Los católicos reconocen que Jesús fundó una sola Iglesia. El documento del Vaticano II Lumen Gentium (Constitución Dogmática sobre la Iglesia)) afirma: “Esta Iglesia constituida y organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia católica, que es gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él” (8).
Esta declaración se hizo con un espíritu de ecumenismo para promover la unidad entre los cristianos. Después de todo, Jesús pretendía que su Iglesia fuera one, no un conglomerado de muchas denominaciones diferentes. La plenitud de aquella única Iglesia subsiste en la Iglesia católica.
Sin embargo, a esta enseñanza se opone una línea de pensamiento que apela a las Escrituras en un intento de enfrentar a San Pablo con las constantes enseñanzas de la Iglesia Católica, incluida la autoridad gobernante del cargo de Pedro y sus sucesores. Algunos cristianos citan versículos paulinos específicos como refutaciones directas de la enseñanza católica y afirman que, si Pablo viviera hoy, no sería católico. Veamos algunos de esos versículos.
Santuarios hechos por el hombre
En los Hechos de los Apóstoles, Pablo proclama: “El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él, siendo Señor del cielo y de la tierra, no habita en santuarios hechos por hombres, ni es servido por manos humanas, como si necesitara cualquier cosa, ya que él mismo da a todos los hombres vida y aliento y todo” (17:24-25).
Los no católicos a veces citan este pasaje para refutar las enseñanzas católicas sobre la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía y el sacerdocio sacramental. Dado que la Eucaristía se reserva en tabernáculos y es adorada por los fieles católicos, se dice que los católicos están en conflicto con la enseñanza de Pablo de que Dios "no vive en santuarios hechos por el hombre". Se dice que el sacerdocio sacramental no es bíblico, ya que Dios no es "servido por manos humanas". La afirmación es que las palabras de Pablo se oponen a la enseñanza y práctica católicas relacionadas.
Por supuesto, entendido en su contexto adecuado, este pasaje no se refiere ni a los tabernáculos ni a los sacerdotes católicos. En el segundo viaje misionero de Pablo, viajó a Atenas, donde los paganos adoraban a múltiples dioses. Incluso hoy en día, se pueden encontrar templos y ruinas paganos en gran parte de la ciudad. En los días de Pablo, un sitio justo debajo de la Acrópolis servía como una especie de patio: el Areópago. Pablo había estado predicando en las sinagogas y en el mercado locales antes de que lo llevaran al Areópago para explicar su enseñanza. Allí, sus palabras en Hechos fueron significativas para quienes las escucharon.
Visité el Areópago en 2007 mientras estaba en el Catholic Answers Crucero al Mediterráneo. Escuché apologista católico Steve Ray recita las palabras de Pablo en el lugar. Como leyó Steve: “Dios. . . no vive en santuarios hechos por el hombre”, señaló los numerosos templos y santuarios paganos que aún hoy son visibles. Estaba claro que las “manos humanas” de las que hablaba Pablo eran las manos de los paganos que adoraban a dioses falsos en estas estructuras.
De hecho, Pablo no estaba condenando los tabernáculos y sacerdotes católicos. Su creencia en la Presencia Real y el sacerdocio son evidentes en otras partes de sus escritos. Por ejemplo, Pablo sólo podía tener en mente la Presencia Real cuando preguntó: “La copa de bendición que bendecimos, ¿no es una participación de la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es una participación en el cuerpo de Cristo?” (1 Corintios 10:16).
Considere también: “Cualquiera, pues, que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable de profanar el cuerpo y la sangre del Señor. Que el hombre se examine a sí mismo. . . Porque cualquiera que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe juicio para sí mismo” (1 Cor 11, 27-29).
En cuanto al sacerdocio sacramental, Lucas dio testimonio de la creencia católica de Pablo en Hechos:
[Pablo y Bernabé] regresaron a Listra, a Iconio y a Antioquía, fortaleciendo las almas de los discípulos, exhortándolos a perseverar en la fe, y diciéndoles que a través de muchas tribulaciones es necesario entrar en el reino de Dios. Y cuando tuvieron ancianos designados por ellos en cada iglesia, con oración y ayuno los encomendaban al Señor en quien creían. (Hechos 14:21-23, énfasis añadido)
Ancianos aquí se traduce de la palabra griega. presbítero, de donde proviene la palabra inglesa "presbyter", el nombre oficial del oficio de sacerdote católico.
Pablo esperaba que Tito (y otros) hicieran lo mismo: “Por eso te dejé en Creta, para que enmendaras lo que estaba defectuoso y nombraras ancianos en cada ciudad, como te ordené” (Ti 1:5).
Todo lo que Dios creó es bueno
Otro pasaje paulino que a veces se ofrece como desafío al catolicismo es el siguiente:
Ahora bien, el Espíritu dice expresamente que en tiempos posteriores algunos se apartarán de la fe, escuchando a espíritus engañosos y a doctrinas de demonios, por pretensiones de mentirosos, cuyas conciencias están cauterizadas, que prohíben el matrimonio y prescriben la abstinencia de los alimentos que Dios creó para ser recibidos. con acción de gracias de los que creen y conocen la verdad. Porque todo lo creado por Dios es bueno, y nada debe ser rechazado si se recibe con acción de gracias; porque entonces queda consagrado por la palabra de Dios y la oración. (1 Tim 4:1-5)
La afirmación es que hoy Pablo se opondría a las prácticas católicas de un sacerdocio célibe (que se dice “prohíbe el matrimonio”) y al ayuno y la abstinencia de Cuaresma. Estas disciplinas se describen como, en las propias palabras de Pablo, “doctrinas de demonios”.
Sin embargo, una vez más, entendido en el contexto histórico adecuado, encontramos que Pablo no se refería en absoluto a las disciplinas católicas. Más bien, estaba hablando del gnosticismo, que se oponía a todo lo material y prohibía el matrimonio entre sus seguidores. Y las leyes dietéticas de la fe judía exigían la abstinencia total de ciertos alimentos "impuros". Pablo se opuso a estas doctrinas.
Sin embargo, en contraste, Pablo abrazó las disciplinas católicas del celibato sacerdotal y la abstinencia sacrificial (es decir, renunciar a un bien por un propósito mayor). Considere estos pasajes relacionados con el celibato:
- A los solteros y a las viudas les digo que les conviene permanecer solteros como yo (1 Cor 7).
- Quiero que estés libre de ansiedades. El soltero se preocupa por los asuntos del Señor, por cómo agradar al Señor; pero el hombre casado se preocupa por los asuntos mundanos, por cómo complacer a su esposa, y sus intereses están divididos. Y la mujer o muchacha soltera se preocupa por los asuntos del Señor, de cómo ser santa en cuerpo y espíritu; pero la mujer casada se preocupa por los asuntos mundanos, por cómo agradar a su marido. Digo esto para su propio beneficio, no para imponerles ninguna restricción, sino para promover el buen orden y asegurar su indivisa devoción al Señor. . . [E]l que se casa con su prometida, hace bien; y el que se abstenga del matrimonio le irá mejor. La esposa está ligada a su marido mientras éste viva. Si el marido muere, ella es libre de casarse con quien quiera, sólo en el Señor. Pero a mi juicio ella es más feliz si permanece como está (1 Cor 7-32, 35-38).
Además, recuerde Hechos 14:23 (citado anteriormente) en el que Pablo recomienda el ayuno: “[C]on oración y ayuno los encomendaron al Señor en quien habían creído” (Hechos 14:23).
Estos pasajes por sí solos dejan pocas dudas de que Pablo aprobaría las disciplinas católicas actuales del celibato sacerdotal y el ayuno y la abstinencia cuaresmal.
Cefas corregido, respetuosamente
Finalmente, algunos no católicos afirman que Pablo no reconoció la autoridad de nuestro primer Papa. Para ilustrar esto, citan el siguiente pasaje:
[Cuando] vino Cefas [Pedro] a Antioquía, me opuse a él cara a cara, porque estaba condenado. Porque antes de que vinieran ciertos hombres de parte de Jacobo, él comía con los gentiles; pero cuando llegaron, retrocedió y se separó, temiendo a los de la circuncisión. Y con él el resto de los judíos actuaron con insinceridad, de modo que incluso Bernabé se dejó llevar por su falta de sinceridad. Pero cuando vi que no eran sinceros acerca de la verdad del evangelio, dije a Cefas delante de todos: Si tú, siendo judío, vives como un gentil y no como un judío, ¿cómo puedes obligar a los gentiles a vivir? ¿Te gustan los judíos? (Gálatas 2:11-14)
Pedro sabía que los cristianos no estaban sujetos a las leyes dietéticas judías y, por lo tanto, no las seguía porque comía con los gentiles. Pero cuando los judíos conversos entraron en escena, parece que Pedro volvió a observar esas leyes para no ofender a los conversos. Esto fue problemático porque los cristianos gentiles sentían una separación de su líder religioso. Pablo hizo bien en corregir a Pedro, y esa corrección fraternal no fue una falta de respeto hacia el cargo de Pedro. La corrección fraterna es un acto de caridad, incluso en relación con un Papa, ¡porque los Papas son pecadores!
Las Escrituras muestran amplia evidencia de que Pablo se sometió fácilmente a la autoridad del cargo de Pedro. Considere Gálatas 2, que tuvo lugar unos 17 años después del inicio del ministerio misionero de Pablo después de su conversión (cf. Gálatas 1:18, 2:1): “Subí de nuevo a Jerusalén con Bernabé, llevando conmigo a Tito. Subí por revelación; y les presenté (pero en privado a los que tenían reputación) el evangelio que predico entre los gentiles, para que no estuviera corriendo o hubiera corrido en vano” (Gálatas 2:1-2).
De este pasaje parece que Pablo quería estar seguro de que su propia enseñanza estaba en conformidad con la enseñanza de Pedro y los apóstoles. De hecho, aunque Pablo se consideraba un apóstol, se consideraba el menos entre ellos: “Al último de todos, como a uno que había nacido fuera de tiempo, también se me apareció [Jesús]. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, incapaz de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios” (1 Cor 15:8-9).
Pablo era católico hasta la médula
En última instancia, la evidencia bíblica demuestra que Pablo abrazó la enseñanza y la disciplina católicas y se sometió plenamente a la autoridad de Pedro. De hecho, al igual que el espíritu de ecumenismo enfatizado por el Vaticano II y Lumen gentium, Pablo también rechazó la división y exhortó a la unidad católica: “Os ruego, hermanos, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que todos estéis de acuerdo, y que no haya disensiones entre vosotros, sino que estéis unidos en el un mismo sentir y un mismo juicio” (1 Cor 1).
Oremos por la unidad de los cristianos mediante la conversión de todos los cristianos a la plenitud de la fe que sólo subsiste en la Iglesia católica.