
Cada año, cuando se acerca la Navidad, es común escuchar afirmaciones como estas:
"Jesús no nació el 25 de diciembre".
“No podría haberlo sido, porque los pastores no habrían tenido sus rebaños en el campo” (cf. Lucas 2:8).
"Los cristianos obtuvieron el 25 de diciembre de una festividad pagana".
Por otro lado, a veces se escuchan estas contraafirmaciones:
“Jesús definitivamente nació el 25 de diciembre”.
“La Iglesia católica dice que así fue”.
"La negación de esto es un ataque al cristianismo".
"Los primeros cristianos habrían estado intensamente interesados en el día del nacimiento de Jesús y lo habrían registrado basándose en el recuerdo de María del día".
Veamos ambos conjuntos de afirmaciones.
'Vigilando a su rebaño'
Lucas dice que los pastores salían de noche con su rebaño, pero esto no elimina el 25 de diciembre ni cualquier otra fecha invernal.
Los antiguos judíos no tenían grandes espacios interiores para albergar a las ovejas. Los rebaños se mantenían al aire libre durante el invierno en Judea, como se hace hoy en otras partes del mundo, incluso en lugares donde la nieve es común.
Busque en Internet “cuidado de ovejas en invierno” y encontrará páginas de propietarios de ovejas modernos que explican que está perfectamente bien mantener los rebaños afuera en invierno. Las ovejas están adaptadas a la vida al aire libre. Por eso tienen lana, que mantiene el calor corporal dentro y la humedad fuera.
Incluso hoy en día las ovejas se mantienen al aire libre en Israel durante el invierno:
William Hendricksen cita una carta fechada el 16 de enero de 1967, recibida del erudito del Nuevo Testamento Harry Mulder, que entonces enseñaba en Beirut, en la que este último cuenta que estuvo en Shepherd Field en Belén en la víspera de Navidad que acababa de pasar, y dice: “ Cerca de nosotros se encontraban algunos rebaños de ovejas. Ni siquiera faltaron los corderos. . . . Por lo tanto, definitivamente no es imposible que el Señor Jesús naciera en diciembre” (Jack Finegan, Manual de cronología bíblica, 2ª ed., §569).
El reclamo de las fiestas paganas
¿Podrían los cristianos haber decidido celebrar el cumpleaños de Jesús el 25 de diciembre para crear una alternativa a una celebración pagana popular?
Algunos cristianos hacen este tipo de cosas hoy en día con otros días festivos. Debido a los matices macabros que tiene Halloween en nuestra cultura, algunas iglesias protestantes celebran el “Festival de la Cosecha” o el “Día de la Reforma” el 31 de octubre para brindarles a los jóvenes una alternativa saludable, por lo que no es imposible que los primeros cristianos pudieran haber hecho lo mismo.
Pero hay un pobre historial de afirmaciones de que las festividades cristianas tienen orígenes paganos. Por ejemplo, la afirmación de que Pascua tiene un origen pagano se basa en una etimología incompleta de la palabra inglesa Pascua de Resurrección, que supuestamente se basa en el nombre de una diosa germánica de la que no tenemos constancia.
Además, la Pascua no empezó en Inglaterra. Se celebra en todo el mundo cristiano y en la mayoría de los idiomas su nombre deriva de Pesaj—la palabra hebrea para Pascua, porque Jesús fue crucificado en la Pascua. Por lo tanto, independientemente de cómo se llame en cada país, tiene orígenes judíos.
Para sostener la afirmación de que la Navidad se basa en una festividad pagana, habría que hacer dos cosas: (1) identificar la festividad pagana que suplantó y (2) demostrar que ésta era la intención de los cristianos que introdujeron la Navidad el 25 de diciembre.
Algunos han afirmado que la Navidad se basa en la festividad romana Saturnalia, una fiesta del dios Saturno. Sin embargo, esta festividad se celebraba el 17 de diciembre y, aunque luego se amplió para incluir los días previos al 23 de diciembre, terminó antes del 25 de diciembre. Una celebración cristiana en este último día no suplantaría a las Saturnalia.
Un mejor candidato es el Sol Invictus (en latín, “el Sol Invencible”), que se celebraba el 25 de diciembre. Sin embargo, el registro más antiguo que tenemos que puede indicar que se celebró ese día es tardío y ambiguo.
El cristiano Cronografía del año 354 d.C. registra que el “Cumpleaños del Invencible” se celebró en esa fecha en el año 354, pero la identidad de “el Invencible” no está clara. Dado que es un documento cristiano que en otros lugares enumera el cumpleaños de Jesús como el 25 de diciembre, podría ser el Cristo Invencible, no el sol, cuyo nacimiento se celebró.
Incluso si Navidad y Sol Invictus fueran ambos el 25 de diciembre, la Navidad podría haber sido la base de Sol Invictus, o al revés, o podría ser simplemente una coincidencia. Si quiere afirmar que la fecha del Sol Invictus es la base de la Navidad, necesita pruebas.
Eso es difícil de conseguir. Incluso si el Cronografía del año 354 d.C. se refiere a que el Sol Invictus se celebra el 25 de diciembre, esta es la primera referencia al hecho y, como veremos a continuación, algunos cristianos habían sostenido que Jesús nació en esa fecha durante mucho tiempo.
Si los cristianos estuvieran subvirtiendo el Sol Invictus, deberíamos encontrar a los Padres de la Iglesia diciendo: "Ofrezcamos una celebración alternativa". Pero no lo hacemos. Los Padres que celebraron el 25 de diciembre pensaron sinceramente que ese era el momento en que nació Jesús.
E incluso si la Navidad fuera programada para subvertir una festividad pagana, ¿y qué? La Navidad es la celebración del nacimiento de Jesucristo, y celebrar el nacimiento de Cristo es algo bueno. También lo es subvertir el paganismo. Si los primeros cristianos hacían ambas cosas, ¡qué gran cosa!
Sin embargo, en última instancia, la evidencia no respalda la afirmación. El Papa Benedicto XVI dijo:
Solía afirmarse que el 25 de diciembre se desarrolló en oposición al mito de Mitra, o como una respuesta cristiana al culto del sol invicto promovido por los emperadores romanos en el siglo III en sus esfuerzos por establecer una nueva religión imperial. Sin embargo, estas viejas teorías ya no pueden sostenerse (El espíritu de la liturgia, 107-108).
No es una cuestión de doctrina
¿Qué pasa con la afirmación de que la Iglesia Católica afirma que Jesús nació el 25 de diciembre?
Este no es el caso. La Iglesia celebra el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, pero esto no equivale a afirmar que haya nacido ese día.
La conmemoración litúrgica de un acontecimiento no significa que la Iglesia considere que ocurrió ese día. Por ejemplo, el día que se conmemora a un santo suele ser el día de su muerte, pero no siempre. El funeral de San Ambrosio se celebrará el 7 de diciembre, aunque murió el 4 de abril.
Se encontrarán documentos de la Iglesia que se refieren a la celebración litúrgica del nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, pero no se encontrará ningún documento magistral que establezca como enseñanza de la Iglesia que ese fue el momento en que nació.
Aunque su nacimiento tiene un profundo significado para nuestra fe, el día particular en que ocurrió es una cuestión de historia más que de doctrina, y los cristianos no deben preocuparse por la idea de que nació otro día.
¿Ataque al cristianismo?
¿Es la afirmación de que Jesús nació otro día un ataque al cristianismo?
Es cierto que algunos de los que hacen esta afirmación quieren menospreciar o socavar el cristianismo, pero no todos tienen este motivo. Hay cristianos sinceros que sostienen que Jesús nació otro día. Algunos incluso se han dejado engañar por la afirmación de una festividad pagana y están tratando de proteger al cristianismo de ser contaminado por asociaciones paganas.
A veces los defensores del 25 de diciembre argumentan que los primeros cristianos habrían estado intensamente interesados en el día del nacimiento de Jesús y, por lo tanto, basándose en el recuerdo de María del día, lo habrían registrado. ¿Cómo no pudieron haberlo hecho?
Hay grandes problemas con este argumento. Los cristianos han sentido curiosidad por muchas cosas relacionadas con Jesús de las que no tenemos registro confiable.
Los Evangelios son nuestros registros más confiables, pero el costo fantástico de la producción de libros en ese momento significó que los evangelistas registraran solo los detalles que consideraban más importantes. Por eso los Evangelios no nos dicen el día ni siquiera el año de su nacimiento. Con excepción del Hallazgo en el Templo (Lucas 2:41-51), no nos cuentan lo que pasó durante su infancia, y no nos dicen nada en absoluto sobre su apariencia.
Los cristianos posteriores sintieron curiosidad por todas estas cosas, pero el hecho de que los evangelistas no las registren revela que no consideraron esencial que las supiéramos.
Una razón por la que quizás no hayan considerado importante el cumpleaños de Jesús es porque la celebración de los cumpleaños no es un universal humano. Muchas culturas tienen diferentes actitudes hacia el tiempo, y en el siglo XX los estudiosos occidentales que trabajaban con los habitantes más pobres de Oriente Medio podían sorprenderse de que no tuvieran una idea clara de su edad.
Históricamente, la cultura judía ha sido ambivalente con respecto a los cumpleaños, y algunos rabinos argumentan que no deberían celebrarse en absoluto, razonando que hacerlo es una costumbre gentil o incluso idólatra. Algunos señalaron el hecho de que, en las Escrituras hebreas, el único cumpleaños que se celebraba era el del malvado Faraón (Gén. 40:20).
Otros gobernantes opresivos también celebraban cumpleaños (a veces mensualmente) y esperaban que sus súbditos también lo hicieran. Así, en la época de los Macabeos, “en la celebración mensual del cumpleaños del rey, los judíos eran llevados, bajo amarga presión, a participar de los sacrificios” (2 Mac. 6:7). Los emperadores romanos también celebraban públicamente sus cumpleaños, lo que implicaba idolatría y alimentaba la antipatía judía hacia la costumbre.
La única celebración del cumpleaños en el Nuevo Testamento fue la del títere romano Herodes Antipas, y eso llevó al martirio de Juan el Bautista (Mateo 14:1-12).
Por lo tanto, no sorprende encontrar a los primeros escritores cristianos como Orígenes, alrededor del año 241 d.C., menospreciando los cumpleaños:
Ninguno de todos los santos se encuentra que haya celebrado un día festivo o una gran fiesta el día de su nacimiento. Nadie se encuentra que haya tenido alegría el día del nacimiento de su hijo o hija. Sólo los pecadores se alegran de este tipo de cumpleaños. En efecto, encontramos en el Antiguo Testamento al faraón, rey de Egipto, celebrando con una fiesta el día de su nacimiento, y en el Nuevo Testamento a Herodes. Sin embargo, ambos mancharon la fiesta de su nacimiento al derramar sangre humana. Porque el faraón mató al "jefe de los panaderos", Herodes, el santo profeta Juan, "en prisión". Pero los santos no sólo no celebran fiesta en el día de su nacimiento, sino que, llenos del Espíritu Santo, maldicen ese día (Homilías sobre Levítico 8: 2).
Orígenes no estaba solo en la Iglesia primitiva e ilustra cómo otras culturas podían tener actitudes muy diferentes hacia los cumpleaños. El “¿cómo no iban a preservar el cumpleaños de Jesús?” Por tanto, el argumento no prospera.
Esto no quiere decir que las primeras fuentes cristianas no preservaran el cumpleaños de Jesús, solo que no está garantizado que lo hicieran. Por tanto, debemos examinar la evidencia.
¿Un argumento bíblico?
Algunos argumentan que, aunque el Nuevo Testamento no nos dice cuál fue el cumpleaños de Jesús, contiene suficiente información para que podamos deducirlo.
El argumento es el siguiente: el padre de Juan el Bautista, Zacarías, pertenecía al curso sacerdotal de Abías (Lucas 1:5), uno de los veinticuatro cursos sacerdotales que servían en rotación regular en el templo. Después de su visión que anunciaba la concepción de Juan el Bautista, regresó a su casa y su esposa, Isabel, quedó embarazada (1:23-25). Luego “en el sexto mes” del embarazo de Isabel, Gabriel se apareció a María y le anunció la concepción de Jesús (1:26-31).
Por lo tanto, el nacimiento de Jesús habría ocurrido quince meses después de que terminó el servicio de Zacarías, y si podemos determinar la fecha en que ocurrió, entonces podemos determinar la fecha del nacimiento de Jesús.
Si bien es intrigante, este argumento no nos permite determinar el día del nacimiento de Jesús.
Primero, los cursos sacerdotales servían en el templo dos veces al año, y tendríamos que adivinar cuál de los dos estaba realizando Zacarías cuando tuvo la visión. Eso crea una incertidumbre de seis meses.
En segundo lugar, los estudiosos no están seguros de cuándo estaba en vigor cada curso sacerdotal. Hay diferentes propuestas, y el asunto se complica por el hecho de que algunos años judíos tenían un mes extra (muy parecido a nuestro año bisiesto) para mantener el calendario sincronizado con las estaciones.
En tercer lugar, el argumento supone que Juan el Bautista fue concebido inmediatamente después del regreso de Zacarías, pero Lucas no dice eso. Dice que Isabel quedó embarazada “después de estos días” (1:24).
Cuarto, el argumento supone que Gabriel se apareció a María exactamente seis meses después de la concepción de Juan, pero eso tampoco es lo que dice Lucas. Afirma que el ángel apareció “en el sexto mes” (1:26, 36), es decir, cuando Isabel tenía entre cinco y seis meses de embarazo. Esto crea una ambigüedad de treinta días.
Quinto, el argumento supone que María concibió en el momento en que Gabriel le habló, pero Lucas no indica eso. Gabriel dice “concebirás” (griego, sullêmpsê)—en tiempo futuro, lo que indica que Jesús será concebido en el futuro, pero no exactamente cuándo.
En sexto lugar, el argumento supone que Jesús estuvo en el útero exactamente nueve meses, pero el período promedio de gestación humana es de alrededor de cuarenta semanas desde la última ovulación. Dados meses de cuatro semanas, serían alrededor de diez meses. Así, el libro de la Sabiduría afirma: “En el vientre de una madre fui moldeado en carne, en el plazo de diez meses” (Sabiduría 7, 1-2). Además, la duración media del embarazo humano varía hasta cinco semanas, lo que crea una incertidumbre de treinta y cinco días.
En vista de estas incertidumbres, este argumento no nos permitirá determinar el día exacto del nacimiento de Jesús.
Sin embargo, puede que nos lleve parte del camino hasta allí. Basándose en una suposición de cuál de los dos servicios sacerdotales estaba realizando Zacarías, Jack Finegan calcula que el argumento apuntaría a un cumpleaños en algún momento entre diciembre y febrero, dando plausibilidad, basada en evidencia bíblica, de que Jesús naciera en el invierno (Manual de cronología bíblica, 2ª ed., §473), aunque cabe señalar que hacer la suposición contraria sobre el servicio de Zacarías apuntaría a un nacimiento en el verano.
Los Padres opinan
Aunque el Nuevo Testamento no menciona un día específico como fecha del nacimiento de Jesús, algunos Padres de la Iglesia sí lo hacen.
Alrededor del año 194 d.C., Clemente de Alejandría declaró que “desde el nacimiento del Señor hasta la muerte de [el emperador] Cómodo hay 194 años, un mes y trece días” (Misceláneas [estromateis] 1:21:145:5). Calculando hacia atrás a partir del asesinato de Cómodo el 31 de diciembre de 192, eso situaría el nacimiento de Cristo en el 18 de noviembre del año 3 a.C.
Clemente también informa que hubo quienes sostuvieron que ocurrió el día veinticinco del mes egipcio de Pachón, que correspondería al 20 de mayo de ese año (1:21:145:6).
Informa además que algunos seguidores del gnóstico Basílides dijeron que era el día veinticuatro o veinticinco del mes egipcio Pharmouthi, lo que señalaría el 19 o 20 de abril (1:21:146:4).
Así vemos que, a finales del siglo II, se proponían varias fechas diferentes para el nacimiento de Jesús.
Alrededor del año 204, San Hipólito de Roma escribió que “la primera venida de nuestro Señor en la carne, cuando nació en Belén, fue ocho días antes de las calendas de enero, el cuarto día [es decir, miércoles], mientras Augusto estaba en su año cuarenta y dos” (es decir, 3 o 2 a. C.) (Comentario sobre Daniel 4:23:3). Las calendas eran el primer día del mes, y ocho días antes del 1 de enero es el 25 de diciembre.
Este es el registro más antiguo que tenemos del nacimiento de Jesús el 25 de diciembre. Precede en setenta años al momento en que el emperador Aureliano hizo del Sol Invictus un culto romano, y precede en 150 años a la referencia más antigua afirmada de que el Sol Invictus se celebró el 25 de diciembre. —esa afirmación se basa en la Cronografía del año 354 d.C.
Parte 6 de la Cronografía enumera lo siguiente para el octavo día antes de las calendas de enero: “Cumpleaños del Invencible, juegos ordenados, treinta [carreras de caballos]”. Esto bien puede ser una referencia a una festividad pagana, pero dado que el calendario se compuso después de la conversión de Constantino, esto no es del todo seguro.
Parte 12 de la cronografía, que es un calendario de conmemoración de los mártires, enumera lo siguiente: “Ocho días antes de las calendas de enero: Nacimiento de Cristo en Belén de Judea”.
En 386, San Juan Crisóstomo predicó una homilía el 20 de diciembre (en memoria de San Filogonio) en la que señaló que “el día del nacimiento de Cristo en la carne” está a punto de llegar en “un período de cinco días”, o el 25 de diciembre (Sobre la naturaleza incomprensible de Dios 6: 23, 30).
Finalmente, hacia el año 408, San Agustín escribe que “según la tradición él [Jesús] nació el 25 de diciembre” (La Trinidad 4: 5).
Aunque la tradición del 25 de diciembre se estaba consolidando, no era la única en circulación.
Alrededor del año 375, San Epifanio de Salamina ofreció un cálculo extremadamente preciso del nacimiento de Cristo, afirmando: “Cristo nació en el mes de enero, es decir, el octavo antes de los idus de enero; en el calendario romano este es el tarde del cinco de enero, a principios del seis de enero” (Panarion 51:24:1). También señaló que una secta conocida como los Alogoi celebraba la misma fecha (51:29:2-5).
Finalmente, tanto el 25 de diciembre como el 6 de enero encontraron su lugar en el calendario de la Iglesia, siendo este último el utilizado para conmemorar la visita de los Reyes Magos y el bautismo de Jesús.
Conclusión
¿Dónde nos deja todo esto? Por un lado, los argumentos en contra del nacimiento de Jesús el 25 de diciembre no funcionan, y la afirmación de que se eligió la fecha para suplantar una celebración pagana es insostenible. No sólo encontramos cristianos que apoyan el 25 de diciembre mucho antes de la festividad pagana en cuestión, sino que tampoco los encontramos diciendo algo como: "Ofrezcamos una celebración alternativa". Quienes apoyan el 25 de diciembre creen sinceramente que fue cuando nació Jesús.
Por otro lado, la Biblia no nos da suficiente información para determinar el cumpleaños de Jesús, y la tradición de los Padres de la Iglesia es mixta, proponiendo diferentes fechas.
Se ha observado que, en el mundo antiguo, dos de las fechas (25 de diciembre y 6 de enero) a veces se consideraban la fecha del solsticio de invierno, el momento en que los días comienzan a alargarse. Además, los Padres de la Iglesia discutieron el nacimiento de Cristo en términos de la luz que viene al mundo, basándose en la profecía de Malaquías: “Para vosotros, los que teméis mi nombre, nacerá el sol de justicia, con curación en sus alas” (4:2).
Por lo tanto, es posible que la creencia de que Cristo nació en una fecha del solsticio se basara en esta profecía. Alternativamente, es posible que haya habido un recuerdo de que Cristo nació en el invierno, y la fecha específica se determinó con base en la profecía. O puede ser que Cristo simplemente naciera en una de estas fechas, y su conjunción con los antiguos cómputos del solsticio fuera una cuestión de divina providencia.
Cualquiera sea el caso, Cristo nació. El sol de justicia salió, y “el pueblo asentado en tinieblas vio gran luz, y a los que estaban asentados en región de sombra de muerte, luz les resplandeció” (Mat. 4:16; Isa. 9:2). .
Sidebar
Si bien es difícil determinar el día en que nació Jesús, es posible determinar el año.
Una opinión común, aunque incorrecta, es que nació alrededor del 6 o 7 a. C. Esto se basa en la idea de que Herodes el Grande murió en el 4 a. C. y que Jesús debió haber nacido alrededor de dos años antes, ya que Herodes “mató a todos los niños varones”. en Belén y en toda aquella región que eran menores de dos años” (Mateo 2:16).
Sin embargo, mejores estudios indican que Herodes murió en el año 1 a.C. Esto concuerda con los datos de los Evangelios, que indican que Juan el Bautista comenzó su ministerio “en el año quince de Tiberio César” (Lucas 3:1), es decir, el año 29 d.C., que Jesús fue bautizado poco después (3:21), y que comenzó su ministerio cuando “tenía como treinta años” (3:23).
Si restas treinta años del año 29 d. C., entonces, dado que no hay un “año cero”, llegas al año 2 a. C.
Esto concuerda con la fecha dada por los Padres de la Iglesia, quienes ubican abrumadoramente el nacimiento de Jesús en el año cuarenta y dos de Augusto César o 3 o 2 a.C. (es decir, la última parte del 3 a.C. y la primera parte del 2 a.C.).
Para obtener más información sobre el nacimiento de Jesús, consulte Jack Finegan, Manual de cronología bíblica, 2ª ed., y Andrew Steinmann, De Abraham a Pablo.