“He aquí, la virgen concebirá y dará a luz un hijo, y su nombre se llamará Emmanuel” (Mateo 1:23). Así cita San Mateo la profecía de Isaías 7:14, al momento de describir el cumplimiento de la profecía por parte de María y Jesús. Pero ¿Isaías realmente dijo eso?
En los tiempos modernos, una gran controversia se ha centrado en torno al significado de la palabra hebrea que usa Isaías, `almah. Los críticos argumentan que la palabra significa más exactamente "mujer joven", y que si Isaías quisiera profetizar acerca de una nacimiento virginal, habría usado la palabra bethullah en cambio. Estos críticos suelen sostener que la profecía se trata simplemente de que Isaías le cuenta al rey Acaz sobre el nacimiento de otro miembro de su linaje real.
Sin embargo, el contexto del pasaje muestra lo absurdo de tal interpretación. El rey Acaz tuvo varios hijos y estaba lo suficientemente seguro en su dinastía que 2 Crónicas 28:3 señala que “quemó a sus hijos como ofrenda” al dios pagano Moloc. Isaías vino a él para ofrecerle una señal tan “profunda como el Seol o tan alta como el cielo” (Isaías 7:11), ¿y debemos leer esto simplemente como otro hijo real?
Más bien, el niño que nacerá profetizado no es un rey común y corriente, sino que “se llamará su nombre Admirable Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Príncipe de Paz” (Isaías 9:6). Nada en la vida y la época del rey Acaz o sus hijos corresponde a esto, ni hay ningún caso en el Antiguo Testamento de un simple ser humano al que se le haya dado el título de “Dios Poderoso”. La grandeza de la profecía de Isaías es inconsistente con el hecho de que se trate del nacimiento ordinario de otro miembro de la realeza.
La palabra hebrea na`arah significaba “mujer joven” sin ninguna sugerencia de virginidad (ver, por ejemplo, Amós 2:7). Bethuwlah significaba “virgen” (relacionado con betuwliym, “virginidad”) sin ninguna sugerencia de juventud. Pero la palabra usada aquí, `almah, Tenía el sentido tanto de juventud como de virginidad, como las palabras inglesas "maiden" y "maidenhead". A menudo se pasa por alto en los debates lingüísticos modernos que, en el mundo antiguo, se presumía que las mujeres jóvenes y solteras eran vírgenes, salvo motivos para creer lo contrario.
Pero quizás lo más importante es que la Septuaginta, la traducción más antigua de las Escrituras hebreas al griego (aproximadamente tres siglos antes del nacimiento de Cristo), tradujo `almah aquí como partenos, que significa "virgen". ¿Por qué esto importa? Porque muestra que los judíos mucho antes del nacimiento de Cristo reconocieron esto como una profecía sobre un nacimiento virginal.
¿Por qué es importante el nacimiento virginal? St. Thomas Aquinas ofrece cuatro razones: primero, por la dignidad de Dios Padre, para que no pueda compartir esa paternidad con otro; segundo, porque la pureza de María era adecuada a la pureza de la Palabra de Dios; tercero, evitar la transmisión del pecado original; y finalmente, porque el nacimiento de Cristo de una Madre Virgen prefigura nuestro propio nacimiento a la Madre virgen, la Iglesia.
La cuestión del nacimiento virginal –y la cuestión más amplia de la virginidad perpetua de María– es una cuestión de santidad. Hagios, la palabra del Nuevo Testamento para “santidad” significa “algo apartado para Dios”. Los últimos ocho capítulos de Ezequiel contienen una extensa descripción de la visión del profeta de un Templo nuevo y milagroso, una profecía cumplida no en un edificio físico sino en el cuerpo de Jesucristo (cf. Ez. 47:1-9; Juan 2: 19-21, 7:37-38). Alrededor de este templo hay una puerta cerrada, orientada al este. Dios reveló que “esta puerta permanecerá cerrada; no se abrirá, ni nadie entrará por ella; porque por ella ha entrado Jehová Dios de Israel; por tanto, permanecerá cerrada” (Ez. 44:2).
Los Padres de la Iglesia vieron en esto una referencia a la virginidad perpetua de María. Por ejemplo, San Gregorio el Taumaturgo, un padre de la Iglesia del siglo II famoso por sus milagros, describió a María como “en sí misma un templo honorable de Dios y un santuario purificado, y un altar de oro de holocaustos integrales”, y “la puerta que mira hacia el oriente”, es decir, la puerta cerrada de Ezequiel 44:2.
De manera análoga, dos de los cuatro evangelistas señalan que la tumba de Cristo era “un sepulcro nuevo, donde nunca nadie había sido sepultado” (Juan 19:41, cf. Mateo 27:59-61). ¿Por qué notar tal detalle? La tumba de Cristo es santa, por lo que nadie antes ni después ha sido enterrado en ella. Asimismo, cuando Jesús dice que “el pan que daré para la vida del mundo es mi carne” (Juan 6:51), esta carne es tomada enteramente de su madre María.