Nunca he conocido a un protestante poco sincero.
Y si lo he hecho, o no lo recuerdo o me engañaron. Pero por lo que sé, todos los protestantes con los que he convivido han creído con toda sinceridad que la Iglesia Católica no es la iglesia fundada por Cristo; ni uno solo ha creído que la Iglesia Católica sea realmente lo que dice ser: la única, santa, católica y apostólica Iglesia Cristiana.
Creo que todo protestante ha elegido “protestar” porque cree que su tradición no católica es verdadera y la tradición católica no lo es. Por reverencia a la verdad (como él cree que es) no puede ir a donde no cree que se esté enseñando la verdadera religión. Si no cree que la Iglesia católica es lo que dice ser, no será católico; eso es justo y de sentido común.
Pero ¿y si pudiéramos demostrar a nuestros hermanos y hermanas protestantes que el catolicismo es la forma más auténtica y completa del cristianismo bíblico? Si lo lográramos , quién sabe qué beneficios traería. Quizás el mundo se escandalizaría menos por la desunión y las disputas entre cristianos; quizás los cristianos estarían más unidos en los ámbitos moral y ético de la sociedad; quizás se salvarían más vidas y almas; quizás se cumpliría la voluntad de Dios.
Estoy seguro de que si los protestantes vieran la Iglesia Católica tal como es en realidad , la mayoría se uniría a ella a cualquier precio; no como un "cambio de denominación", sino como una perfección, una culminación, de la fe que han profesado como cristianos no católicos.
Si la Iglesia Católica es realmente «la casa de Dios, edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas» (Ef. 2:20) y «columna y baluarte de la verdad» (Tim. 3:15), ¿qué cristiano no querría pertenecer a ella ? De hecho, si Cristo realmente estableció una iglesia en la tierra, como revelan claramente las Escrituras —una contra la cual «las puertas de la muerte no prevalecerán»—, ¿ dónde está ? Esta es la pregunta que todo cristiano debe hacerse; y si realmente desea formar parte de ella, no debe dejar de preguntar «¿Dónde está?» hasta estar seguro de haberla encontrado.
El catolicismo es verdadero.
GK Chesterton, un converso al catolicismo, comentó que el primer paso de un converso hacia la conversión es cuando decide ser justo con la Iglesia católica:
Es imposible ser justo con la Iglesia Católica. En el momento en que uno deja de oponerse a ella, siente una atracción irresistible. En el momento en que deja de criticarla, empieza a escucharla con agrado. En el momento en que intenta ser justo con ella, empieza a sentir afecto por ella (de « La Iglesia Católica y la Conversión »).
El catolicismo tiene sentido; es hermoso y sabio. Y todo el mundo ama la belleza y la sabiduría. Por eso todos aman a la Iglesia, una vez que se la ve tal como es.
¿Cómo podemos, entonces, acercar a nuestros amigos protestantes a una relación con «Cristo en su totalidad» (véase Catecismo de la Iglesia Católica 795)? ¿Cómo podemos mostrarles que el catolicismo es verdadero? Hay muchas maneras, algunas de las cuales no son de naturaleza intelectual. Pero he aquí una que, en mi opinión, ha demostrado tener gran poder y potencial para generar convicción:
¿Qué es exactamente lo que todo protestante no puede ignorar? Que la primera Iglesia cristiana era católica de principio a fin.
Lo cierto es que la mayoría de los protestantes simplemente desconocen estos hechos. Me atrevo a suponer que la mayoría apenas piensa (si es que piensa) en los detalles históricos de la Reforma del siglo XVI, por no hablar de los detalles históricos de la Iglesia del siglo II, por ejemplo. La Iglesia primitiva está fuera del radar de la mayoría de los protestantes . Pero no debería ser así.
Para muchos conversos del protestantismo, descubrir los escritos de los Padres de la Iglesia ha sido la gota que colma el vaso. Chupando combustible del vacilante fuego protestante –además del descubrimiento de esos “esquivos” textos bíblicos que apoyan la doctrina católica– son a menudo los primeros escritos de la Iglesia que emergen de la oscuridad. Y hay un montón de ellos.
Marcus Grodi, ex pastor evangélico, es fundador y presidente de <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Red de regreso a casa Conferencia, una organización que ayuda a los nuevos conversos (especialmente a los ex clérigos no católicos) a realizar la transición. El escribe:
Ciertamente, una asombrosa mayoría de conversos menciona cómo la lectura de los primeros Padres de la Iglesia, ya sea por primera vez o por primera vez con conciencia, los convenció de que la Iglesia primitiva era sorprendentemente católica y ciertamente no protestante. (“Los primeros padres de la iglesia que nunca vi”, en línea en chnetwork.org).
¿Pero dónde está la evidencia? ¿Existen buenas fuentes que demuestren que la Iglesia primitiva era católica, y católica en el sentido que entendemos hoy? Vamos a ver.
“Católico” desde los primeros tiempos
Católico puede significar «según la totalidad» o «universal». Ese es su significado tradicional en el contexto cristiano. Existe una sola Iglesia fundada por Cristo, y todos están invitados a formar parte de ella. Es la única Iglesia universal.
El primer uso registrado de este término se encuentra a principios del siglo II en San Ignacio de Antioquía: “Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté también la multitud del pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica ” ( Carta a los Esmirniotas , 8).
Ignacio no explica qué significa aquí «católico» . Simplemente lo usa sin matices, sugiriendo que ya era un término familiar en la comunidad eclesial en general.
¿Y qué pasa con los rangos que en la Iglesia confiere el sacramento del orden sagrado: obispo, presbítero y diácono? Está claro que estas designaciones existieron desde la época de las epístolas de San Pablo (ver especialmente 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito y Hechos). Pero ¿qué pasa con los primeros escritos de la Iglesia?
Considere esto de San Ignacio en el año 110 d.C.:
Procuren hacer todas las cosas en armonía con Dios, con el obispo presidiendo en lugar de Dios, y con los presbíteros [sacerdotes] en lugar del consejo de los apóstoles, y con los diáconos , que son muy queridos para mí, a quienes se les ha confiado el trabajo de Jesucristo ( Carta a los Magnesios 6.1).
Hubo una sucesión de los apóstoles, y esta sucesión, llamada sucesión apostólica, continúa hasta el día de hoy. Cada obispo de la Iglesia Católica ha sido ordenado en línea directa de los doce apóstoles originales de Cristo (ver Hechos 1:20).
San Clemente de Roma, uno de los primeros papas de la Iglesia y discípulo de Pedro, escribe alrededor del año 80 d.C.:
Nuestros apóstoles sabían por medio de nuestro Señor Jesucristo que habría disputas por el cargo de obispo. Por esta razón, habiendo recibido una perfecta presciencia, designaron a los que ya se han mencionado y, posteriormente, añadieron la disposición de que, si fallecían, otros hombres aprobados les sucederían en el ministerio ( Carta a los Corintios 42:4-5, 44:1-3 [año 80 d. C.], énfasis añadido).
San Ireneo, a finales del siglo II, ofrece un registro temprano de la sucesión de papas (y obispos de Roma), comenzando con San Pedro (véase Contra las herejías 3.3.3). Desde el principio, se entendió que el obispo de Roma era el obispo principal, el que poseía las llaves del reino de los cielos (véase Mateo 16:18-20).
He aquí un extracto posterior de la Iglesia primitiva (hay ejemplos anteriores que confirman la primacía del obispo de Roma dentro del colegio episcopal). San Cipriano de Cartago escribe en el año 251 d.C.:
En efecto, los demás también eran como Pedro [apóstoles], pero a Pedro se le otorga primacía, lo que deja claro que hay una sola Iglesia y una sola sede … Si alguien no se aferra a esta unidad de Pedro, ¿puede acaso creer que aún conserva la fe? Si abandona la sede de Pedro sobre la cual se edificó la Iglesia, ¿puede seguir confiando en que pertenece a ella? ( La Unidad de la Iglesia Católica 4, énfasis añadido).
Ahora, cuando leas el Nuevo Testamento, esto es lo que encontrarás con respecto a San Pedro:
1. Cada vez que se menciona a los apóstoles, Pedro es el primero en ser mencionado (véase Mateo 10:2, Lucas 6:13-16, Hechos 1:3).
2. Pedro es llamado el apóstol principal (véase Mateo 10:2).
3. Pedro aparece antes que Santiago y Juan siempre que se menciona el círculo íntimo de tres personas de Jesús (véase Mateo 17:1; Marcos 5:37, 9:2, 14:33; Lucas 8:51, 9:28).
4. En varias ocasiones, Pedro es el único nombre que se menciona al referirse al grupo de discípulos. San Pablo lo hace (véase 1 Corintios 9:5, 15:5). San Lucas también (véase Hechos 2:37), al igual que San Marcos (Marcos 16:7).
5. El nombre de Pedro (en las formas de Pedro, Kefa y Cefas) se menciona en el Nuevo Testamento más que todos los nombres de los demás apóstoles juntos.
Por eso la Iglesia se ha mantenido tan firme a lo largo de los siglos. Para que el pueblo de Dios atendiera a su oración de que «fueran uno», Jesús, en su infinita sabiduría, edificó su casa sobre la roca (véase Mateo 7:25; 16:18). A Pedro (del griego Petros , que significa roca) se le dio la fuerza para mantener la integridad de la Iglesia (véase Lucas 22:32).
Los apóstoles y sus sucesores son guardianes establecidos del depósito de la fe: hombres falibles con un don especial de Dios para ayudarlos a hacer el trabajo (ver 1 Timoteo 4:14, 2 Timoteo 1:6), dirigidos por un guardián principal que representa Dios como su primer ministro hasta que regrese de una vez por todas (ver Isaías 22).
La palabra de Dios, que los obispos protegen, se ha transmitido a la Iglesia tanto por escrito como oralmente (véase 1 Tesalonicenses 2:15, 1 Pedro 1:25). La Biblia nunca fue considerada la única autoridad en la Iglesia primitiva . La Biblia (véase 1 Timoteo 3:16), junto con la Tradición (véase 1 Tesalonicenses 2:13, 2 Tesalonicenses 2:15, 1 Corintios 11:2) y la autoridad magisterial de la Iglesia (véase Mateo 16:18, 18:18) servían de trípode —como lo hacen hoy— para mantener firme a la Iglesia en la fe y la moral.
Los primeros sacramentos
Ahora bien, ¿qué pasa con la Misa, los sacramentos y, en particular, la Eucaristía? ¿Se pueden encontrar estos componentes clave de la fe católica también en los escritos de los primeros cristianos?
Los católicos creen que somos salvos por gracia (ver Efesios 2:8) a través de la fe (ver Romanos 3:26) trabajando en amor (ver Gálatas 5:6, 1 Corintios 13) y creemos, junto con el testimonio unánime de los Padres de la Iglesia, que el sacramento del bautismo es la forma en que llega al cristiano la regeneración inicial por “gracia salvadora”. Por eso los bebés no están excluidos. La salvación es gratuita, aunque se compra a un precio.
Desde el bautismo en adelante, “la salvación se obra con temor y temblor” (Fil. 2:12) y “el que persevere hasta el fin, será salvo” (Mat. 10:22).
Nuestro primer Papa afirma “Bautismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). Esta fue la creencia desde el principio: que el bautismo limpia a los bautizados de todo pecado—un don gratuito de la gracia santificante por medio del agua—y como resultado los bautizados nacen de nuevo a una nueva vida (ver Juan 3:5).
Tertuliano escribe: «Feliz es nuestro sacramento del agua, pues, al lavar los pecados de nuestra ceguera temprana, somos liberados y admitidos a la vida eterna» ( Bautismo 1 [203 d. C.]).
Pero es probable que los cristianos vuelvan a cometer delitos debido a las heridas del pecado anterior. Jesús dijo a los apóstoles: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados” (Juan 20:21-23) para que podamos experimentar el perdón “en presencia de Cristo” a través de los sacerdotes y obispos (ver 2 Corintios 2:10). Por eso tenemos el sacramento de la confesión.
San Basilio el Grande escribe:
Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se les ha confiado la administración de los misterios de Dios. Quienes practicaban la penitencia antiguamente lo hacían ante los santos. En el Evangelio se menciona que confesaron sus pecados a Juan el Bautista [Mateo 3:6], pero en Hechos [19:18] se los confesaron a los apóstoles ( Reglas Brevemente Tratadas , 288 [374 d. C.]).
La Eucaristía, que se nos presenta en la Santa Misa cuando el pan y el vino se transforman misteriosamente en sustancia , pero no en apariencia física, en el cuerpo y la sangre de Cristo con la bendición del sacerdote, estuvo en el centro del culto cristiano incluso en las primeras etapas del cristianismo.
¿Por qué? Porque la Eucaristía es Cristo (véase 1 Corintios 10:16-17, 11:23-29; Juan 6:32-71; y todos los relatos de la Última Cena).
San Ignacio de Antioquía, discípulo del apóstol Juan, escribe a principios del siglo II:
Fíjense en quienes sostienen opiniones heterodoxas sobre la gracia de Jesucristo que nos ha sido concedida, y vean cuán contrarias son sus opiniones a la voluntad de Dios. . . . Se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo. . . . Quienes niegan el don de Dios perecen en sus disputas ( Carta a los Esmirniotas 6:2-7:1 [110 d. C.]).
San Justino Mártir escribió:
Llamamos a este alimento Eucaristía. . . . Porque no recibimos esto como pan común ni como bebida común; sino que, puesto que Jesucristo nuestro Salvador se encarnó por la palabra de Dios y tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también, como se nos ha enseñado, el alimento que se ha convertido en Eucaristía por la oración eucarística que él estableció, y por cuya transformación se nutren nuestra sangre y nuestra carne, es a la vez la carne y la sangre de ese Jesús encarnado ( Primera Apología 66 [151 d. C.]).
Reflexiones finales
Este artículo apenas toca los escritos disponibles de la Iglesia primitiva. Sólo he proporcionado una pequeña muestra de extractos, pero le recomiendo que vaya y lea los escritos usted mismo. Muchos de ellos no son largos (¡aunque otros muchos sí lo son!). Si usted y yo esperamos ayudar a nuestros hermanos y hermanas protestantes a ver la Iglesia Católica tal como es realmente, el testimonio de la Iglesia primitiva será indispensable para ayudarlos a llegar a esa afirmación.
El objetivo es conducir a nuestros hermanos separados hacia “Cristo en su totalidad”, que reside en última instancia en la Iglesia eucarística (véase Catecismo de la Iglesia Católica 795).
De hecho, una de las mayores afirmaciones que he experimentado personalmente en mi decisión de ser católico (además de descubrir la rica base bíblica de las creencias católicas) ha sido mi descubrimiento de los escritos de la Iglesia primitiva. “Estar profundamente sumergido en la historia es dejar de ser protestante”, escribió el gran converso del anglicanismo, el beato John Henry Newman.
Creo en las enseñanzas de la Iglesia Católica porque tengo todas las razones para creer que la Iglesia Católica de hoy es la misma Iglesia fundada por Cristo en el primer siglo. Junto con San Agustín y los demás Padres de la Iglesia primitiva: «Creemos también en la santa Iglesia, es decir, la Iglesia Católica» ( Fe y Credo 10:21 [año 393 d. C.]).