TV o no TV, esa es la cuestión. Como la mayoría de los miembros de mi generación, crecí viendo la televisión. Recuerdo las largas mañanas de los sábados acostado boca abajo sobre la alfombra sin afeitar de la sala de estar. Mientras afuera brillaba el sol del sur de California, el aire adentro era fresco y lleno de voces de dibujos animados: Bugs Bunny, Casper el fantasma amigable, Johnny Quest. En las mañanas escolares, veíamos “HR Pufnstuff” mientras bebíamos tazones de chocolate de Cocoa Krispies. Por las tardes, mi madre nos dejaba ver “Scooby Doo” antes del noticiero de las cinco. A medida que crecí, la televisión moldeó mi forma de ver el mundo. Quería vivir en un palacio suburbano de dos niveles como "La tribu Brady". Quería tener el cabello largo y rubio y los rasgos perfectos y uniformes de Marcia Brady. Incluso cuando era un adulto joven, la televisión a veces parecía más real que la vida real. Durante un semestre universitario particularmente deprimente, los jóvenes pasantes de “St. En otros lugares” me sentían como mis amigos más cercanos.
Cuando me casé, todavía veía demasiada televisión. Durante los primeros años de nuestro matrimonio, Tim y yo comíamos sentados uno al lado del otro en un sofá en la sala de televisión. Después de que nuestra primera hija, Rebecca, naciera hace cuatro años y medio, se unió a nosotros frente a la seductora caja negra. Cuando terminaba “Entertainment Tonight”, llevaba a Rebecca arriba y bañaba su rollizo cuerpo rosa. Le secaría el pelo pelirrojo y sus mejillas redondas y la vestiría con una suave camisola de algodón. Luego volveríamos abajo. Todas las noches, Rebecca se amamantaba hasta dormir con los relajantes acordes de la canción "Final Jeopardy".
Cuando Rebecca tuvo edad suficiente para prestar atención, apagamos la televisión. Empezamos a comer en la mesa del comedor. Cuando Rebecca tenía quince meses, conseguimos un vídeo de "Sesame Street". Para entonces, todos los amigos no católicos de Rebecca tenían estanterías llenas de vídeos: Disney Sing-Alongs, El Rey León, La Sirenita, Aladdin . Incluso nuestros amigos católicos compraban cada nuevo vídeo de Disney para sus hijos. Rebecca vio su único vídeo de "Sesame Street" un millón de veces. Unos meses después, cedimos y compramos Blancanieves y los siete enanitos . A petición de Rebecca, adelantamos todas las escenas de miedo con la Reina Malvada.
Desde entonces, nuestra colección de videos ha crecido lentamente. Tenemos Bambi y Mary Poppins y Dumbo . A Rebecca le encantan las viejas películas de Charlie Brown. A medida que Rebecca ha crecido y se le han unido sus hermanas menores, Angela y Lucy, nuestras reglas de televisión para las niñas han evolucionado a lo siguiente: Solo videos. Solo los fines de semana. El resto del tiempo, el televisor está en un armario en el dormitorio de Tim y mío. No tenemos cable. Tim y yo ocasionalmente vemos algo de televisión por la noche después de que las niñas se han acostado. De vez en cuando, sacamos el televisor mientras las niñas todavía están despiertas para que Tim pueda ver un partido de béisbol. El mes pasado, visitamos al hermano de Tim, Chris, y a su familia en Steubenville, Ohio. Chris y su esposa, Sandy, educan en casa a sus seis hijos. No tienen televisión. Sentados a la mesa después del almuerzo un día, Tim y yo le preguntamos a Chris por qué no ven televisión.
—Entiendo que limitar la televisión como lo hacemos —le dijo Tim a su hermano—. Ciertamente, no hay mucho en la televisión abierta que sea apropiado para niños. Incluso cuando vemos béisbol, tenemos que estar atentos a los anuncios. Mientras Tim hablaba, pensé en las muchas veces que habíamos cambiado de canal para que Rebecca y Angela no vieran a Arnold Schwarzenegger o a Jean-Claude Van Damme, disparando con armas automáticas, aniquilando a un grupo de malos. —Pero algo como "Barrio Sésamo", un documental sobre la naturaleza o Dumbo —continuó Tim—, ¿qué podría haber de malo en eso?
"El medio en sí es malo", respondió Chris. “La televisión fomenta la pasividad. Es completamente antitético a la vida contemplativa”.
Tim y yo regresamos de Steubenville pensando en la televisión. ¿Les estábamos haciendo daño a nuestros hijos al permitirles ver a Mary Poppins cantar "Just a Spoonful of Sugar"? Decidimos averiguar qué dice la Iglesia sobre la televisión. El Catecismo parecía hacerse eco de las palabras de Chris. En su análisis de los medios de comunicación sociales, el Catecismo afirma que los medios de comunicación de masas generan pasividad entre los espectadores. Se anima a los usuarios de los medios de comunicación de masas a practicar la moderación y la disciplina, y a formar "conciencias iluminadas y rectas para resistir más fácilmente las influencias nocivas" (CIC 2496). El Catecismo también aborda la tensión entre los medios de comunicación y la pureza cristiana. Dado que la pureza cristiana requiere la purificación del clima social, los medios de comunicación deben ejercer respeto y moderación. "La pureza de corazón libera del erotismo generalizado y evita el entretenimiento inclinado al voyeurismo y la ilusión" (CIC 2525).
Pensé en lo perfectamente que estas palabras describían muchos programas de televisión. Si las bellezas tetonas y en traje de baño de “Baywatch” no personifican el erotismo, el voyeurismo y la ilusión, no sé qué lo hace. “Baywatch” también resulta ser el programa más sindicado del mundo.
El Papa Juan Pablo II ha abordado la respuesta de la familia a los medios de comunicación en varias de sus encíclicas. El Papa escribe que la Iglesia apoya y promueve la dignidad del hombre, así como la dignidad del matrimonio y la familia. Los medios de comunicación, por otro lado, falsean la verdad sobre el ser humano. «¿Qué verdad puede haber en películas, programas de televisión y radio dominados por la pornografía y la violencia?» ( Carta a las Familias , 20). El Papa subraya que los seres humanos son mucho más que las imágenes producidas en la publicidad y mostradas en los medios de comunicación.
La encíclica Familiaris Consortio también aborda el papel de los medios de comunicación en la difusión de una visión distorsionada de la vida familiar y la dignidad humana. El Papa señala las dificultades que enfrentan los fieles para mantener ciertos valores fundamentales bajo el bombardeo mediático. Como prueba, menciona la proliferación del divorcio y las segundas nupcias, la aceptación del matrimonio civil y el rechazo de las normas morales sobre la sexualidad humana en el matrimonio. Como siempre, el Papa tiene razón.
Hace unos meses, dejé que Rebecca y Angela vieran “Barrio Sésamo” como regalo especial. Lucy estaba durmiendo la siesta y yo tenía que terminar algo de escritura. Decidí usar la televisión como niñera. Las chicas saltaron de alegría cuando llevé el televisor a la sala de estar. Cuando encendí el televisor, Rebecca y Angela se sentaron en el sofá para mirar. Mientras estaba sentado en la oficina tecleando en mi computadora, podía escuchar a mis dos hijas riéndose de las travesuras de Ernie y Bert.
Cuando terminé mi trabajo, me uní a las chicas en el sofá. En la pantalla, los niños jugaban en un parque infantil. Mientras sonaba una canción, diferentes niños pronunciaban la letra. La voz era siempre la misma. La canción trataba sobre cómo, aunque todos somos diferentes, "todos cantamos con la misma voz". Cada verso exploraba un tema diferente. Un verso hablaba de cómo todos tenemos nombres diferentes, pero “todos cantamos con la misma voz”. Otro verso hablaba de que todos somos de diferentes colores, pero "todos cantamos con la misma voz". En un tercer verso, todos vivimos en lugares diferentes, pero “todos cantamos con la misma voz”. En el último verso, los niños cantaron sobre sus diferentes familias. Para cada línea aparecía una cara de niño diferente. “Vivo con mis tres hermanos, solo somos mi mamá y yo, tengo un papá, tengo dos”. “Dos papás”, pensé. Rebecca y Ángela no parpadearon. Una canción más de “Barrio Sésamo”. No hemos visto “Barrio Sésamo” desde entonces.