Hace unos meses recibí una carta para recaudar fondos firmada por el presidente de una organización sin fines de lucro que se ocupa principalmente de asuntos políticos, sociales y culturales. El primer párrafo hábilmente escrito me llamó la atención. El escritor, a quien conozco, expresó su frustración por la campaña presidencial más prolongada de la historia y terminó diciendo algo como: "El resultado de todo esto es que en noviembre podremos elegir al peor presidente de la historia de Estados Unidos".
Ya sabes quién fue elegido. No lo hago, porque escribo esto en agosto, siendo ese el tiempo requerido para esta columna. Quienquiera que resulte elegido, pensó mi amigo, acabará haciendo quedar bien a todos los presidentes anteriores en comparación. Los torpes de la Casa Blanca de nuestra época parecerán serenos, los presidentes más tontos parecerán sagaces e incluso la reputación de Millard Fillmore mejorará un peldaño.
Pronto sabremos si el pronóstico de mi amigo es acertado. Creo que es justo decir que no es optimista, pero me gusta pensar que lo soy. A veces, cuando me preguntan qué preveo para el futuro, me diferencio de los agoreros y respondo: «Tengo que decir que soy optimista. Estoy absolutamente seguro de que las cosas empeorarán». Normalmente esto provoca risas. Mis oyentes piensan que les estoy tomando el pelo, hasta que les digo que realmente creo que la mayoría de las cosas empeorarán, aunque algunas mejorarán. Pienso esto porque estamos al final de una civilización y nos encontramos en una situación no muy distinta a la de Agustín al final de su vida, cuando los bárbaros acampaban a las puertas.
Hace sesenta años, Winston Churchill hacía referencia regularmente en sus discursos a la “civilización cristiana occidental”, aunque no era un cristiano creyente. Si la frase era una descripción justa de nuestra sociedad entonces, ciertamente no lo es ahora. La parte “cristiana” fue descartada hace mucho tiempo, y en realidad el abandono comenzó mucho antes de la época de Churchill. La parte "occidental" ahora también ha desaparecido en gran medida; por ejemplo, simplemente intente encontrar una universidad que ofrezca cursos sobre la civilización occidental o donde los profesores y los estudiantes no se enfaden si un profesor afirmara que la cultura de los Medici era superior a la de los aztecas. Incluso la parte de “civilización” es tenue ahora. ¿Bárbaros fuera de las puertas? Ya están dentro y en gran medida están dirigiendo las cosas.
Mi comentario sobre ser optimista tiene, en realidad, más profundidad de la que aparenta a primera vista. Soy optimista de verdad, aunque estoy convencido de que, en general, las cosas van a empeorar mucho. Esto puede parecer contradictorio, pero permítanme explicarme. Al igual que ustedes, veo a nuestro alrededor una decadencia moral, ética y mental. Está presente en todos los ámbitos: en el gobierno, en el entretenimiento popular, en la vida cotidiana. Cuando conocemos a un legislador justo, a un artista íntegro o a un intelectual brillante, nos maravillamos de su existencia porque, hoy en día, es algo extraordinario. Celebramos a las rarezas , pero cada vez son más raras. No es una buena señal.
Pero tiene que suceder. Al igual que el borracho que tiene que tocar fondo antes de recuperar la sobriedad para siempre, nuestra sociedad, al parecer, tendrá que tocar fondo antes de reformarse. No puedo decir qué tan lejos está el fondo, ni tengo idea de cuándo llegará la reforma. De lo único que estoy seguro es de que se producirá a través del mismo agente que marcó el comienzo de la reforma que siguió al colapso de la civilización que Agustín estaba presenciando. Ese agente es la Iglesia Católica.
La Iglesia permanecerá hasta el fin de los tiempos. Nuestra cultura narcisista, nuestro gobierno corrupto, nuestros tontos creadores de tendencias, todo desaparecerá. La Iglesia perdurará, y más que eso. La Iglesia rehará el mundo, porque Cristo, la cabeza de la Iglesia, gobierna el mundo y proporciona a la Iglesia la gracia y la sabiduría necesarias para llevar a cabo esa tarea. Es solo cuestión de tiempo.