Uno de los puntos más espinosos en los debates católico-protestantes es qué significa el término protestante sola scriptura , o “Solo la Escritura”.
Los apologistas protestantes defienden esta doctrina, pero a menudo se muestran reacios a ofrecer una definición precisa. La mayoría dirá que no significa ciertas cosas e intentará explicar su significado de forma general, pero no conozco a ningún apologista protestante que haya ofrecido una definición completa y precisa.
Así, los apologistas católicos se encuentran en la difícil posición de criticar una afirmación imprecisa. Suelen criticar lo que, según su interpretación, la mayoría de los protestantes entiende por sola scriptura , lo que conlleva acusaciones casi inevitables de tergiversar «la postura protestante».
El problema es que no existe una postura protestante única sobre la sola scriptura . El término se usa de diferentes maneras, con distintos matices. Pero parece haber dos formas principales de interpretar esta idea.
Dos definiciones
A veces se interpreta que la frase significa que debemos ser capaces de derivar únicamente de las Escrituras todas las verdades teológicas que Dios deseaba revelar a la humanidad, e incluso todas las prácticas religiosas en las que los cristianos deberían participar (es decir, que las Escrituras son “ suficiente para la fe y la práctica”).
En otras ocasiones se hace una afirmación más restrictiva: que podemos derivar únicamente de las Escrituras todas las verdades necesarias para la salvación.
Cuando la doctrina de la sola scriptura no está en entredicho, se emplea una comprensión más sólida, y los cristianos evangélicos están acostumbrados a pedir de forma automática un fundamento bíblico ante cualquier idea teológica o práctica religiosa que se proponga. Así, cuando los evangélicos hablan con católicos, identifican una doctrina o práctica católica que desaprueban y preguntan: "¿Dónde se menciona eso en la Biblia?". Por ejemplo, un evangélico puede elegir un tema como el purgatorio (una creencia teológica) o la oración a los santos (una práctica) y exigir un fundamento bíblico para ello.
Necesario para la salvación
Tenga en cuenta que, estrictamente hablando, ninguna de estas parece implicar una verdad que sea necesaria para la salvación: Dios existe; Dios es una Trinidad; Jesús es Dios el Hijo; Jesús murió en una cruz por nuestros pecados; y necesitamos arrepentirnos, creer y ser bautizados para ser salvos; en otras palabras, verdades relacionadas directamente con el evangelio.
El purgatorio no guarda relación con el evangelio de esa manera. Tampoco la oración a los santos. Un protestante que pide fundamentos bíblicos para estas prácticas parece estar utilizando una comprensión más amplia de la sola scriptura que la simple idea de que la Escritura afirma o implica todas las verdades necesarias para la salvación. Parece esperar que la Escritura contenga fundamentos para todas las verdades teológicas y prácticas religiosas.
Si esa misma persona, al cuestionar la sola scriptura , se refugia en una interpretación más modesta de la misma, entonces es justo que el católico señale la inconsistencia y le pida que elija una interpretación de la doctrina y se atenga a ella.
Si elige la comprensión más amplia, entonces respalda una posición que es mucho más difícil de defender. Como han demostrado muchas obras de apologética católica, nadie en las páginas de las Escrituras opera según el principio de que toda creencia y práctica debe derivarse únicamente de las Escrituras. Es difícil encontrar pasajes que puedan interpretarse como enseñanza de esta idea, y es fácil encontrar pasajes que indiquen lo contrario, como la exhortación de Pablo a sus lectores a prestar atención a todas las tradiciones que habían recibido, ya sea que estuvieran escritas en sus cartas. o transmitido oralmente (2 Tes. 2:15).
Sin embargo, si el evangélico opta por la interpretación más modesta de la sola scriptura , tendrá que renunciar a muchas objeciones protestantes comunes al catolicismo. Si solo las verdades necesarias para la salvación deben fundamentarse bíblicamente, entonces no podría oponerse al purgatorio, a la oración a los santos, a las doctrinas marianas ni a otras creencias y prácticas católicas criticadas desde la Reforma. Podría seguir discrepando con los católicos en estos puntos, pero no podría reprocharles que no les proporcionaran un fundamento bíblico.
Enseñanzas infalibles
Un evangélico podría decir: «Un momento: si un católico niega la existencia del purgatorio, que la Iglesia ha enseñado infaliblemente, eso sería un pecado grave. Si lo hiciera con el conocimiento y consentimiento adecuados, su pecado grave se volvería mortal y perdería la salvación. Por lo tanto, para un católico, cosas como el purgatorio son necesarias para la salvación».
Es cierto que un católico cometería un pecado mortal en las circunstancias antes mencionadas, pero eso no convierte al purgatorio en una verdad «necesaria» para la salvación. Si solo dispones de unos instantes para evangelizar a un moribundo, hay ciertas cosas que debes decirle para su salvación: las verdades mencionadas sobre Dios, Jesús y cómo responder a la oferta de salvación de Dios.
El purgatorio no es uno de esos. El purgatorio puede ser una realidad inminente para el moribundo, pero no es necesario que lo sepa para aceptar la oferta de salvación de Dios. Si le queda algún tiempo de vida, se le debe enseñar la plenitud de la fe, incluido el purgatorio. Pero si está en peligro de muerte, lo que más necesita son los hechos centrales del evangelio.
Tienes que tener fe
Las creencias sobre el purgatorio y otras similares se relacionan con la salvación de una manera distinta: negarlas sería un pecado, ya que implica rechazar la virtud de la fe. Dios las ha enseñado y ha facultado a la Iglesia para proponerlas infaliblemente a los fieles. Por ello, nuestra fe en la obra de Dios exige que las aceptemos. Negarse a hacerlo, con pleno conocimiento y consentimiento, equivale a rechazar la fe en Dios. Si bien se puede seguir creyendo en la existencia de Dios —y en muchas otras enseñanzas individuales de la fe—, la virtud de la fe que nos une a Dios se extingue si rechazamos su autoridad para enseñarnos según su voluntad.
Se puede establecer un paralelismo en un contexto evangélico: la Biblia enseña claramente muchas cosas que no son requisitos directos para la salvación. Por ejemplo, enseña la existencia de los ángeles. La realidad de los ángeles no es algo que se necesite saber para entrar al cielo.
Si tienes poco tiempo para evangelizar a un moribundo que, por casualidad, nunca ha oído hablar de los ángeles, no tienes que tomarte tiempo para hablarle de Dios para asegurarte de que sepa acerca de los ángeles. Es posible que los ángeles estén a punto de escoltarlo hasta las puertas del cielo, pero él no necesita saberlo con anticipación. La existencia de los ángeles es, por tanto, algo que la Escritura enseña, pero no es una verdad necesaria para la salvación.
Pero supongamos que un moribundo sabe que la Biblia enseña la existencia de los ángeles, pero se niega a creerlo. Supongamos también que sabe que Dios es el autor de la Biblia y que Dios enseña la existencia de los ángeles, pero aun así se niega a creerlo. ¿Acaso ese hombre tiene fe en Dios? Puede que reconozca la existencia de Dios, puede que desee ser salvado por Dios, pero los teólogos protestantes clásicos no dirían que un hombre que reconoce la existencia de Dios pero se niega a aceptar lo que sabe que es la palabra de Dios tiene fe en Dios; ciertamente no una fe salvadora.
Interpretación modesta
La pregunta para los evangélicos, por lo tanto, sigue siendo si tales creencias requieren una base bíblica. Si la requieren, entonces volvemos a una interpretación difícil de defender de la sola scriptura, según la cual todo lo que se espera que creamos debe tener una base bíblica.
Pero ¿qué pasaría si los evangélicos realmente estuvieran dispuestos a seguir con la interpretación más modesta? Supongamos que dijera: "Está bien, no estoy de acuerdo con los católicos en enseñanzas como el purgatorio, pero reconozco que no son necesarias para la salvación, por lo que no exigiré que los católicos presenten una base bíblica para ellas".
También podría decir: “En Romanos 14 y 1 Corintios 8, Pablo deja claro que una persona puede pecar violando su conciencia incluso cuando cree erróneamente que Dios le exige que haga o no algo. Pablo incluso habla como si tales personas no pudieran ser salvas. Entonces puedo reconocer que una persona que cree que la Iglesia Católica ha sido autorizada a enseñar infaliblemente para Dios pecaría y pondría en peligro su salvación si rechazara las enseñanzas "infalibles" de la Iglesia, incluso si no son necesarias en sí mismas para la salvación.
«Simplemente quiero sostener», podría concluir, «que debe haber un fundamento bíblico para cada enseñanza que sea necesaria para la salvación. Eso es todo lo que quiero decir cuando hablo de sola scriptura . ¿Qué diría un católico al respecto?»
Una perspectiva católica
No conozco a ningún evangélico que sea tan sorprendentemente coherente al defender la interpretación modesta de la sola scriptura.
Un católico no usaría el término sola scriptura —que históricamente es controvertido y muy propenso a malentendidos—, pero sin duda estaría de acuerdo en que los hechos fundamentales del Evangelio y cómo responder a él se derivan de la Sagrada Escritura. Un católico añadiría que estos hechos deben entenderse a la luz de la Sagrada Tradición y que la intervención de la Iglesia puede ser necesaria para asegurar su correcta comprensión.
De hecho, Pedro advierte que “ninguna profecía de la Escritura es cuestión de interpretación propia” (2 Pedro 1:21) y dice de los escritos de Pablo que “hay en ellos algunas cosas difíciles de entender, que los ignorantes e inestables tuercen para su propia destrucción, como lo hacen con las demás Escrituras” (3:16). Pero a pesar de estas reservas, a los hechos básicos necesarios para la salvación se les puede dar una base bíblica.
Sería interesante saber hasta qué punto un evangélico estaría dispuesto a replantearse las cosas: si está dispuesto a limitar la sola scriptura a los hechos básicos necesarios para la salvación, ¿qué principios debería emplear para determinar el resto de su teología?
La Iglesia Católica tiene algunos que tal vez quiera considerar.