Debería haber sido protestante.
No es lo que esperarías de una historia de conversión católica, lo sé. . . pero déjame explicarte.
Nací en junio de 1966 en Salem, Massachusetts, y nací de nuevo en el bautismo aproximadamente un mes después en la Iglesia Católica de San José. Mis padres se divorciaron cuando mis hermanos (una hermana gemela y un hermano menor) y yo éramos muy pequeños. Habíamos dejado de asistir a Misa algún tiempo antes, por lo que el bautismo era el único sacramento que todos recibíamos.
Vivíamos con nuestra madre en un edificio de apartamentos junto al muelle; Aunque nuestra familia se había desgarrado, aprendimos rápidamente a adaptarnos y nos adaptamos a una rutina que, desafortunadamente, muchos niños entienden como la norma: los días de semana con mamá, los fines de semana con papá.
Unos dos años después, mi padrastro entró en escena. Nacido en Esparta, Grecia, era un padrastro tenaz pero muy cariñoso. Él nos “adoptó”, por así decirlo; y aunque aprendimos a llamarlo “papá”, no fue sin cierta ansiedad. Después de todo, ya teníamos un padre.
Mi padrastro, miembro de la iglesia ortodoxa griega, pensó que lo mejor sería que nos matriculáramos en una escuela griega. Esto fue el equivalente a una clase de idioma extranjero y una clase de RICA en una sola, mediante la cual aprendimos los conceptos básicos del idioma griego: el alfabeto, ciertas frases (“Buenos días”, “Buenas tardes”), así como el núcleo de la fe ortodoxa. Como beneficio adicional, aprendimos que los niños de habla inglesa se convirtieron en el blanco de ciertos chistes griegos. La inculturación simplemente no era una prioridad.
Para nuestra familia, la asistencia a la liturgia se producía en ocasiones especiales: el matrimonio de un primo, la celebración ocasional de Navidad o Pascua griega, o el funeral de un pariente lejano. Y aunque en nuestra casa nunca hubo discusiones sobre la fe en Jesucristo, yo conservaba un deseo un tanto infantil de saber acerca de Cristo, un deseo que no se cumplió.
A lo largo de mi adolescencia comencé a alejarme constantemente de Dios; si alguna vez pensé en él, fue de una manera abstracta, de poder superior y no intelectual. Estaba bien por mi cuenta. No necesitaba la inestabilidad emocional de la religión. Pensé que todas las personas religiosas eran como los curanderos de la televisión, esos que desfilaban con trajes nuevos por un escenario, empujando a la gente en la frente con un triunfante “¡Estás curado!”. Aunque no pensé mucho en Dios, de alguna manera supe que la fe, si es que existía, no era así.
En el invierno de 1986 mi padrastro murió inesperadamente. Recuerdo que el pastor de una iglesia bautista local vino a visitar a mi madre; habló largamente con ella y luego se arrodilló frente a mí y comenzó a hablar de Jesús. Al principio escuché, hasta que se me acercó y me preguntó si quería recibir a Jesús en mi corazón como mi “Señor y Salvador personal”. Estaba enojada, enojada con el Dios que podía llevarse a un ser querido así y enojada con este pastor por invadir mi espacio.
Lo rechacé cortésmente. Sin embargo, insistió. Rechacé nuevamente; persistió. Después de un momento finalmente cedió; Pero el daño ya esta hecho. Sus acciones habían dejado una marca indeleble: había decidido que si el cristianismo hacía que la gente actuara así, yo no quería tener nada que ver.
Durante el año siguiente trabajé en varios trabajos de carpintero y construcción. Me sentía inquieto y ansioso después de unos dos meses y normalmente dejaba un trabajo y buscaba otro. No me di cuenta en ese momento, pero estaba buscando algo que me llenara, que me completara. Hacía mucho que había dejado de visitar a mi padre biológico; No sabía cómo era él y en ese momento realmente no me importaba. Mi padrastro había llenado un vacío en mi vida. Él era la figura paterna que necesitaba mientras crecía, y su fallecimiento me dejó sintiéndome completamente abandonada y sola.
Era a finales de 1987 cuando comencé a trabajar como ayudante de carpintero para un hombre que profesaba ser cristiano. Había cometido una serie de errores costosos en el trabajo, errores que le causaron problemas con el capataz; sin embargo, este hombre me trató de manera comprensiva y cristiana. Me habló de Jesús, de lo que el Señor había hecho en su propia vida y de cómo Jesús podía cambiar mi vida también.
No sé por qué, pero en ese momento comencé a escuchar, y cuanto más escuchaba, más deseaba este evento que cambiaría mi vida. Recuerdo haber buscado, algún tiempo después de nuestra conversación, la pequeña Biblia de Gedeón que había tenido durante años. En el interior de la contraportada estaba la Oración del Pecador y un lugar para escribir la fecha y firmar con mi nombre, indicando que había elegido entregar mi vida a Cristo y “nacer de nuevo”. Todavía recuerdo estar sentado en mi auto junto al mar, leyendo esta oración y sintiendo que una paz repentina invadió mi alma.
Esto es lo que había estado buscando. Aquí es donde finalmente encontré a Jesucristo. ¡Aquí fue cuando verdaderamente nací de nuevo!
O eso pensé.
Supe de improviso que era católico; aunque no tenía ni idea de lo que eso significaba. Todo lo que sabía era que Dios me había guiado desde la infancia hasta este momento en el que pude tomar la decisión, después de una reflexión honesta, de seguirlo. Por supuesto, ya había recibido el nuevo nacimiento en mi bautismo. Pero había salido al mundo sin más instrucción y, más importante aún, sin el sacramento de la confirmación, el don que fortalece al católico en su batalla contra el mundo, la carne y el diablo. . . y al final no estaba preparado. Aunque era católico en virtud de mi bautismo, en la práctica ese día junto al mar era un cristiano protestante.
Pero Dios no había terminado conmigo.
Mi esposa Dianna y yo nos casamos en junio de 1988 en una iglesia congregacional local. Mi esposa era metodista y el catolicismo no desempeñaba ningún papel en mi propia vida, por lo que no había dudas sobre el derecho canónico o el matrimonio lícito.
Dos años después compramos una casa en Maine. Fue en ese momento que Dios comenzó a mostrarme, a través de una sucesión de fracasos tanto personales como profesionales, cuánto realmente lo necesitaba. En mi punto más bajo me encontré postrado en el suelo, sintiendo lástima de mí mismo. Allí estaba yo, con poco más de veinte años, casado y propietario de una casa, pero desempleado y sin ningún rumbo en la vida. Me sentí como un completo y absoluto fracaso, y en ese momento simplemente quería morir.
Entonces clamé a Dios en busca de ayuda y esperanza. Él me respondió convenciéndome de pecado, mostrándome dos caminos y desafiándome a tomar una decisión.
Decidí seguirlo.
Sentí el deseo de volver a la lectura de las Escrituras, de profundizar una vez más mi caminar con Dios. Fue en ese momento que redescubrí la Biblia que les habían regalado a mis padres el día de su boda y que de alguna manera había venido con nosotros a Maine. La Biblia de Gedeón estuvo bien por un tiempo, pero le faltaba el Antiguo Testamento. La de mis padres era una Biblia en la que podía hincarle el diente. Era una vieja y voluminosa Biblia de Douay-Rheims con una brillante imagen de María en la portada. Dentro había fotografías del Vaticano y de la Plaza de San Pedro y secciones sobre el rezo del rosario, la Misa, etcétera.
Comencé a leer seriamente una vez más, pero junto con las Escrituras leí las notas a pie de página y los artículos sobre Jesús y la cruz, María y José, la Misa. . . y fue en ese momento que mi identidad católica pasó a primer plano. Comencé a pensar en lo que podría significar ser católico, a ver que la fe podía implicar algo más que el asentimiento intelectual y la voluntad de hacer la voluntad de Dios.
Hice una cita con un sacerdote local y pasé varias horas hablando con él sobre Jesús, la Iglesia y los sacramentos. Todo era nuevo para mí, pero parecía sonar cierto. Acepté ingresar al programa RICA e invité a mi esposa a asistir. Al principio ella se negó y no insistí en el tema. Pero poco antes de la primera clase oficial de RICA, de repente cambió de opinión.
La gracia estaba obrando en nuestras vidas.
Fuimos recibidos en la Iglesia Católica en 1991. Antes de la ceremonia nos preguntaron si alguno de nosotros quería pronunciar un discurso. Me ofrecí como voluntario y escribí un breve discurso que terminé con una cita de los Salmos: “Esperé pacientemente en el Señor; Me inclinó y escuchó mi clamor. Me sacó del hoyo desolado, del lodazal, y me puso los pies sobre una roca, asegurando mis pasos. Puso en mi boca un cántico nuevo, un cántico de alabanza a nuestro Dios. Muchos lo verán y temerán y confiarán en el Señor” (Sal. 40:1-3).
Había comenzado a aprender que, aunque estaba lejos de ser un hombre paciente, el Señor en verdad había escuchado mi clamor. Aunque experimenté impulsos de fe al leer las Escrituras, supe cuando toqué fondo que solo un poder externo a mí podría arreglar las cosas. Fue al decidir volver a unirme a la Iglesia Católica que me di cuenta de que Dios realmente me había sacado del pozo desolado, de hecho me había sacado del pantano cenagoso, de hecho había asegurado mis pasos. Por el don de la gracia divina, constante y persistente, Jesucristo me había llamado a volver a sí mismo, a la Iglesia de mi juventud y de mi bautismo, a la Iglesia que era su propio cuerpo.
Poco después de que regresé a la Iglesia, mi hermano menor se comprometió para casarse. Había hablado con él sobre Cristo y sobre lo que significaba ser católico; Parecía genuinamente interesado e hicimos planes para reunirnos y hablar. Su prometida, una testigo de Jehová apartada, de repente comenzó a practicar su religión nuevamente. Me encontré en la posición de defender mi fe católica, algo para lo que no estaba preparado.
Hablé con mi confesor sobre este problema y le expliqué que, si bien me sentía inadecuado para la tarea de evangelizar, también sentía un deseo ardiente de defender a Cristo y a la Iglesia. Estuvo de acuerdo en que yo tenía la responsabilidad, tanto ante Jesús como ante mi hermano, de explicar la fe.
Pronto me embarqué en un estudio de la Sociedad Watchtower y me quedé despierto hasta altas horas de la noche, digiriendo su teología. El problema era que todavía no había aprendido la apologética católica básica, por lo que mis refutaciones a los argumentos de mis hermanos procedían principalmente de grupos protestantes contra-sectas. Durante una conversación telefónica con el director de uno de esos grupos mencioné que era católico. El caballero empezó a hacerme preguntas sobre mi fe, preguntas que no estaba preparado para responder. Colgué el teléfono y dudé por primera vez de la verdad de la fe católica.
Por la gracia de Dios, lo que podría haber sido una rápida salida del catolicismo rápidamente dio un giro radical. A través de las páginas de esta revista conocí a un católico ortodoxo muy espiritual, un católico que se había apartado de la fe y había pasado años fuera de la Iglesia sólo para regresar a la casa de la fe casi al mismo tiempo que yo. Me ayudó a comprender los argumentos anticatólicos habituales, así como la respuesta de la Iglesia. También me ayudó a superar los obstáculos del catolicismo liberal, presentándome la fe en términos lógicos y razonables.
Comencé a estudiar, junto con las Escrituras, obras clásicas de la fe como la de Ludwig Ott. Fundamentos del dogma católico y el de Tanquerey Un manual de teología dogmática. Estos libros y muchos otros me ayudaron a comprender la naturaleza y la persona de Jesús, a ver la Iglesia en términos generales y a reclamar la fe que es mi herencia católica.
Comencé a visitar Salones del Reino locales, involucrando a los testigos de Jehová en discusiones sobre temas como la Trinidad, la Encarnación y el canon de las Escrituras. Presenté el evangelio en su plenitud, con la realidad de la cruz. La Atalaya, que me había parecido una fortaleza tan impenetrable de conocimiento bíblico, ahora palidecía a la luz de la verdad clara y sencilla de la fe católica.
Lo mismo ocurrió con aquellos ex católicos que conocí en iglesias fundamentalistas. Gente honesta y amante de Dios, se habían creído las mentiras sobre el catolicismo, habían abandonado la Iglesia de su juventud y habían unido fuerzas con estrictas iglesias fundamentalistas, oponiéndose a menudo con vehemencia a las enseñanzas de la Iglesia católica. En los años transcurridos desde mi propia conversión y en los debates públicos y discusiones en línea que siguieron, he visto de primera mano la esterilidad de la teología que se ha divorciado de la realidad sacramental que se encuentra dentro de la fe católica.
Mis propios pies ahora estaban firmemente asentados sobre la roca: sobre Cristo, la piedra angular, el principal constructor, así como la roca de Pedro, el mayordomo. Mi esperanza, mi recompensa, estaría basada en él y en sus promesas, junto con mi respuesta en fe a su gracia. Él me da gracia constantemente para que pueda serle fiel; y cuando me dirijo a él, él aumenta esa gracia en un ciclo maravilloso destinado a purificar y perfeccionar, a santificar y salvar. Hasta ese día, cuando “el Señor mismo descenderá del cielo con voz de mando, con llamada de arcángel y con trompeta de Dios” (1 Tes. 4:11).
Que a su glorioso regreso seamos encontrados, por su gracia, listos para el cielo.