Toda mi vida busqué el amor y la verdad. Casi siempre había alguien cerca, proclamando “el evangelio”: mi abuela, una maestra de escuela dominical e incluso algunos completos desconocidos que de repente aparecieron en mi puerta o se acercaron a mí a través de otras personas. “Dios es amor”, me dijeron. “Jesús te ama”, dijeron. Desafortunadamente, una vez que superaron esa verdad básica, el evangelio que proclamaba un mensajero rara vez era el mismo evangelio proclamado por el anterior.
“Nunca encontrarás una iglesia en la que estés de acuerdo con todo lo que enseñan”, me dijeron repetidamente. "Simplemente encuentra uno donde te sientas cómodo, donde te guste la gente y donde puedas estar de acuerdo en las cosas importantes". Como muchos otros, acepté ese consejo. Comprar una iglesia era muy parecido a comprar una casa. ¿Te sentirás cómodo allí? ¿Te gustan los vecinos? ¿El diseño se adapta a tu estilo de vida? Si se cometía un error, era mucho más fácil cambiar de iglesia que de casa. Habías invertido menos en la iglesia.
Ahora me doy cuenta de que esa es la naturaleza del denominacionalismo. Así es como comenzó hace casi quinientos años y continúa creando nuevas denominaciones hasta el día de hoy. En su segunda carta a Timoteo, Pablo advirtió que llegaría un momento como éste. “Porque llegará el tiempo en que los hombres no tolerarán la sana doctrina, sino que, siguiendo sus propias concupiscencias y su insaciable curiosidad, acumularán maestros, dejarán de escuchar la verdad y se desviarán hacia las fábulas” (2 Tim. 4:3-4). .
A lo largo de mi vida acumulé bastantes “maestros”. En mis primeros años, no sabía nada de religión, pero amaba muchísimo a Jesucristo. Mi relación con él era personal, compartida únicamente con mi única profesora de religión, mi abuela. En la adolescencia, me alejé de la fe sencilla de mi abuela para seguir a maestros “más eruditos”. Al abrazar la ciencia y la teoría de la evolución, abandoné todo el concepto de un Ser Supremo o "cerebro". El hombre desplazó a Dios como centro de mi universo.
Cuando cumplí poco más de veinte años, me di cuenta de que la ciencia y la razón nunca satisfarían mi “curiosidad insaciable” ni colmarían el anhelo de algo más grande que yo. Siguiendo el consejo de otro maestro, recurrí a las drogas psicodélicas como puerta de entrada a la dimensión espiritual. Ese maestro condujo a otros de ideas similares que me guiaron por los caminos del misticismo oriental, el yoga y la Meditación Trascendental. Siempre hubo un maestro disponible para cada uno de mis deseos siempre cambiantes.
Cuando tenía veintitantos años, cuando todo lo que había intentado no me satisfizo, regresé al evangelio de mi infancia y lo abracé por primera vez en una iglesia bautista. “Simplemente acepta a Jesús en tu corazón y tu salvación estará asegurada”, me dijeron. Observé cómo decenas de personas entraban a la iglesia, hacían una profesión pública de fe y rara vez o nunca regresaban. Otros se quedaron por un tiempo y parecían arder por Dios antes de regresar a sus vidas mundanas anteriores. “En primer lugar, nunca fueron realmente salvos”, decía el pastor en respuesta a mis preguntas. Cuanto más examinaba su respuesta, menos razonable y aceptable se volvía.
Recurrí a las Asambleas de Dios. “Si tienes fe como un grano de mostaza, todo lo que digas te será entregado”, me enseñaron. Me esforcé mucho en seguir esa enseñanza. Cuando se le preguntó el inevitable "¿Cómo estás?" Siempre respondía con “estoy teniendo el mejor día de mi vida” o “estoy caminando en salud divina”. No importaba que estuviera tosiendo, estornudando y que mis ojos y mi nariz estuvieran goteando como cascadas. Si yo dijo Estaba bien, la evidencia física pronto se alinearía con mis palabras, generalmente en siete a diez días. Inevitablemente apareció un problema grave. Después de “ceder” ante un médico que dijo que sólo una cirugía de emergencia me salvaría la vida, tuve que concluir que había algo terriblemente malo en el evangelio que me habían enseñado o algo terriblemente malo en mi vida. me.
Devoré las Escrituras, tratando de discernir la verdad, pero nunca la encontré. Al parecer, la verdad era relativa a cualquier denominación u organización que la presentara, y cada una tenía una lista aparentemente interminable de Escrituras para “probarla”. Cuanto más examinaba cada “verdad”, menos sustancial se volvía. Y debido a que el evangelio que había aprendido era tan efímero, fue fácil racionalizarlo por completo.
Sin embargo, Jesús hizo una promesa a sus discípulos que no podía ignorar. “Pero cuando venga el Espíritu de verdad, él os guiará a toda la verdad”. Finalmente llegó un momento en el que me di cuenta de que no era posible que yo fuera el “tú” al que se refería Jesús. Mi “verdad” cambiaba tan a menudo como el clima del Medio Oeste. Entonces, ¿quién era este “tú”, que sería “guiado a toda verdad”? ¿Estaba Dios teniendo favoritos?
Cuando tenía poco más de treinta años, ya me había rendido. Todavía creía en Dios. Todavía creía en el evangelio, pero con miles de maestros y diez mil creencias para elegir, abandoné cualquier esperanza de discernir la verdad. Durante diez años dejé de buscar. Entonces, de repente, cuando menos lo esperaba, apareció en escena otro maestro, uno que descubrí que no podía ignorar.
Para mi cuadragésimo segundo cumpleaños, una amiga me regaló un libro sobre las apariciones de la Virgen María. Con años de anticatolicismo en mi haber, leí el libro con una sola intención: salvar a mi amiga de su “obsesión impía”. No muy avanzado el libro, mi perspectiva comenzó a cambiar. “He venido a deciros que Dios existe y que os ama”. Leí las palabras atribuidas a María. Esas palabras constituyeron esencialmente el mismo evangelio que había estado escuchando toda mi vida. Sin embargo, esta vez, traspasaron mi corazón y me llevaron por un camino que hasta ahora me había negado a explorar.
Durante mis años como pentecostal, había aceptado al evangelista Jimmy Swaggart como mi maestro favorito. En su versión del evangelio, Swaggart a menudo criticaba la idolatría del catolicismo, particularmente su “culto” a María.
“Cuando Jesucristo regrese a esta tierra, no dirá 'Ave María'”, proclamó Swaggart, y yo dije: “¡Amén!” Qué irónico que al final fue la misma Virgen María quien abrió mis ojos y restableció mi fe en el amor, la verdad y el evangelio. Al principio pensé que podía aceptar a María como mi maestra sin explorar los otros aspectos “objetables” del catolicismo. Pronto comencé a preguntarme si el “tú” que Cristo prometió conducir a toda la verdad no era yo o cualquier otro individuo, o incluso el cuerpo místico e invisible que había reconocido previamente. ¿Podría ser que realmente existiera una “Iglesia verdadera”, un cuerpo unificado, visible y divinamente designado de cristianos guiados por el Espíritu a toda la verdad?
Aunque iba en contra de todo lo que había creído anteriormente, tuve que admitir que, en un mundo en constante cambio, había habido una luz del evangelio constante e inmutable durante casi 2,000 años: la Iglesia Católica. No pasó mucho tiempo para que el Espíritu de verdad me revelara que mi prejuicio contra la Iglesia católica se había basado en mitos y malentendidos. Cuando abrí mi corazón a María, uno a uno mis prejuicios anticatólicos fueron desapareciendo. Descubrí que las enseñanzas católicas que había rechazado de plano estaban firmemente basadas en las Escrituras y la tradición. Me deleité en la liturgia, encontré comunión con el Cristo vivo en la Eucaristía, seguridad absoluta del perdón en el sacramento de la reconciliación y verdadero consuelo e inspiración a través de la comunión de los santos.
Cuanto más cuestionaba el evangelio católico, cuanto más lo examinaba a fondo, más sustancial se volvía. Comencé a comprender la necesidad de la cooperación humana con el don gratuito de la gracia divina y el valor redentor del sufrimiento con Cristo. Mi fe ya no me exigía abandonar la razón. Mi razón estaba iluminada por la fe. Dios no había tenido favoritos al ocultar la verdad a los buscadores sinceros, sino que la había nutrido y regado en la única Iglesia que había prometido conducir a toda la verdad. Y cuando mi corazón estuvo preparado, envió a la Santísima Virgen María para que abriera mis ojos cegados. Cuando encontré a María y, a través de ella, a la Iglesia católica, encontré la verdad y encontré el amor. Encontré a Cristo.
“Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres”, prometió Jesús. Para mí, no hay mayor libertad que la que encontré cuando abandoné mi búsqueda y sometí mi “curiosidad insaciable” a la revelación más clara y consistente de la verdad divina disponible para nosotros en la tierra: la Iglesia Católica. Ya no baso mi fe en experiencias individuales o deseos egoístas, sino en las enseñanzas de Cristo y los apóstoles, preservadas a través de los siglos en la Iglesia, construida sobre la Roca y contra las cuales las puertas del infierno nunca prevalecerán. Finalmente, dejé de comprar. Encontré mi hogar.