Génesis 3:15 es uno de los pasajes más famosos de las Escrituras, ya que ofrece la primera profecía velada de la venida del Mesías. En líneas generales, Génesis 3:15 habla del conflicto futuro entre una Mujer, su Simiente y la Serpiente que engañó al hombre en el Jardín.
Lo que muchos no saben es que también se habla de este conflicto en otros lugares, incluso fuera de la Biblia. Surgen historias en múltiples culturas antiguas sobre un conflicto entre una mujer, el niño que da a luz y una serpiente o un dragón. Esto aparece una y otra vez en la mitología antigua. Incluso se refleja en las constelaciones que nuestros antepasados proyectaban sobre las estrellas del cielo. La constelación de Hércules aplasta con su pie la cabeza de la constelación Draco, el Dragón. En la mitología, Hércules tenía un padre divino (Júpiter) y una madre humana (Alcmena), lo que hacía que Hércules fuera mitad mortal y mitad divino: una comprensión distorsionada de la Encarnación. Además, en algunos relatos, la constelación de Draco guarda las manzanas doradas (fruta prohibida) de Hércules. Estas manzanas tenían la inusual propiedad de que cualquier mortal que las recogiera moriría. Hércules también tuvo problemas con otra constelación de serpientes, Hidra, cuyo veneno finalmente lo mató.
Este es un ejemplo entre muchos, y es difícil para el estudiante cristiano de mitología no concluir que la profecía original del conflicto quedó grabada en la conciencia cultural de la humanidad y siguió apareciendo bajo diferentes formas a lo largo de los siglos.
La comprensión adecuada del conflicto es, por supuesto, la que se encuentra en el Génesis, ya que éste está amparado por la inspiración divina. En el nivel literal, la profecía puede referirse simplemente al hecho de que habrá hostilidad entre los humanos y las serpientes, una hostilidad que la historia ciertamente ha confirmado. Sin embargo, en el nivel espiritual la profecía implica mucho más que esto.
La figura de la serpiente no representa simplemente una serpiente individual o incluso todas las serpientes, sino al Diablo mismo (cf. Apocalipsis 20:2). De manera similar, las otras dos figuras del pasaje (la Mujer y “su Simiente”) no se refieren simplemente a Eva y uno de sus hijos justos (Abel o Set), ni siquiera a todas las madres e hijos, sino a individuos específicos que son clave para la historia redentora: María y Cristo.
Aunque todo esto queda claro en el pasaje, hay confusión acerca de los detalles de la profecía. Esto resulta de dos versiones diferentes del pasaje. En la mayoría de las ediciones de la Biblia de Douay-Rheims, la contraparte católica de la versión King James, Génesis 3:15 dice: “Pondré enemistades entre ti [la serpiente] y la mujer, y tu descendencia y su descendencia: She aplastará tu cabeza, y estarás al acecho de su tacón."
En la Nueva Biblia Americana, y en todas las demás Biblias modernas, dice: “Pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y la de ella; He golpeará tu cabeza, mientras tú golpeas la tacón."
La gente suele notar la variante “él/él” utilizada en las traducciones contemporáneas de las Escrituras porque recuerdan haber visto ejemplos de arte católico popular que representan a una María serena de pie sobre una serpiente aplastada. Si están familiarizados con la versión de Douay-Rheims, es posible que también recuerden la variante "ella/ella" de allí.
¿Cuál es el origen de la diferencia? Bueno, el hebreo original del pasaje permite ambas lecturas; el género es simplemente ambiguo y permite una he, sheo it lectura. Sin embargo, la Septuaginta, la traducción griega del Antiguo Testamento que se usaba comúnmente en la Iglesia primitiva, especificaba que el género de quien aplastaba la cabeza de la serpiente era masculino y, por lo tanto, la Simiente de la Mujer.
Cuando Jerónimo hizo su traducción de las Escrituras al latín (la traducción que hoy se conoce como la Vulgata), siguió la lectura “él/su” de la Septuaginta. Sin embargo, otros Padres de la Iglesia siguieron la lectura “ella/ella”. Con el tiempo, la lectura “ella/ella” llegó a la Vulgata. Esto probablemente sucedió debido a un error de un copista o a un escriba que intentaba armonizar el texto de Jerónimo con la otra tradición. Una vez en la Vulgata, la lectura pudo influir en otras traducciones católicas, como la de Douay-Rheims, que originalmente se basó en la Vulgata, aunque luego fue editada de acuerdo con los originales griegos y hebreos.
Independientemente de si el autor humano del Génesis entendió el pasaje en el sentido de “ella/ella” o de “él/él”, las ideas expresadas en ambas lecturas son verdaderas. En el sentido último, Cristo aplastó la cabeza de la serpiente y fue golpeado por la serpiente, ambos aspectos de su muerte en la Cruz. Sin embargo, hay otro sentido en el que María aplastó la cabeza de la serpiente y en el que la serpiente la golpeó. Ella no hizo estas cosas directamente, sino indirectamente, a través de su Hijo y mediante su cooperación con la misión de su Hijo.
Fue ella, y no otra persona, quien aceptó convertirse en el canal humano a través del cual Cristo entraría en el mundo para aplastar la cabeza de la serpiente (cf. Lc 1). Y ella fue herida cuando la serpiente hirió a Jesús. Simeón le había profetizado que “una espada traspasará también tu propia alma”, profecía que se cumplió cuando María vio a su Hijo colgado de la cruz (Juan 38:19-25). Así, Jesús aplastó directamente a la serpiente y fue golpeado directamente por la serpiente, mientras que María la aplastó indirectamente y fue golpeada indirectamente por ella debido a su cooperación para convertirse en la madre de Cristo.
El hecho de que ambas lecturas expresen verdades teológicas es algo que los católicos han notado desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, las notas a pie de página proporcionadas hace un par de cientos de años por el obispo Challoner en su revisión del estado de Douay: "El sentido es el mismo: porque es por su simiente, Jesucristo, que la mujer aplasta la cabeza de la serpiente". Ver también Un comentario católico sobre la Sagrada Escritura, editado por Bernard Orchard [Nueva York: Thomas Nelson & Sons, 1953, 186].
Hay otros significados del pasaje que no deben descuidarse. Como dijimos, en el nivel literal la profecía puede referirse al conflicto general entre humanos y serpientes que hemos visto a lo largo de la historia. Esta interpretación tomaría que “la simiente” de la mujer se referiría a la humanidad en general: los hijos de Eva. Esta es una interpretación válida ya que “semilla” puede tomarse como un término plural (refiriéndose a toda la humanidad) o como un término singular (refiriéndose al Hijo del Hombre).
Si bien es extraño describir a una mujer como si tuviera semilla (algo que muchos han visto con razón como un indicio del nacimiento virginal), no está fuera de los límites de la expresión hebrea. Así como hay un conflicto en el nivel natural entre toda la humanidad y las serpientes, también hay un conflicto en el nivel espiritual entre la humanidad (o los miembros justos de la humanidad) y el Diablo.
Esta comprensión del pasaje bien puede estar detrás de la declaración de Pablo: “Quiero que seáis sabios en lo que es bueno y sencillos en lo que es malo; entonces el Dios de paz pronto aplastará a Satanás bajo vuestros pies” (Romanos 16:19b-20a).
En Génesis 3:15 parece que hay varias interpretaciones no excluyentes, al menos tres de las cuales pueden ser intencionadas por el texto mismo: (a) un conflicto natural entre las serpientes y la raza humana, (b) un conflicto espiritual entre ( justos) los humanos y el diablo, (c) el conflicto entre el Mesías y el diablo, y (d) el conflicto entre María y el diablo. Este es un ejemplo de una profecía que tiene múltiples cumplimientos según los diferentes niveles en los que se puede leer el texto: literal, moral, cristológico y mariológico.
Las profecías con múltiples cumplimientos son comunes en las Escrituras. Otra profecía de este tipo es un eco directo de Génesis 3:15 que aparece en Apocalipsis 12:
“Y apareció en el cielo un gran portento: una Mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas; estaba encinta y clamaba con dolores de parto, en angustia por el parto. . . . . [E]l dio a luz un hijo varón, que regirá a todas las naciones con vara de hierro, pero su hijo fue arrebatado para Dios y para su trono… Entonces el dragón se enojó contra la Mujer, y se fue a hacer la guerra al resto de su descendencia, a los que guardan los mandamientos de Dios y dan testimonio de Jesús” (Apocalipsis 12:1–2, 5, 17).
Observe que aquí tenemos los mismos elementos que en Génesis: la Mujer, su Simiente y el Dragón, que en el Apocalipsis se identifica explícitamente como la serpiente de la antigüedad (Apocalipsis 12:9, 14-15, 20:2). En esto, el símbolo de la mujer, como gran parte del resto del simbolismo del Apocalipsis, es “polivalente”, es decir, se refiere a más de una cosa. Por ejemplo, se dice que las siete cabezas de la bestia son siete montes (Apocalipsis 17:9) y siete reyes (Apocalipsis 17:10).
La Mujer de Apocalipsis 12 tiene varios referentes. Primero, ella es Israel porque está asociada con el sol, la luna y las doce estrellas. Estos símbolos están extraídos de Génesis 37:9–11, donde el patriarca José tiene un sueño en el que el sol y la luna (que simbolizan a su padre y a su madre) y las estrellas (que representan a sus hermanos) se inclinan ante él. En conjunto, el sol, la luna y las doce estrellas simbolizan al pueblo de Israel. En segundo lugar, ella es la Iglesia porque, como nos dice 12:17, ella “el resto de su descendencia” son los que dan testimonio de Jesús, haciéndolos cristianos. En tercer lugar, ella es María porque es la madre de Jesús, el niño que gobernará a las naciones con vara de hierro (cf. 19:11-16).
Finalmente, incluso se hace eco de Eva porque está involucrada en el conflicto a tres bandas descrito en el Génesis, donde la mujer era, en sentido literal, Eva (y en sentido profético, María).
Debido a que la Mujer es un símbolo multidimensional, diferentes aspectos de la narrativa del capítulo se aplican a diferentes referentes. Al igual que María, se la representa como si estuviera en el cielo y vuela (reflejando la asunción de María). Como la Iglesia, ella es perseguida por el diablo después de la Ascensión de Cristo. Al igual que Israel, ella experimenta un gran trauma cuando el Mesías nace (en sentido figurado) de la nación. Y al igual que Eva, es su simiente (lejana) con quien la serpiente tiene su conflicto principal.
De la misma manera, partes de la narrativa no se aplican a cada referente. María no experimentó literalmente dolor al dar a luz al Mesías, sólo en sentido figurado (la espada que atravesó su corazón en la crucifixión). Eva no ascendió al cielo. Y la Iglesia no dio a luz al Mesías (más bien, el Mesías dio a luz a su Iglesia).
Todo esto debe tenerse presente al interpretar aspectos particulares del texto del Apocalipsis. Como la profecía bíblica en general, su texto es muy rico y muy sutil, y debemos esperar que lo sea aún más cuando se trata de un tema tan profundo y duradero como el conflicto entre la Mujer, su Simiente y la Serpiente.