Como protestante, asistí a una iglesia evangélica que cambió una palabra importante e histórica del Credo de los Apóstoles. En lugar de la «santa Iglesia católica», nos convertimos en la «santa Iglesia cristiana». En aquel momento, no le di importancia. Ciertamente no había mala intención, sino simplemente aversión a la Iglesia católica y el deseo de distanciarnos de su herejía y tradiciones humanas. Supuse que los católicos se habían desviado desde el principio del «cristianismo bíblico», así que simplemente inventaron una nueva palabra para describir su nueva sociedad. Dado que los evangélicos supuestamente éramos fieles a la Biblia, no nos interesaba la palabra «católico» , ya que no aparecía en ningún pasaje bíblico. Era una palabra tendenciosa cargada de connotaciones negativas, así que la eliminamos del Credo.
Debería haberme preguntado: "¿De dónde viene la palabra católico y qué significa?". ¿Tenía razón al suponer que los católicos romanos inventaron la palabra para diferenciarse del cristianismo bíblico?
Una breve investigación nos brindará información valiosa. Comencemos por comprender el desarrollo doctrinal y la definición de católico . Luego, entrevistemos a los primeros cristianos para conocer su opinión sobre la Iglesia y el término católico . Finalmente, estudiaremos la Biblia.
Cómo se desarrollan las doctrinas y las palabras
El desarrollo de la doctrina no es sólo un fenómeno católico. Ocurre también entre los protestantes y todas las religiones o tradiciones teológicas. Con el tiempo, se desarrollan palabras teológicas para ayudar a explicar una comprensión más profunda de la fe. Mientras los cristianos reflexionan sobre la revelación transmitida por los apóstoles y depositada en la Iglesia, la Iglesia reflexiona sobre la palabra de Dios, pensando cada vez más profundamente.
El desarrollo de la doctrina define, agudiza e interpreta el depósito de la fe. La Biblia no es un libro de texto teológico ni un manual eclesiástico detallado como, por ejemplo, un catecismo o una guía de estudio. El significado de la Biblia no siempre es claro, como nos dice Pedro (cf. 2 Pedro 3:15?16). Innumerables denominaciones protestantes en competencia hacen evidente este hecho al no llegar a un acuerdo sobre lo que dice la Biblia. Se necesita la autoridad de una Iglesia universal y de los sucesores de los apóstoles para formular adecuadamente las doctrinas de la fe. Como evangélico, fui lo suficientemente ingenuo como para pensar que podía reinventar la rueda teológica por mí mismo.
Para ilustrar el desarrollo doctrinal, consideremos la palabra Trinidad . No aparece en la Biblia, ni esta ofrece fórmulas explícitas para la naturaleza de la Trinidad tal como se usa comúnmente hoy en día, como «un solo Dios en tres personas» o «tres personas, una sola naturaleza». Sin embargo, la palabra Trinidad , tal como se desarrolló dentro de la Iglesia Católica, es una creencia esencial para casi todas las denominaciones protestantes. El primer uso registrado de la palabra se encuentra en los escritos de Teófilo de Antioquía alrededor del año 180 d. C. Aunque no se encuentran en la Biblia, la Iglesia primitiva desarrolló términos como Trinidad que se utilizan para definir y explicar una doctrina cristiana fundamental.
Si bien muchos protestantes se oponen a la idea del desarrollo doctrinal dentro de la Iglesia Católica, no tienen problema con los avances dentro de su propia denominación, incluso con las novedades e invenciones. Tomemos, por ejemplo, la palabra «Rapto» , que tampoco se encuentra en la Biblia ni se utilizó en ningún círculo teológico hasta el siglo XIX.
Fue la Iglesia Católica la que definió la Santísima Trinidad, la unión hipostática de la divinidad y la humanidad en la única persona de Jesús, la salvación, el bautismo, la Eucaristía y todas las demás doctrinas que han sido la base de la fe cristiana. También es la Iglesia Católica la que dio origen al Nuevo Testamento: recopiló, canonizó, preservó, distribuyó e interpretó los libros que contiene. Como protestante, estaba bastante dispuesto a aceptar sin saberlo la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la Trinidad, la deidad de Cristo, el canon cerrado del Nuevo Testamento, etc., pero voluntariamente rechacé la enseñanza completa de la Iglesia Católica. Ahora me doy cuenta de que es en la Iglesia Católica donde encontramos la plenitud de la fe y el cuerpo visible y universal de Cristo.
La palabra católica definida
La palabra «católico» proviene del griego katholikos , la combinación de dos palabras: kata (relativo) y holos (en su totalidad). Según el Diccionario Oxford de Etimología Inglesa , la palabra «católico» deriva de un término griego que significa «relativo a la totalidad» o, más sencillamente, «universal» o «general». La palabra « iglesia» proviene del griego ecclesia , que significa «los llamados», es decir, aquellos convocados del mundo para formar una sociedad distinta. Así pues, la Iglesia Católica está compuesta por aquellos llamados y reunidos en la sociedad universal fundada por Cristo.
Durante aproximadamente su primera década de existencia, la Iglesia estuvo compuesta exclusivamente por judíos de la zona de Jerusalén. Pero a medida que la Iglesia creció y se extendió por todo el Imperio Romano, incorporó a judíos y gentiles, ricos y pobres, romanos, libres e incluso esclavos: hombres y mujeres de todas las tribus y lenguas. Para el siglo III, una de cada diez personas en el Imperio Romano era católica. Así como el término Trinidad se utilizó para describir la naturaleza de Dios, el término católico se utilizó para describir la naturaleza del cuerpo místico de Cristo, la Iglesia.
Pero volvamos a la historia de la palabra «católico» . El primer uso registrado de la palabra se encuentra en los escritos de Ignacio de Antioquía, un joven que vivió en tiempos de los apóstoles y fue el segundo obispo de Antioquía después de Pedro, quien más tarde se convertiría en obispo de Roma. Ignacio estaba inmerso en las tradiciones vivas de la iglesia local de Antioquía, donde los creyentes en Cristo fueron llamados cristianos por primera vez (cf. Hechos 11:26). Fue instruido y ordenado directamente por los apóstoles. De ellos, Ignacio aprendió qué era la Iglesia: cómo debía funcionar, crecer y ser gobernada.
La historia nos informa que Pedro era el obispo de Antioquía en ese momento; de hecho, los Padres de la Iglesia afirman que Ignacio fue ordenado por el propio Pedro. Ignacio debe haber adorado con Pedro, Pablo y Juan. Vivió con ellos o cerca de ellos y fue un suplente de estos apóstoles especiales. Ignacio es conocido y venerado como un testigo auténtico de las tradiciones y prácticas de los apóstoles.
En los documentos que han llegado hasta nosotros, Ignacio es el primero en usar la palabra «católico» para referirse a la Iglesia. De camino a Roma, escoltado militarmente hacia el Coliseo, donde sería devorado por leones por su fe, escribió: «Todos debéis seguir al obispo como Jesucristo sigue al Padre, y al presbiterio como a los apóstoles. Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté el pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica» ( Epístola a los Esmirniotas 8).
Otro ejemplo temprano del uso de la palabra «católico» se asocia con Policarpo, obispo de Esmirna, quien la empleó en numerosas ocasiones. Policarpo fue discípulo del apóstol Juan, al igual que Juan fue discípulo de Jesús. Como Ignacio, Policarpo sufrió el martirio en un coliseo en el año 155 d. C. En el Martirio de Policarpo , escrito en el momento de su muerte, leemos: «A la Iglesia de Dios que reside en Esmirna, a la Iglesia de Dios que reside en Filomelio y a todas las diócesis de la santa y católica Iglesia en todas partes» ( Epístola de la Iglesia de Esmirna ).
Más adelante en el mismo libro dice que “Policarpo había terminado su oración, en la que se acordaba de todos los que alguna vez había conocido. . . y toda la Iglesia católica en todo el mundo”. Luego lo entregaron a las fieras, al fuego y, finalmente, a la espada. La epístola luego concluye: “Ahora con los apóstoles y todos los justos, [Policarpo] glorifica a Dios y Padre Todopoderoso, y bendice a nuestro Señor Jesucristo, Salvador de nuestras almas y Pastor de la Iglesia Católica en todo el mundo. mundo” (8).
Así pues, vemos que a principios del siglo II, los cristianos utilizaban regularmente la palabra «católico» como una descripción establecida de la Iglesia. A partir del siglo II, vemos que el término fue utilizado de forma consistente por teólogos y escritores. Se puede concluir que «católico» fue una descripción muy temprana de la Iglesia.
Agustín, en el siglo IV, basándose en la tradición de la Iglesia primitiva, no se anduvo con rodeos al afirmar la importancia y el uso generalizado del término: «Debemos aferrarnos a la religión cristiana y a la comunión en su Iglesia, que es católica, y es llamada católica no solo por sus propios miembros sino incluso por todos sus enemigos» ( La verdadera religión 7, 12). Y de nuevo: «El mismo nombre de católico, que, no sin razón, pertenece solo a esta Iglesia, frente a tantos herejes, tanto que, aunque todos los herejes quieren ser llamados católicos, cuando un extraño pregunta dónde se reúne la Iglesia católica, ninguno de los herejes se atrevería a señalar su propia basílica o casa» ( Contra la carta de Mani llamada «La Fundación» 4, 5).
El uso temprano y la importancia de la palabra también se pueden apreciar en el Credo de los Apóstoles y en el Credo Niceno. Si eras cristiano en el primer milenio, eras católico, y si eras católico, recitabas los Credos que afirmaban la «una, santa, católica y apostólica Iglesia». Lamentablemente, algunas personas hoy en día intentan distinguir entre católico con mayúscula y católico con minúscula , pero tal distinción es reciente y desconocida en la Iglesia primitiva.
Comprensión Bíblica de la Palabra Católico
Jesús comisionó a sus apóstoles con las palabras: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19-20). Como Frank Sheed nos recuerda: “Observemos primero el triple 'todo': todas las naciones, todas las cosas, todos los días. Católico, decimos, significa "universal". examinando la palabra universal, vemos que contiene dos ideas: la idea de todos, la idea de uno. ¿Pero todo qué? Todas las naciones, todas las enseñanzas, todos los tiempos. Así dice nuestro Señor. No es una descripción exagerada de la Iglesia católica. Ni por la más descabellada exageración podría presentarse como descripción de cualquier otra” (Teología y cordura, 284).
Jesús usó la palabra iglesia dos veces en los Evangelios, ambas en Mateo. Dijo: «Yo edificaré mi Iglesia» (Mateo 16:18). No dijo «iglesias» como si estuviera construyendo urbanizaciones, ni insinuó que sería una iglesia invisible formada por grupos rivales. Iba a edificar una Iglesia visible y reconocible, como lo demuestra el hecho de que designó a Pedro para dirigirla en su ausencia. Y en Mateo 18:17, Jesús dijo que si un hermano ofendía a otro, debían llevarlo ante «la Iglesia». Nótese el artículo «la», que se refiere a una entidad específica. No a «iglesias», sino a una Iglesia visible y reconocible, de la que se espera un liderazgo reconocible con autoridad universal.
Se puede apreciar el lamentable estado de la cristiandad actual comparándola con las palabras de Jesús sobre la Iglesia. Si un metodista ofende a un bautista, o un presbiteriano a un pentecostal, ¿a qué iglesia acuden para que se haga justicia? Esto demuestra el problema que surge cuando existen numerosas denominaciones fuera de los límites de la "una Iglesia santa, católica y apostólica". Jesús quiso que hubiera una Iglesia universal, con autoridad, visible y, sí, católica , que lo representara en la tierra hasta su regreso.
Justo antes de ser crucificado, Jesús oró no sólo por la universalidad y catolicidad de la Iglesia sino también por su unidad visible: “Para que todos sean uno; así como tú, Padre, estás en mí y yo en ti, para que también ellos estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste. La gloria que me has dado, yo se la he dado para que sean uno, así como nosotros somos uno; Yo en ellos y tú en mí, para que ellos sean perfeccionados en unidad, para que el mundo sepa que tú me enviaste” (Juan 17:21?23, LBLA).
La Iglesia primitiva comprendió las palabras de Jesús. ¿De qué servía una unidad invisible, teórica e impráctica? Para que el mundo viera la unidad católica, la unidad de la Iglesia debía ser una realidad visible, real y física. Todo esto es la Iglesia Católica. Desde los primeros siglos, los cristianos han confesado que la Iglesia es «una, santa, católica y apostólica». Una porque solo hay una Iglesia, visible, orgánica y unificada; santa porque fue llamada del mundo para ser la Esposa de Cristo, justa y santificada; católica porque es universal y unificada; apostólica porque Cristo la fundó por medio de sus apóstoles (cf. Mt. 16,18), y la autoridad de los apóstoles se continúa a través de los obispos. A lo largo de los siglos, este credo ha sido la declaración de la Iglesia.
De la misma manera hoy, los cristianos deben permanecer confiados y obedientes en el corazón de la Iglesia católica. Ha sido nuestra madre, cumpliendo con firmeza el mandato de Jesucristo durante dos mil años. Como protestante evangélico, pensé que podía ignorar los credos y concilios de la Iglesia. Estaba equivocado. Ahora entiendo que Jesús requiere que escuchemos a su Iglesia, la Iglesia a la que le dio autoridad para atar y desatar (cf. Mateo 16:19; 18:18), la Iglesia católica, que es columna y fundamento. de la verdad (cf. 1 Ti 3).