hijo del Hombre”. ”, porque el que vino a redimir al mundo era de toda la humanidad. Vivió su vida terrenal como judío entre su propio pueblo, pero sabemos que siempre se opuso al espíritu estrechamente nacionalista de los fariseos.
Y así, después de su resurrección, cuando nuestro Señor envió a sus apóstoles a predicar el evangelio y establecer su reino en la tierra, no fue a ninguna nación o pueblo a quien los envió: “Id, pues, y enseñad a todas las naciones”, dijo. , “bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. El milagroso don de lenguas en Pentecostés fue, por así decirlo, una confirmación divina visible de la universalidad de la misión de los apóstoles.
En los primeros días de la Iglesia, sus líderes reunidos dieron su decisión contra el partido que deseaba hacer que las observancias específicamente judías fueran obligatorias para los conversos de otras naciones. Pedro, en obediencia a una revelación divina, había admitido en la Iglesia al primer converso pagano, y Pablo, “fariseo e hijo de fariseo”, ya había iniciado esa campaña misionera que le iba a ganar el título de “apóstol”. de los gentiles”, haciendo del tema de su predicación que “en Cristo no hay ni judío ni griego, ni esclavo ni libre”, no hay distinción de raza ni de clase.
Y así la Iglesia se presentó al mundo no como una organización seccional que debía introducir nuevas divisiones entre los hombres, sino como una sociedad que abarcaba a todo el género humano, un reino que, sin exigir que sus súbditos dejaran de pertenecer a su propia nación y pueblo, , debe incluir a todas las naciones y pueblos dentro de sus límites.
Ahora bien, hay un cuerpo, y sólo un cuerpo, en el mundo de hoy que posee en toda su profundidad y amplitud este espíritu mundial manifestado por primera vez en la predicación de nuestro Señor y sus apóstoles, y puede justificar su reclamo del nombre de católica como propiamente su propio. Ésta es la Iglesia que reconoce como su cabeza visible en la tierra al sucesor de Pedro en la Sede apostólica de Roma. Porque esta Iglesia no sólo ha enviado sus misioneros a todas partes de la tierra, sino que ha reunido y continúa manteniendo unidos a hombres de las más diversas razas y temperamentos, naciones y culturas, en una unidad real y duradera: una unidad de fe. y normas morales, una unidad de obediencia, una unidad de adoración.
Se reconoce tan claramente la catolicidad como una característica esencial de la religión de Cristo que casi todos los que reivindican el nombre de cristianos han sentido la necesidad de explicar cómo, en algún sentido, también pueden pretender ser “católicos”. Algunos darían a la palabra una interpretación tan amplia que la vaciarían de todo significado, como hacen quienes dicen que la Iglesia Católica consiste en la suma total de todos aquellos que son en algún sentido creyentes verdaderos y sinceros.
Otros, como los anglicanos, aunque entienden el nombre Católico en un sentido más cercano a su significado tradicional, pero buscan establecer un estándar de catolicidad que los incluya a ellos mismos y al mismo tiempo excluya a muchos otros que son, a su manera, creyentes igualmente sinceros en Cristo. A los primeros sólo podemos decir que se trata de un uso ahistórico del término. Católico, que nunca ha sido sinónimo de exhaustivo; porque el mero universalismo no es nada. Es el universalismo con unidad lo que caracteriza a la Iglesia según el pensamiento de Cristo y sus apóstoles.
A esto último respondemos con las famosas palabras de Agustín: “Aunque todos los herejes quisieran llamarse católicos, sin embargo, a la pregunta del extraño: '¿Dónde está la reunión de la Iglesia católica?' ningún hereje se atrevería a señalar su propia basílica o casa”.
Aún puedes probar el experimento en cualquier lugar. Pregúntele a un policía o a cualquiera que pase: "¿Dónde está la iglesia católica más cercana?". y no hay duda de que os dirigirá a una iglesia donde adoran los que están en comunión con la Sede de Roma. O si por casualidad se hubiera topado con alguien que pensaría ganar un punto controvertido enviándolo a una iglesia anglicana “avanzada”, es bastante seguro que en el fondo de su corazón sabe lo que usted realmente quería y que lo ha hecho. te envió a donde no querías ir.
Securus judicat orbis terrarum—”La Iglesia del mundo entero juzga serenamente quiénes son y quiénes no son de su comunión”. Fueron estas palabras de Agustín, en respuesta a la afirmación del pequeño cisma de los donatistas de ser la verdadera Iglesia católica, las que, cuando comprendió toda su importancia, hicieron que John Henry Newman se diera cuenta de la desesperanza de su posición en la comunión anglicana. Había desarrollado su famosa teoría de la Vía medios, del anglicanismo como un feliz término medio entre el protestantismo y los errores del papado. Pero las dudas siguieron preocupándole hasta que finalmente, mientras un amigo repetía una y otra vez estas palabras, “la Iglesia de todo el mundo juzga serenamente”, vio que “pulverizaban” su propia teoría del anglicanismo. La Iglesia Anglicana estaba precisamente en la misma posición que la secta africana largamente olvidada, considerada por la Iglesia de todo el mundo como no parte de su comunión.
Nosotros, los católicos ingleses que estamos en comunión con Roma, estamos también en comunión con los católicos de Francia y Alemania, de Italia y España, y de todos los países del viejo y del nuevo mundo. Los anglicanos que reivindican el nombre de católicos no sólo tenemos que cuestionar su pretensión de continuidad con la Iglesia que era la Iglesia de todos los ingleses antes de los días de Enrique VIII; tienen que enfrentar el hecho de que no pueden recibir los sacramentos en todas esas iglesias desde Polonia hasta Perú donde deberíamos ser admitidos, y que los católicos de estos mismos países nunca recibirían deliberadamente los sacramentos en una iglesia anglicana o en cualquier iglesia que no esté en comunión. con Roma.
En estos días en que tenemos tan buenas razones para temer un nacionalismo no cristiano y un internacionalismo impío, no es extraño que los hombres encuentren un fuerte atractivo en una sociedad que no es nacional porque sus intereses nunca han estado subordinados a los intereses de nadie. nación. Esta sociedad tampoco es meramente internacional en el sentido de denunciar el amor a la patria, que es uno de los instintos más profundamente arraigados del hombre. Más bien debería llamarse supranacional, en el sentido de que es capaz, como dice un escritor moderno, de “evocar lo mejor que yace latente en cada pueblo y hacerlo útil para la propagación del Reino de Dios”.
Por cada persona que en primer lugar lee sobre la Iglesia, su historia, su filosofía y teología, y las credenciales en las que se basan sus afirmaciones, y luego descubre cómo los católicos se acercan y adoran a Dios, debe haber docenas cuyo primer contacto con la Iglesia se produce a través de su culto, en el que encuentran un atractivo curioso, aunque al principio no lo comprenden.
Porque aunque felizmente ya pasó la época en que las personas inteligentes podían descartar todo lo que sucede en las iglesias católicas como simple farsa y farsa, no es de ninguna manera todo el mundo, ni siquiera entre los bien dispuestos, quien encuentra una atracción inmediata en nuestra Formas de adorar a Dios. De hecho, la primera impresión suele ser principalmente de desconcierto. Hay muchos aspectos externos diferentes del culto católico que uno puede descubrir por primera vez y, sin embargo, hay un sentido de realidad en todo ello: el no católico sabe que ha llegado a algo diferente de lo que ha experimentado antes.
Nosotros los católicos sabemos que lo que hace que una iglesia católica sea inequívocamente la casa de Dios es la presencia del Santísimo Sacramento; que lo que le da a nuestra adoración a Dios su profundidad y su sentido de realidad es el hecho de que nuestro principal acto de religión no es el ofrecimiento de nuestras propias oraciones y alabanzas sino el ofrecimiento de un sacrificio. Este sacrificio es realmente digno de Dios porque es el mismo sacrificio que nuestro Señor ofreció en el Calvario, diferenciándose sólo en la forma de su ofrenda, sacrificio en el que Cristo mismo es a la vez sacerdote y víctima.
Esta idea nos resulta tan familiar, tan claramente la vemos como esencial para la noción misma del culto cristiano, que nos resulta difícil darnos cuenta de la fuerza de la revelación que constituye la doctrina católica de la Eucaristía como sacramento y sacrificio. para aquel que se entera de ello, o se le hace comprender todas sus implicaciones, por primera vez. Ha pensado en Dios como presente, por supuesto, en todas partes, y sin embargo remoto; ha pensado en la Encarnación y la redención, si es que ha creído en ellas, como un acontecimiento que tuvo lugar en un momento del pasado lejano.
Y luego descubre que, para los católicos, aquellos que vieron a nuestro Señor en su vida terrena apenas son dignos de envidia, tan seguros están de que Él está presente como Dios y Hombre en el tabernáculo, aunque de manera invisible, y que el sacrificio del Calvario es renovado día tras día sobre el altar. Los no católicos normalmente conciben el culto público como una cuestión de himnos y salmos cantados, de lecciones leídas y sermones predicados, de oraciones leídas o improvisadas por el ministro, a las que la congregación responde "Amén".
Y luego descubre que los católicos no van a la iglesia principalmente para escuchar lecciones o exhortaciones, ni siquiera principalmente para cantar alabanzas y decir oraciones (aunque hacen todas estas cosas), sino más bien para participar en una acción. Y que consideren al sacerdote no principalmente como alguien que los guía en oración y los exhorta, sino como su representante al ofrecer a Dios un sacrificio que es verdaderamente su sacrificio así como el suyo, mientras que Cristo mismo es el principal oferente.
Una vez realizada esta doctrina de la Misa como sacrificio real y verdadero, junto con la de la presencia permanente de Nuestro Señor bajo los velos de la Eucaristía, todo lo que parecía desconcertante encuentra su explicación y cae en su lugar. Está claro por qué no importa si las palabras reales que dice el celebrante se pueden escuchar o no. Está claro por qué algunos tienen un tipo de libro de oraciones, otros otro y otros ninguno en absoluto, aunque estén adorando colectivamente. Ya no es un misterio por qué los fieles acuden a todas horas a la iglesia para visitarla y rezar allí en silencio, ya sea ante un altar lleno de velas encendidas o ante cualquier altar donde arde una sola lámpara ante un tabernáculo velado; por qué para ellos no es sólo la casa de Dios sino la puerta ya entreabierta del cielo.
Éste es el llamamiento de la santa Misa tal como lo han sentido y experimentado todos los fieles, en mayor o menor grado. Pero el llamamiento de la Eucaristía tal como la entienden los católicos no es un llamamiento al corazón, a las emociones, simplemente: apela a la mente como algo que nuestro Señor quiso clara y evidentemente, según sus palabras registradas para nosotros en los Evangelios. , y como la única explicación razonable de ellos.
Tampoco está menos claro que la primera generación de cristianos, como atestigua Pablo, los entendió en el sentido en que la Iglesia católica los entiende e interpreta hoy. Porque, ¿cómo, a menos que el cuerpo y la sangre de nuestro Señor estén presentes bajo las especies sacramentales, se puede culpar al comulgante indigno por “no discernir el cuerpo del Señor”? ¿Cómo, a menos que sea un sacrificio, se puede decir que en la sagrada Eucaristía “mostramos la muerte del Señor”?
Otras devociones católicas tienen su propio atractivo individual, a su manera y en su propio grado (los salmos y los himnos del breviario, el rosario, el Vía Crucis), pero todo culto debe centrarse en la Sagrada Eucaristía y regresar a ella. Su atractivo es universal porque en él tenemos un medio de adorar a Dios que más conviene a la majestad de Dios y la naturaleza del hombre y porque es la propia institución de nuestro Señor y el memorial perpetuo de su muerte para nuestra redención. Así como una vez fue “levantado” en la cruz para morir por nosotros, así continúa siendo elevado en la santa Misa para aplicar a nuestras almas día tras día los frutos de su muerte y para “atraer a todos los hombres hacia sí”. "
Feliz el hombre que, escuchando el llamado de la Iglesia católica en cualquier forma que le llegue, responde a ella en todo lo que puede, y así permite que el Espíritu Santo lo conduzca paso a paso hacia la comunión de la Iglesia de Cristo. Proporcionalmente infeliz es aquel que, consciente del llamamiento de la Iglesia, cierra sus oídos a este llamamiento para que no le lleve más allá de lo fácil y le exija sacrificios mayores de los que está dispuesto a hacer. Y es bastante cierto que un hombre que alguna vez ha vislumbrado lo que significa la Iglesia pero que por una razón u otra ha huido de ella, nunca vuelve a estar en la misma posición en la que estaba antes de tener ese vislumbre.
Es una cuestión de experiencia que aquellos que estuvieron cerca de ser católicos y luego se alejaron se han alejado más de la Iglesia de lo que estaban antes de comenzar a acercarse a ella. Con bastante frecuencia se vuelven amargados y despreciantes hacia el catolicismo, como si tuvieran rencor contra la Iglesia porque, habiendo tenido la oportunidad de convertirse en sus miembros, la han dejado escapar.
La experiencia parece mostrar también que si se descuida deliberadamente la oportunidad de responder al llamamiento de la Iglesia, es posible que nunca vuelva a presentarse en toda la vida. Habiendo sido intencionadamente sordo a este llamamiento, es posible que después parezca incapaz de escucharlo. Y, sin embargo, el hecho mismo de que tales personas se vuelvan a menudo definitivamente hostiles a la Iglesia es en sí mismo un homenaje a ella: es un reconocimiento de que consideran necesario estar a la defensiva contra un llamamiento cuyo poder una vez han experimentado.
Por lo tanto, aunque nadie debería dar el paso de hacerse católico apresuradamente o desconsideradamente, debemos advertir a aquellos que son conscientes del llamamiento de la Iglesia Católica que no demoren demasiado en responder a ese llamamiento. Nuestro Señor lloró sobre Jerusalén porque ella no había reconocido a tiempo “las cosas que eran para su paz”, y luego quedaron “ocultas a sus ojos”. Aquellos que dudan demasiado corren el peligro de encontrarse en una situación similar: al no querer seguir la luz, ya no pueden verla. Corren el riesgo de volverse inquietos e insatisfechos para el resto de sus vidas porque, cuando tuvieron la oportunidad, se olvidaron de comprar el campo en el que estaba enterrado un tesoro sin precio.