Soy demasiado joven, casi dos décadas, para haber leído y apreciado Hora revista durante su apogeo, que fue entre mediados y finales de la década de 1940. En aquellos años, este semanario más popular estaba escrito para lectores que realmente sabían leer. Los artículos eran largos y a menudo estaban escritos con elegancia. Tenían sustancia. Respetaban al lector y suponían que tenía un conocimiento amplio, aunque básico, de educación cívica, historia y humanidades, lo cual era cierto si hubiera logrado graduarse de la escuela secundaria.
Quizás el redactor más elocuente de aquellos años fue Whittaker Chambers. Tengo un libro que incluye los ensayos que escribió para Hora —todos ellos escritos de forma anónima; en esos años nadie en la revista recibió una firma, y leerlas es llorar por el declive de la alfabetización estadounidense.
En los 1940s, Hora fue escrito para estadounidenses comunes y corrientes y alfabetizados. En la década de 2010, Hora está escrito para estadounidenses corrientes y analfabetos. Donde antes había ensayos de varios miles de palabras, ensayos que valía la pena recortar y discutir con la familia durante la cena, ahora la revista se compone principalmente de elementos que son demasiado breves incluso para ser etiquetados como artículos. En aquel entonces, la revista escribía sobre temas de importancia. Hoy, como la mayoría de las revistas, escribe sobre celebridades.
El nivel de escritura, particularmente la dicción, también ha disminuido. De cualquiera de los ensayos de Chambers pude extraer dos docenas de palabras que casi ningún lector actual Hora podría definir con precisión. No es que Chambers haya usado palabras difíciles. No lo hizo. Es que los lectores de hoy sufren dos generaciones de estupidez progresiva y deliberada.
Hace un siglo y medio, los libros escolares más populares en Estados Unidos eran Los lectores de McGuffey. La edición estándar incluía un lector para cada nivel de grado, hasta sexto grado. (Después de eso, la mayoría de los niños terminaron su educación formal y se esperaba que trabajaran en la granja). Cuando leí el último libro, destinado a niños de 12 años, me sorprendió (y me encantó) encontrar entre las lecturas sustanciales Selecciones de Shakespeare y Milton.
Hoy en día, pocos estudiantes de secundaria pública están expuestos a Shakespeare, y me pregunto si alguno de ellos se topa con Milton. La situación no es mejor en la universidad. La mayoría de los estudiantes se gradúan sabiendo el nombre de Shakespeare (como conocen el de César y Beethoven, sin saber nada sobre ellos) pero sin conocer ninguna de sus obras. ¿Milton? Olvídalo. ¿Virgilio, Homero y Dante? ¡Qué pocos son los estudiantes universitarios que leen algo de estos clásicos! (No hace muchas décadas que a un hombre le avergonzaría admitir que no había leído todo el libro). Ilíada.)
Lo que me lleva, de manera indirecta, a esta roca. Si ha leído esta revista durante algún tiempo, sabrá que no está dirigida al estadounidense promedio ni al católico promedio. Está dirigido a católicos (y otros) que can pensar y quien como uno pensamiento. Está destinado a lectores que se dan cuenta de que comprender la fe requiere trabajo y a quienes no les importa tener que trabajar; de hecho, a quienes les encanta que se desafíe su intelecto y se amplíen sus horizontes.
Por supuesto, esto significa esta roca Nunca será una revista de gran circulación. Si bien puede haber 70 millones de católicos en Estados Unidos, dudo que haya 70 mil que se inclinarían a leer esta roca de manera regular, no porque sólo un católico entre mil esté alfabetizado (creo que estamos un poco mejor que eso), sino porque pocos toman su fe lo suficientemente en serio como para aplicar su mente a ella deliberadamente.
La buena noticia es que existen tales católicos y siempre los habrá. Son el verdadero futuro de la Iglesia (y por tanto de nuestra cultura) porque saben que el futuro no se construye sobre un presente fugaz sino sobre un pasado perdurable. Para ellos, Shakespeare, Homero y Dante no son sólo nombres.