Probablemente hayas oído hablar de Pop Rocks, el dulce que alguna vez fue omnipresente y popular entre los niños en las décadas de 1960 y 1970. Los niños mordían un Pop Rock y la pequeña cantidad de carbonización liberada les daba una sensación de hormigueo en la boca.
Pero Pop Rocks se hizo más famoso como fuente de una leyenda urbana clásica. Rápidamente viajó de un patio de recreo a otro por todo el país que si te tragabas un montón de Pop Rocks enteros y luego bebías cualquier tipo de refresco carbonatado, tu estómago explotaría.
Se dijo que el niño actor que interpretó a “Mikey” en los viejos comerciales de cereales para el desayuno de Life (“Dáselo a Mikey. ¡No comerá nada!”) murió de la misma manera después de atiborrarse de Pop Rocks y tomarse un paquete de seis refrescos de cola. Se dijo que Pop Rocks fue retirado del mercado después de la prematura muerte de Mikey.
Bueno, a pesar de lo extendidas que estaban las historias de Pop Rocks asesinos en los años 1970 y principios de los 1980, los dulces nunca explotaron, el actor que interpretó a Mikey todavía está vivo y coleando, y los Pop Rocks todavía se comercializan hoy. Pero la historia de Pop Rocks sigue siendo una leyenda urbana clásica, y hoy en día hay adultos que citarán capítulo y verso como la verdad divina sobre el caramelo asesino y la muerte de Mikey.
En mi época universitaria, a finales de los años 1960, era de conocimiento común que el actor que interpretaba a “el Castor” en Leave It to Beaver Fue asesinado por fuego amigo en Vietnam. Jerry Mathers todavía está con nosotros. En la década de 1950, una madre siempre podía contar la historia de un niño (hijo de un amigo de un amigo) que perdió el brazo a causa de un camión que pasaba cuando lo dejó colgando por la ventanilla del auto.
Al igual que los cuentos de hadas, las leyendas urbanas son historias de advertencia. Pero a diferencia de los cuentos de hadas, siempre se cuentan como un hecho.
Cada día circulan por correo electrónico miles de leyendas urbanas, e Internet actúa como incubadora y distribuidora de miles más. Por ejemplo, los pandilleros conducen por las calles con las luces apagadas. Si les enciendes las luces, estás marcado para morir. La policía no puede hacer nada al respecto, pero ha advertido a la gente que no encienda las luces ante los coches que pasan.
¿Él dijo qué?
Por supuesto, tan omnipresentes como las historias sobre Pop Rocks son lo que yo llamo leyendas urbanas católicas.
He aquí un ejemplo:
Brave Galileo fue obligado por la Inquisición en 1633 a retractarse de su enseñanza de que la Tierra en realidad orbita alrededor del sol.. Pero al salir de la cámara estelar de los jueces inquisidores, exclama: ¡Y aún así se mueve! — “¡Y sin embargo se mueve!”
A los niños se les enseña esa valiente declaración en las escuelas, los columnistas la citan, los programas de juegos la tienen como pregunta y respuesta.
Pero nunca sucedió. Galileo nunca lo dijo. No hay ningún registro de ninguna cita de este tipo mencionada alguna vez en los registros históricos de la época o en la propaganda anticatólica de la época, de la cual había mucha. Ciertamente, Galileo nunca reconoció ni afirmó haberlo dicho, y vivió casi diez años más.
De hecho, la primera afirmación pública discernible de una cita de este tipo atribuida a Galileo fue escrita 125 años después de su muerte por un propagandista anticlerical francés. Fue una invención, otra pieza de propaganda ideada en la batalla del siglo XVIII entre la llamada Ilustración francesa y la Iglesia.
Pero “¡Y sin embargo se mueve!” Pasó rápidamente al corpus del pensamiento occidental. En el siglo XIX, todos los escolares protestantes lo habrían sabido. La mayoría de los católicos también lo habrían oído y sin duda lo habrían creído real. Para la comunidad científica se convirtió en un grito de guerra contra la fe, que equiparaba con la superstición, y la Iglesia católica, a la que consideraba peligrosa para el libre pensamiento.
Hoy en día, la cita de Galileo es un hecho y seguramente surgirá en cualquier conversación que aborde la relación entre la fe y la ciencia en general, o la Iglesia católica y el mundo moderno en particular. Pero es simplemente una leyenda urbana católica.
Historia revisionista
Las leyendas urbanas católicas abundan en nuestro mundo. Un buen número de ellas son lo que podríamos llamar leyendas urbanas teológicas. Éstas son creencias definidas por los forasteros como creencias católicas que los católicos no creen: los viejos bulos de que los católicos adoran a María, que los católicos tienen prohibido leer la Biblia, que el Papa puede inventar nuevas enseñanzas católicas y desechar las antiguas a voluntad. Estos son comunes en los tratados evangélicos destinados a convertir a los católicos.
Pero hay otras que persisten en el ámbito público y que podrían denominarse leyendas urbanas históricas, como la famosa declaración de Galileo. Estas son fabricaciones de la historia citadas como verdades. Son parte de nuestro ADN cultural, transmitido de generación en generación. No son producto del anticatolicismo sino del pensamiento normativo de la persona ilustrada.
Si bien son tan tontos y desacertados como los tratados evangélicos, persisten en la arena pública (entre católicos y no católicos por igual) como parte de un aspecto del pensamiento occidental que echó raíces particularmente en Inglaterra y, posteriormente, en los Estados Unidos. . Son historia reescrita a partir de las guerras de propaganda anticatólica posteriores a la Reforma, pero se han repetido con tanta frecuencia durante tantos años que se aceptan como verdades. Al mismo tiempo, cada día nacen nuevas leyendas urbanas católicas, construidas sobre los supuestos de las antiguas.
El caso de Galileo ofrece un tesoro escondido de leyendas urbanas católicas. La Inquisición, las cruzadas, esclavitud, el papado en general, y Pío XII en particular han generado cuentos fantásticos aceptados como la verdad sin adornos.
Lo que no quiere decir que las lecciones de la historia o la interpretación de los acontecimientos históricos no estén abiertas al debate y a opiniones contrarias. Se han escrito miles de libros sobre los orígenes de la Primera Guerra Mundial con mil explicaciones diferentes para los mismos acontecimientos reales. Las Cruzadas y los acontecimientos que las rodearon son inmensamente complicados. Después de años de estudio, las personas imparciales pueden llegar a conclusiones imparciales contrarias entre sí. La mayoría de nosotros tenemos dificultades para recordar con precisión lo que hicimos la semana pasada y por qué lo hicimos, y mucho menos para interpretar acontecimientos de hace 800 años basándose en escasa evidencia.
Pero las leyendas urbanas católicas no son interpretaciones variadas de la historia. Son falsificaciones de la historia. De hecho, son errores (o, más probablemente, convierten la leyenda y la propaganda en hechos) hasta que la verdad de los acontecimientos reales se olvida en la cultura y la mente del público. Ya no se trata de una discusión sobre las cuestiones que nos ocupan en el juicio de Galileo; es tener una discusión contemporánea sobre la relación entre la ciencia y la religión basada en una retórica nunca expresada en ese momento.
Denominadores comunes
Las leyendas urbanas católicas tienen mucho en común con el Pop Rocks. Tienen las mismas características que la mayoría de las leyendas urbanas seculares:
Son omnipresentes. Una de las dificultades para rebatirlas es que simplemente todo el mundo las cree. Nada de lo que pudieran hacer los creadores de Pop Rocks enterraría la leyenda urbana porque todo el mundo simplemente la creía, sin importar la ciencia. Las leyendas urbanas católicas no son creencias extrañas de una secta en particular; son parte de la herencia cultural occidental compartida por todos, incluidos los católicos. Se creen porque todos les creen.
Se presentan como un hecho absoluto. En la década de 1970, no era necesario "probar" que Mikey murió por la explosión de Pop Rocks. Simplemente lo hizo; todo el mundo lo sabía. Lo mismo se afirma, por ejemplo, de las leyendas urbanas católicas que rodean a Galileo. Al igual que suponer que el mundo es redondo y que respiramos el aire que nos rodea, no se requiere que las personas demuestren tales afirmaciones. Simplemente se aceptan como un hecho. Las leyendas urbanas católicas se presentan con la misma aura de certeza universal.
Están basados en hechos reales. Los Pop Rocks existían, “burbujeaban” cuando los mordías, y los padres en Seattle se ponía nerviosos por ellos. Eso no significaba que explotarían en tu estómago, pero sí que estabas hablando de algo real, no de fantasía o cuentos de hadas. De manera similar tuvo lugar el juicio a Galileo. Hubo Cruzadas e Inquisiciones. Pío XII fue Papa durante la Segunda Guerra Mundial. Las leyendas urbanas católicas suelen tener sus raíces en acontecimientos históricos reales, pero se han injertado en la historia real.
Son cuentos de advertencia populistas. La leyenda urbana de Pop Rocks pretendía advertir a los niños a un nivel populista que las corporaciones insensibles matarían para obtener ganancias a menos que alguien las controlara. Las leyendas urbanas católicas pretenden silenciar la voz contracultural de la Iglesia. A menudo inventados en el pasado como parte de la propaganda teológica posterior a la Reforma, se utilizan hoy en día para descartar de plano las posiciones de la Iglesia. Al igual que la retórica anticatólica, se emplean para argumentar contra las posiciones católicas en el ámbito público sin tener que refutar la lógica, el significado y el propósito de las posiciones de la Iglesia. La Iglesia es anticientífica como lo demuestra la leyenda urbana de Galileo y, por lo tanto, su posición sobre la investigación con células madre embrionarias puede descartarse sin discutir los méritos de esa posición.
Vamos a divertirnos
Pero eso no quiere decir que la discusión sobre leyendas urbanas católicas no pueda proporcionar algo de diversión. Si no puedes divertirte hablando de la leyenda de la Papa Juana, simplemente no sabes cómo pasar un buen rato.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que incluso las leyendas urbanas católicas más tontas tienen un propósito serio: socavar la validez de la Iglesia. Es por eso que estudiar y comprender las leyendas urbanas católicas es una parte vital de la apologética católica contemporánea.