Hay un profundo malentendido en el mundo secular acerca de la Iglesia Católica en los Estados Unidos: acerca de su estructura, acerca de cómo lleva a cabo sus negocios y, lo más importante, acerca de la enorme tarea que enfrenta la iglesia al abordar el problema del abuso sexual de niños por parte de católicos. clero.
También hay escepticismo entre muchos laicos en los Estados Unidos en cuanto a la eficacia de la junta de revisión nacional de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y de la oficina de protección de niños y jóvenes. Estas oficinas fueron creadas para garantizar ambientes seguros en entornos eclesiásticos, brindar sanación y reconciliación, brindar rendición de cuentas, crear mecanismos de respuesta apropiados para las víctimas y sus familias, y evitar que ocurran actos futuros.
¿Por qué tanta gente es escéptica? Las víctimas-sobrevivientes se muestran escépticas. Para ellos es una combinación del abuso que sufrieron y la respuesta, o falta de respuesta, de la Iglesia. Lo mismo ocurre con sus familias. Los laicos están interesados y preocupados, pero muchos no tienen confianza en que cualquier cargo creado por los obispos sea independiente de ellos. Para algunos miembros del clero, existe la preocupación de que hayan sido manchados con una brocha gorda y sean culpables por asociación. Hay algunos clérigos que culpan a los obispos por el problema y no tienen fe en sus esfuerzos por resolverlo.
De manera similar, algunos miembros de los medios de comunicación (incluidos algunos que han cubierto la historia durante años) no ven ningún cambio significativo en la forma en que se está manejando la crisis. Más de unos pocos abogados señalan que la junta nacional de revisión y la oficina de protección de niños y jóvenes no tienen autoridad legal dentro de la Iglesia.
Pero aquellos de nosotros que participamos en la junta nacional de revisión no somos escépticos. Somos optimistas a raíz de la adopción por los obispos en junio de 2002 de la Carta para la Protección de la Infancia y la Juventud en Dallas, Texas. Este fue un momento decisivo para la Iglesia Católica en los Estados Unidos, un llamado sin precedentes a la rendición de cuentas pública en varias áreas. La carta exige mecanismos de auditoría y presentación de informes públicos sobre la implementación de las disposiciones de la carta.
Además, las “Normas Esenciales”, que se incluyen principalmente en la carta, fueron aprobadas como derecho canónico particular para los Estados Unidos. Otro motivo de optimismo es la realización de estudios sobre la naturaleza y el alcance del problema del abuso sexual de menores por miembros del clero católico y sobre las causas y el contexto de esta crisis.
Me sorprendió que muchos obispos estadounidenses no conocieran el alcance del problema del abuso sexual. Algunos piensan que es mucho más extenso de lo que antes creían y otros pensaban que era menos prevalente en la Iglesia que en otros aspectos de la sociedad. Sospecho también que un porcentaje muy pequeño de sacerdotes y diáconos han ofendido. Pero nadie lo sabe con seguridad, y en realidad no importa: incluso un solo caso de abuso es devastador, incorrecto e irrevocable.
Algunos creen que hubo una segunda crisis, es decir, la del manejo de los casos de abuso y las respuestas de la jerarquía involucrada. En 1992, la conferencia episcopal estableció los principios para manejar estos casos. No siempre se siguieron los principios y no hubo responsabilidad ni coherencia. Si se hubieran seguido los principios, el problema hoy sería mucho menos significativo. Creemos que la nueva carta funcionará para proteger a los niños en el futuro si existe un cumplimiento universal de sus procedimientos y el cumplimiento de las promesas que los obispos han hecho.
¿Qué ha ocurrido desde junio de 2002 y por qué seguimos siendo optimistas? En el último año se seleccionó un auditor y se completó un cronograma de auditorías, se llevaron a cabo talleres de implementación de estatutos para todos los obispos, se desarrollaron juntas de revisión diocesana y se identificaron coordinadores de asistencia a las víctimas en cada diócesis y eparquía, y se han nombrado doscientos abogados canónicos. capacitados para abordar casos de abuso para obtener las penas canónicas apropiadas.
La Oficina de Protección de Niños y Jóvenes tiene una plantilla de tres personas. Las responsabilidades de la oficina son promover entornos seguros dentro de las diócesis y eparquías. Esto significa establecer estándares de conducta y educación con respecto a la identificación, prevención, respuesta, presentación de informes y curación. La oficina es responsable de las auditorías de todas las diócesis y eparquías para verificar el cumplimiento de la carta; por ejemplo, garantizar que haya informes adecuados de los casos, el establecimiento y cumplimiento de políticas de abuso sexual y comunicaciones transparentes y abiertas.
Al finalizar las auditorías, la oficina emitirá un informe público anual del progreso de cada diócesis. Para realizar estas auditorías de manera objetiva, se firmó un contrato con una firma de auditoría dirigida por William Gavin de Boston, Massachusetts. De junio a octubre de este año, unos cincuenta auditores con experiencia en auditorías de cumplimiento y en entrevistas e informes visitarán las 195 diócesis y eparquías.
Si bien la mayoría de los auditores son católicos, algunos no lo son. Ningún auditor católico puede trabajar en su propia diócesis. Es importante señalar que las auditorías se centran en la implementación de la carta y los auditores no vuelven a investigar los casos de abuso.
El estudio en curso sobre naturaleza y alcance está a cargo del John Jay College of Criminal Justice. Se seleccionó el John Jay College debido a su destacada reputación y capacidad para realizar investigaciones. El estudio obtendrá datos anónimos sobre las víctimas como su edad, sexo, relación con el agresor y el número de veces que sufrieron abusos. La información solicitada sobre los delincuentes incluirá su edad y su historial de abuso, cuando se conozca.
Cada incidente será estudiado para determinar dónde ocurrió; si hubo amenazas, sobornos o alcohol de por medio; y si fue o no un evento único. También se recopilará información relacionada con el costo de los acuerdos y la terapia brindada a las víctimas, el tratamiento de los delincuentes, los honorarios de los abogados y la cobertura del seguro.
Es extremadamente importante conocer el alcance y las características de un problema para poder abordarlo. Sin sus propios datos, otros cuentan la historia para Church. Instituciones como la Iglesia deberían dar sus propias noticias.
El otro estudio que encargará la junta nacional de revisión se centra en las causas y el contexto de la crisis. Por ejemplo, ¿qué diferencia hay entre el clero católico, si es que hay alguna, que haya causado que estos hombres abusaran de niños? Las hipótesis y el marco de este estudio no se establecerán hasta que se complete el estudio de naturaleza y alcance.
Otros pasos incluyen la finalización de programas de capacitación sobre la implementación de la carta, la realización de todas las auditorías y la preparación del informe anual. El informe se entregará a la junta nacional de revisión para su revisión y recomendaciones. Luego se entregará al obispo Wilton Gregory, presidente de la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos, y al público.
El estudio de naturaleza y alcance se completará este año y la junta nacional de revisión preparará el marco para el estudio de causas y contexto y seleccionará investigadores. Tanto la junta como la oficina de protección de niños y jóvenes continuarán identificando formas de proteger a los niños en el ambiente de la iglesia.
¿Cómo se medirá nuestro progreso? Por la reducción o eliminación de casos de abuso a través del mecanismo de auditoría y la resolución de litigios.
El escepticismo puede ser saludable; puede obligar a elevar el listón en materia de comportamiento y desempeño. Pero esperamos que el escepticismo se equilibre con una mentalidad abierta y la comprensión de que problemas de esta magnitud no se solucionan de la noche a la mañana. Se necesita un esfuerzo concertado por parte de muchos. Requiere apertura y transparencia y un compromiso para cumplir las promesas pastorales de la Carta. Lo más importante es que se necesitará un cuidado y una preocupación ilimitados por las víctimas-sobrevivientes y sus familias y todos los esfuerzos posibles para sanarlos y reunirlos con la Iglesia.