Nos estamos acostumbrando cada vez más a que los niños abran fuego contra sus maestros y compañeros de clase, a que los maestros y el clero abusen de los niños. No nos sorprende que los estudiantes se gradúen de la escuela secundaria sin saber leer, que los padres demanden a las escuelas o que los padres acosados se nieguen a imponerles tareas como una infracción de su limitado tiempo de calidad con sus huérfanos. No nos importa escuchar que nuestras escuelas secundarias y universidades ofrecen créditos para el estudio de “gangsta rap” y “romances de arlequín”.
Desde hace doscientos años, nuestras escuelas y universidades han abandonado el antiguo plan de estudios de artes liberales en favor de un enfoque de materias y disciplinas, habilidades e información. Nuestras escuelas están ahogando a los jóvenes en mareas de información. Que ya es hora de que se lleven a cabo reformas importantes, sólo los sindicalistas docentes más acérrimos pueden negarlo ahora. Pero la forma que adopte esa reforma en las próximas décadas determinará la dirección de la república y de la Iglesia en los siglos venideros. Aquellos a quienes estamos educando ahora pronto se convertirán en maestros, empresarios y directores; la mayoría se convertirán en padres y “educadores primarios” de sus hijos. Nos corresponde a nosotros tomar en serio la educación que impartimos a las generaciones venideras.
La palabra «educación» proviene del latín educare , que significa «extraer». La auténtica educación católica nos saca de la ignorancia, el aislamiento y el egocentrismo, acercándonos a la humanidad, el conocimiento y Dios. Nuestras escuelas deben dedicarse a cultivar el espíritu de los estudiantes, inculcándoles las artes del saber.
Libertad de ignorancia y apetito
Esas artes del saber son las artes liberales. Aunque usamos el término con frecuencia y muchos tenemos títulos en artes liberales, la mayoría solo tenemos una vaga idea de lo que son. Las artes liberales son aquellas habilidades (técnicas, herramientas) necesarias para ser un hombre o una mujer libres, homo liberalis . Nos liberan de la esclavitud de la ignorancia y, especialmente, de la esclavitud del apetito: los caprichos, impulsos y deseos que nos llevan a escuchar los últimos anuncios y comprar la última moda. Las artes liberales son aquellas habilidades que liberan a hombres y mujeres ante Dios.
Las artes liberales no se centran tanto en enseñar conocimientos como en desarrollar las habilidades para aprender. No se trata tanto de enseñar alfabetización cultural como de enseñar la capacidad de adquirirla. Es evidente que las escuelas deben exigir a sus alumnos el dominio de un conjunto de información, pero «los hechos son inútiles si no se les pone en contacto con un principio organizador», como recalcó el naturalista del siglo XIX Louis Agassiz a sus estudiantes (citado en David McCullough, Brave Companions , pág. 26). El verdadero objetivo es impartir la habilidad de adquirir aún más información fuera del aula.
Habilidades, no Materias
Probablemente, a la mayoría de los graduados en humanidades les resultaría incómodo que se les pidiera nombrar las humanidades, y mucho menos definirlas. Los planes de estudio que solemos llamar «humanidades» o «educación clásica» son ahora una concatenación de asignaturas que comprenden las humanidades y las ciencias sociales, con la inclusión, a regañadientes, de las ciencias exactas como parientes toleradas. El propio término «humanidades » sufre ahora la degradación del adjetivo «liberal» , lo que hace que incluso las facultades de humanidades resulten vagamente sospechosas para el público en general.
Las artes liberales fueron distinguidas y sistematizadas por primera vez por los maestros romanos. Se convirtieron en la base de todas las escuelas en Europa hasta el siglo pasado. Se componen de dos grupos: el trivium y el quadrivium . El trivium , los «tres caminos» del aprendizaje que imparten alfabetización, comprende gramática, lógica y retórica. El quadrivium , los «cuatro caminos» que imparten conocimientos matemáticos, está formado por aritmética, geometría, astronomía y música.
Para el oído moderno, esa lista suena demasiado primitiva para tomarla en serio o demasiado arcana para ser posible. Esto se debe a que pensamos en las artes liberales en términos de las materias con esos nombres que estudiamos en la escuela. Pero las artes liberales abarcan todas las materias, tanto las humanidades como las ciencias. Son las artes , las técnicas, las habilidades y los enfoques, la intuición con la que se abordan y dominan las materias. Preparan la mente para utilizar la información de cualquier materia para su mayor función: el aprendizaje. Las artes liberales son artes.
No tan trivial después de todo
El trivium abarca la gramática, la lógica y la retórica. Se centra en el desarrollo de la alfabetización, la habilidad para manejar las letras y las palabras que estas transmiten. De trivium deriva nuestra palabra «trivial» , asociada al aprendizaje infantil, pero estas habilidades difícilmente pueden considerarse triviales dada la importancia crucial de afrontar con inteligencia el constante bombardeo de anuncios, propaganda y tergiversación de la verdad.
A continuación, el quadrivium se centra en el desarrollo de la alfabetización numérica, la habilidad de comprender los números, tanto de forma práctica mediante el cálculo como filosóficamente mediante la medición y la explicación de las proporciones del ser, la relatividad y las relaciones. Los estudiantes aprenden la aplicación y el significado de los números, la conexión de la aritmética y la geometría simple con cuestiones y problemas más amplios sobre la naturaleza del mundo físico. Aprenden el movimiento y sus patrones a partir del movimiento de las estrellas y las técnicas para medir grandes distancias y aproximar espacios. Finalmente, aprenden teoría musical, el significado de las proporciones y los intervalos, y el arte de descubrir la armonía en el mundo que les rodea.
El quadrivium lleva la mente al reino abstracto e hipotético que no conoce los nombres de los números, alejándola de lo particular y lo concreto, y conduce el alma hacia lo divino eterno e inefable.
En las siete artes liberales, el mundo cristiano tenía un sistema para entrenar a los jóvenes en las habilidades de pensamiento. De esta vieja escolarización Dorothy L. Sayers escribió: “Porque el único y verdadero fin de la educación es simplemente éste: enseñar a los hombres cómo aprender por sí mismos; y cualquier instrucción que no logre lograr esto es un esfuerzo inútil” (“Las herramientas perdidas del aprendizaje”).
Primero, aprenda sobre el orden
Todo aprendizaje comienza con el dominio de la gramática de cualquier materia. La gramática es aprender el lenguaje, su estructura, su naturaleza, cómo está compuesto y por qué funciona como lo hace. Pero, más esencialmente, la gramática también es aprender a comprender y responder al orden en todas las cosas. Es aprender a reconocer el orden, a poner en orden las innumerables cosas de la experiencia, a percibir el orden subyacente en las complejidades de la experiencia. Esto requiere aprender sobre el lenguaje, ese don humano característico para interpretar el mundo. También requiere aprender sobre el tesoro de ideas que nuestro propio idioma ha preservado a través de generaciones y guardado para nuestra herencia.
En el pasado, la materia en la que los estudiantes practicaban el arte de la gramática era, por supuesto, el latín, la lengua de la Iglesia, del derecho, de la diplomacia, de lo mejor de la literatura y de la ciencia. Se suponía que la práctica del aprendiz junior en el entonces común lenguaje del latín se trasladaría a su propia lengua vernácula nativa, de modo que estaría tan preparado y capaz de construir su mobiliario mental con el inglés, el español o el alemán como lo estaba con el inglés. la lengua internacional. Los niños aprendieron a leer en latín, para poder leer las Escrituras, la oración, las ideas de eruditos extranjeros y las leyes de su propio país por igual. La gramática, el orden de una lengua, también significaba aprender la estructura, el significado y la historia de la literatura de esa lengua, por lo que los estudios de literatura e historia eran parte del arte de la gramática. El cifrado simple, las cuatro operaciones, las tablas de sumas y divisiones, las historias y canciones de la tradición, todos los datos básicos de la “alfabetización cultural”, se consideraban materia del arte de la gramática. Por eso enviamos a nuestros hijos a “escuelas primarias”.
La gramática de una materia es su estructura, orden, presuposiciones, historia y conocimientos fundamentales. Utilizamos la gramática cuando aprendemos algo de forma ordenada, en su contexto adecuado, como la verdad y la belleza del mundo que habitamos, las «leyes» que rigen la naturaleza de las cosas. Por lo tanto, existe una «gramática» para cada habilidad o materia que intentamos aprender. Que transmitimos los fundamentos, el orden y la estructura de las materias, durante los primeros años de escolarización se recuerda incluso después de que el antiguo sistema del trivium se transformara en el moderno.
Las artes liberales son las herramientas para encontrar patrones y ordenar los detalles de cualquier tema. Todas las materias, desde la poesía hasta las matemáticas, pasando por el baloncesto y los idiomas, tienen su gramática, la correcta ordenación de sus primeros principios y estructuras, su conjunto básico de datos y sus habilidades fundamentales de ejecución. La gramática del baloncesto consiste en aprender a pasar, regatear, tirar a canasta y cooperar con los compañeros. La gramática de las matemáticas consiste en aprender a contar, reconocer sistemas de base 10, o seis, o dos, etc., dominar las posibles funciones y permutaciones –suma, resta, multiplicación, división– y memorizar las tablas de operaciones matemáticas. Entonces, el orden correcto de cualquier estudio comienza con el reconocimiento de su gramática, qué es fundamental para ese tema y cuál es su orden de estructura.
Salto a la lógica
Asimismo, todos los sujetos tienen su propia lógica, las leyes de coherencia, identidad y consecuencia que son inherentes a ese campo. La lógica del fútbol implica la elección de jugadas, dado el tamaño relativo y las habilidades de los equipos. La lógica de la literatura son las posibilidades y limitaciones en las estructuras de género, forma y figura, inherentes o intencionales. La lógica de una fuga radica en las necesidades de armónicos y posibles permutaciones melódicas en la interacción de las voces melódicas de los distintos instrumentos o líneas. Un sabio ha dicho que la lógica de la historia es la cronología: el tiempo y la secuencia determinan la causa y el efecto.
Ahora, hazlo placentero
Todos los temas tienen también su retórica: el arte que los hace agradables y unificados, el arte de la persuasión, el arte del estilo. La retórica de las matemáticas se ve en la resolución de problemas, en la precisión y elegancia de la prueba. La retórica del fútbol está en el juego dentro del campo, en cómo se ejecuta realmente la jugada convocada en las necesidades del minuto y en las ocasiones y cambios de lo inesperado.
El trivium , pues, es un esquema para comprender la naturaleza y la práctica de las actividades humanas: estructuras, principios y práctica. Dominar el trivium equivale a dominar aquello que puede nombrarse con palabras y lenguaje; es aprender a pensar y hablar con precisión y elegancia. La gramática, la lógica y la retórica crean y sustentan la comunidad que formamos con nuestros semejantes. Son las artes de los seres sociales.
Pase a conceptos abstractos
El quadrivium comprende aquellas artes que entrenan la mente para ordenar abstracciones, del mismo modo que el trivium ordena lo concreto. Las artes de la numerología, o de los números, son ordenamientos de relaciones, de proporciones. Como escribieron los matemáticos John y Theresa Kohl: «Así como las tres artes del lenguaje se dedican a elevar a los hombres a la madurez política en la tierra, así las artes matemáticas elevan a los hombres de las preocupaciones mundanas a las extramundanas» (Conferencia «El Quadrivium»). Las relaciones de las abstracciones —de las cosas que no son tangibles— son las relaciones de las cosas de la mente. Y desde la antigüedad, se ha sostenido que el número es el lenguaje universal de todas las abstracciones. Cada uno de estos cuatro «caminos» del número tiene su propia gramática, lógica y retórica, razón por la cual el estudio del quadrivium se realizaba hasta después de dominar el trivium en la educación antigua.
Cantidades maestras
Tratemos primero la aritmética, porque de ella depende mucho de lo que se puede decir sobre geometría, astronomía o música. La aritmética, el arte liberal, no es la materia de la escuela primaria que todos aprendimos (en diferentes grados de dominio), que los maestros de antaño llamaban honestamente "cifrado". Es el ordenamiento de las relaciones de cantidad. Es la disposición de la cuenta, las relaciones de sustancia.
El antiguo arte de la aritmética era mucho más que cifrar y equilibrar la chequera: era una búsqueda de la estructura y el orden de la realidad representada por los números abstractos. ¿Qué además de contar es dos más dos? O dos en sí, ¿qué es dos? ¿Qué significa multiplicar algo? ¿Para dividirlo? ¿Qué actividad ocurre realmente cuando la computadora de un automóvil decide la dirección a partir del kilometraje y las coordenadas de la brújula? El equivalente actual se encuentra más claramente en las matemáticas superiores, el álgebra lineal y el cálculo, en la teoría de la probabilidad y en la investigación sobre la construcción de modelos. La aritmética considera la interrelación de las cuentas, por abstrusa e intangible que sea.
Concebir lo invisible
La geometría, arte liberal que alcanzó su apogeo en la antigüedad con los Elementos de Euclides y que hoy experimenta un nuevo avance en topología y análisis vectorial, se dedica a ordenar las relaciones en el espacio y el tiempo. Es el arte de concebir lo invisible, de imaginar lo que trasciende la vista y el tacto. ¿Cómo se relaciona un punto con otro? ¿Una línea con otra? El estudio del orden del espacio y la relación del tiempo con el espacio libera la mente de las limitaciones de los sentidos. Pensar numéricamente es pensar en abstracciones, en realidades intelectuales.
Medir y predecir el movimiento
Asimismo, la astronomía, que para los antiguos significaba el estudio y medición del movimiento de las estrellas visibles, es el ordenamiento de las relaciones de todas las cosas en movimiento. Para los antiguos, el movimiento de los cuerpos celestes era el conjunto más regular y mensurable de cosas en movimiento, y las configuraciones siempre cambiantes de las estrellas y los planetas, del sol y la luna y las estaciones y mareas resultantes, dieron origen al estudio. del movimiento mismo: y luego cambiar. El cambio es ese movimiento de las cosas en el tiempo y en el espacio que Aristóteles llamaría física. El cálculo y la física modernos tratan de esas relaciones más que cualquier otro arte, pero no estaría muy equivocado sugerir que ciertas ciencias “blandas”, como la estadística, la antropología social y la previsión política, tienen la misma búsqueda de el orden de relación de las cosas en movimiento. Sin embargo, la precisión de descripción y predicción de las ciencias blandas no está a la altura de la de los físicos, ya que sus sujetos están en mayor movimiento y cambio que los objetos sensoriales de la física.
Encuentre la verdad en la estructura
Finalmente, la música, la armonía , que para los antiguos era el estudio de las relaciones entre sonidos, movimientos corporales y proporciones visuales, es la ordenación de relaciones de intensidad o magnitud en el espacio y el tiempo. La disposición armoniosa de una sala de estar, el vertido perfecto del té, el equilibrio entre elementos de diseño y función que constituye el éxito arquitectónico, son todos ejemplos de música, de las artes liberales. Dominar un instrumento musical o cantar en un coro es la manera de aprender la gramática, la lógica y la retórica de la armonía. Pero la música de cualquier tema, el equilibrio y la belleza de sus diversas partes, es el reconocimiento de su estructura interna y su verdad. La elegancia es la armonía de las partes mínimas posibles. La armonía es belleza, la tercera de las cualidades trascendentales, y según muchos pensadores antiguos y medievales, el carácter de una de las personas de Dios.
Vemos entonces cómo el quadrivium sucede al trivium , elevando la mente más allá de lo obvio e inmediato hacia lo último y lo trascendente. En la medida en que aprendemos a contemplar una situación o un acontecimiento en sus proporciones y relaciones, habremos alcanzado la liberación de la visión espiritual. Somos libres de elegir con acierto entre lo elegante y lo inelegante, lo verdadero y lo falso.
El peso de la libertad
Usamos el término libertad con frecuencia y a menudo de forma incorrecta. La verdadera libertad no significa —como la sociedad nos repite constantemente— estar libres de toda restricción para actuar según cualquier capricho. Significa incluso más que la libertad política de la que disfrutamos. Libertad, como bien sabían nuestras abuelas con formación en humanidades, significa responsabilidad y autoconciencia. Libertas . Significa asumir el peso, el liber , de nuestros deberes y obligaciones y las consecuencias de nuestros actos. Solo un hombre o una mujer libres pueden hacerlo. Y para asumir ese peso debemos saber: ¿Cuáles son mis responsabilidades? ¿Cuáles serían las consecuencias de mis actos? ¿Adónde me llevarían mis decisiones? ¿Cuáles son las alternativas? Sobre todo, significa ser capaces de responder a la pregunta: ¿Quién soy?
Nuestros viejos maestros de la oración dicen que el principal obstáculo para la oración es que rara vez se sabe quién está orando, cuál de los “yoes” tiene el control en ese momento y si lo que uno está orando es lo que realmente requiere el corazón. El hombre libre sabe quién es, sabe lo que quiere, sabe lo que pide. Él ora libremente.
Llegar a saber quién soy es el esfuerzo de años. Conocer el mundo que me rodea también es el esfuerzo de años: de educación y de las habilidades aprendidas en la escuela. La libertad es conocimiento de uno mismo, conocimiento del mundo, conocimiento humano: es la verdad. “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres” (Juan 8:32).
Por eso recomiendo una educación en artes liberales como base necesaria para una reforma real de nuestras escuelas. Aprender las estructuras del orden, sus principios rectores, su comunicación con los demás, aprender las relaciones que la mente percibe en el mundo de los sentidos, la cantidad, el espacio, el movimiento y la magnitud armoniosa, llevará a la próxima generación más lejos que todas las conexiones a Internet. o incentivos multiculturales para la autoestima que nuestros políticos y etnarcas podrían idear. Estas artes deben ser nuevamente la guía y la razón de nuestras empresas educativas.
No se trata de defender un plan de estudios rápido para la educación “clásica”, o simplemente un retorno a lo básico, o incluso el plan de estudios de los Grandes Libros, sino más bien una recuperación de la actitud y el enfoque que una educación en artes liberales, ya sea en las escuelas secundarias o en en las universidades, debería representar. Hay que recuperar las artes ordenadoras que dan dominio sobre la información.
¿Qué queremos al final de nuestra enseñanza? Queremos un alma honesta, moral, sana, competente, confiada, abierta, curiosa, celosa y reverente: lo que solía llamarse un buen católico y un ciudadano honesto. Preparado académicamente para el siguiente nivel de su educación, abierto al aprendizaje aunque todavía no esté completamente enamorado de la tediosa tarea de meter hechos y habilidades en el cerebro, y preparado espiritualmente para enfrentar los desafíos del mundo moderno y su propia situación. aspiraciones con valentía, autocontrol, simpatía y humildad. Queremos niños que podamos admirar y amar. Y, sobre todo, queremos que lleguen al cielo.
BARRAS LATERALES
La inexactitud es mentira
Nadie querría volver a los tiempos de los castigos físicos y los gorros de burro, pero las monjas y aquellas jóvenes de la frontera que dirigían sus escuelas de una sola aula (tan arraigadas en el folclore y la literatura estadounidenses) sabían lo que funcionaba. Exigían trabajo duro, ortografía impecable y un cálculo preciso como requisito para obtener una buena nota, la base del respeto a uno mismo, la condición indispensable para la autoestima.
Tenemos que insistir en la necesidad de la precisión porque la alfabetización y la aritmética son precisión de la escritura y del cálculo. A Dorothy L. Sayers le gustaba citar la frase de su colega cristiano de Oxford Charles Williams: "El infierno es inexacto". Y el viejo dicho de que “el diablo es un mentiroso” puede explicar algo de lo que ha ido mal en nuestras escuelas desde que la antigua insistencia en la precisión dio paso a la autoestima.
La inexactitud es mentir, a los demás y a uno mismo. El hábito de la precisión se traslada al hábito de la honestidad, la humildad y el conocimiento de los hechos. Sostenemos que existe una Verdad, y por eso no nos atrevemos a descuidar las pequeñas verdades. Los profesores y los propios estudiantes deben adoptar una postura firme respecto de la precisión o perder el cielo.
La conexión entre educación y oración
La clave para una concepción cristiana de los estudios es la comprensión de que la oración consiste en atención. Es la orientación de toda la atención de que el alma es capaz hacia Dios. La calidad de la atención cuenta mucho en la calidad de la oración. La calidez del corazón no puede compensarlo. Por supuesto, los ejercicios escolares sólo desarrollan un tipo de atención menor. Sin embargo, son extremadamente eficaces para aumentar el poder de atención que estará disponible en el momento de la oración.
En otras palabras, incluso si no tenemos aptitud o gusto natural por la geometría, nuestra facultad de atención se desarrollará a medida que luchemos con sus problemas. De hecho, luchar con un tema desagradable es casi una ventaja. El esfuerzo genuino nunca se desperdicia. Siempre tiene su efecto en el plano espiritual y en consecuencia, en el inferior de la inteligencia, pues toda luz espiritual ilumina la mente.
Hoy: no educación sino ingeniería social
Hoy en día, los pedagogos distinguen cinco enfoques principales del currículo que se aceptan actualmente en las escuelas estadounidenses. El primero, que ellos denominan "racionalismo académico" (evitan usar el término artes liberales ), incluye todos aquellos currículos que llamaríamos currículos de artes liberales, haciendo hincapié en el aprendizaje y el dominio de un conjunto de conocimientos y habilidades derivados del pasado, el amor por el bien y la verdad, y la formación del carácter necesaria para lograr ese dominio.
Los otros cuatro comprenden el desarrollo de procesos cognitivos, la instrucción como tecnología, la reconstrucción social y la autorrealización. Estos nuevos enfoques, las nociones dominantes en las escuelas públicas y parroquiales de hoy, mantienen la apariencia de las materias y secuencias del sistema reformado de artes liberales de nuestro pasado, pero no son los mismos. Cambian el énfasis de tal manera que cambian el resultado final y el propósito de la empresa, a veces hasta quedar irreconocible.
Estos enfoques desplazan el énfasis del logro de habilidades en aras de la búsqueda de la verdad a la formación de tal o cual tipo de carácter considerado útil en el momento para tal o cual concepción pasajera de la utopía. En otras palabras, los nuevos enfoques son formas de ingeniería social, no de formación intelectual y espiritual. Su preocupación no es adquirir habilidades y conocimientos, ni autocontrol, sino formar (o deformar) la personalidad y el carácter del alumno según algún modelo preconcebido y preconstruido por las autoridades. Son métodos no de educación, sino de imposición de la voluntad del maestro al alumno. No creo haber interpretado mal su naturaleza o su intención.
Lamentablemente, son más gratificantes para muchos profesores, ya que ofrecen lo que parecen ser resultados mensurables (con una constante reducción de las expectativas) y una especie de recompensa emocional, una intimidad de espíritu con los estudiantes que los mayores exigen para dominar, con su desafortunada necesidad de ejercicios y otras tareas monótonas, no podía esperar conceder.