
Nunca he conocido a un protestante poco sincero.
Y si es así, o no lo recuerdo o me engañaron. Pero hasta donde puedo decir, todos los protestantes con los que me he relacionado alguna vez han creído con toda sinceridad que la Iglesia Católica es no la iglesia fundada por Cristo; Nadie ha creído que la Iglesia católica sea en realidad lo que dice ser: la Iglesia cristiana una, santa, católica y apostólica.
Creo que todo protestante ha elegido “protestar” porque cree que su tradición no católica es verdadera y la tradición católica no lo es. Por reverencia a la verdad (como él cree que es) no puede ir a donde no cree que se esté enseñando la verdadera religión. Si no cree que la Iglesia católica es lo que dice ser, no será católico; eso es justo y de sentido común.
Pero ¿qué pasaría si pudiéramos mostrarles a nuestros hermanos y hermanas protestantes que el catolicismo es la forma más verdadera y completa del cristianismo bíblico? si pudiéramos hacer que, quién sabe qué beneficio obtendría. Entonces, tal vez, el mundo se escandalizaría menos por la desunión y las disputas cristianas; tal vez los cristianos podrían estar más unidos en los frentes moral y ético de la sociedad; tal vez se salvarían más vidas y almas; tal vez se haría la voluntad de Dios.
Estoy seguro de que si los protestantes vieran a la Iglesia católica como realmente es, la mayoría entraría en él a cualquier precio; no como un “cambio de denominación” sino como una perfección—una culminación—de la fe que han tenido como cristianos no católicos.
Si la Iglesia Católica realmente es “la casa de Dios, edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas” (Efesios 2:20) y la “columna y baluarte de la verdad” (Tim. 3:15), ¿qué cristiano no quiero ser en eso? De hecho, si Cristo realmente estableció una iglesia en la tierra como lo revelan claramente las Escrituras, una iglesia contra la cual “los poderes de la muerte no prevalecerán”, entonces Dónde está? Ésta es la pregunta que todo cristiano debe hacerse; y si realmente desea estar en él, no debe dejar de preguntar: "¿Dónde está?" hasta que el este a ciertos lo ha encontrado.
El catolicismo es verdadero.
GK Chesterton, un converso al catolicismo, comentó que el primer paso de un converso hacia la conversión es cuando decide ser justo con la Iglesia católica:
Es imposible ser justo con la Iglesia católica. En el momento en que un hombre deja de tirar de él, siente un tirón hacia él. En el momento en que deja de gritarlo comienza a escucharlo con placer. En el momento en que intenta ser justo con él, empieza a tenerle cariño (desde Iglesia católica y conversión).
El catolicismo tiene sentido; es hermoso y sabio. Y todo el mundo ama la belleza y la sabiduría. Por eso todos aman a la Iglesia, una vez que se la ve tal como es.
¿Cómo, entonces, podemos atraer a nuestros amigos protestantes a una relación con “todo el Cristo” (ver Catecismo de la Iglesia Católica 795)? ¿Cómo podemos mostrarles que el catolicismo es verdadero? Hay muchas maneras, algunas de las cuales son no de naturaleza intelectual. Pero aquí hay una manera que creo que ha demostrado tener un gran poder y potencial de convicción:
¿Qué es exactamente lo que todo protestante no puede no saber? Que la primera Iglesia cristiana era católica de principio a fin.
El hecho es que la mayoría de los protestantes simplemente no saben estas cosas. Me atrevo a suponer que la mayoría apenas piensa (si es que piensan) en los detalles históricos de la Reforma del siglo XVI, por no mencionar los detalles históricos de, digamos, la Iglesia del siglo II. La Iglesia primitiva está fuera del radar de la mayoría de los protestantes. Pero no debería ser así.
Para muchos conversos del protestantismo, descubrir los escritos de los Padres de la Iglesia ha sido la gota que colma el vaso. Chupando combustible del vacilante fuego protestante –además del descubrimiento de esos “esquivos” textos bíblicos que apoyan la doctrina católica– son a menudo los primeros escritos de la Iglesia que emergen de la oscuridad. Y hay un montón de ellos.
Marcus Grodi, ex pastor evangélico, es fundador y presidente de los Red de regreso a casa Internacional, una organización que ayuda a los nuevos conversos (especialmente a los ex clérigos no católicos) a realizar la transición. El escribe:
Ciertamente, una asombrosa mayoría de conversos menciona cómo la lectura de los primeros Padres de la Iglesia, ya sea por primera vez o por primera vez con conciencia, los convenció de que la Iglesia primitiva era sorprendentemente católica y ciertamente no protestante. (“Los primeros padres de la iglesia que nunca vi”, en línea en chnetwork.org).
¿Pero dónde está la evidencia? ¿Existen buenas fuentes que demuestren que la Iglesia primitiva era católica, y católica en el sentido que entendemos hoy? Vamos a ver.
“Católico” desde los primeros tiempos
Católico Se puede decir que significa "según el todo" o "universal". Eso es lo que siempre ha significado en un contexto cristiano. Hay una Iglesia fundada por Cristo y todos están invitados a ser parte de ella. Es la Iglesia una y universal.
El uso más antiguo registrado de este término se encuentra a principios del siglo II en San Ignacio de Antioquía: “Dondequiera que aparezca el obispo, allí estará también la multitud del pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está el Católico Iglesia" (Carta a los de Esmirna, 8).
Ignacio no explica qué Católico significa aquí. Simplemente lo utiliza sin reservas, sugiriendo que ya era un término familiar en la comunidad eclesial en general.
¿Y qué pasa con los rangos que en la Iglesia confiere el sacramento del orden sagrado: obispo, presbítero y diácono? Está claro que estas designaciones existieron desde la época de las epístolas de San Pablo (ver especialmente 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito y Hechos). Pero ¿qué pasa con los primeros escritos de la Iglesia?
Considere esto de San Ignacio en el año 110 d.C.:
Cuidad de hacer todas las cosas en armonía con Dios, con el obispo presidiendo en lugar de Dios, y con el presbíteros [sacerdotes] en el lugar del concilio de los apóstoles, y con el diáconos, que son muy queridos para mí, a quienes se les ha confiado el negocio de Jesucristo (Carta a los Magnesios 6.1).
Hubo una sucesión de los apóstoles, y esta sucesión, llamada sucesión apostólica, continúa hasta el día de hoy. Cada obispo de la Iglesia Católica ha sido ordenado en línea directa de los doce apóstoles originales de Cristo (ver Hechos 1:20).
San Clemente de Roma, uno de los primeros papas de la Iglesia y discípulo de Pedro, escribe alrededor del año 80 d.C.:
Nuestros apóstoles sabían por medio de nuestro Señor Jesucristo que habría conflictos por el cargo de obispo. Por esta razón, habiendo recibido perfecto conocimiento previo, designaron a los que ya se han mencionado y luego añadieron la siguiente disposición: si murieran, otros hombres aprobados deberían suceder en su ministerio (Carta a los Corintios 42:4-5, 44:1-3 [80 d.C.], cursiva agregada).
San Ireneo proporciona un registro temprano de la línea de papas (y obispos de Roma) sucesivos, comenzando con San Pedro, a finales del siglo II (ver Contra las herejías 3.3.3). Desde el principio se entendió que el obispo de Roma era el obispo “principal”, el que tenía “las llaves del reino de los cielos” (ver Mateo 16:18-20).
He aquí un extracto posterior de la Iglesia primitiva (hay ejemplos anteriores que confirman la primacía del obispo de Roma dentro del colegio episcopal). San Cipriano de Cartago escribe en el año 251 d.C.:
En verdad, los demás también eran lo que era Pedro [apóstoles], pero Se da un primado a Pedro, por lo que se deja claro que hay una sola Iglesia y una cátedra.. . . . Si alguien no se aferra a esta unidad de Pedro, ¿puede imaginarse que aún conserva la fe? Si [debe] abandonar la silla de Pedro sobre quien se construyó la Iglesia, ¿puede todavía estar seguro de que está en la Iglesia? (La unidad de la iglesia católica 4, cursiva agregada).
Ahora, cuando leas el Nuevo Testamento, esto es lo que encontrarás con respecto a San Pedro:
1. Cada vez que se enumeran los apóstoles, Pedro es el primero en ser mencionado. (ver Mateo 10:2, Lucas 6:13-16, Hechos 1:3).
2. A Pedro se le llama el apóstol mayor (ver Mateo 10:2).
3. Pedro aparece antes de Santiago y Juan siempre que aparece el círculo interno de tres de Jesús. (Ver Mateo 17:1; Marcos 5:37, 9:2, 14:33; Lucas 8:51, 9:28).
4. En varias ocasiones Pedro es el único nombre mencionado al referirse al grupo de discípulos. San Pablo hace esto (ver 1 Corintios 9:5, 15:5). San Lucas hace esto (ver Hechos 2:37), al igual que San Marcos (Marcos 16:7).
5. El nombre de Pedro (en las formas de Pedro, Kefa y Cefas) se menciona en el Nuevo Testamento más que todos los nombres de los demás apóstoles juntos.
Esta es la razón por la que la Iglesia se ha mantenido tan sólida a través de los siglos. Para que el pueblo de Dios atendiera su oración de que “sean uno”, Jesús, en su infinita sabiduría, edificó su casa sobre la roca (ver Mateo 7:25; 16:18). Pedro (de Petros, que significa roca) recibió la fuerza para defender la integridad de la Iglesia (ver Lucas 22:32).
Los apóstoles y sus sucesores son guardianes establecidos del depósito de la fe: hombres falibles con un don especial de Dios para ayudarlos a hacer el trabajo (ver 1 Timoteo 4:14, 2 Timoteo 1:6), dirigidos por un guardián principal que representa Dios como su primer ministro hasta que regrese de una vez por todas (ver Isaías 22).
La palabra de Dios, que los obispos protegen, ha sido transmitida a la Iglesia tanto en forma escrita como oral (ver 1 Tesalonicenses 2:15, 1 Pedro 1:25). La Biblia nunca fue considerada la única autoridad en la Iglesia primitiva.. La Biblia (ver 1 Timoteo 3:16), junto con la Tradición (ver 1 Tesalonicenses 2:13, 2 Tesalonicenses 2:15, 1 Corintios 11:2) y la autoridad docente de la Iglesia (ver Mateo 16:18, 18: 18) sirvieron como trípode, como lo hacen hoy, para mantener firme a la Iglesia en la fe y la moral.
Los primeros sacramentos
Ahora bien, ¿qué pasa con la Misa, los sacramentos y, en particular, la Eucaristía? ¿Se pueden encontrar estos componentes clave de la fe católica también en los escritos de los primeros cristianos?
Los católicos creen que somos salvos por gracia (ver Efesios 2:8) a través de la fe (ver Romanos 3:26) trabajando en amor (ver Gálatas 5:6, 1 Corintios 13) y creemos, junto con el testimonio unánime de los Padres de la Iglesia, que el sacramento del bautismo es la forma en que llega al cristiano la regeneración inicial por “gracia salvadora”. Por eso los bebés no están excluidos. La salvación es gratuita, aunque se compra a un precio.
Desde el bautismo en adelante, “la salvación se obra con temor y temblor” (Fil. 2:12) y “el que persevere hasta el fin, será salvo” (Mat. 10:22).
Nuestro primer Papa afirma “Bautismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). Esta fue la creencia desde el principio: que el bautismo limpia a los bautizados de todo pecado—un don gratuito de la gracia santificante por medio del agua—y como resultado los bautizados nacen de nuevo a una nueva vida (ver Juan 3:5).
Tertuliano escribe: “Feliz es nuestro sacramento del agua, porque, al lavar los pecados de nuestra ceguera temprana, somos liberados y admitidos en la vida eterna” (Bautismo 1 [203 d.C.]).
Pero es probable que los cristianos vuelvan a cometer delitos debido a las heridas del pecado anterior. Jesús dijo a los apóstoles: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados” (Juan 20:21-23) para que podamos experimentar el perdón “en presencia de Cristo” a través de los sacerdotes y obispos (ver 2 Corintios 2:10). Por eso tenemos el sacramento de la confesión.
San Basilio el Grande escribe:
Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se ha confiado la dispensación de los misterios de Dios. Se descubre que los que hacían penitencia en la antigüedad lo hacían ante los santos. Está escrito en el Evangelio que confesaron sus pecados a Juan el Bautista [Mat. 3:6], pero en Hechos [19:18] confesaron a los apóstoles (Reglas tratadas brevemente, 288 [374 d.C.])
La Eucaristía, que nos llega en la Santa Misa cuando el pan y el vino se transforman misteriosamente en sustancia pero no en apariencia física al cuerpo y la sangre de Cristo en la bendición del sacerdote—estaba en el centro del culto cristiano incluso en las primeras etapas del cristianismo.
¿Por qué? Porque la Eucaristía es Cristo (ver 1 Corintios 10:16–17, 11:23-29; Juan 6:32-71; y todos los relatos de la Última Cena).
San Ignacio de Antioquía, que fue discípulo del apóstol Juan, (aqui) a principios del siglo II:
Toma nota de aquellos que tienen opiniones heterodoxas sobre la gracia de Jesucristo que ha venido a nosotros, y observa cuán contrarias son sus opiniones a la mente de Dios. . . . Se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo. . . . Los que niegan el don de Dios perecen en sus disputas (Carta a los de Esmirna 6:2-7:1 [A.D. 110]).
San Justino Mártir escribió:
A este alimento lo llamamos Eucaristía. . . . Porque no los recibimos como pan común ni como bebida común; pero como Jesucristo nuestro Salvador se encarnó por la palabra de Dios y tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también, como se nos ha enseñado, el alimento que se ha convertido en la Eucaristía mediante la oración eucarística establecida por él. , y por cuyo cambio se nutre nuestra sangre y carne, es tanto la carne como la sangre de ese Jesús encarnado (Primera disculpa 66 [151 d.C.]).
Reflexiones finales
Este artículo apenas toca los escritos disponibles de la Iglesia primitiva. Sólo he proporcionado una pequeña muestra de extractos, pero le recomiendo que vaya y lea los escritos usted mismo. Muchos de ellos no son largos (¡aunque otros muchos sí lo son!). Si usted y yo esperamos ayudar a nuestros hermanos y hermanas protestantes a ver la Iglesia Católica tal como es realmente, el testimonio de la Iglesia primitiva será indispensable para ayudarlos a llegar a esa afirmación.
El objetivo es llevar a nuestros hermanos separados a “el Cristo total”, que reside en última instancia en la Iglesia eucarística (ver Catecismo de la Iglesia Católica 795).
De hecho, una de las mayores afirmaciones que he experimentado personalmente en mi decisión de ser católico (además de descubrir la rica base bíblica de las creencias católicas) ha sido mi descubrimiento de los escritos de la Iglesia primitiva. “Estar profundamente sumergido en la historia es dejar de ser protestante”, escribió el gran converso del anglicanismo, el beato John Henry Newman.
Creo lo que enseña la Iglesia Católica porque tengo todas las razones para creer que la Iglesia Católica de hoy es la misma Iglesia fundada por Cristo en el primer siglo. Junto con San Agustín y el resto de los Padres de la Iglesia primitiva: “Creemos también en la santa Iglesia, es decir, la Iglesia Católica” (La fe y el credo 10:21 [393 d.C.]).