Estos días se llaman Eid, que significa fiesta, y el Reino está prácticamente cerrado mientras los musulmanes celebran el final de su mes de ayuno del Ramadán. Esto también significa vacaciones para nosotros. Para mí significa Antioquía. Teniendo ahora tanto el tiempo como el dinero. Les dije a mis amigos que iría allí por la historia, las playas y los famosos paseos en velero por la “costa azul”. Bueno, este es mi plan.
Mi amigo Tony llama antes de que pueda comprar mi boleto. Dice que pasó por Tabuk y se conectó con alguien que le dijo que un grupo de 200 cristianos allí no tienen pastor. "¿Podrías subir allí cuando tengas algo de tiempo?" él pide.
Creo que veo una forma de escapar, así que me quejo: “Tony, no creo que deba ir solo. Ése es el país Matawa”. Ese es nuestro término para un área fuera del alcance de cualquier grupo de apoyo cristiano o áreas seguras conocidas y con alta actividad Matawa (vigilantes religiosos).
Pero Tony dice: “Podemos ir juntos. Estoy planeando ir a esa zona por negocios. Puedo presentarte a mi contacto allí. Siento firmemente que necesitan a uno de ustedes”. Se refiere a un constructor de comunidad, un ministro eucarístico, que trabaja en asociación con el obispo de Arabia. “Ustedes” es una etiqueta bastante buena. “No puedo hacer nada más por ellos”, añade.
El plan de vacaciones de Antioch para mis diez días de licencia administrativa está empezando a desmoronarse. Murmuro: “Aquí estoy, Señor. Envíame”, luego, “Yo conduciré”. No detallaré mi reacción cuando colgué excepto para decir que tuve que comprar algo para limpiar las marcas de zapatos de la pared.
Quedamos en encontrarnos en Riad el miércoles y partir hacia Tabuk el jueves. Se trata de un circuito de 4,000 kilómetros por el norte de Arabia. Aquí estoy, en un verdadero viaje misionero. No tengo otra razón para estar aquí. Hay mucha evidencia de que este es el plan de Dios para mi tiempo libre. Por ejemplo, en el pasado me retrasaron en ambos sentidos en un viaje a Riad mientras mis documentos eran examinados en cada uno de los dos controles policiales. En este viaje a Tabuk y de regreso nos hacen pasar por treinta puntos de control. En algunos tenemos que sacar papeles para demostrar que los tenemos pero nadie los lee. A lo sumo ni siquiera tenemos que parar.
Esta parte de Arabia es hermosa y tiene mucha variación en el paisaje. Cuando paramos para almorzar tenemos que salirnos de la autopista porque es Ramadán y no nos pueden ver comiendo durante el día. En esas paradas tengo la sensación de estar rodeado de apóstoles y misioneros, que se ríen y disfrutan de nuestros discursos y recuerdan sus momentos en el camino. Siento un vínculo con ellos. Cojearon a sus burros justo allí donde está el auto, y extendieron una estera en este lugar arenoso nivelado tal como lo estamos haciendo nosotros, y se sintieron como comensales reales mientras agradecían a Dios por lo que había en su caja de comida para comer. Mientras contemplo las montañas negras y los cielos suaves, tengo que exclamar: “¡Tony, no hay nadie en la tierra tan rico como nosotros en este momento!”.
Tony y yo oramos sin cesar durante los siete días del viaje. Tenemos cintas de alabanza, cintas de himnos y una maravillosa cinta de cánticos. Rezamos el rosario en inglés. Ponemos una cinta de Juan Pablo II y rezamos con él el rosario en latín. Rezamos la Coronilla de la Divina Misericordia. Rezamos la coronilla de San Miguel, compartimos, discutimos, discutimos, cantamos, alabamos, leemos, escuchamos y oramos por todos y por todo lo que se nos ocurre, y es como agua salada; cuanto más bebemos, más queremos beber. Todo esto en un país donde any La oración cristiana es un delito penal.
Tabuk es el lugar donde Lawrence de Arabia hizo estallar el tren. Nadie ha limpiado el desastre todavía. Todavía hoy puedes verlo oxidándose. Nuestro principal objetivo es localizar los restos de la comunidad cristiana católica en Tabuk, realizar una reunión eucarística, darles un formato católico para reunirse y animarlos. En esto tenemos resultados mixtos. Contactamos con el contacto, que es dueño de una tienda y está perfectamente ubicado como enlace con la comunidad. Debido a que muchas personas están ausentes durante las vacaciones o trabajan en turnos dobles para los que están fuera, no podemos reunir ningún grupo para la celebración eucarística.
Los problemas aquí son muchos. Hace dos años, cuando había presencia occidental en la base militar local había capellanes, incluidos sacerdotes, y libertad general de culto para los cuidadosos y discretos. Debido a esta reputación y aislamiento, no han recibido apoyo de otros cristianos en el Reino. Todos pensaron que estaban a salvo. La retirada de los occidentales, que fue repentina, no les dejó preparados para actuar solos. Los Matawa avanzaron con fuerza para salvar el área del progreso cristiano que se había logrado. Las asambleas fueron destrozadas y los fieles encarcelados o deportados. El miedo está rampante. Los Matawa invaden los lugares de trabajo e impiden ascensos y beneficios a cualquiera que no se convierta al Islam. Ofrecen recompensas por información sobre reuniones de oración y líderes de oración. Un creyente cristiano habló de un hombre a quien no le habían pagado durante meses y que, debido a que tenía bocas que alimentar en su país de origen, sucumbió a la tentación e informó sobre sus compañeros de trabajo que se estaban reuniendo para orar. Iba a recibir 5,000 riales (alrededor de 1,800 dólares) como recompensa. Después de que el grupo fue detenido y encarcelado, el agente de Matawa se embolsó la recompensa y deportó al hombre de todos modos. Puedes imaginar la devastadora vergüenza para este tipo. Señor, ten piedad de él.
Los Matawa envían agentes para dar instrucción no solicitada a trabajadores y enfermeras, incluso en el trabajo. Es comprensible que los pocos valientes que todavía se reúnen para orar se muestren muy cautelosos. Sus asambleas tienden a ser interdenominacionales, pero en el sentido de que están mezcladas más que cooperativas. Son más un guiso que una ensalada. Aun así, creo que estamos haciendo lo que vinimos a hacer. Comunicarles que pueden estar aislados pero no abandonados. Todavía son parte del Cuerpo de Cristo. María y la Iglesia tienen interés en que su fe continúe. Podemos distribuir 200 rosarios, 200 medallas y varios otros sacramentales. Esta es una victoria, porque devuelve la identidad católica a aquellos en quienes se está evaporando por falta de actividad católica. Tony y yo sentimos que hemos rearmado a la Iglesia Militante en Tabuk.
A lo largo del recorrido nos sorprende la cantidad de cristianos católicos que nos encontramos. Quizás le interese nuestro enfoque. A esta técnica la llamo "esconderse detrás de las faldas de mamá". Si me encuentro con un trabajador filipino, le pregunto: “¿Katoliko ka ba?” (“¿Es usted católico?”). Aunque mi facilidad con su lenguaje no es buena, él sigue el ejemplo y responde en tagalo: “Oo, po” (“Sí, señor”).
“¿Rezas el Rosario?” Si la respuesta es “sí”, continúo: “¿Tienes un rosario?” Si “no” (generalmente “no, se lo llevaron en el aeropuerto), le paso uno.
“¿Oras solo o con algunos amigos?” Generalmente son tres, cuatro o diez. Se le entregan tantos rosarios como necesita, además de medallas y fotografías.
"¿Tiene un lugar seguro para reunirse?" Lamentablemente la respuesta suele ser “no”. Un “sí” traerá una mayor exploración para ver si se puede formar una asamblea eucarística.
Con los indios, paquistaníes y otras nacionalidades, debes comenzar con “¿De qué provincia eres?” (escuchando lugares con poblaciones católicas conocidas) o “¿Cómo te llamas?” (escuchando el nombre de un Santo), luego sigue detrás de María.
Si pudiera mostrarte solo una cara de alguien que ha recibido un rosario después de que el suyo fuera confiscado y tirado a la basura ante sus ojos (y sin embargo ha seguido rezándolo con los dedos durante años), te enamorarías de nuevo. con María. Ella magnifica al Señor. Ella hace posible la comunión entre Jesús y quienes lo desean.
En el camino de regreso visitamos una comunidad que ha vuelto a despertar de manera mucho más dramática. Tenemos asamblea eucarística y me cuentan de su maravilloso progreso y de cómo llegan a otros grupos. Este es el mismo pequeño grupo que celebró conmigo el Día de la Asunción el verano pasado. Ahora son grandes, organizados y autopropulsados. Tengo que despedirme de ellos porque mi pase para esa zona caducará en unos días. Es impresionante lo que Dios ha hecho allí.
Considerándolo todo, me alegro de haber pasado este tiempo con su gente y haber dejado Antioquía para otro día. Será satisfactorio visitar el lugar donde por primera vez los creyentes fueron llamados cristianos y los cristianos fueron llamados católicos por primera vez. La lección para mí en este viaje es la siguiente: Es más importante tener la libertad de ser llamados cristianos y católicos dondequiera que estemos. hoy.
Ahora, ¿dónde está esa botella de 409? Tengo que arrodillarme y fregar un poco. ¡Qué Dios tan poderoso servimos!