los dos de pablo cartas a Timoteo y su carta a Tito han sido descritas desde los primeros tiempos como “cartas pastorales” porque están escritas a los pastores de las iglesias de Éfeso y Creta respectivamente. Contienen una serie de normas y recomendaciones para el buen gobierno de aquellas comunidades jóvenes, cuyos miembros en su mayoría eran de origen gentil.
Alrededor del año 66 Pablo escribió desde Macedonia su primera carta a Timoteo y la carta a Tito. Preocupado por el daño que estaban causando los falsos maestros, quiso hacer lo que pudiera para ayudar a estos dos pastores a llevar a cabo su grave responsabilidad.
Algún tiempo después, durante su encarcelamiento en Roma, le escribió la segunda carta a Timoteo. Siente que se acerca su fin y siente la necesidad de la ayuda de Timothy. No es, por tanto, su primera prisión (61-63), de la que obtuvo la libertad y probablemente pudo realizar el viaje previsto a España (cf. Rom. 15, 24-28), para continuar después hacia Oriente. que habría sido en el año 65. Su segundo cautiverio habría sido poco antes de su martirio en el año 67. Esta carta, por tanto, es la última y puede considerarse como su testamento espiritual.
Algunos críticos han cuestionado la autoría paulina de estas cartas pastorales (atribución confirmada por la tradición y por el magisterio de la Iglesia) en razón de su estilo literario y contenido doctrinal, argumentando también que la organización de la Iglesia evidenciada en las cartas es mucho más avanzada. que el que se ve en otras cartas del apóstol. También señalan que las frecuentes referencias a la “sana doctrina” (1 Tim. 1:10, 2 Tim. 1:13) o los consejos que da sobre guardar “la verdad que os ha sido confiada” (1 Tim. 6:20 , 2 Tim. 1:14) no parecen encajar con el estilo de Pablo.
Estas objeciones desaparecen si se tiene en cuenta que las diferencias de estilo –el estilo es más simple y menos rico que el de otras cartas– encajan con el hecho de que Pablo ya era un hombre anciano, como se puede deducir de la evidencia textual interna. La nueva enseñanza que estos críticos ven en las cartas –el apóstol pone especial énfasis en las buenas obras– puede explicarse también por el carácter práctico o pastoral que tienen estas cartas. Si da mucha importancia a la necesidad de una “sana doctrina” y de custodiar el depósito de la fe, es porque se da cuenta de que su fin está cerca y quiere poner nuevamente en guardia a Timoteo y a Tito, nuevas doctrinas erróneas y muy peligrosas que amenazan hacer “naufragio en su fe” (1 Timoteo 1:19).
No hay aquí señales de enseñanzas gnósticas que aparecerían mucho más tarde, en el siglo II. Se trata, más bien, de “un deseo mórbido de controversias y disputas sobre palabras” (1 Tim. 6:4), favorecido por ciertos cristianos judaizantes, resultado de influencias que emanan del judaísmo helenizado y del sincretismo, que Pablo tuvo que superar. años antes, como él mismo dice en su carta a los Colosenses.
La enseñanza que da en estas cartas es rica y abundante, aunque se centra especialmente en aspectos prácticos o pastorales. Evidentemente estaba muy preocupado por los asuntos internos de esas comunidades jóvenes. Uno de los puntos básicos que necesita atención es precisamente la forma en que debe organizarse la jerarquía. Lejos de implicar –como algunos sugieren– que las estructuras de la Iglesia hayan alcanzado una etapa avanzada (lo que sería el caso en un período posterior), estas cartas reflejan una estructura organizativa que es sólo incipiente, en la que, por ejemplo, las designaciones “obispo” y “anciano” aún no están definidos e incluso a veces parecen significar lo mismo (Tito 1:5-7), como fue el caso años antes (cf. Hechos 20:17-18).
Pero el hecho de que las descripciones no se distingan no implica que hubiera confusión sobre el papel o los niveles en la jerarquía, pues tanto Timoteo como Tito eran de hecho obispos y actuaban como obispos: son ellos quienes ordenan a los ancianos o presbíteros (1 Tim. 5:19-22; Tito 1:5-7). Lo que inicialmente tenía que ver con la misión específica de los apóstoles, poco a poco fue traspasándose a quienes ellos eligieron como sus sucesores. Esto se hizo mediante la ordenación y consagración episcopal. Por ejemplo, Pablo le dirá a Timoteo: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles” (2 Timoteo 2:2). La misión que recibió Timoteo el día de su ordenación episcopal fue la de transmitir todo lo relacionado con el depósito de la fe, que fue el encargo que el mismo Pablo recibió del Señor. Este pasaje indica la importancia crítica del papel que desempeñaba la tradición oral en la instrucción de los fieles.
Las cartas a Timoteo y Tito reflejan precisamente el período de transición en el que la autoridad de los apóstoles (el episcopado establecido por nuestro Señor) estaba pasando a los sucesores inmediatos de los apóstoles. Muy poco después, en el siglo II, el término “obispo” se convertiría en la forma establecida de describir a quien poseía la plenitud del sacerdocio, gobernando el colegio de presbíteros y a los demás miembros de los fieles en una comunidad particular, claramente diferenciando los tres niveles jerárquicos: obispos, presbíteros y diáconos.
Estas tres cartas también resaltan los puntos centrales del dogma cristiano: fe y esperanza en Cristo, mediador entre Dios y el hombre; la redención y el deseo de Dios de que todos los hombres se salven; la Iglesia como casa de Dios y columna y fundamento de la verdad: una, santa, universal, es decir, católica en el sentido de que todos están llamados a pertenecer a ella, sin distinción de raza, lengua o nación.
La consecuencia de esto es que, mientras está en la tierra, la Iglesia está compuesta por toda clase de personas, tanto infieles como fieles. En este único material (Rom. 9:21), algunos son santos o al menos están en camino de serlo, y otros no, porque su infidelidad impide que la gracia actúe en sus almas. Pablo de esta manera dice que es un error pensar que en la Iglesia sólo hay lugar para los santos y las personas sin pecado; nadie debería escandalizarse al ver pruebas de las deficiencias humanas de los cristianos. De ahí la necesidad de orar por todos, vivos y muertos; de ahí también el papel necesario del buen ejemplo para realizar un apostolado eficaz y los peligros inherentes a la vida activa si se descuida la vida interior y la búsqueda de la virtud. Todo lo que Pablo recomienda hace eco de lo que nuestro Señor enseñó a sus discípulos y de lo que también enseña hoy el magisterio de la Iglesia.