La Iglesia celebra la fiesta de los Mártires de Uganda en junio, día que en Uganda es fiesta nacional. ¿Quiénes fueron estos mártires y cuál es su historia?
Se trata de un tema de notable relevancia para la actualidad. Estos mártires eran muchachos adolescentes y murieron por su fe cristiana y, más específicamente, porque se negaron a participar en actividades homosexuales. Por su compromiso con su fe y sus claras enseñanzas morales, estos 22 niños murieron de una manera particularmente horrible: fueron quemados vivos.
Hoy en día, los católicos deben tener valentía cuando hablan de la actividad homosexual. Afirmar las enseñanzas de la Iglesia es provocar el ridículo y los insultos y, cada vez más, enfrentar dificultades legales. En Gran Bretaña, una nueva legislación ha obligado a las agencias de adopción católicas a elegir entre cerrar o aceptar ofrecer niños a parejas homosexuales. Una locutora católica recibió la visita de la policía después de hablar en contra de la adopción homosexual en un programa de radio; le advirtieron que podría haber cometido un delito “homofóbico”.
Hace unos años la Iglesia publicó un documento (firmado por el entonces cardenal Joseph Ratzinger) que afirmaba su enseñanza sobre la homosexualidad y ofrecía algunos detalles sobre la atención pastoral a las personas con tendencias homosexuales. La fecha elegida para el anuncio fue el 3 de junio: fiesta de los mártires ugandeses.
Fe aceptada... y rechazada
La historia de los heroicos jóvenes mártires ugandeses comienza con la llegada, a finales de la década de 1880, de misioneros europeos, tanto anglicanos como católicos, al territorio entonces conocido como Buganda. Encontraron una cultura y una comunidad locales que acogieron con entusiasmo el mensaje cristiano y las noticias e información del resto del mundo. Pero a medida que el cristianismo se arraigaba en la vida local, surgieron tensiones. El gobernante, el Kabacka , falleció y un nuevo monarca ascendió al trono. El rey Mwanga, un joven disoluto y malcriado, se sentía amenazado por el vigor y la mentalidad abierta de los jóvenes pajes de su corte que se habían convertido al cristianismo. Entre ellos destacaba Charles Lwanga, un joven alto y apuesto, líder nato, que sobresalía en los deportes y la caza. Su vida de oración y su evidente integridad influyeron en sus compañeros y los impulsaron a preguntarle qué lo inspiraba.
El temor a las intenciones políticas y militares de las potencias europeas —especialmente Gran Bretaña— también influyó en los acontecimientos posteriores. El obispo James Hannington, misionero anglicano de visita en la zona, fue asesinado por orden de los Kabacka . Murió con valentía y dignidad, demostrando una fe que impresionó a la población local. Tras su muerte, Joseph Balikuddembe, súbdito del rey Mwanga, reprendió al monarca y fue decapitado brutalmente. Se avecinaba una ola de persecución.
En el martirio que siguió, los niños que se habían convertido al cristianismo (católicos y anglicanos) vieron su fe puesta a prueba hasta sus límites más profundos. Los católicos habían estado asistiendo a charlas y clases de catecismo con los misioneros. Algunos habían sido bautizados; otros todavía estaban bajo instrucción. Un grupo separado de muchachos había estado asistiendo durante algún tiempo a la misión anglicana y había sido bautizado allí. Todo esto había afectado profundamente la atmósfera en la corte: el ejemplo tanto de anglicanos como de católicos influyó en otros.
La furia de un rey frustrado
Inicialmente, el joven Kabacka también se había sentido impresionado por el cristianismo: le gustaba lo que veía y oía del mensaje cristiano, y reconocía que su pueblo se beneficiaría de la educación y las habilidades que los misioneros habían traído consigo. Pero esto no bastaba para contrarrestar su otra y más fuerte inclinación: la de llevar una vida disoluta, y especialmente la de practicar la homosexualidad, a la que se había vuelto cada vez más adicto.
Después de algunas semanas de tensión, que se extendieron durante la Pascua, los jóvenes de la corte presentían que un gran drama estaba a punto de desarrollarse. Una tarde, después de un día de caza infructuoso, el rey Mwanga mandó llamar a un joven al que quería convertir en su favorito sexual. El muchacho no fue encontrado, y el rey, furioso, comenzó a gritar sobre la deslealtad y la insolencia que encontraba en la corte. Sabía que la ausencia del muchacho se debía casi con seguridad a que los cristianos lo habían escondido para que no tuviera que enfrentarse a las insinuaciones de Kabacka . Sabía que era probable que el muchacho se hubiera ausentado porque no estaba dispuesto a participar en actividades que HhhReunió a los muchachos conocidos por ser los cristianos más fervientes, despotricó y les lanzó insultos. También les exigió que abandonaran sus formas de oración y volvieran a obedecerle incondicionalmente en todo.
En los días siguientes quedó claro que la actividad homosexual y la disposición a participar en actos inmorales eran el meollo del asunto: la furia del Kabacka se había alimentado de la creciente reticencia de sus jóvenes súbditos cristianos a complacerlo en esto. La muerte era el castigo para quienes se opusieran a los caprichos y deseos de este soberano absoluto.
Pero los chicos se mantuvieron firmes. Arrestados y atados, con cuerdas que les cortaban las muñecas y los pies, oraban y cantaban himnos. Los niños mayores, especialmente Charles Lwanga, enseñaron y animaron a los más jóvenes, en particular a Kizito. El más joven de todos, tenía sólo 14 años, y alternaba entre un entusiasmo radiante por Cristo y un miedo estremecedor ante la muerte que ahora les esperaba.
Muerte a “los que rezan”
El ritual tribal que rodeaba las ejecuciones era sombrío. Cuando los niños vieron cómo comenzaba, debió haber infundido terror en sus corazones. Los verdugos, vestidos con pieles de leopardo y con los rostros pintados de blanco con diseños tradicionales, tejían largas danzas mientras cantaban mientras las víctimas observaban: “Las madres de estos llorarán hoy; oh, sí, llorarán hoy”.
Si alguno de los muchachos hubiera accedido a abandonar sus oraciones y obedecer al Kabacka , su vida se habría salvado. El Kabacka se refería específicamente a los muchachos cristianos como «los que rezan». Cualquiera que optara por abandonar esa categoría y renunciar a su fe cristiana podía recuperar el favor del gobernante.
Namugongo, el lugar de las ejecuciones, se encontraba a cierta distancia de la corte del Kabacka , y el viaje hasta allí duraba varios días. Para algunos de los muchachos, las fuertes ataduras dificultaban el caminar. Al llegar, los amontonaban en barracones cerca de una gran pira funeraria que se estaba levantando, sobre la cual serían quemados vivos.
Los numerosos testigos presenciales del martirio (los niños fueron asesinados delante de una gran multitud de familiares y amigos) dejaron un relato detallado de los acontecimientos.
Se parece bastante a los de los primeros martirios de cristianos en la Roma pagana. Ocurrieron escenas extraordinarias. Los niños oraron y cantaron himnos mientras los envolvían en esteras de junco y los arrastraban hasta el fuego. Se dice que el joven Kizito fue a su martirio cantando y gritando que pronto se encontraría con Cristo en el paraíso. Mientras se encendían las llamas, las oraciones no cesaban. Las voces de los jóvenes se podían escuchar, claras y sin miedo, mientras el fuego crepitaba hacia ellos.
Cuando todo terminó, el montículo de madera quemada y cenizas permaneció, para convertirse un día en la base de un gran santuario que ahora es visitado por miles de personas anualmente. Cada año, el 3 de junio, llegan grandes multitudes para asistir a una misa al aire libre. Los niños tienen el día libre en la escuela. Kizito es un nombre popular para niños en Uganda, y su historia se cuenta a los grupos de Primera Comunión y Confirmación.
Un testimonio urgente hoy
Los mártires ugandeses fueron canonizados formalmente en 1964, la primera vez que se utilizaron tambores africanos en una ceremonia en San Pedro de Roma. El surgimiento de África como nuevo bastión del cristianismo, la dimensión ecuménica, la proximidad de todo esto al Concilio Vaticano II que estaba abriendo un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia, todo dio a la canonización un sentido especial de importancia histórica. Pero en aquel momento nadie pensó en comentar las enseñanzas morales que estaban en el centro de todo esto: que los mártires habían atestiguado con sus vidas la verdad de que la comunión sexual está reservada a hombres y mujeres en el vínculo permanente del matrimonio y que la actividad homosexual es gravemente pecaminoso. En 1964, tanto los anglicanos como los católicos simplemente daban por sentado esto.
Hoy, sin embargo, consideramos que el martirio de los niños tiene una dimensión adicional de significado precisamente debido a esta verdad y su valiente testimonio de ella. Dios nos habla conmovedoramente a través del heroísmo de estos jóvenes. Su testimonio nos llama a unirnos a ellos en valentía y fe. Se nos ha dado su ejemplo en un momento en el que todos lo necesitamos.
El Catecismo de la Iglesia Católica , que afirma las verdades inmutables de la fe católica para un nuevo siglo, cita la Sagrada Escritura y la Tradición al describir los actos homosexuales como intrínsecamente desordenados y contrarios a la ley moral. Exige respeto, compasión y sensibilidad hacia quienes —como el joven Kabacka— luchan contra las tendencias homosexuales y los llama a la castidad y a la perfección cristiana. El Catecismo también exalta el martirio como «el testimonio supremo de la verdad de la fe: significa dar testimonio hasta la muerte» (CIC 2473). El Catecismo señala: «La Iglesia ha recopilado minuciosamente los testimonios de quienes perseveraron hasta el final dando testimonio de su fe. Estos son los actos de los mártires. Forman los archivos de la verdad escritos con letras de sangre» (2474).
BARRA LATERAL
Dos iglesias, un martirio
Un aspecto muy conmovedor de esta historia de martirio es que tanto los niños católicos como los anglicanos quedaron atrapados en este drama. La Iglesia católica no pretende imponer sus formas de canonización a aquellos que no son miembros, pero en la ceremonia en Roma que debía inscribir a los mártires ugandeses en el calendario de la Iglesia, se hizo especial mención con honor a los muchachos de la Comunión Anglicana. quienes encontraron la muerte y cuyos nombres, dicho sea de paso, están registrados en un gran monumento en la Catedral Anglicana de la capital de Uganda.