Desde que la Reforma dividió a la Iglesia occidental en el siglo XVI, católicos y evangélicos se han considerado sospechosos entre sí. Esta visión comenzó a cambiar después de la Concilio Vaticano II. Los católicos ahora llaman a los protestantes "hermanos separados". Las personas podrían ser “miembros de la Iglesia en cierto sentido sin ser miembros de la institución” (Berkouwer, El Concilio Vaticano II, Eerdmans.) Los católicos y los protestantes evangélicos a menudo se encontraban del mismo lado en cuestiones culturales como el aborto, la eutanasia, la homosexualidad y el secularismo.
Desde el Vaticano II, católicos y evangélicos se han reunido para discutir formas de abordar las preocupaciones culturales antes mencionadas. Además, los dos grupos han comenzado a abordar cuestiones teológicas que históricamente los han dividido. Uno de los esfuerzos más visibles es el Evangélicos y católicos juntos proyecto. Los principales impulsores de este esfuerzo han sido el intelectual católico P. Richard Neuhaus y el ministro protestante Charles Colson.
Soy parte de un ministerio que presenta clases de estudio bíblico a más de seis mil personas semanalmente. Las clases son interconfesionales, divididas casi por igual entre católicos y protestantes. Las sesiones semanales de dos horas son un estudio versículo por versículo desde Génesis hasta Apocalipsis. En estas clases, el propósito principal es enseñar las Escrituras en su entorno contextual y cultural. Es de esperarse que cuando la Biblia se enseña de manera sistemática, algunas personas descubran que su comprensión del cristianismo no alcanza la fe salvadora. En estos casos, se anima a las personas a abrazar plenamente las afirmaciones del Evangelio.
Si bien no hay ningún intento de lograr que la gente cambie su comunidad de fe, tampoco confundimos el proselitismo con la evangelización; “Convertir cabras” (lo que las Escrituras nos ordenan hacer) no debe confundirse con “robar ovejas” (Mateo 25:33). Ocasionalmente se hacen preguntas sobre cuestiones teológicas que surgen del texto. En tales casos, se anima al solicitante a que lleve la pregunta a su iglesia particular; Las respuestas a tales preguntas se encuentran mejor no en una clase bíblica ecuménica sino en el propio entorno de fe.
Una historia personal
Quizás sea útil ofrecer algo de historia personal, ya que las primeras experiencias de un hombre pueden ayudar a moldear su formación adulta. Mi madre nació y creció en una pequeña comunidad agrícola cerca de París, Francia. De joven aceptó un puesto como compañera de viaje de una rica dama estadounidense. Poco después de llegar a los Estados Unidos, mi madre conoció a mi padre y se casaron.
Mi padre era masón practicante y no le entusiasmaba que su hijo se criara en la tradición religiosa católica, la de mi madre. Por lo tanto, ella y yo asistíamos a una iglesia bautista independiente en nuestro vecindario. (Hasta donde recuerdo, mi padre nunca nos acompañó, tal vez sintiendo que su participación en la Logia satisfacía sus obligaciones religiosas).
Cuando llegaba la Cuaresma y el Adviento, acompañaba a mi madre a la iglesia católica más cercana. Allí estuve expuesto a un servicio litúrgico que difería mucho de la simple enseñanza y predicación bíblica de nuestra iglesia bautista regular. Además, los techos abovedados, las estatuas circundantes, los cientos de velas parpadeantes (sin mencionar la presencia de incienso) contrastaban con la naturaleza austera de nuestra iglesia normal.
En ese momento, yo tenía edad suficiente para darme cuenta de que había una tensión considerable entre católicos y protestantes. No sería hasta más tarde que llegaría a comprender la dinámica que existía entre los dos grupos. En ese momento, consideraba que los católicos y los protestantes reflejaban una experiencia diferente , pero no necesariamente hostil, perspectivas sobre el cristianismo. Estas primeras experiencias serían importantes para la formación de puntos de vista relacionados con la posibilidad de interacción entre estas dos comunidades cristianas.
En 1953, me hice amigo de un hombre de mi edad, un evangélico comprometido que era sincero acerca de su fe. A pesar de las experiencias de mi juventud en la iglesia, me había vuelto pagano y me deleitaba frustrando sus esfuerzos evangelísticos conmigo. Cuando planteaba objeciones a la fe cristiana con las que él no estaba familiarizado, investigaba el tema y se comunicaba conmigo. La fe que exhibieron mi nuevo amigo y su esposa tuvo un impacto real en sus vidas diarias y, a través de su testimonio, finalmente abracé el evangelio y recibí a Jesús en mi vida.
Mi madre me había inculcado el amor por la lectura; y después de mi conversión, mi preferencia por la literatura se amplió. Thomas Paine, Robert Ingersoll, Isaac Asimov y Voltaire dieron paso a Agustín, Tomás de Aquino, Tomás de Kempis, Martín Lutero, Juan Calvino y Blaise Pascal. Desarrollé un interés en la historia de la Iglesia (en la que luego recibiría mi título de posgrado) y también en el campo de la apologética cristiana.
No había ningún anticatolicismo latente en la fe protestante de mi juventud, por lo que leí fuentes tanto católicas como protestantes. Yo era evangélico en mi teología (y todavía lo soy), pero pronto me di cuenta de que, por muy desagradable que sea esta idea para algunos protestantes, antes de la Reforma, si éramos cristianos, éramos miembros de la Iglesia católica (a menos, por supuesto, que viviéramos). en Oriente y eran ortodoxos).
El anticatolicismo fue impulsado en esos primeros años por dos libros. El primero fue Libertad estadounidense y poder católico por Paul Blanshard. Aseguró a fundamentalistas y evangélicos que el Vaticano tiene planes siniestros sobre nuestras libertades en general y la libertad religiosa en particular. Más tarde, Blanchard fue reconocido como un humanista secular que detestaba no sólo el catolicismo sino el cristianismo ortodoxo en general.
El segundo libro fue Catolicismo por Loraine Boettner. Esta obra fue considerada el texto principal sobre el tema por los evangélicos de la época. Contiene una serie de errores (tanto de hechos históricos como de teología) y es una mala fuente para criticar el catolicismo. (Un tratamiento protestante más objetivo disponible en ese momento era el de J. Pelikan El enigma del catolicismo.)
¿Por qué intentar aprender de los católicos?
La cristiandad se compone de tres divisiones: la ortodoxia oriental, el catolicismo y el protestantismo. Al ser protestantes, los evangélicos (junto con los católicos) son parte de la tradición occidental. La Iglesia fue oriental antes de ser occidental. Pablo fue bautizado por un cristiano oriental en Damasco, Siria (Hechos 9:10-19). Nosotros, en la rama occidental de la Iglesia, estamos en deuda con el hecho de que Pablo recibiera la Visión Macedónica, que lo dirigió a predicar el Evangelio en Europa (Hechos 16:6-10). Las ramas oriental y occidental de la Iglesia se habían ido separando desde el siglo V, y la separación fue ratificada en el año 1054 d. C. (El Gran Cisma).
Cristianismo histórico
Aunque católicos y protestantes discuten exactamente lo que Jesús declaró en Mateo 16:18-19 con respecto al estatus de Pedro en la Iglesia, está claro para todos que el Señor dijo que Satanás nunca prevalecería sobre la Iglesia y su mensaje. La creencia de que el verdadero cristianismo murió durante siglos es un culto; Los evangélicos no deberían aceptarlo. (Grupos como los mormones y los testigos de Jehová mantienen esta posición).
In Reclamando la Gran Tradición, (James Cutsinger, ed.), Los eruditos católicos, ortodoxos y evangélicos utilizan los primeros credos y concilios para identificar las creencias fundamentales de la Iglesia cristiana. Los credos son el Credo de los Apóstoles (c. 150 d. C.), el Credo de Nicea (326) y el Credo de Atanasio (428). Los Concilios son la Primera Nicea (325), la Primera Constantinopla (381), Éfeso (431) y Calcedonia (451).
Durante el período comprendido entre la era apostólica y finales del siglo V, los líderes de la Iglesia indivisa lidiaron con cuestiones y movimientos que amenazaban su integridad. Estos incluían herejías como el marcionismo, el gnosticismo, el pelagianismo y el arrianismo. Las doctrinas formadas por la Iglesia durante este tiempo son el núcleo de nuestra fe cristiana, y los evangélicos deben ser conscientes de los esfuerzos de estos fieles Padres de la Iglesia.
En Oriente, Atanasio (296-373), obispo de Alejandría, participó activamente en dos concilios y ayudó a formular el credo que lleva su nombre. Apodado "el Enano Negro" por sus enemigos, Atanasio se enfrentó a Arrio y la herejía que lleva su nombre. Otros padres orientales dignos de mención son Basilio el Grande (330-379) y Juan Crisóstomo (347-407), a quien llamaban la “Boca de Oro” por sus habilidades oratorias.
En Occidente, Ambrosio, obispo de Milán (337-397) jugó un papel decisivo en la formación espiritual de Agustín de Hipona. Jerónimo (347-419) produjo la traducción de la Vulgata latina de la Biblia y fue quizás el erudito de las Escrituras más destacado de toda la Iglesia primitiva. También deben mencionarse a Agustín (354-430), que es honrado por igual por católicos y evangélicos, y Gregorio el Grande (540-604), el monje que a regañadientes se convirtió en Papa en 590 y tenía grandes habilidades para enseñar y predicar.
Aunque las limitaciones de espacio me impiden comentar sobre los muchos líderes y eruditos católicos (tanto laicos como clérigos) que fueron prominentes antes de la Reforma, quiero llamar la atención sobre algunas mujeres influyentes durante este período. Catalina de Siena (1347-1380) fue una de las místicas espirituales más notables de la Baja Edad Media. Una de veinticuatro hijos, ingresó en una orden dominicana a los dieciséis años y comenzó a evangelizar a los enfermos, los pobres y los condenados. Su perspicacia espiritual y su piedad personal atrajeron a un gran número de mujeres jóvenes a convertirse en sus seguidoras. También participó en el asesoramiento del Papa Gregorio XI durante un momento difícil para el papado. Catalina de Siena fue una activista en una época en la que las actividades espirituales de la mujer debían estar confinadas y separadas del mundo.
Teresa de Ávila (1515-1582) participó activamente en el movimiento de reforma católica de su época. Experimentó intensas visiones místicas de Cristo que detallaban su terrible sufrimiento por la salvación de la humanidad. El más famoso de sus “hijos espirituales” fue Juan de la Cruz, él mismo un místico y poeta.
Tanto Teresa de Ávila como Catalina de Siena enfatizaron la necesidad de tener una relación personal con Jesús (lo que los evangélicos llaman la experiencia del “nacido de nuevo”) además de la conexión institucional. También han sido declarados Doctores de la Iglesia, designación que la Iglesia Católica otorga a los santos que exhiben una santidad y una santidad sobresalientes.
La importancia de la ley natural
La ley natural tiene sus raíces en el pensamiento de los más grandes teólogos de la Iglesia, incluidos Agustín, Anselmo y Tomás de Aquino, y forma la base de la moral y la ética evangélicas y católicas. La garantía bíblica se puede encontrar en pasajes como Rom. 2:14,15 (“ley escrita en el corazón”) y en el discurso de Pablo ante los filósofos epicúreos y estoicos en el Areópago de Atenas (Hechos 17:16-34).
Los padres fundadores de nuestro país apelaron a la ley natural cuando escribieron en la Constitución de los Estados Unidos: "Consideramos que estas verdades son evidentes por sí mismas". Actualmente, católicos como el filósofo de la Universidad de Princeton, Robert George, el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Clarence Thomas, y el propio Papa Juan Pablo II utilizan la ley natural como base filosófica para su enfoque de las cuestiones éticas y morales. Los evangélicos que practican el enfoque de la ley natural incluyen a Norman Geisler y Francis Beckwith.
La palabra escrita
Los evangélicos deberían familiarizarse con los logros literarios de católicos como G. K. Chesterton (1874-1936). Entre otros logros, fue un hábil apologista, muy en la misma línea que su sucesor protestante, CS Lewis. También cabe mencionar a JRR Tolkien, mejor conocido por su The Lord of the Rings trilogía. Tolkien era un amigo cercano de CS Lewis y se consideraba un apologista que trabajaba a través de la fantasía.
Con respecto a la proporción entre evangélicos y católicos en los esfuerzos literarios, el teólogo evangélico Carl FH Henry comenta que “los católicos han tenido más éxito que los evangélicos al escribir novelas importantes; también superan con creces a los evangélicos como columnistas de periódicos sindicados. Esto puede reflejar en parte el precio de un excesivo alejamiento evangélico de la cultura” (En busca de una moralidad nacional, Ignatius Press/Baker Books.)
Los medios de comunicación seculares son una mala fuente de información sobre asuntos religiosos. Con raras excepciones, es parcial en su cobertura y análisis de eventos y declaraciones, ya sean que involucren al catolicismo o al protestantismo. Los evangélicos deberían aprender a distinguir entre organizaciones radicales que dicen ser católicas y grupos que reflejan el catolicismo ortodoxo. También es útil para los evangélicos estar al tanto de publicaciones como Informe mundial católico, Primeras cosas, y Piedra de toque. Estas revistas, que contienen artículos escritos por católicos ortodoxos y protestantes, ofrecen un enfoque más equilibrado que el que se puede encontrar en fuentes más “convencionales”.
Echando un segundo vistazo
Algunos evangélicos, principalmente de tradiciones de la iglesia libre, ven con malos ojos la liturgia y los rituales que se encuentran en la Iglesia católica. La liturgia se puede definir como “formas prescritas que se utilizan para el culto público”. Este rechazo de la liturgia no se originó con los reformadores magisteriales sino que se encontró en las enseñanzas del movimiento anabautista (también conocido como la Reforma Radical). Además del rechazo del bautismo infantil, estos grupos eran separatistas que sentían que Lutero y Calvino no eran lo suficientemente radicales. La liturgia puede ser útil para instruir a los evangélicos sobre cómo la Iglesia primitiva, tanto en Oriente como en Occidente, adoraba y transmitía el evangelio a sus miembros.
Una cuestión relacionada es la discusión sobre las oraciones extemporáneas versus las escritas. Los bautistas y puritanos de la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII se opusieron vigorosamente al uso del Libro de Oración Común, que contenía el orden y las oraciones de la Iglesia de Inglaterra. No hace falta decir que también fueron rechazadas las formas litúrgicas de la Iglesia católica. Este me parece un caso de ambos/y. Hay momentos en que las oraciones extemporáneas son apropiadas; por otro lado, las oraciones escritas pueden conectarnos con la Iglesia histórica de una manera única.
Los evangélicos deberían investigar otra disciplina espiritual que se practica en el catolicismo (y la ortodoxia): seguir el año eclesiástico como devocional personal. Esta es una manera sistemática de seguir la vida de Cristo. Comienza con el Adviento, que se centra en la venida de Cristo. La Cuaresma comienza con el Miércoles de Ceniza, que inicia un tiempo de examen espiritual que conduce a la renovación y a una fe más profunda. El Viernes Santo y el Sábado Santo completan la Semana Santa, que culmina con la resurrección del Hijo en la mañana de Pascua. Seguir el año eclesiástico y leer los textos bíblicos apropiados proporciona al cristiano una base sólida para su fe.
Los evangélicos también deberían esforzarse por evitar "el impulso gnóstico". (El gnosticismo fue una herejía del primer siglo que enseñaba, entre otras cosas, que la materia es mala y que Jesús no era verdaderamente humano). Neuhaus toca este tema cuando escribe: “El protestantismo, tan insistente en el culto debido únicamente a Dios, tiende a descuidar o despreciar lo santo que es menos que Absoluto” (El momento católico, pag. xx). El calvinismo clásico es particularmente propenso a este peligro cuando se entiende que la doctrina de la depravación total significa que la imagen de Dios en el hombre está completamente borrada. Los evangélicos pueden ser culpables de este error cuando se niegan, por ejemplo, a reconocer a la Santísima Virgen María por su virtud y fidelidad. Honrar a grandes personajes de nuestra fe no tiene por qué conducir necesariamente a la idolatría.
Conclusión
Aunque he estado escribiendo principalmente a protestantes evangélicos, como ésta es una revista católica, confío en que los católicos hayan estado mirando por encima de mi hombro. Es importante que se den cuenta de que algunos de nosotros, los evangélicos, reconocemos los ingredientes comunes que compartimos con los católicos que honran las Escrituras y recitan los credos con fe. Varios católicos ortodoxos, incluidos hombres como Peter Kreeft, James Hitchcock, Thomas Howard y Mark Brumley, han estado en conversaciones con los evangélicos sobre temas de interés común. Por supuesto, defiendamos nuestras distinciones teológicas mientras trabajamos juntos cuando sea posible “por la fe que una vez para siempre fue confiada a los santos” (Judas 3).