La Iglesia celebra la fiesta de los Mártires de Uganda en junio, día que en Uganda es fiesta nacional. ¿Quiénes fueron estos mártires y cuál es su historia?
Se trata de un tema de notable relevancia para la actualidad. Estos mártires eran muchachos adolescentes y murieron por su fe cristiana y, más específicamente, porque se negaron a participar en actividades homosexuales. Por su compromiso con su fe y sus claras enseñanzas morales, estos 22 niños murieron de una manera particularmente horrible: fueron quemados vivos.
Hoy en día, los católicos deben tener valentía cuando hablan de la actividad homosexual. Afirmar las enseñanzas de la Iglesia es provocar el ridículo y los insultos y, cada vez más, enfrentar dificultades legales. En Gran Bretaña, una nueva legislación ha obligado a las agencias de adopción católicas a elegir entre cerrar o aceptar ofrecer niños a parejas homosexuales. Una locutora católica recibió la visita de la policía después de hablar en contra de la adopción homosexual en un programa de radio; le advirtieron que podría haber cometido un delito “homofóbico”.
Hace unos años la Iglesia publicó un documento (firmado por el entonces cardenal Joseph Ratzinger) que afirmaba su enseñanza sobre la homosexualidad y ofrecía algunos detalles sobre la atención pastoral a las personas con tendencias homosexuales. La fecha elegida para el anuncio fue el 3 de junio: fiesta de los mártires ugandeses.
Fe aceptada... y rechazada
La historia de los heroicos jóvenes mártires ugandeses comienza con la llegada, a finales de la década de 1880, de misioneros europeos, tanto anglicanos como católicos, al territorio entonces conocido como Buganda. Encontraron una cultura y una comunidad locales que estaban cálidamente abiertas al mensaje cristiano y a las noticias e información del resto del mundo. Pero cuando el cristianismo empezó a impregnar la vida local, surgieron tensiones. El gobernante, el Kabacká, murió y uno nuevo heredó el trono. El rey Mwanga, un joven disoluto y mimado, se sintió amenazado por el vigor y la apertura de espíritu mostrados por los jóvenes pajes de su corte que se habían convertido al cristianismo. El principal de ellos era Charles Lwanga, un joven alto y apuesto que era un líder natural y destacaba en los deportes y la caza. También fue alguien cuya vida de oración y evidente integridad influyó en sus compañeros y los llevó a hacer preguntas sobre lo que lo inspiraba.
El miedo a las intenciones políticas y militares de las potencias europeas (especialmente Gran Bretaña) también influyó en lo que estaba por venir. Un misionero anglicano visitante, el obispo James Hannington, fue asesinado por orden del Kabacká. Al morir con valentía y dignidad, mostró una fe que impresionó a la población local. Después de su muerte, uno de los súbditos del rey Mwanga, Joseph Balikuddembe, reprendió al rey. Fue salvajemente decapitado. Comenzaba una ola de persecución.
En el martirio que siguió, los niños que se habían convertido al cristianismo (católicos y anglicanos) vieron su fe puesta a prueba hasta sus límites más profundos. Los católicos habían estado asistiendo a charlas y clases de catecismo con los misioneros. Algunos habían sido bautizados; otros todavía estaban bajo instrucción. Un grupo separado de muchachos había estado asistiendo durante algún tiempo a la misión anglicana y había sido bautizado allí. Todo esto había afectado profundamente la atmósfera en la corte: el ejemplo tanto de anglicanos como de católicos influyó en otros.
La furia de un rey frustrado
Inicialmente, los jóvenes Kabacká También había quedado impresionado por el cristianismo: le gustó lo que vio y escuchó sobre el mensaje cristiano, y también reconoció que su pueblo se beneficiaría de la educación y las habilidades que los misioneros habían traído consigo. Pero esto no fue suficiente para contrarrestar su otro compromiso, más fuerte, con un estilo de vida disoluto y especialmente con las actividades homosexuales a las que se había vuelto cada vez más adicto.
Después de algunas semanas de tensión, que se prolongaron durante la temporada de Pascua, los jóvenes de la corte sintieron que estaba a punto de desarrollarse un gran drama. Una tarde, después de un día de caza infructuoso, el rey Mwanga envió a buscar a un joven al que quería convertir en su favorito sexual. No pudieron encontrar al niño y el rey, furioso, comenzó a gritar sobre la deslealtad e insolencia que encontró en la corte. Sabía que la ausencia del niño se debía casi con certeza a que los cristianos lo ocultaban para que no tuviera que enfrentarse a la desgracia. KabackáLos avances. E sabía que era probable que el niño se hubiera ausentado porque no estaba preparado para participar en una actividad que Hhh. Reunió a los niños conocidos por ser los cristianos más entusiastas, despotricaba y les lanzaba insultos. También exigió que abandonaran sus formas de oración y regresaran a una obediencia absoluta a él en todas las cosas.
En los días siguientes quedó claro que la actividad homosexual y la voluntad de cumplir con actividades inmorales eran el meollo del asunto: la KabackáLa ira de él se había visto alimentada por la creciente renuencia de sus jóvenes súbditos cristianos a permitirle esto. La muerte era el castigo por oponerse a los caprichos y deseos de este soberano absoluto.
Pero los chicos se mantuvieron firmes. Arrestados y atados, con cuerdas que les cortaban las muñecas y los pies, oraban y cantaban himnos. Los niños mayores, especialmente Charles Lwanga, enseñaron y animaron a los más jóvenes, en particular a Kizito. El más joven de todos, tenía sólo 14 años, y alternaba entre un entusiasmo radiante por Cristo y un miedo estremecedor ante la muerte que ahora les esperaba.
Muerte a “los que rezan”
El ritual tribal que rodeaba las ejecuciones era sombrío. Cuando los niños vieron cómo comenzaba, debió haber infundido terror en sus corazones. Los verdugos, vestidos con pieles de leopardo y con los rostros pintados de blanco con diseños tradicionales, tejían largas danzas mientras cantaban mientras las víctimas observaban: “Las madres de estos llorarán hoy; oh, sí, llorarán hoy”.
Si alguno de los muchachos hubiera aceptado abandonar sus oraciones y obedecer las Kabacká, sus vidas se habrían salvado. El Kabacká Se refirió específicamente a los niños cristianos como "los que oran". Cualquiera que decidiera abandonar esa categoría y renunciar a su fe cristiana podría volver a gozar del favor del gobernante.
Namugongo, el lugar de las ejecuciones, estaba a cierta distancia del Kabackáde la corte, y el viaje hasta allí duró varios días. Para algunos de los niños, los vínculos estrechos dificultaban el caminar. A su llegada, fueron hacinados en chozas de prisión cerca de una gran pira funeraria que estaban apilando, sobre la cual serían quemados vivos.
Los numerosos testigos presenciales del martirio (los niños fueron asesinados delante de una gran multitud de familiares y amigos) dejaron un relato detallado de los acontecimientos.
Se parece bastante a los de los primeros martirios de cristianos en la Roma pagana. Ocurrieron escenas extraordinarias. Los niños oraron y cantaron himnos mientras los envolvían en esteras de junco y los arrastraban hasta el fuego. Se dice que el joven Kizito fue a su martirio cantando y gritando que pronto se encontraría con Cristo en el paraíso. Mientras se encendían las llamas, las oraciones no cesaban. Las voces de los jóvenes se podían escuchar, claras y sin miedo, mientras el fuego crepitaba hacia ellos.
Cuando todo terminó, el montículo de madera quemada y cenizas permaneció, para convertirse un día en la base de un gran santuario que ahora es visitado por miles de personas anualmente. Cada año, el 3 de junio, llegan grandes multitudes para asistir a una misa al aire libre. Los niños tienen el día libre en la escuela. Kizito es un nombre popular para niños en Uganda, y su historia se cuenta a los grupos de Primera Comunión y Confirmación.
Un testimonio urgente hoy
Los mártires ugandeses fueron canonizados formalmente en 1964, la primera vez que se utilizaron tambores africanos en una ceremonia en San Pedro de Roma. El surgimiento de África como nuevo bastión del cristianismo, la dimensión ecuménica, la proximidad de todo esto al Concilio Vaticano II que estaba abriendo un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia, todo dio a la canonización un sentido especial de importancia histórica. Pero en aquel momento nadie pensó en comentar las enseñanzas morales que estaban en el centro de todo esto: que los mártires habían atestiguado con sus vidas la verdad de que la comunión sexual está reservada a hombres y mujeres en el vínculo permanente del matrimonio y que la actividad homosexual es gravemente pecaminoso. En 1964, tanto los anglicanos como los católicos simplemente daban por sentado esto.
Hoy, sin embargo, consideramos que el martirio de los niños tiene una dimensión adicional de significado precisamente debido a esta verdad y su valiente testimonio de ella. Dios nos habla conmovedoramente a través del heroísmo de estos jóvenes. Su testimonio nos llama a unirnos a ellos en valentía y fe. Se nos ha dado su ejemplo en un momento en el que todos lo necesitamos.
El sistema Catecismo de la Iglesia Católica, afirmando verdades inmutables de la fe católica para un nuevo siglo, cita las Escrituras y la Tradición al describir los actos homosexuales como intrínsecamente desordenados y contrarios a la ley moral. Exige respeto, compasión y sensibilidad hacia aquellos que, como los jóvenes Kabacká—lucha contra las tendencias homosexuales y los llama a la castidad y a la perfección cristiana. El Catecismo también saluda el martirio como “el testimonio supremo dado a la verdad de la fe: significa dar testimonio hasta la muerte” (CIC 2473). El Catecismo señala: “La Iglesia ha recopilado minuciosamente los registros de aquellos que perseveraron hasta el final dando testimonio de su fe. Estos son los actos de los mártires. Forman los archivos de la verdad escrita con letras de sangre” (2474).
BARRA LATERAL
Dos iglesias, un martirio
Un aspecto muy conmovedor de esta historia de martirio es que tanto los niños católicos como los anglicanos quedaron atrapados en este drama. La Iglesia católica no pretende imponer sus formas de canonización a aquellos que no son miembros, pero en la ceremonia en Roma que debía inscribir a los mártires ugandeses en el calendario de la Iglesia, se hizo especial mención con honor a los muchachos de la Comunión Anglicana. quienes encontraron la muerte y cuyos nombres, dicho sea de paso, están registrados en un gran monumento en la Catedral Anglicana de la capital de Uganda.