En 1987 yo era un joven sacerdote anglicano que vivía en Inglaterra. Entre trabajos, con tres meses libres, decidí hacer autostop hasta Jerusalén, alojándome en conventos y monasterios a lo largo del camino. Mientras viajaba por el centro de Francia, decidí detenerme en Nevers para ver el cuerpo incorrupto de Santa Bernadette. Hacer autostop ese día fue difícil, pero un camión se detuvo en las afueras de Nevers y descubrí que estaba a pocos pasos de mi destino, el convento de St. Gildard.
Una alegre hermana francesa me dio una habitación y bajé a cenar. El refectorio estaba lleno de peregrinos irlandeses con discapacidades mentales que se dirigían a Lourdes. Encontré un asiento en una mesa larga con otros peregrinos individuales. Al poco tiempo, una mujer vino, se sentó a mi lado y me dijo con un rico acento de Alabama: “Disculpe, pero las hermanas me pidieron que me sentara aquí con usted porque usted habla inglés y yo también”.
Entonces me presentaron a Mary Jane, quien había sido criada como bautista del sur pero convertida a la fe católica después de tener una visión de Santa Bernadette. Me informó que venía a Francia todos los veranos para "pasar tiempo con Bernadette y practicar francés".
Mary Jane tenía las llaves del lugar y me llevó de gira esa noche. Me mostró la celda de Bernadette y el mausoleo donde había sido colocada la santa después de su primera exhumación. Me contó la historia de la vida y muerte de la santa, las exhumaciones posteriores y la maravilla de su cuerpo incorrupto. "Lo sé todo sobre estas cosas", confió Mary Jane, "porque mi papá en Mobile es un empresario de pompas fúnebres".
A la mañana siguiente, después del desayuno, estaba a punto de emprender el camino hacia el norte, hacia la gran abadía románica de Vézelay, cuando Mary Jane salió corriendo y me detuvo. "Antes de comenzar de nuevo tu peregrinación, debes entrar y pasar un tiempo con Bernadette".
Así que me quité la mochila y entré en la capilla donde yace el cuerpo de Bernadette en un ataúd de cristal. Permanecí en silencio durante quince minutos y noté una hermosa fragancia de flores, pero no había flores. Mientras oraba, la fragancia se hizo más fuerte y me sentí transportada por una presencia que estaba más allá de mi comprensión.
Cuando volví a salir y me puse de nuevo la mochila, Mary Jane me saludó con una gran sonrisa: "Bueno, ¿cómo estuvo?". Le expliqué la extraordinaria experiencia y ella dijo: “Sí. Habéis experimentado el olor de la santidad. Muchas personas cercanas a Dios reciben esta gracia de Bernadette”.
Más cosas en el cielo
¿Entonces qué pasó? ¿Experimenté una fragancia sobrenatural? ¿Fue un pequeño olor a cielo o la señora de la limpieza roció ambientador por la habitación? ¿La fragancia provino del cuerpo incorrupto de Bernadette o fue algún otro tipo de sensación olfativa que la ciencia aún no ha explicado? De hecho, ¿el cuerpo de Bernadette está realmente incorrupto después de todos estos años o ha sido embalsamado?
Las mismas preguntas surgen con todo tipo de fenómenos religiosos paranormales. ¿Giró el sol en Fátima y Medjugorje? ¿Realmente levitaron San José de Cupertino y Santa Teresa de Ávila? ¿Fueron milagrosos los estigmas del Padre Pío? ¿Podría realmente bilocarse? ¿Qué sucede cuando los videntes “ven” a la Santísima Virgen María y la sangre de San Jenaro licuarse y las personas son curadas con reliquias o mediante unción o mediante las oraciones de un santo muerto hace mucho tiempo? es san juan diego tilde ¿Realmente una imagen milagrosa? ¿Realmente la gente habla en lenguas de ángeles en las reuniones carismáticas? ¿Apareció el rostro de la Madre Teresa en un panecillo y la Santísima Virgen en el costado de un edificio de oficinas? ¿Habló realmente Jesús con Santa Faustina 2,000 años después de su muerte y resurrección?
¿Ocurrieron realmente todos estos milagros (y muchos más) a lo largo de la historia? Y, de ser así, ¿por qué son tan difíciles de analizar y explicar? ¿Por qué, por ejemplo, el cuerpo de Santa Teresa vio corrupción, pero no el de Santa Bernadette? ¿Por qué ocurren más milagros en algunas épocas que en otras? ¿Por qué algunas reliquias curan y otras no? ¿Por qué algunos santos reciben estigmas, visiones y locuciones interiores y otros no? ¿Por qué hay tantos tipos diferentes de acontecimientos sobrenaturales, algunos estupendos y otros tontos?
Lo primero que debemos recordar acerca de lo milagroso es que es milagroso. En otras palabras, por su propia definición, el evento es extraordinario y, debido a que es extraordinario, es difícil de categorizar y explicar. Si un evento ocurre fuera de la caja, no debería sorprendernos que nos resulte difícil encasillarlo.
La experiencia religiosa es más grande que la religión. Es decir, Dios mismo está "fuera de la caja". Si bien tenemos nuestras doctrinas, dogmas, tradiciones y teología, Dios es más grande que todas nuestras explicaciones y hay más en el cielo y en la tierra de lo que nuestras pequeñas y ordenadas respuestas pueden contener.
Sin garantías
CS Lewis escribió que sólo conocía a una persona que había afirmado haber visto un fantasma, pero que ella se negaba resueltamente a creer en fantasmas. Esto nos lleva a otro hecho peculiar sobre las cosas raras que suceden: no necesariamente convencen a nadie de la realidad de lo sobrenatural o de la existencia de Dios.
En su libro El cielo: una guía para el país desconocido, Peter Stanford cuenta la historia de un famoso ateo que tuvo una experiencia cercana a la muerte y vislumbró el infierno. Se recuperó y proclamó alegremente que, si bien esto lo sacudió durante unos días, pronto volvió a ser ateo.
Las experiencias sobrenaturales convencen a muy pocas personas de la verdad. Tampoco son un requisito previo ni una garantía de santidad. En otras palabras, aquí en esta tierra no es necesario hacer milagros para ser santo, y los milagros no son una garantía automática de que uno sea santo. Hay muchas explicaciones naturales para las cosas raras que suceden, e incluso cuando la causa es sobrenatural, no hay garantía de que el extraño evento sea de origen divino.
Por lo tanto, si bien es natural quedar impresionado por eventos aparentemente sobrenaturales, no es correcto sacar conclusiones precipitadas y declarar que la persona involucrada es un santo, o que el evento viene directamente del cielo. De hecho, la respuesta correcta a los acontecimientos sobrenaturales es caminar en la cuerda floja entre la credulidad y la incredulidad: ser creyente y escéptico al mismo tiempo.
Por extraño que parezca
Cuando el beato. El cuerpo del Papa Juan XXIII fue exhumado para el proceso de canonización en 2001, todos se quedaron sin aliento al descubrir que su cuerpo no se había descompuesto. La gente llegó a la conclusión de que era incorruptible.
Sin embargo, el Vaticano fue más cauteloso. Los funcionarios simplemente informaron que su cuerpo se encontraba en un “notable estado de conservación”. Los encargados de la funeraria papal pronto opinaron que el bien conservado estado del beato. El cuerpo de John podría explicarse por causas naturales. De hecho, lo habían embalsamado ligeramente y el cuerpo fue colocado en un ataúd de ciprés dentro de un cofre de plomo dentro de un sarcófago de mármol. Cada uno de ellos fue sellado. Por lo tanto, no era sorprendente que en un ambiente seco y hermético el cuerpo no sufriera una rápida descomposición.
Siempre que esté disponible una explicación natural para un evento aparentemente sobrenatural, es preferible usarla. Sin embargo, eso no significa que descartes la posibilidad de milagros, porque tan pronto como tienes una explicación natural para un suceso extraño, aparece otro ejemplo que no se puede explicar.
Cuando el monje maronita Charbel Makhlouf murió en 1898, aparecieron extrañas luces sobre su tumba. Cuando lo desenterraron, su cuerpo fue encontrado flotando en el barro del que se filtraba un líquido extraño. Fue enterrado en la iglesia y su cuerpo fue nuevamente exhumado en 1927, 1950 y 1955, cada vez sin rastro de descomposición. El líquido parecido a la sangre continuó saliendo de su cuerpo y fue recolectado y utilizado para curar a los enfermos.
Por lo tanto, si bien la respuesta a un evento sobrenatural es intentar encontrar una explicación natural, no es correcto descartar la posibilidad de una explicación sobrenatural. El enfoque católico ante los sucesos extraños es cultivar una especie de curiosidad escéptica pero de mente abierta, sin caer en una credulidad boquiabierta ni mantener una incredulidad cínica.
Usa tu cabeza
Frente a acontecimientos aparentemente sobrenaturales, es posible jugar al detective y, como Hércules Poirot, estudiar la evidencia, utilizar nuestras pequeñas células grises y encontrar algunas posibles soluciones al enigma. Tratar de descubrir exactamente qué sucede cuando nos enfrentamos a eventos extraños es una tarea complicada, pero las explicaciones se pueden clasificar en cinco categorías.
La primera explicación es un error honesto. La gente saca conclusiones precipitadas. Creen que el cuerpo del santo está incorrupto, pero luego descubren que fue embalsamado. Quizás lo que pensábamos que era el sol girando era una refracción de la luz a través de las nubes, o una indicación de que necesitamos que nos examinen la vista. En esta categoría entran aquellos que creen ver un signo sobrenatural en un panecillo, un tronco de árbol o una tostada quemada. No es un signo sobrenatural, sino el resultado de una imaginación hiperactiva. Estas personas experimentan algo que no comprenden y concluyen que se trata de algo sobrenatural. Simplemente cometen un error.
También debemos tener en cuenta el fraude como explicación. Se sabe que charlatanes sin escrúpulos fingen curaciones y maravillas sobrenaturales para estafar a la gente. Estos estafadores utilizan una variedad de trucos de prestidigitador, sugestión hipnótica y técnicas manipuladoras de control de multitudes. A veces lo hacen por un deseo sincero de ayudar a las personas y fomentar su fe. Más a menudo lo hacen por dinero rápido. Sin embargo, no siempre es sencillo. A veces los farsantes creen en sus propios trucos. Utilizan formas de bajo nivel de técnicas de manipulación de multitudes e hipnosis grupal sin saber exactamente lo que están haciendo. Sin embargo, estos “milagros” siguen siendo una forma de farsa, y lo que parece sobrenatural tiene una explicación natural.
Una tercera categoría de explicación natural puede denominarse "proyección mental". En este caso realmente suceden cosas inexplicables, pero la causa son los individuos que desean que algo suceda y proyectan sus deseos al mundo exterior. Este "deseo" suele ocurrir a nivel subconsciente. Algunas curaciones y fenómenos en los servicios carismáticos como el “desmayo en el Espíritu” entran en esta categoría. Esta categoría de explicación natural incluye toda una gama de experiencias religiosas que parecen sobrenaturales, pero que, de hecho, son simplemente respuestas humanas a estímulos religiosos. La oración, la adoración, la dinámica de grupo y las atmósferas elevadas de espiritualidad pueden inducir estados alterados de conciencia que parecen sobrenaturales y producen fenómenos aparentemente sobrenaturales. Estos no son necesariamente de origen sobrenatural. A menudo son sólo reacciones humanas ante una experiencia espiritualmente emocionante.
La cuarta explicación posible nos lleva más hacia lo sobrenatural, y esta categoría podría denominarse mejor “trascendencia religiosa”. En esta situación, un individuo o un grupo de individuos entran en un estado de conciencia altamente trascendente y se convierten en el canal o lugar para una intervención sobrenatural. Muy a menudo estas personas tienen un don psíquico natural, y cuando este don se cede a un poder mayor, pueden suceder cosas sorprendentes. Esta categoría explica a las personas que experimentan estigmas y otras maravillas. Incluye grupos de personas que experimentan visiones compartidas o presencian fenómenos extraños juntos. Esta categoría de experiencia sobrenatural se debe en parte a fenómenos naturales, pero se superpone con el contacto sobrenatural real. El contacto humano con lo sobrenatural no es necesariamente de Dios. Lo que sucede podría tener un origen diabólico.
La última categoría es un evento genuino y totalmente sobrenatural, y hay dos tipos de ellos: divino y demoníaco. Estos eventos no tienen un componente natural y sólo pueden explicarse por una intervención directa de una fuerza espiritual externa. Estas intervenciones sobrenaturales pueden ser diabólicas, angelicales, a través de la intercesión de los santos o por un acto directo de Dios.
Si bien estas categorías ofrecen una guía útil para clasificar y comprender eventos aparentemente sobrenaturales, no brindan la respuesta completa. Estos acontecimientos desafían una categorización fácil y las fronteras entre las diferentes categorías son porosas. La verdadera causa de un fenómeno particular podría ser una combinación de factores, tanto naturales como sobrenaturales.
Apologética sobrenatural
Podría resultar tentador utilizar las estupendas historias sobrenaturales de los santos para intentar convencer a la gente de la verdad de la fe católica. Sin embargo, debido a que los acontecimientos sobrenaturales son tan escurridizos y difíciles de entender, no proporcionan buena munición para la apologética. No siempre está claro si un suceso extraño es sobrenatural o no, y las partes complicadas y ambiguas de la fe no proporcionan la claridad y precisión necesarias para una apologética sólida.
Usar historias sobrenaturales de los santos para evangelizar puede en realidad ser contraproducente. Las historias milagrosas del catolicismo son a menudo tan extrañas que terminan perturbando y confundiendo a la gente. Si le cuentas a un amigo no católico acerca de los cuerpos incorruptibles de los santos o de los santos levitando o las apariciones de la Santísima Virgen María en Fátima, es probable que confirmes su prejuicio de que los católicos son ignorantes, supersticiosos y crédulos.
Utilizar sucesos extraños para convencer a la gente de la verdad de la fe católica tampoco es prudente porque desvía la atención de las cuestiones verdaderamente importantes. Los sucesos sobrenaturales en las vidas de los santos no son creencias centrales vitales de la fe católica. Puedes ser un buen católico y no creer las historias del cuerpo incorrupto de Santa Bernadette y de San José de Cupertino volando. Además, incluso si la persona a la que estás evangelizando está interesada en historias de milagros, esto puede distraerla de lo que deberías estar discutiendo.
Peor aún, concentrarse en lo sobrenatural puede distraerlo de lo que es realmente importante acerca de su fe. Si el diablo puede apartarte de la adoración verdadera y obsesionarte con los estigmáticos o los milagros eucarísticos o si el Papa dedicó o no Rusia a la Santísima Virgen correctamente, te tiene donde quiere.
Hay dos cosas útiles acerca de las historias sobrenaturales de la fe católica. La primera es que mantienen viva la idea de que la realidad no es tan cierta y segura como nos gustaría pensar. La realidad posee una cualidad abierta, impredecible y elástica. En segundo lugar, los milagros nos recuerdan que nuestra religión se basa en un milagro. Los cuentos de lo inesperado nos recuerdan que nuestra fe es sobrenatural en esencia, y esta verdad puede despertar la curiosidad y abrir toda la cuestión de cómo interactúa el mundo espiritual con el físico. Esta pregunta es vital porque conduce a una conversación esclarecedora sobre el plan de salvación de Dios y la economía sacramental.
La grandeza de Dios
Los milagros sobrenaturales son, por definición, acontecimientos inusuales. También son impredecibles, subjetivos y complicados. Los sacramentos, por el contrario, son objetivos, fiables y sencillos. Cada sacramento es un milagro de la interacción sobrenatural de Dios con el mundo. Cuando decimos que los acontecimientos extraños son de importancia secundaria, no es porque queramos tener menos mentalidad sobrenatural, sino más.
El catolicismo dinámico está lleno de lo sobrenatural todos los días. A través de la vida de oración, al vivir una vida cargada de la gracia y la belleza de los sacramentos, la vida sobrenatural de Dios irradia cada día en todos los aspectos de nuestra vida ordinaria.
Los santos no estaban obsesionados con acontecimientos extraños y sobrenaturales. Esto se debe a que estaban ardiendo con el Espíritu Santo obrando en sus vidas día tras día a través de una interacción íntima con la vida sacramental de la Iglesia. Tenían ojos para ver la mano poderosa de Dios en todas sus obras, y con el poeta Gerard Manley Hopkins, podían decir: “el mundo está cargado de la grandeza de Dios”.
Cuando comenzamos a comprender el poder y la gloria de la vida sacramental y sobrenatural de la Iglesia, entonces las cosas extrañas que suceden comienzan a palidecer hasta convertirse en insignificantes. Cuando ocurren y son auténticos, simplemente complementan y se refieren a la vida sacramental mayor de la Iglesia. Cuando no son auténticas, lo único que hacen es distraernos de la verdadera obra de Dios en nuestras vidas.
El cristianismo se centra ante todo en el milagro de la Encarnación. Este milagro, en el que Dios mismo está escondido en el mundo ordinario, es el fundamento de nuestra fe, y es a través de los misterios sacramentales que realmente entramos en este milagro y somos transformados. Suceden cosas raras, pero maravilloso Es mejor que extraño, y la transformación de nosotros mismos, nuestras almas y nuestros cuerpos a la imagen de Cristo es el milagro más maravilloso de todos.
BARRAS LATERALES
Tomás de Aquino y la monja voladora
Un día un novicio corrió y le dijo St. Thomas Aquinas sobre una monja que podía levitar. Este fenómeno atraía a grandes multitudes, ¿y no quería Thomas venir y verlo por sí mismo? Cuando llegó a la capilla del convento miró hacia arriba y allí, efectivamente, había una monja flotando en el aire.
“Mira, padre, ¿no es asombroso? ¿Qué opinas?"
Thomas respondió: "No sabía que las monjas usaban botas tan grandes".
Su irónica observación fue la respuesta correcta a los fenómenos sobrenaturales. Santo Tomás no dejó de creer, pero tampoco quedó terriblemente impresionado por la monja voladora. Una de las razones por las que no quedó impresionado fue porque entendía lo resbaladizos e impredecibles de eventos aparentemente sobrenaturales. Entendió que un evento sobrenatural no necesariamente prueba la santidad de una persona ni prueba nada en absoluto, excepto que hay cosas que no entendemos.
La otra razón por la que a Thomas no le habría impresionado mucho una monja levitando es que ya sabía que el mundo sobrenatural y el natural estaban en un constante estado de interacción. Entendió que, si bien los acontecimientos extraños son difíciles de precisar y explicar, Dios ya había proporcionado una transacción clara, objetiva y confiable entre el mundo espiritual y el mundo físico, primero a través de la revelación de su Hijo, luego en la fundación de la Iglesia y la administración de sus sacramentos.
Los acontecimientos sobrenaturales son emocionantes y sensacionales, pero la reacción de Thomas es correcta. Deberíamos tratarlos con un escepticismo alegre y realista. No dudamos de la realidad de los milagros ni descartamos los acontecimientos sobrenaturales, pero son de importancia secundaria. En otras palabras, hay algo mucho más grande en nuestra fe.
la grandeza de dios
por Gerard Manley Hopkins, SJ
El mundo está cargado de la grandeza de Dios.
Se apagará, como si brillara con una lámina agitada;
Se reúne a una grandeza, como el exudado de aceite.
Aplastada. ¿Por qué entonces los hombres ya no tienen en cuenta su vara?
Las generaciones han pisado, han pisado, han pisado;
Y todo está chamuscado con el comercio; blanqueado, manchado de trabajo;
Y usa la mancha del hombre y comparte el olor del hombre: la tierra
Está desnudo ahora, ni puede sentir el pie, estar calzado.
Y por todo esto, la naturaleza nunca se gasta;
Allí vive la más querida frescura en el fondo de las cosas;
Y aunque las últimas luces apagadas del Oeste negro se fueron
Oh, mañana, en el borde marrón hacia el este, manantiales...
Porque el Espíritu Santo sobre los inclinados
Crías del mundo con pecho cálido y con ¡ah! alas brillantes