El primer caso documentado de VIH/SIDA en Uganda ocurrió en 1982. Desde ese pequeño pero ominoso comienzo, la maldición del SIDA pronto envolvió al país de Uganda, de la misma manera que se extendió por todo el continente africano durante los años 1980 y 1990. Para Uganda, la epidemia fue especialmente trágica dados los desesperados esfuerzos de la nación por recuperarse de los años oscuros del dictador Idi Amin de 1971 a 1979 y los años posteriores de inestabilidad política. A principios de la década de 1990, la tasa de infección por VIH en Uganda alcanzó el 30 por ciento y había un acuerdo generalizado de que si no se tomaban medidas rápidamente, la supervivencia misma del país estaría en peligro.
El presidente Yoweri Museveni, que llegó al poder en 1986, adoptó un agresivo plan patrocinado por el gobierno que incluía carteles, mensajes de radio, capacitación, educación y mítines públicos y que pedía el apoyo de los líderes comunitarios, las iglesias locales y el público en general. Se decía que el mensaje era tan simple como el “ABC”: “Abstinencia, ser fiel y, si es necesario, usar condones”.
Carácter sobre condones
Sin embargo, en Uganda ocurrió algo curioso. Si bien se sugirieron condones a quienes se negaron a abstenerse, el mayor enfoque de la campaña no estuvo en la “C” sino en la “A” y la “B”: abstinencia y fidelidad. Se instó a los ugandeses, especialmente a los jóvenes, a esperar hasta casarse antes de tener relaciones sexuales, o a volver a la abstinencia si no eran vírgenes. A las esposas y especialmente a los maridos se les pidió que permanecieran fieles a sus cónyuges. Y cuando se destacó la “C”, no se refería a los condones sino a la aceptación de la Iglesia católica en Uganda y la sugerencia de que el significado correcto de la “C” debería ser “formación del carácter”.
El mantra de cambiar el comportamiento en lugar de perpetuar la cultura del condón dio lugar a acontecimientos sorprendentes. A finales de los años 1980, el 50 por ciento de las mujeres de 15 a 17 años habían tenido relaciones sexuales; esto se redujo al 34 por ciento en 2000. La Encuesta Demográfica y de Salud de Uganda de 2000-2004 indicó que el 93 por ciento de los ugandeses habían alterado su comportamiento sexual para evitar el VIH/SIDA.
Los resultados fueron evidentes de inmediato cuando la tasa de infección de Uganda comenzó a disminuir. Las tasas de VIH en adultos cayeron de alrededor del 30 por ciento a principios de la década de 1990 al 8 por ciento en 2002. Hoy, la tasa de infección ronda el 4.1 por ciento. El presidente Museveni habló en una Conferencia Mundial sobre el SIDA en Bangkok en 2004 y declaró enérgicamente que los condones no deberían ser la intervención definitiva de salud pública contra el VIH/SIDA. A este llamado a la realidad se unió la primera dama de Kenia, Lucy Kibaki, quien regularmente enseña a las niñas de la escuela que deben posponer las relaciones sexuales hasta después del matrimonio y olvidarse de los condones. (Ver “Por qué funcionó el mensaje ABC”, página 22.) El éxito de Uganda lo convirtió en un modelo para otros países africanos y también tuvo una gran influencia en el actual programa de ayuda contra el SIDA emprendido por la administración Bush.
El progreso de Uganda contra el SIDA es una historia de promoción de la cultura de la vida. En todas partes de África se ha adoptado la posición de la Iglesia sobre los verdaderos ABC: abstinencia, fidelidad y formación del carácter en lugar de condones, las tasas de VIH/SIDA son sustancialmente más bajas. el 2003 World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia informó, por ejemplo, que Burundi tenía una población católica del 62% y una tasa de infección por SIDA del 6%; Angola tenía una población católica romana del 38% y una tasa de SIDA del 3.9%; Ghana era 63% cristiana, con una población católica del 12% (en algunas regiones llega al 33%) y una tasa de SIDA del 3.1%. En marcado contraste, aquellos países que se han aferrado firmemente al mito del uso del condón como medio principal para prevenir la epidemia también tienen las tasas más altas de VIH/SIDA. En Botswana, donde sólo el 5% de la población es católica, el 37% de la población total está infectada con el VIH/SIDA. En Sudáfrica, con un 7% de población católica, el 22% de la población total está infectada.
El fracaso de la ONU
Sin inmutarse por el éxito de los métodos ugandeses y enfurecidos por un enfoque que desafía los supuestos de la revolución sexual occidental, las Naciones Unidas y otras organizaciones no gubernamentales (incluidos UNICEF, UNFPA, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades) están presionando a Uganda y otros países a ofrecer sólo condones como solución a su problema. En una entrevista con LifeSiteNews, Martin Ssempa, un activista ugandés contra el SIDA, denunció la posición obstinada de las Naciones Unidas y su programa ONUSIDA y señaló: “ONUSIDA no tiene ninguna historia de éxito. ONUSIDA no puede señalar a ningún país en el que hayan dado consejos y ese país haya reducido el VIH” (LifeSiteNews, 25 de octubre de 2007). La situación es irónica. Los mártires de Uganda dieron sus vidas al negarse a participar en actividades sexuales escabrosas y a renunciar a su fe. Hoy en día, la cultura occidental de muerte ofrece a Uganda una opción similar. Sólo que esta vez, al adherirse a la fe y hacer lo correcto, los ugandeses, junto con el resto de África, realmente salvarán sus vidas. En ambos casos, el valor moral sigue siendo la clave para un futuro de esperanza.
BARRA LATERAL
Por qué funcionó el mensaje ABC
Mirando hacia atrás, puedo decir que el mensaje de abstinencia y fidelidad ha sido eficaz en Uganda por cuatro razones principales. En primer lugar, es simple e inflexiblemente fuerte en su intención, y se entrega continuamente y con coherencia. En segundo lugar, la alarma que dieron los dirigentes políticos ha sido retomada y magnificada mil veces por cada ciudadano responsable. La tercera razón de la eficacia del mensaje de abstinencia y fidelidad es que se basó en las creencias tradicionales y culturales y el marco moral del pueblo de Uganda. . . La cuarta razón por la que el mensaje de abstinencia y fidelidad ha sido eficaz en Uganda es que la gente se ha enfrentado al horror de la muerte, de primera mano y de cerca. No hay persona, joven o mayor, en Uganda, que no haya visto a un ser querido, un familiar o un vecino sufrir horriblemente y morir prematuramente a causa del SIDA. En tal situación, los hechos tienden a hablar por sí solos. Ver a los camaradas caídos es un fuerte elemento disuasivo y una señal clara de que es necesario un cambio de comportamiento. . .
—Lucy Kibaki, Primera Dama de Kenia, en 2004