En 1941, una bomba alemana destruyó la cámara en la que se había reunido la Cámara de los Comunes británica durante casi un siglo. Posteriormente, varios miembros del Parlamento sugirieron que la antigua cámara de estilo gótico con sillería estilo coro enfrentada debería ser reemplazada por una cámara más moderna, con asientos desplegados en semicírculo, como las legislaturas de Francia y Estados Unidos. Winston Churchill se opuso a la modernización, argumentando ante la Cámara de los Comunes que “primero damos forma a nuestros edificios, y luego nuestros edificios nos moldean a nosotros”.
De manera similar, los elementos materiales de la Misa, como el altar con sus manteles, velas y flores, las vestiduras del sacerdote y el crucifijo, afectan nuestros corazones y mentes incluso cuando no somos conscientes de ello. Si esos elementos son verdaderamente bellos, nos recuerdan las palabras del salmista:
¡Cuán hermosa es tu morada, oh Señor de los ejércitos! Mi alma anhela, y aun se desmaya, por los atrios del Señor (Sal. 84:1-2).
La belleza de la Misa es una invitación a los fieles a volverse hacia el Señor. El altar, las velas, el incienso, el crucifijo e incluso las flores dispuestas en el santuario son medios para que la Iglesia revele a Jesús más plenamente a los fieles reunidos para revivir su Pasión.
En la Misa los fieles pueden verdaderamente venir facie ad faciem Dei—cara a cara con Dios. El Papa Benedicto XVI señaló que el arte y el simbolismo sacros hacen “visible la fe común de la Iglesia”. Sugirió que las imágenes sagradas deberían “llevarnos más allá de lo que puede ser aprehendido en el nivel meramente material, para despertar en nosotros nuevos sentidos y enseñarnos una nueva forma de ver, que perciba lo invisible y lo visible” (El espíritu de la liturgia, Ignacio, 133).
Lo que vemos en la Misa no sólo imparte visualmente las enseñanzas de la Iglesia; también nos lleva a una relación más rica con Dios, quien, en palabras de San Buenaventura, “desciende sobre el altar. . . [como] lo hizo cuando se hizo hombre por primera vez en el vientre de la Virgen María”.
El altar es la piedra angular
San Padre Pío escribió estas palabras en el misal de Madame Katherina Tangari: “Si quieres asistir a la Santa Misa con devoción y fruto, haz compañía a la Virgen Dolorosa al pie de la cruz en el Calvario” (Tangari, Historias del Padre Pío, TAN, 133). En otras palabras, acérquese al altar como si se acercara al mismo lugar donde crucificaron a Jesús.
El primer altar fue la sencilla mesa de madera que utilizó Cristo en la Última Cena. Los primeros cristianos, cuando estaban a salvo de sus perseguidores, probablemente celebraban la Eucaristía de la misma manera. Después de que el cristianismo fue legalizado bajo Constantino, los cristianos comenzaron a usar altares de piedra, recordando el Evangelio de Mateo, cuando Cristo revela que él es la “piedra que rechazaron los constructores [que] se ha convertido en la piedra angular” (Mateo 21:42, versión estándar en inglés). Versión). A través de los tiempos, la mesa del altar (mensa) ha representado a la Iglesia imperecedera.
Los altares de hoy contienen una pequeña piedra de altar que representa tanto el Calvario (la roca sobre la cual nuestro Señor fue sacrificado) como a Cristo mismo, “la roca espiritual” (1 Cor. 10.4, NVI). La piedra del altar es consagrada por un obispo en uno de los actos litúrgicos más solemnes de la Iglesia. El vino, la sal y las cenizas, que representan la naturaleza divina y humana de Cristo, se bendicen y se mezclan con agua bendita para formar un crisma. Utilizando el crisma, el obispo traza cinco cruces sobre la piedra del altar, que simbolizan las cinco llagas de Cristo de las que brota la gracia de nuestra salvación. Debajo de la piedra del altar se colocan reliquias de santos, a menudo mártires, que recuerdan la imagen del Apocalipsis: “Cuando abrió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de los que habían sido inmolados por la palabra de Dios y por la testimonio que habían dado” (Apocalipsis 6:9). El altar está instalado en un lugar elevado para representar el Calvario. Cuando el sacerdote se acerca al altar para celebrar la Misa, está, en persona Christi, ascendiendo para recrear el sacrificio de Cristo.
Envuelto en gloria
Dado que el acontecimiento más sagrado de la tierra, la cumbre de la vida católica, tiene lugar en el altar, la Iglesia lo embellece con símbolos apropiados. en la encíclica Ecclesia de Eucaristía, el Papa Juan Pablo II escribió:
Como la mujer que ungió a Jesús en Betania, la Iglesia no ha temido el despilfarro, dedicando lo mejor de sus recursos a expresar su asombro y adoración ante el don insuperable de la Eucaristía (EE 48).
Los lienzos blancos que adornan el altar recuerdan el sudario que cubrió el cuerpo de nuestro Salvador después de su muerte. También simbolizan a los fieles, que, como dice el liturgista benedictino p. DI Lanslots dijo: "el precioso vestido de Cristo". Por lo general, los manteles del altar se bendicen y cubren el altar durante todo el año, excepto el Jueves Santo, cuando el altar se quita después de la Misa y se deja expuesto el Viernes Santo para recordar el desvestirse durante la Pasión de Cristo.
Las velas anuncian que Jesús es la Luz del mundo: “el pueblo asentado en tinieblas vio gran luz; y a los que estaban asentados en región de sombra de muerte, luz les resplandeció” (Mateo 4:16). Las velas utilizadas para la Misa están hechas de cera, que se consume sola, representando a Jesús, que se sacrifica por nosotros.
Hay evidencia de que la práctica de decorar el altar con flores comenzó con los primeros cristianos. Las flores cortadas son un recordatorio del jardín del Edén, donde ni el hombre ni la flor sufrieron la muerte. Según se informa, uno de los discípulos de San Francisco dijo: "Tres cosas nos ha dejado Dios del paraíso terrenal: las estrellas, las flores y el ojo de un niño". Su belleza recuerda la vida de Jesús, “un lirio entre zarzas” (Cnt 2), pero pronto se marchitan y mueren, recordando su muerte.
Aquel a quien traspasaron
La cruz es otra representación saludable en la celebración de la Misa. Los católicos piadosos solían venerar la cruz haciendo la señal de la cruz cuando el crucifijo procesional pasaba junto a ellos al comienzo de la Misa y luego inclinándose respetuosamente hacia el sacerdote, quien en persona Christi. Esta hermosa práctica todavía se ve en iglesias de toda Francia y se ha observado felizmente en la Misa celebrada con reverencia en el Santuario del Santísimo Sacramento de la Madre Angélica. De acuerdo con la Instrucción general del misal romano (2002), la Iglesia requiere que haya una cruz en la celebración de la Misa “con la figura de Cristo crucificado sobre ella. . . donde sea claramente visible para la congregación reunida” (IGMR 308). La imagen de Cristo sufriente “evoca a los fieles la Pasión salvadora del Señor” –y también al sacerdote, que es como Cristo en el Calvario mientras celebra la Misa– y da testimonio del Evangelio de San Juan, que dice: “Mirarán al que traspasaron” (Juan 19:37). El Papa Pío XII escribió en su encíclica Mediador Dei:
El augusto sacrificio del altar no es, por tanto, una simple conmemoración de la pasión y muerte de Jesucristo; es verdadera y propiamente la ofrenda de un sacrificio, en el que mediante una inmolación incruenta el sumo sacerdote hace lo que ya hizo en la cruz, ofreciéndose al Padre eterno como víctima más aceptable (MD 68).
El crucifijo es el símbolo material más importante durante la Misa, porque como dijo Justino Mártir, “sin la cruz, la tierra no se labra”. La Iglesia, como exclamó Pablo, se esfuerza por encima de todas las acciones en la Misa por predicar “a Jesucristo, y éste crucificado” (1 Cor. 2:2). El crucifijo sobre el altar revela todo el significado de la liturgia católica.
Copa de Salvación
La patena y el cáliz, que contienen el cuerpo y la sangre de Nuestro Señor después de la consagración, son los objetos más importantes del altar. Si bien los vasos sagrados utilizados por los primeros cristianos ciertamente no eran tan elaborados como los utilizados en la Edad Media, los primeros papas deseaban hacer que los cálices y patenas utilizados en la Misa fueran dignos de la dignidad de su función. En el siglo III, el Papa Urbano I prohibió el uso de cálices de madera y pontífices posteriores abolieron el uso de piedra, vidrio y cuerno. Actualmente, la Iglesia pide que el cáliz sea de metales preciosos y dorado. Un símbolo adjunto al cáliz es el Sagrado Corazón de Jesús, porque ambos contienen la sangre del Cordero y ambos dispensan la sangre que trae la gracia de la salvación a los fieles. Cristo en Getsemaní clamó: “Padre, si es posible, pase de mí esta copa” (Mateo 26:39), y los corazones de los fieles responden en cada Misa: “Alzaré la copa de la salvación y llamaré a Dios”. en el nombre del Señor” (Sal. 116:13).
Prendas blancas como la luz
El propio sacerdote es un mordaz mensajero de las enseñanzas de la Iglesia. San Ignacio de Antioquía decía que de todas las dignidades creadas el sacerdocio es la más sublime; San Juan Crisóstomo afirmó que quien honra a un sacerdote honra a Cristo, y quien insulta a un sacerdote insulta a Cristo. El oficio del sacerdocio, que convierte el pan y el vino ordinarios en el cuerpo y la sangre de nuestro Señor, es quizás incluso más elevado que el de los santos ángeles. Por este motivo la liturgia de la Iglesia adorna a los sacerdotes con vestiduras dignas de su función en el altar. Los carteles visibles que lleva el sacerdote en la misa también inspiran una mayor comprensión y respeto por lo que ocurre de manera invisible. Las vestimentas que usa el sacerdote incluyen el alba, el cíngulo, la estola y la casulla; las oraciones de vestimenta que dice el sacerdote mientras se viste para la misa revelan sus significados. La primera vestidura que se pone es el alba, prenda blanca que cubre al sacerdote desde los hombros hasta los pies. El alba, que simboliza la gracia santificante del bautismo, también recuerda la transfiguración de Cristo en el monte Tabor, cuando apareció con vestiduras “blancas como la luz” (Mat. 17:2). El color blanco también incita al sacerdote a recordar la inocencia y la pureza que son sus vocaciones. La oración de vestidura es: “Blanqueame, oh Señor, y limpia mi corazón; para que, blanqueados en la sangre del Cordero, merezca una recompensa eterna”.
La siguiente vestimenta que se debe poner es el cíngulo, un cordón atado alrededor de la cintura. Representa las cuerdas que sujetaron a Jesús mientras era azotado, y también evoca la modestia y la coacción moral ligadas al ministerio sacerdotal. La oración tradicional adjunta al cinturón es: "Cíñeme, oh Señor, con el cinturón de la pureza, y apaga en mi corazón el fuego de la concupiscencia, para que la virtud de la continencia y la castidad more en mí". La estola, derivada de un collar usado por las clases altas de la sociedad y asociado con la autoridad, se coloca alrededor del cuello, expresando la autoridad espiritual que ejerce en los deberes de su cargo. También simboliza las cuerdas con las que estaba atado Cristo, recordando al sacerdote las cargas de su ministerio. La oración de investidura de la estola es: “Devuélveme, oh Señor, el estado de inmortalidad que perdí por el pecado de mis primeros padres y, aunque indigno de acercarme a tus sagrados misterios, merezca sin embargo el gozo eterno”.
Mi carga es ligera
La prenda más llamativa que usa el sacerdote durante la Misa es la casulla o vestimenta exterior, del latín casual, que significa "casa pequeña". Mons. Peter Elliot señala que “la belleza y dignidad de esta vestidura eucarística tan visible es esencial en una liturgia adecuadamente ordenada” (Elliot, Ceremonias del rito romano moderno, Ignacio, 125). Cuando un nuevo sacerdote recibe la casulla en su ordenación, el obispo le exclama: “Recibe la vestidura sacerdotal, porque el Señor es poderoso para aumentar en ti la caridad y la perfección”. La casulla se superpone literal y simbólicamente a todas las demás vestiduras, ya que todas las demás virtudes comienzan con la virtud suprema de la caridad y se basan en ella.
La casulla originalmente consistía en telas circulares bastante grandes con un agujero en el medio para que pasara la cabeza del sacerdote; de hecho, eran tan grandes que se requirieron dos asistentes para doblar cada lado para permitir que las manos del sacerdote emergieran para la celebración de la Misa. Sin embargo, con el tiempo, las casullas se adaptaron para permitir un movimiento más fácil. A lo largo de la Edad Media y entrado el siglo XX, la parte posterior de la casulla (vista por los fieles durante la oración eucarística) normalmente estaba bordada con una imagen de la cruz o un símbolo en forma de Y que representaba los brazos de Cristo extendidos hacia arriba en su agonía final. . Mientras el sacerdote coloca esta última vestidura sobre sus hombros, entona: "Oh Señor, que has dicho: 'Mi yugo es suave y mi carga ligera', concédeme llevarla de tal manera que merezca tu gracia".
Estamos formados por lo que vemos
En su perenne sabiduría, la Iglesia emplea un principio similar al que Winston Churchill profesó en su discurso ante el Parlamento: Al igual que Churchill, la Iglesia ha declarado que primero damos forma a nuestras iglesias y a los símbolos materiales que contienen, y luego a nuestras iglesias y sus símbolos. darnos forma. Estamos formados por las cosas que vemos, y las pistas visuales de la liturgia (el altar, sus adornos, los vasos sagrados y las vestimentas sacerdotales) influyen en cómo percibimos nuestra religión. A su vez, la forma católica de celebrar la Misa se manifiesta en las expresiones materiales de la liturgia y se aclara mediante los símbolos visibles consagrados en el entorno litúrgico. Los símbolos utilizados en el culto católico claman al cielo en cada celebración de la Santa Misa, Quam terribilis est haec hora! (¡Qué maravillosa es esta hora!).