Santiago 2:24 es notablemente claro: “Ves que el hombre es justificado por las obras, y no sólo por la fe”. Sin embargo, millones de cristianos enseñan lo contrario: afirman que somos “justificados sólo por la fe”, diciendo que las buenas obras son innecesarias para los cristianos en el proceso de justificación.
Esta idea errónea tiene sus raíces en la mala interpretación de algunos textos clave, como Romanos 3:28: “Porque creemos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley”. Romanos 4:5 es otro: “Y al que no trabaja, sino que confía en el que justifica al impío, su fe le es contada por justicia”. Superficialmente, San Pablo parece estar diciendo que las obras no son necesarias para nuestra justificación o salvación en ningún sentido, pero ese no es el caso cuando examinamos el contexto de estos pasajes. Esta interpretación no sólo contradeciría las palabras de Santiago 2, sino que también contradeciría al propio Pablo.
Trabajar en Cristo
Pablo dejó muy claro en Romanos 2:6-8 que las buenas obras son necesarias para alcanzar la vida eterna, al menos para aquellos capaces de realizarlas: “Porque él pagará a cada uno según sus obras; a los que con paciencia en el bien -buscando la gloria y la honra y la inmortalidad, él dará vida eterna; pero para los que son rebeldes y no obedecen a la verdad, sino que obedecen a la maldad, habrá ira y enojo”.
Entonces, ¿qué pasa con el hecho de que Pablo también dijo que somos “justificados por la fe sin las obras de la ley”? Estaba escribiendo a una iglesia en Roma que luchaba contra una secta herética muy prominente del primer siglo conocida hoy como los “judaizantes”. Estos herejes enseñaban que creer en Cristo y la obediencia al Nuevo Pacto no era suficiente para ser salvo. Un hombre también tenía que guardar la Ley Mosaica (que, según Hebreos 7:11-12, ha sido reemplazada en Cristo) y ser circuncidado para ser salvo (cf. Hechos 15:1-2). Pablo nos dio una pista, entre muchas, de que tenía esta secta en mente cuando escribió en Romanos 2:28-29: “Porque no es verdadero judío el que lo es exteriormente, ni la verdadera circuncisión es algo externo y físico. Es judío el que lo es interiormente, y la verdadera circuncisión es una cuestión del corazón, espiritual y no literal. . . Pablo nos dijo en Colosenses 2:11-12 que esta verdadera “circuncisión de Cristo” es el bautismo.
Es en este contexto que Pablo dice que somos “justificados por la fe sin las obras de la ley”. En ningún caso dijo que las obras sean innecesarias. Especificó las obras de la ley porque eran las obras sin las cuales los judaizantes afirmaban que uno “no puede ser salvo”.
Pablo no dice específicamente obras de ley en Romanos 4:5, pero si leemos desde Romanos 3:28 hasta Romanos 4:5 y más allá, el contexto lo hace inequívoco: Pablo se refería a la circuncisión en particular y a las mismas “obras de ley”. ley” a la que se refería en Romanos 3:28. Romanos 4:5-10 será suficiente para aclarar el punto:
Y al que no trabaja, sino que confía en el que justifica al impío, su fe le es contada por justicia. . . ¿Se pronuncia esta bendición sólo sobre los circuncidados o también sobre los incircuncisos? Decimos que la fe le fue contada a Abraham por justicia. ¿Cómo entonces le fue contado? ¿Fue antes o después de haber sido circuncidado? No fue después, sino antes de ser circuncidado.
Pablo usó el ejemplo de los “judaizantes” para enseñar la verdad sobre la naturaleza de la justificación y las obras. Las obras que nos justifican, como vimos en Romanos 2:6-11 y Santiago 2:24, son obras hechas en Cristo. De hecho, en Romanos 2:4, antes de que Pablo siquiera comience a hablar sobre las obras que debemos hacer para ser salvos, dice: “¿No sabes que la benignidad de Dios te guía a la penitencia” (Douay-Rheims). Es sólo la bondad de Dios la que nos lleva al arrepentimiento para que podamos realizar buenas obras. ¿Cómo llegamos “en Cristo” según Pablo? Mediante el bautismo: “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo. . .” (Romanos 6:3-4). Sólo después de que estamos en Cristo y confiamos en el poder de su gracia obrando dentro de nosotros, tenemos el poder de permanecer en él: “Así que, justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. . Por él hemos obtenido acceso a esta gracia en la que estamos firmes y nos regocijamos en la esperanza de participar de la gloria de Dios” (Rom 5-1).
Además, en Romanos 6:16, Pablo nos dice que después del bautismo, la obediencia a Cristo nos lleva a la justificación, mientras que el pecado nos llevará a la muerte (ver también Romanos 6:23): “¿No sabéis que si os sometéis a cualquier cosa? uno como esclavo obediente, sois esclavos de aquel a quien obedecéis, ya sea del pecado, que lleva a la muerte, ya de la obediencia, que lleva a la justicia” (Gc. eis dikaiosunen, para la justificación).
El énfasis de Pablo no está sólo en las buenas obras, sino en las obras realizadas en y a través del poder de Cristo. Así, en Romanos 8:1-14, Pablo nos dice en términos muy claros que debemos estar en Cristo para poder hacer obras que agraden a Dios.
Por tanto, ahora ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús. . . que no andan según la carne sino según el Espíritu. . . y los que están en la carne no pueden agradar a Dios. . . Así que, hermanos, somos deudores, no a la carne, para vivir según la carne; porque si vivís según la carne, moriréis; pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, moriréis. vivir. Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios son hijos de Dios.
Recuerde que Pablo está enfatizando nuestra permanencia en Cristo, en su gracia o “bondad” como dice en Romanos 11:22. “Noten entonces la bondad y la severidad de Dios: severidad hacia los que han caído, pero la bondad de Dios hacia ustedes, con tal que continúen en su bondad; de lo contrario, vosotros también seréis cortados”.
Trabajar a través del amor
Cuando Pablo escribió su carta a los Gálatas, tenía en mente a estos mismos “judaizantes”:
Permítanme preguntarles sólo esto: ¿Recibieron el Espíritu por las obras de la ley o por el oír con fe? ¿Eres tan tonto? Habiendo comenzado con el Espíritu, ahora estáis terminando con la carne. . . Ahora bien, yo Pablo os digo que si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo. Una vez más testifico a todo hombre que se circuncida, que está obligado a guardar toda la ley. Estáis separados de Cristo, vosotros que queréis ser justificados por la ley; habéis caído de la gracia. Porque por el Espíritu esperamos por la fe la esperanza de la justicia (Gr. dikaiosoune, justificación). Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión sirven de nada, sino la fe que obra por el amor. (Gálatas 3:2-3, 5:2-6)
Evidentemente, algunos de los gálatas estaban cediendo a la falsa enseñanza que les ordenaba volver a la Ley de Moisés para salvación. Les advierte que volver a la antigua Ley es rechazar a Cristo. Pero de ninguna manera insinúa siquiera alguna idea de una “justificación sólo por la fe” que negaría la necesidad de “la fe que obra a través del amor”. Pablo escribe en los términos más simples, en Gálatas 5:19-21 y 6:7-9, que si los cristianos se dejan dominar por su “carne”, o naturaleza inferior, no llegarán al cielo. Mientras que, por otro lado, los cristianos sólo cosecharán la recompensa de la vida eterna si continúan “sembrando para el Espíritu” o realizando buenas obras:
Ahora bien, las obras de la carne son claras: inmoralidad, impureza, libertinaje, idolatría, hechicería, enemistades, contiendas, celos, ira, egoísmo, disensiones, partidismo, envidia, borracheras, orgías y cosas semejantes. Os advierto, como os advertí antes, que los que hacen tales cosas no heredarán el reino de Dios. . . Que no te engañen; Dios no es objeto de burla, porque todo lo que el hombre siembra, eso también cosechará. Porque el que siembra para su carne, de la carne segará corrupción (muerte eterna); pero el que siembra para el Espíritu, del Espíritu segará vida eterna. Y no nos cansemos de hacer el bien, porque a su tiempo cosecharemos, si no desmayamos.
Trabajar la salvación
Efesios 2:8-9 declara: “Porque por gracia sois salvos mediante la fe; y esto no es obra vuestra, sino que es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe”. Este es otro texto comúnmente usado para descartar las buenas obras como necesarias para la salvación en la vida de un cristiano. Sin embargo, una vez más, el contexto es la clave para entender a Pablo. En los versículos 4-6, dice: “Pero Dios, que es rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, aun cuando estábamos muertos en nuestros pecados, nos dio vida juntamente con Cristo. . . y nos resucitó con él. . .”
El contexto revela que San Pablo estaba hablando de la gracia inicial de la salvación o justificación por la cual somos resucitados de la muerte a la vida. La construcción del texto griego de Efesios 2:8-9 deja claro que tanto la gracia como la fe son totalmente inmerecidas. Muchos protestantes se sorprenden al descubrir que esto es precisamente lo que enseña la Iglesia católica y bautizan a bebés para demostrarlo. ¿Cuánto más puede hacer la Iglesia para demostrar esta verdad? ¿Qué tipo de obras podría haber hecho un bebé recién nacido para merecer algo? Sin embargo, una vez que ese bebé crezca y alcance la edad de responsabilidad, debe comenzar a “ocuparse en [su] propia salvación con temor y temblor; porque Dios obra en [él] tanto el querer como el hacer, para su buena voluntad” (Fil 2-12). O, como dice Pablo en Efesios 13:2: “Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que andemos en ellas”.
¿Somos justificados o salvos por la fe, según Jesús? ¡Ciertamente! ¿Pero sólo por la fe eso excluiría las obras en todos los sentidos? De ninguna manera. En Juan 11:25 leemos: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá”. Eso es fe. Sin embargo, en Mateo 19:17-19, Jesús declaró: “. . . Si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos. . . No matarás, no cometerás adulterio, no robarás, no darás falso testimonio, honra a tu padre y a tu madre y amarás a tu prójimo como a ti mismo”. Eso funciona.
En Mateo 12:37, Jesús pone fin a cualquier pensamiento de justificación sólo por la fe: “. . . porque por tus palabras serás justificado, y por tus palabras serás condenado”.