La mayoría de la gente piensa que los abogados canónicos son monseñores con gafas y cabello gris que se sientan en habitaciones con paneles oscuros y citan versos en latín de autores muertos hace cien años. Pero, con el debido respeto a los monseñores de cabello gris y gafas, los abogados canónicos hoy en día tienen una figura bastante diferente. Este artículo intenta responder algunas preguntas básicas sobre qué son los abogados canónicos y, de hecho, qué es el derecho canónico en sí. Sin embargo, lo más importante es que estas páginas intentarán explicar cómo utilizar (¡y cómo no utilizar!) a un abogado canónico hoy en día.
Derecho canónico es el sistema legal de la Iglesia Católica y, dicho sea de paso, es el sistema legal en funcionamiento más antiguo del mundo occidental. La palabra “canon” proviene del griego “kanon” que significa regla o medida. En los primeros siglos del cristianismo, el derecho canónico consistía principalmente en reglas desarrolladas en sínodos y concilios. Sin embargo, al igual que otros sistemas legales, el derecho canónico se desarrolló a lo largo de los siglos, adoptando nuevas técnicas y prioridades y descartando las obsoletas. El redescubrimiento del derecho civil romano en el siglo XI contribuyó enormemente al desarrollo del derecho canónico como disciplina distinta de la teología moral.
Después de siglos de creciente complejidad en el derecho canónico, el Papa San Pío X decidió en 1904 que el derecho canónico, que entonces estaba disperso en miles de decretos, decisiones y comentarios papales y diocesanos, debía recopilarse y simplificarse en un único “Código” autorizado. . En 1917, el primer Código de Derecho Canónico de la Iglesia estaba listo. El Código Pío-Benedictino, o de 1917, fue ampliamente reconocido como un logro legal y pastoral importante. Sus 2,414 cánones estuvieron en vigor durante el Concilio Vaticano Segundo (1962-1965), momento en el que, sin embargo, estaba claro que el Código de 1917 necesitaba una reforma.
A partir de 1966, y utilizando expertos canónicos y teológicos de todo el mundo, este importante proceso de revisión se completó a finales de 1982. En enero de 1983, el Papa Juan Pablo II promulgó los 1,752 cánones del nuevo Código de Derecho Canónico que entró en vigor en noviembre siguiente. Este Código revisado, conocido comúnmente como Código de 1983, probablemente seguirá siendo el derecho canónico básico de la Iglesia durante muchas décadas por venir. El único texto oficial del Código de 1983 está en latín, pero se encuentran disponibles traducciones no oficiales.
El derecho canónico, como todo sistema jurídico, se ocupa principalmente de proteger el buen orden de la sociedad a la que sirve, en este caso, la sociedad conocida como la Iglesia Católica. El derecho canónico afecta, en un grado u otro, prácticamente todos los aspectos de la vida de la Iglesia. Pero, contrariamente quizás a la impresión popular, la aplicación del derecho canónico casi siempre se limita a cuestiones que conciernen a la conducta externa de los miembros de la Iglesia. Este es un punto importante, así que considerémoslo desde otro ángulo.
La Iglesia Católica, a diferencia de la sociedad civil o el Estado, está encargada por Cristo Señor de guiar a los hombres y mujeres hacia su fin sobrenatural. Esta tarea implica necesariamente una cierta autoridad eclesiástica sobre lo que algunos podrían llamar vagamente asuntos “internos” o “personales” en la vida de los católicos, una autoridad que, por supuesto, sería completamente inapropiada en manos de gobiernos civiles. Pero, aunque el derecho canónico opera al servicio de la Iglesia que tiene responsabilidades sobrenaturales, el derecho canónico mismo, con algunas excepciones, continúa funcionando principalmente como un regulador objetivo de esa sociedad eclesiástica. No es juez del estado interior de las almas de los católicos.
En diversos momentos, el derecho canónico ha gozado de gran o mala reputación tanto en la Iglesia como en la sociedad civil. Hoy en día el derecho canónico ocupa una posición intermedia entre estos dos extremos, aunque continúan oleadas de “antinomianismo” (un rechazo de cualquier tolerancia hacia la ley en la Iglesia) y “legalismo” (un énfasis excesivo en las exigencias puramente legales en la vida cristiana). nublar una comprensión adecuada del lugar del derecho canónico en la vida católica.
Un abogado canónico es cualquier persona con conocimientos significativos sobre el sistema legal de la Iglesia Católica. La mayoría de los abogados canónicos pasan 2 o 3 años académicos posteriores a la universidad estudiando derecho canónico, obteniendo allí una licenciatura (JCL). Algunos canonistas continúan su educación y obtienen un doctorado (JCL). Sólo hay dos facultades de derecho canónico en América del Norte: la Universidad Católica de América en Washington, DC y la Universidad de St. Paul en Ottawa, Canadá. La mayoría de los canonistas norteamericanos asisten a uno de ellos, aunque algunos estudian en el extranjero, a menudo en Roma. En América del Norte, cuatro de cada cinco abogados canónicos son sacerdotes, pero en los últimos años ha ido aumentando el número de hombres y mujeres religiosos, así como de hombres y mujeres laicos en derecho canónico.
Un conocimiento teológico considerable es un requisito previo para la educación canónica formal. Muchos abogados canónicos tienen títulos avanzados en teología. Otros más tienen títulos avanzados en campos relacionados, como la historia de la Iglesia o el derecho civil. Es importante recordar, sin embargo, que estas disciplinas son distintas del derecho canónico y requieren una formación diferente.
Este punto merece ser recalcado. Si bien se requiere que cada sacerdote estudie algo de derecho canónico básico en el seminario, recientemente el tiempo dedicado a estudiar derecho canónico durante la formación ministerial se ha reducido considerablemente. El estatus de uno como sacerdote (u obispo, para el caso) no significa necesariamente que uno sea un abogado canónico calificado. Para el resto de este artículo, el término "abogado canónico" se refiere a aquellos que tienen al menos una licenciatura en derecho canónico.
El derecho canónico (y los abogados canónicos) no determinan las enseñanzas de la Iglesia ni los principios morales. Más bien, el derecho canónico recibe, por así decirlo, la enseñanza de la Iglesia de manos del Magisterio y aduce reglas, o cánones, que protegen y apoyan esa enseñanza de manera apropiada. Desarrollar normas jurídicas adecuadas para apoyar la enseñanza de la Iglesia no es una tarea fácil. Por analogía, consideremos lo difícil que es para los gobiernos civiles idear expresiones jurídicas aceptables para los valores filosóficos básicos de una nación.
En la Iglesia pueden surgir, y de hecho surgen, disputas sobre qué forma debe adoptar una ley o qué interpretación debe recibir. Pero en lugar de ser motivo de alarma indebida, estos debates suelen ser el material con el que se elaboran reformas genuinas. Sin embargo, en última instancia, las creencias doctrinales y morales de la Iglesia deben ser siempre el fundamento de su derecho canónico: las creencias no expresadas en la ley serían impotentes, pero las leyes que no se basen en la creencia carecerían de significado.
Además, incluso aquellos que ocupan puestos de liderazgo en la Iglesia, por ejemplo, los párrocos, los obispos diocesanos e incluso los miembros de la Curia Romana, están sujetos al derecho canónico. Para estas personas, el alto cargo y las buenas intenciones no son bases suficientes para emprender una acción determinada. Sus acciones también deben ser conformes a las exigencias del derecho canónico. Bajo ciertas circunstancias, el incumplimiento por parte de dichos líderes de los requisitos del derecho canónico puede hacer que sus acciones sean ilícitas o inválidas. De hecho, las graves violaciones del derecho canónico, si se prueban, pueden dejar incluso a los líderes de la Iglesia en la obligación de restituir a aquellos que puedan haber sido perjudicados por tales acciones, o incluso de someterlos a sanciones eclesiásticas.
A partir de los comentarios anteriores, ahora se pueden sugerir algunos temas básicos. Ni el Código de Derecho Canónico, ni el régimen educativo de los canonistas, autorizan a un canonista, en cuanto canonista, a pronunciarse sobre cuestiones de doctrina de la Iglesia. Los abogados canónicos no son teólogos, moralistas, psicólogos, planificadores pastorales ni ninguna otra cosa. Ellos son abogados. Este es un punto importante, tanto más cuanto que los canonistas a veces tienden a olvidarlo ellos mismos. Sin embargo, recordarlo puede evitar muchos malentendidos e incluso daños.
Los abogados, civiles y canónicos, están capacitados para asesorar a las personas sobre cómo ejercer sus derechos y cumplir sus obligaciones de conformidad con la ley. Idealmente, los abogados ayudan a las personas a evitar errores legales en sus acciones que podrían impedirles alcanzar sus objetivos. El trabajo de un abogado canónico es velar por que las reglas cuidadosamente diseñadas del orden de la Iglesia se comprendan y apliquen adecuadamente. Entonces, recurra a un canonista para comprender mejor, en primer lugar, cuáles son sus derechos y obligaciones eclesiales básicos (y no tan básicos).
Por supuesto, a veces las personas se encuentran en conflicto entre sí o con la sociedad. Esto sucede tanto en la Iglesia como en el Estado. En tales casos, los abogados canónicos pueden asesorar (nota: asesorar, no decidir por) las partes sobre sus respectivos derechos y deberes con la esperanza de evitar dificultades más graves. De hecho, el derecho canónico exige que las partes intenten resolver sus diferencias antes de recurrir a procesos canónicos formales. Pero si uno no puede resolver una situación, o si en realidad es objeto de una acción disciplinaria en la Iglesia, dichas personas pueden y deben recurrir a uno o más abogados canónicos para representar sus intereses a la luz de la situación. bien común eclesial.
Sin embargo, cuando busque asesoramiento o representación canónica, recuerde que la opinión de un canonista es una opinión profesional a la que se llega, presumiblemente, después de una importante educación y una reflexión seria. Sin embargo, eso no es lo mismo que decir que la opinión de un canonista siempre será correcta o efectiva. Todos los abogados cometen errores (cuantos menos, mejor, por supuesto) e incluso los buenos abogados pueden no lograr que sus argumentos sean aceptados en nombre de un cliente. Si bien es cierto que las exigencias del derecho canónico llegan a niveles mucho más altos en la Iglesia de lo que comúnmente se percibe, y que perder una discusión en el primer o segundo intento no significa que se perdería en los niveles más altos, aun así, la decisión final La autoridad disciplinaria en la Iglesia recae en el Papa y el colegio de obispos. Sus decisiones son vinculantes.
Para obtener sugerencias sobre cómo utilizar abogados canónicos, dividamos a los católicos en tres grupos: 1) aquellos que tienen autoridad (como obispos diocesanos y párrocos); 2) aquellos que ayudan directamente a los líderes de la Iglesia (como el personal diocesano o parroquial, o miembros de varios consejos diocesanos o parroquiales), y 3) los laicos de la Iglesia, especialmente los feligreses. Aunque este artículo está destinado principalmente a los laicos, podría resultarles instructivo para comprender mejor cómo las autoridades y los que ayudan directamente a los líderes de la Iglesia utilizan a los canonistas. Cada uno de estos grupos utiliza abogados canónicos en diferentes momentos y de diferentes maneras.
Respecto a los obispos y pastores, el derecho canónico no otorga ni restringe su autoridad. Más bien, el derecho canónico define su autoridad de acuerdo con la naturaleza de la Iglesia según el mandato de Cristo. La opinión de un canonista sobre una cuestión específica, entonces, es la opinión de alguien capacitado para reconocer si una acción determinada está de acuerdo con las expresiones legales de la voluntad de Cristo para su Iglesia.
Como cuestión de rutina, un canonista debe revisar los documentos y políticas eclesiásticas para determinar si la acción propuesta está de acuerdo con los requisitos de la ley eclesiástica. Es sorprendente (incluso sorprendente) la frecuencia con la que este proceso básico (que es tan común entre sus contrapartes civiles, como empresas o corporaciones) se omite en los círculos de la Iglesia. Cuando aún no se practica, puede que incluso sea necesario un poco de tiempo para acostumbrarse.
La aprobación de una propuesta por parte de un canonista no significa necesariamente que sea una buena idea en todos los demás aspectos. Asimismo, la desaprobación de una propuesta por parte de un canonista no significa necesariamente que sea errónea; sólo significa que la propuesta debe modificarse para ponerla en total conformidad con las exigencias de la ley de la Iglesia. El sentido común sugiere que es mucho más fácil corregir tales acciones mientras aún están en forma de borrador.
Los abogados canónicos brindan una serie de servicios a aquellos que ayudan directamente a los líderes de la Iglesia, como los miembros del personal diocesano o los consejos parroquiales. Quizás lo más importante es que los abogados canónicos pueden explicar cómo se ayuda a quienes tienen autoridad, a veces, tal vez incluso más claramente que los propios líderes. Por ejemplo, ¿cuántas personas que forman parte de dichos organismos entienden realmente la diferencia entre el “voto deliberativo del consejo financiero parroquial” y el “voto consultivo del consejo pastoral parroquial”? Si bien los miembros de ambos consejos brindan una importante asistencia a los líderes de la Iglesia, operan de maneras canónicas significativamente diferentes y con consecuencias canónicas significativamente diferentes. Los abogados canónicos pueden explicar y asesorar sobre dichas diferencias, liberando así tiempo y energía de los miembros para los asuntos sustantivos bajo su cargo.
Esto nos lleva, entonces, a cómo los laicos en general pueden utilizar un abogado canónico. Por supuesto, la mayoría de los miembros de la Iglesia pasarán sus días terrenales sin siquiera conocer, y mucho menos necesitar, un abogado canónico. Aún así, hay dos formas principales en las que los canonistas pueden ayudar a los laicos de la Iglesia.
Sin embargo, de manera preliminar, muchos de los consejos anteriores para los líderes de la Iglesia y sus colaboradores se aplican también a los laicos. Por ejemplo, los laicos que buscan una audiencia eclesiástica sobre un punto de importancia para ellos mejorarán sus posibilidades de dicha audiencia si formulan su solicitud en términos canónicamente sólidos desde el principio, en lugar de tener que corregir o retractarse de sus peticiones más adelante. Esto es especialmente cierto si su solicitud (o sugerencia, desacuerdo, disputa, etc.) está, o podría estar dirigida más adelante, al obispo diocesano o al Vaticano. El punto aquí no es paralizar a los laicos por miedo a cometer errores canónicos al tratar con los líderes de la Iglesia, sino más bien alertarlos de que el derecho canónico va a afectar el resultado de muchas de esas iniciativas.
A la luz de lo anterior, entonces, la primera manera en que los canonistas pueden ayudar a los laicos es en el área de la educación. Siempre que se tenga presente que el derecho canónico representa en términos “meramente” legales nociones básicas que en realidad se derivan de la eclesiología, la teología sacramental, etc., las presentaciones canónicas sobre tales temas pueden ser muy esclarecedoras. Los cambios en la Iglesia (tanto reales como supuestos) durante la última generación han provocado muchas preguntas y mucha confusión entre los laicos. El derecho canónico puede ayudar a explicar cuáles fueron (o no fueron) esos cambios, lo que a su vez puede ayudar a los laicos a vivir sus vidas como miembros del Pueblo Santo de Dios con mayor autocomprensión y eficacia.
En segundo lugar, como se señaló anteriormente, surgen situaciones en las que los laicos se encuentran tratando directamente con el gobierno de la Iglesia. Un ejemplo típico, por supuesto, es la “anulación del matrimonio” o, más precisamente, una declaración de nulidad matrimonial. Pero pueden surgir problemas o disputas en casi cualquier área de la vida de la Iglesia, especialmente en lo que respecta a las políticas educativas, la admisión a los sacramentos, el uso de los bienes de la Iglesia, la disciplina litúrgica, etc. En cada uno de estos casos, dependiendo de hechos y circunstancias específicos, existe la posibilidad de que estén involucrados derechos y obligaciones canónicos, y se debe considerar la consulta con un canonista.
El derecho canónico no es perfecto, pero es básicamente eficaz en su objetivo principal, es decir, preservar el buen orden de la Iglesia, necesario para predicar la Buena Nueva. Los abogados canónicos ayudan en la preservación de este orden de la Iglesia principalmente explicando los derechos y obligaciones eclesiales, los niveles de autoridad y los procedimientos utilizados para mejorarlos.
Ni policía moral ni oráculos de sabiduría espiritual, ni son perfeccionistas quisquillosos que disfrutan obstruyendo los engranajes del gobierno de la Iglesia con guijarros legales. Más bien, los canonistas son clérigos y laicos, hombres y mujeres que, habiendo dedicado varios años a sus estudios, buscan servir lo mejor que pueden a las necesidades de justicia y orden dentro de la Iglesia.